因顾念百姓学识有限，周缨有意克制笔力，以致落笔之作通俗易懂，读来朗朗上口，字字泣血，使原本困于士林的笔端之争，一反常态地在民间掀起了轩然大波。
百姓争相传诵，不出三日，已是玉京黄口小儿皆能随口念诵之句，甚有百姓集聚缉狱司门口，要求速审释放吏改功臣崔述。
宫门之外，形势大有倾覆之相。
而这一切，因宫正司正大力肃清宫内纲纪，周缨并不知晓。
【作者有话说】
君不见左纳言，右纳史，朝承恩，暮赐死。——白居易《太行路》
◎是释是罚，都当速决。◎
四月伊始，宫正司严查宫墙内外互通有无，顺带核查宫纪，阖宫上下皆谨小慎微，夹着尾巴做人，生怕被抓住错处。
周缨再无出格之举，白日里仍安心在明德殿侍读，夜里则常难以安眠。
直至四月二十，又一骇人听闻的急报，即便宫正司严令在前，也越过宫墙传了进来。
正是春耕收尾之季，盘州绥宁县百姓却弃田不种，集聚县衙，要求罢清田之令，还归旧制。县官劝退不成，派兵镇压，将闹事者首脑投入大狱，百姓仍群聚不散，后竟出现流血事件。
知州不敢瞒报，加急驿递跨越千里之迢，陈于明光殿御案上。
自昭宁二年推行清田稽户令来，三年时间，百姓年年减赋，国库岁入逐年递增。兼齐应尚俭，甚少大兴土木，国库预算外开销不大，皇室人丁少，用度不繁，内库常有结余，年底甚可用内库存银给边关将士拨恤银。
三年以来，州县官赞不绝口，百姓称颂，渐成定制，京中豪绅惧于职权日渐扩张的缉狱司，也不敢再强行抗命，近来已较少听到反对之声。
由来君王最惧民变，在这个节点，突然传来这样的消息，几乎不必多想，便知是冲着崔述来的。
两日内，未有中旨传出，消息却越散越广。
廿三日朝会，御史中丞直言此乃国朝二十年来最骇人听闻之奏报，望君上速裁。
齐应仍未表态。
当此之时，群臣联名参崔述六大罪状，劝谏君上两案并处，给朝中百官并天下百姓以交代。
当日，明德殿日讲结束，周缨随齐延回景和宫，在门外见着刚下御辇的齐应。
齐应面色森然，一言不发地将手中奏疏递给齐延，随即提步迈入殿门。
齐延伫足门外，将那奏疏连阅几遍，方默然回到后殿。
更完衣后，齐延去偏殿面见皇帝，周缨心有所感，鼓起勇气，悄悄将那份放在案上的折子快速翻阅了一遍。
一罪接受边帅贿赂，置国朝边境安危于不顾。
二罪清田反令盘州绥宁县百姓无田可种，流民过万，更生民变。
三罪变乱祖制，扰乱科举，败坏士风。
四罪军改令驻防边将寒心，边关不稳。
五罪设密探司，监控朝野，令百官无敢言其弊，败坏纲纪。
六罪结党营私，拢归天下权力于一人，闭塞圣听，欺瞒君上，实为权奸，必当诛之以正朝堂风气。
周缨拿着那份折子，只觉沉重得坠手，待将奏疏放回案上，慢吞吞往回走时，连脚步都有些虚浮，出门时不期然踉跄了一下，前额在门框上撞出“砰”的一声响。
她揉着头慢慢走回寝房内，一时乏力，慢慢扶着桌角，才稳稳当当地在桌前坐了下来。
当夜，她全然无眠。
第二日午间，她在明德殿中徘徊了许久，下晌侍讲学士离去后，她将两册厚约两寸的书册奉给齐延：“殿下，这是此前崔……”既已革职，视同庶人，周缨一时不知该如何称呼，顿了片刻，径直略过，道，“编纂的两册教材，命呈交殿下，先前事繁延误，还请殿下责罚。”
此时距崔述下狱已有一月，先前命她所呈，竟遗忘至今，齐延果然冷然一笑：“先前在此地，孤同周掌籍说过什么？”
周缨叩首不答。
“周掌籍自称东宫内臣，依孤看来，恐怕心有偏颇。”
齐延拂袖而去，待他走远，周缨抬头去看，见案上那两本册子被他带走，登时长舒了口气。
明知齐延早慧，耍心眼必瞒不过他，但仍不得不冒险为此事。
