侯门(希昀)

言罢，抖开明怡的衣裳，替她重新穿上，“接下来你要做什么？”
明怡拾掇好纽襻，大步往外走。
“去找长孙陵。”
皇帝出宫，今夜羽林卫，虎贲卫等上六卫齐齐出动，驻守在盘楼前的大街小巷，以确保无任何闲杂人等进入盘楼警戒之地。
长孙陵今夜驻扎在盘楼对面正阳门大街西侧一处望火楼，全城有整整八十座望火楼，立在楼顶可眺望四下火情，捉拿宵小，危急时刻，还可用来传递重要情报。
从酒楼下来，往南穿过一条长巷，便抵达望火楼附近，长孙陵一位随侍在底下候着，瞧见她们二人，立即引着人上楼，原先望火楼上有当班的兵士，今夜被长孙陵征用，将人给遣下楼了，如此，这座望火楼上均是长孙陵心腹。
明怡与谢茹韵快步登上望楼，正见长孙陵面朝西南方向，紧盯不远处的北燕花车。
明怡来到他身侧，与他一道眺望夜空，“阿尔纳不曾携我父亲上花车，定是另有奸计，今夜营救行动取消，专心捉拿江城。”
长孙陵一惊，侧眸看向她，正要张嘴，明怡却是截住他的话头，反问道，
“你准备得如何了？”
不能营救李襄，长孙陵心情难免有些低落，不过没太表现出来，“一切妥当，我已叫人暗中给柳如明递消息，柳如明已安排人手潜伏在四方，只等事发，一举拿下！”
“你表舅那边呢，可有反应？”
长孙陵耸耸肩，“上次那招凑效，表舅毫无反应，任凭柳如明行动。”
依据明怡的计划，在阿尔纳和江城行动前，先悄悄给三法司这边报信，叫三法司来捉人，若不是事先“稳住”了裴越，以裴越之敏锐，未必看不出有人在暗中布局。
如今裴越睁一只眼闭一只眼，明怡行动起来就没那么多顾虑了。
就在这时，远处的北燕花车已然停下，二人刹住话头，目不转睛盯着那边，隔得远，瞧不清发生了什么，只见半刻钟后，一束求救烟花升空，长孙陵脸色一变，
“不好，不是咱们的信号！”
长孙陵转身出望楼，叫来守在楼梯处的一位副手，“西南面北燕花车出现火情，快带人手过去！”
原来北燕的花车行驶至东西向的主道后，速度便放缓了，至半路被层层人群包围，几乎已走不动路，今日全城的老百姓均涌出来看花车，四处均是攒攒的人头，北燕的细作挤在人群中装作百姓，将跟随的锦衣卫给撞开，花车抵达预定的地点后，便停下。
一位青衣男子上前，报上暗号，北燕副使从花车里迈了出来，花车上正有一片仿制的芭蕉叶，遮掩住二人行踪。
伪装过一番的江城低声问道，“李襄何在？”
副使往里一指，侍卫掀开船身窗帘一角，江城勾着脖子探头一瞧，瞧见一形容佝偻的老者气息恹恹靠在案头。
江城是见过李襄的，也打过交道，若非必须来认人，他也不必亲自露面，可这一瞧，他顿时眉头大皱，“不对，李襄乃我大晋最负盛名的边关主帅，身材高大，器宇轩昂，你这里头的人，瘦得跟个干葫芦似的，哪有半点武将的风采？”
北燕副使冷笑一声，“哟，江大人，三年过去了，你不会以为李襄还是过去那个李襄吧？实话告诉你，他自进入营帐就被捆了起来，饿了三日，后来被带入上都，具体发生了什么我不得而知，但到我手里就这副模样，早已是个半生不死的废物了。”
江城沉吟片刻道，“可否容我进去瞧一瞧？”
他记得李襄眼尾有一颗痣，于女人身上这颗痣叫美人痣，可生在男人身上，免不了有些女气，也正因为这颗痣，李襄年轻时素有玉面将军之美称。
副使却没急着叫他进去，而是老神在在问道，“你也给我瞧瞧双枪莲花何在，瞧见了，我便许你进去辨认。”
江城也不含糊，往身后挥了挥手，街道一侧是一家面馆，里头一位伙计很快捧出一个锦盒，隔着一段距离，那伙计将锦盒打开，稍稍朝副使露了一眼，很快又合上。