天家父子，相处之道自有不同。君父生杀予夺，既已心有成算，身为子与臣，便不当正面撄其锋芒。
已逾一月，君父不提此事，齐延便未置一词。
但此书册乃崔述亲笔誊抄记注，字字皆是全无私心的教诲，兴许能起几分作用。
暮色渐沉，明德殿中天光昏暗，一夜无眠，又强撑了一整日，此刻意识昏沉，周缨几乎要跪不住，意识亦有些出窍。
她有些悲凉地想，倘若他当真渡不过此劫，也算天命如此。
但她实不忍见人死灯灭，而数载心血毁于一旦。
一名景和宫的小内监持齐延信物快步而来，请她起身：“周掌籍，殿下命您回去歇息。”
周缨扶着他的臂膀起身，道：“多谢。”又问，“殿下在忙什么呢？可还在动怒？”
“殿下专注课业，在看书呢。”
周缨点头，知晓齐延今夜仍无行动，心中哀哀一叹。
翌日，齐延见她时态度与往日并无二致。
周缨亦尽心尽力地做好分内之职，不再提及此话。
日讲结束，侍讲学士命她去取书，待她出殿，崔易瞧着她虚浮的脚步，默不作声地收好文房，请示齐延：“今日可否与殿下同行？”
齐延目光在他面上落了须臾，吩咐不必备肩舆，先一步往外走，崔易赶紧跟上。
出明德殿，齐延吩咐宫人退远，斜乜他一眼：“你也要仗着当日救驾之功，为你崔家人说情？”
崔易稍稍落后一步，并不敢与他并行，语气亦极谦卑：“为人臣子，纵舍命救君，也不过分内之责，何谈功劳？况且，昭宁二年，他已出族，祖父虽未褫夺其姓，但他已终生不得入崔家宗祠，祭拜不得崔氏先族，算不得崔家人。”
齐延目光落在空荡的殿前广场上，好半晌，才呓语似地说：“是么？那你今日意欲何为？”
“入宫之前，我与他其实并不算太熟。”
齐延侧头来看，崔易微微垂首避开。
“我出生之年，他便已外任，其间几度迁转，甚少回京。至永昌二十一年，他调任刑部，我才得以时常在家宴上见到他。但他公事繁冗，在府中时间甚少，二十三年末，又获罪出京，后来几度更迭，兜兜转转，皆未在府中待过太长时日。”
“虽为叔侄，但我与他真正熟识，是昭宁元年，入宫为殿下伴读，他成为我先生起始的。”崔易垂首看着脚尖的方寸之地，语气中只是惋惜。
“自来道貌岸然者不在少数，我无火眼金睛，不敢妄论忠奸。”崔易淡淡一叹，“但这四年多里，我自认受他恩惠良多。”
崔易拱手相拜：“我先告退了，殿下慢行。”
周缨取完书回来，齐延仍在原地未行，见她过来，将她怀中抱着的新教本取过一观，一言不发地往景和宫行去。
入夜，齐应来景和宫用膳，齐延全程一言不发，待膳桌撤下，内侍上茶点，章容忍不住发问：“今日怎么了？课业上有难题，还是遇上什么别的事了？”
齐延摇头。
章容转头唤司檀：“这倒是怎么了？传温瑜过来问话。”
“不必了。”齐延阻下传话的内侍，起身行至下首，掀袍跪地，“臣有一请，想禀陛下。”
章容侧头看了一眼齐应，他面色倒是平静，看不出内里心思，只淡淡问：“要谈政事？”
“是。”
齐延闭目再拜，声音隐含轻颤：“国朝副相，羁于缉狱司已逾一月，外间半点声讯难闻。往重了说，堂堂朝中要员，在诏狱里是死是活都难打探，于情于理都说不过去。即便当真罪证确凿，陛下欲从重处罚，也当速行讯问，定罪判刑，昭告天下。枷候不审，除杀威折辱外，还有何益？”
一鼓作气将这话说出，至后来，音调越来越高，竟有几分质问之意。
章容微垂着眼，枕边人的性子，她比十来岁的儿子看得更透彻。
帝王权柄在握，生杀予夺，虽偶有怀柔，但内里绝无心慈手软。
齐应执起杯盏，轻啜一口热茶，将肺腑间的浊气都涤净，才勉强压住咳嗽之意。
“朕在，徐相在，便再押一月，朝政也难生什么乱子。”齐应面上甚至还带着丝淡笑。