副使确信里面是那对银环，眼底精光大绽，长臂往下一挥，霎时埋伏在花车里的侍卫突然蜂拥而出，朝那伙计扑去。
然而伙计反应也不慢，疾步往后一退，北燕侍卫冲进来时，只见面馆四角突然闪出一批黑衣人拦住了他们的去路。
原来无论是恒王还是阿尔纳都没打算叫对方如意。
恒王压根没准备将银环给对方，只引诱对方将李襄带出来，便就地灭口。
故而事先预备了一批死士。
阿尔纳斟酌了好几日，也不敢轻易将李襄这块底牌交出去，将所有跟来的侍卫携上花车，只等银环一露面，便扑过去抢。
这么一来，双双算空，角斗在一处。
青禾跟过来瞧见这等局面，也是十分意外，二话不说加入混战，拿下江城等人。
不多时，柳如明带人赶到，控制局面，附近驻守的禁卫军也迅速疏散人群，将这一带给围住，不准任何人出入。
柳如明方才在盘楼酒都没顾上喝几口，与上峰告罪后，马不停蹄往这边赶，见一切顺利，发号施令，“将所有人押回牢狱！”
三法司常年办案，在城中是有些耳目的，这些人俗称线人，而昨日，柳如明下衙时，他的线人给他递来消息，说是萧镇的人秘密与北燕人接头，柳如明一听便沉了眸，萧镇人在狱中，还与北燕接头做什么，联系前因后果，柳如明怀疑萧镇打算拿银环与北燕人交换李襄。
三法司可不是苦苦追查银环而不得吗，眼下便是最好的机会，于是立即折回官署区，连夜寻到裴越，将此事一禀，裴越事先从长孙陵处得到了一些风声，晓得长孙陵和巢正群背后在布局，意图给李襄翻案，闹这么一出，整不好一在拖恒王下水，二在救人。
对于柳如明的推断，裴越未做任何反驳，只道，“去办吧，准备周密，不要打草惊蛇。”
于是柳如明来了。
拿到银环那一刻，他心中的石头落了地，心想这回该是立了大功。
转背，待侍卫掀开江城的脸罩，柳如明觉得有些面熟，擒着火把凑近一瞧，发现是恒王幕僚后，差点没一屁股坐在地上。
天爷呀。
竟然是恒王的人！
牵扯当朝皇子，事情变得十分棘手。
柳如明心突突直跳，暗道这是摊上大事了。
紧接着，几位随行官员又从北燕副使身上搜到了江城给的那枚玉石，并萧镇所写之信。
北燕人为何不曾毁掉那封信，原因很简单，身为外臣，他们乐意看着大晋朝廷内乱，所以柳如明想要的证据，北燕人通通给保存好，一桩桩一件件，坐实恒王勾结北燕的罪名。
柳如明一见局势很不妙，粗粗审了一遭，留下侍卫看好人，忙不迭骑马往盘楼面圣。
皇帝这厢正与满朝文武在盘楼观阅烟花表演，席间觥筹交错，君和臣欢，气氛正好，而这一祥和气氛随着柳如明的出现被打断。
柳如明一脸骇色迈进珠帘，不敢近前，只悄悄来到刘珍身旁，将双枪莲花奉上，跪在一侧。
刘珍听明经过，很是打了个冷颤，忙将装着银环的锦盒抱在怀里，来到皇帝身侧，低声数句，皇帝脸色顿时大变，扭头喝道，“他人在何处，叫他近前来回话！”
刘珍朝柳如明招了招手，柳如明挪着膝盖，从侧后方移至皇帝案前，伏低身禀道，
“陛下，臣奉命勘察银环被盗一案，今日得到线索顺藤摸瓜查到北燕的花车，方知有人拿着银环与北燕做交……臣逮了个现行，现已寻到银环，将嫌犯捉拿在案！”
身侧的恒王听了这席话，整个人往后跌在圈椅，脸色一片煞白。
失手了。
皇帝瞳仁一缩，紧盯着柳如明，
“是何人偷盗银环？”
柳如明艰难抬起眼，余光偷偷觑了一眼恒王的方向，低声道，“工部员外郎江城。”
厅内霎时一静。
谁都知道江城是萧镇举荐给恒王的幕僚。
在座诸位的视线齐刷刷扫向恒王。
恒王顿时额汗淋漓，慌忙从案后绕出，来到皇帝跟前跪下，故技重施，
“父皇，这个江城是儿臣举荐入朝为官的，儿臣素闻他心思细敏，行事稳重，只当是个人才，可没想到他私下勾结萧镇，做出这等背国弃义之事，实在是可恨，可恼。”
这时，下首的皇长子怀王，冷不丁插了一句嘴，
“二弟呀，萧镇人被关在都察院，你说他勾结萧镇，是不是把大家伙当傻子了？”
恒王也不恼怀王落井下石，回眸不慌不忙解释道，“皇兄，你忘了前段时日有刺客闯入都察院的事了，估摸是刺客与萧镇接头，得其授意出宫作恶。”
怀王轻哼一声，不疾不徐戳他软肋，“上回萧镇被下狱，二弟满朝嚷嚷说萧镇精忠报国，是裴阁老误断了他，今日又将萧镇贬得一无是处，二弟，你这变脸比翻书还快呢。”
恒王还待辩驳，只听见耳畔传来一声戾喝，
“够了！”
皇帝眉棱沉沉压着，看都没看两个儿子一眼，目光依然落在柳如明身上，“那北燕人怎么说？”
今日宴席皇帝不愿给北燕人面子，嘱咐礼部侍郎招呼两国使臣在楼下一层吃酒。
故而阿尔纳和乌週善不在此处。
柳如明答道，“回陛下，北燕副使声称萧镇和江城确实有与他们通往来，臣甚至也在他身上搜到了萧镇所写的信笺并一件信物，据说，双方是想做什么交易，估摸是没谈成，打了起来……”
做什么交易，皇帝并非没数，没再往下问，而是捂着眉心，往后靠在龙椅，脸色阴沉没吱声。
底下昭台的雅乐犹然在耳，千奇百怪的花车缓缓从玉台前驶过，百姓欢呼声一阵盖过一阵，京城别提多热闹了。
唯独盘楼最上一间鸦雀无声。
几位重臣并皇亲均停下手中碗筷，垂首不言。
恒王见皇帝侧向另一面，看都不看他一眼，心头慌如乱麻，几度欲上前牵他衣角而不敢。
一阵死寂后，皇帝按着额心，沉声发话，
“王显，你是内阁首辅，这事，你看怎么办？”
王显不仅是内阁首辅，更是恒王的外祖父，眼下恒王牵入大案中，他身为外祖父不仅要避嫌，更是难逃其咎。
他焦虑地瞥了一眼自己外孙，蹒跚起身拱袖道，“臣无话可奏，请陛下圣裁。”
言罢，跪了下来，重重磕下一个头。
皇帝见状，幽幽睁开眼，目光在他身上落了一瞬，看向次辅崔阁老，
“崔卿，你来说。”
崔阁老是出了名的万事不粘锅，他硬着头皮跪下来，
“臣不善断案，臣不知……”
他这般说时，身侧的裴越瞥了他一下。
这里会断案的阁老是谁？
那就是裴越。
崔阁老显然是想将事情往裴越身上推。
裴越不动声色抿了一口茶，正襟危坐，不置一词。
皇帝这次却没听崔阁老的，目光越过几位阁老，瞟向阁老席后方的谢礼，
“谢礼，你是都察院首座，这事，你给朕拿个主意。”
这个主意可不好拿，整不好，牵连进满门性命。
但谢礼不是崔阁老，他是三法司堂官，没道理推脱，于是起身建言道，
“陛下，今夜除夕，各衙门已挂印关衙，且不如将人暂且关去牢狱，待来年十六开衙复印后再行审理。”
谢礼是聪明人，看出皇帝一时还拿不定主意怎么处置恒王，或者说要不要审恒王，是以刻意留下十六日缓冲期，给皇帝慢慢琢磨这个事。
皇帝有了台阶下，神色稍稍缓了缓，抿唇半晌，蹙着眉道，“依卿所奏。”
“至于案子……”皇帝目光在三法司几位堂官并裴越身上来回转过，最终道，“还是交给裴卿料理，一应物证人证，你给朕保管好，来年再审。”
“至于你……”皇帝冷冷看着恒王，再也没有过去半分温和，神色淡漠道，“闭门思过，复朝前不许出府门半步！”
恒王含泪磕头，“儿臣遵旨！”
除夕大宴就这么不欢而散。
在震天的恭送声中，皇帝登车离去，留下百官立在盘楼前交头接耳，裴越将三法司几位官员叫至楼翼一角，避开众人问道，“人犯现在何处？”
柳如明答道，“下官赶回盘楼时，吩咐侍卫将人押回了官署区内的牢狱。”
裴越吩咐巢遇，“你即刻回官署区，调度人手，十二时辰不许离人，确保这半月人犯安全，明白吗？”
“明白。”
巢遇拱手而离。
柳如明目送他走远，视线重新移向裴越，“那些证物呢，若是就这么送回官署区，这半月官署区无人，难保不会被毁。”
裴越也明白这个道理，“将一应物证，全送去我府上。”
放在他的书房再稳妥不过。
柳如明颔首，“下官这就去准备。”
先前在案发现场，三法司几位官员已初步录了口供，留下了些许人证，又将所有证物纪录在档，并装匣，柳如明赶到官署区，拿到匣子，检查一遍无误后，点了几个侍卫，“快马加鞭送去裴阁老府中，交给沈奇。”
再说明怡这边，跟着长孙陵从望火楼下楼后，这边的始末陆陆续续也报与她听了，听到最后得知一切物证要送回裴府，脚步忽然打住。
“怎么了？”
谢茹韵和长孙陵双双停下看着她。
明怡大叫不妙，“给阿尔纳那封信，是我仿写的，萧镇真正盖戳的信尚在我手中。”她当时为防北燕人毁信，故意留了一手，预备着关键时刻再送去给三法司做证据，眼下既然北燕人没毁，那么她必须将假信与真信调换过来。
否则一旦被裴越查出，便是功亏一篑。
“长孙陵，你想法子拖住你表舅，我现在回府调换信件！”
“好！”
“事不宜迟，分头行动！”
长孙陵和谢茹韵急忙往盘楼方向赶，而明怡则就近寻了一匹马，快马加鞭回府。
路上人多，她避开大道，打小巷子回府，又被迫绕了些路，用时两刻钟，方抵达裴府。
她比柳如明的人出发早，证物当还未送过来，于是径直往后院去。
已是亥时初，今夜除夕，各地烟火不绝，裴府上下也忙着守岁过年。
明怡回到长春堂，几个小丫鬟聚在茶水间正在行酒令，明怡见了，吩咐付嬷嬷舍些银子给她们去吃酒，自个儿回房更衣，匆匆擦了身子，将里面那身夜行衣脱下藏好，又换了身干净的衣裳，披上斗篷出来。
付嬷嬷见她漏夜离开，忙问，“少夫人，外头在下雪，您还要出门吗？”
明怡往书房方向一指，“今夜盘楼那边出了大案，家主估摸无心守岁，我一人在后院无趣，打算去前院书房陪他。”
付嬷嬷放心下来，“若您去书房守岁，那老奴这就叫大家伙散了。”
明怡边往外走，边道，“你们自个儿玩吧，想吃什么去厨房取，一并记在我账上。”
扔下这话，明怡大步迈入雪雾中，穿过小门来到书房外的穿堂，正撞见沈奇离开书房往外去，明怡目光在他背影落了落，立在台下，问守门的小厮，“家主可回来了？”
“回少夫人话，还不曾。”见明怡好奇地盯着沈奇背影，忙解释一嘴，
“适才官署区那边来了人，送了个匣子给沈奇，说是家主让送回来的，只沈奇一人回了府，家主尚未归家。”
看来证物已送到了书房。
明怡从兜里掏出一锭银子递给那小厮，“今夜除夕，你拿去买酒吃。”
“哎哟，谢少夫人赏。”小厮千恩万谢收好，跪下给明怡磕头，“小的给少夫人磕头，祝少夫人洪福齐天。”
明怡让他起来，又道，“今夜我要与家主守岁，先去书房等他。”
裴越曾发话，往后不许明怡在外头等，是以明怡进去书房，小厮并无二话。
将人送至廊外，嘱咐书童奉了茶，便离开了。
明怡等人离去，二话不说来到裴越的案前。
一个长约一尺，宽为半尺的长形木匣摆在案上，匣子上了锁，不见留钥匙，好在明怡有功夫，掌风一震，将锁震松，正待将锁抽开，这时穿堂方向传来动静，
“家主，少夫人提前回了府，正在书房等您呢，说是要与您一道守……
回得这样快？
明怡心弦几乎绷到一处，飞快打开匣子，将信件掏出，搁进去，匆忙翻了一遍证物，寻到自己仿写的那一封信，迅速抽出塞进袖兜。
脚步声已近至窗下，廊庑外裴越正与沈奇交谈，马上便要越进门槛，绕进屋来了。