“这难道还不叫生乱？旧党满心欲诛而后快，新党失主心骨，生怕一朝倾覆，祸及己身，时日再长，恐要生出自救之心。满朝文武无心公务，整日间只知盯着这起案子大混战，上谏的折子一道接一道，其中又得耗费多少精力斟酌辞格，又还能有多少心思放在为君为民上？”
“还有什么话，一并说完。”
“臣不知崔相到底是否操纵朝野，闭塞圣听，欺瞒君上，此事陛下应自有决断。”顿了一顿，方道，“臣只以学生身份，为崔少师求一个公正审讯的机会。”
杯盏被搁回案上，惊起轻轻一声响。
齐延将身子伏低，以避君王锋芒。
“抬头。”齐应语气厉了三分，待瞧清他面上隐隐的倔色，才接道，“你是储君，臣工可以惧朕，但你不能，你得学着怎么做君上。”
“陛下春秋正茂，臣不胜惶恐。”
“你若为君，方能明白我之所虑。”齐应声寒似冰，“你来说说，若今日御座上的人是你，你当如何处置？”
四目相对，齐延几要被那双瞳里的君王之威压得喘不过气来，然而齐应仍旧直直地盯着他，不肯让他回避分毫。
“不要想着求我开恩，设身处地想想，若是你，你当怎么做？”
殿中众人皆屏息凝神，连呼吸声都压抑得极轻，只余更漏沙沙作响。
“群情激愤，不宜再拖，是释是罚，都当速决。”半晌，齐延终于缓慢而坚定地道。
齐应朗声而笑：“那便照你说的办。”
“宣崔述，明光殿觐见。”
◎你与崔述乃宫外旧识？◎
听闻此令，齐延如释重负，抬头时，额间虽已浮起一层冷汗，但双眸中仍满是坚定与倔强。
章容招手让他上前，执帕将他额间的汗珠擦拭干净：“还不谢陛下教导？”
齐延整冠而拜：“谢陛下。”
齐应伸手比划了下，笑说：“近一年长得快许多，这般长下去，再隔两三年便要与我一般高了。”
“明年都要开府了，若不长快些，怕是震不住东宫僚属。”章容玩笑着接过话。
齐应被逗笑：“储君之尊，即便身长只五尺，又有谁敢糊弄敷衍，谈什么震不住？”
说着正了色，接道：“虽时日还早，但太子开府是头等大事，吏部和礼部格外上心，早早共议出一份名单，荐了些人做东宫属官备选，我稍看了看，都还不错，是务实之辈。改日我遣吏部官员来同你细禀，阿姊再斟酌斟酌。”
“好。”
“内廷人选呢？阿姊着手挑了么？”许是不急着回明光殿，齐应难得兴起问起后廷之事。
“这几年侍奉在殿下身边的这两个便不错，做事细心，也有些才学在身。只是人选不够，我近来正留意着。”
齐应颔首，示意他已知晓：“还早，不急，阿姊得空再慢慢挑选。”
余光瞥见司檀从外间进来，章容问道：“何事？”
“严宫正求见，说有要事相禀。”
“内廷之事，你自去处理罢，我与延儿还有几句话要说。”
章容行礼告退，至西偏殿接见，严知微跪奏：“深夜惊扰娘娘，实是这几日严查宫纪，今夜查至明德殿值房，见宫人慌慌张张，欲行盗窃之事，宫正司按律捉拿讯问，谁知这宫人畏罪贪功，竟检举明德殿中不甚干净。虽听来满口胡言，但诬蔑的却是娘娘宫中近人，兹事体大，故趁夜前来叨扰娘娘。”
听得明德殿三字，章容已隐有怒容，再闻涉景和宫中人，面色更沉，冷声道：“把人带上来。”
两个膀大腰圆的司正押着一个十六七岁的宫女上前，那宫娥显是已吓破了胆，长泣不止，只是被堵了嘴，难以嚎啕大哭，才未污殿中清静。
严知微递了个眼色，司正便在其膝弯一踹，宫人吃疼猛跪于地，登时又洒下一串涕泪。
命人取出她口中布团，严知微厉声道：“将你方才在宫正司中所供再讲一遍，若有虚言，管教你保不住这张嘴！”
宫人忙叩首，边哭边道：“断不敢欺瞒娘娘。奴婢冬菱，平日负责明德殿洒扫，奴婢要揭发娘娘宫中那位周掌籍，视宫规于无物，竟敢在殿下眼皮底下，与崔相有私！”
听闻事涉崔述，章容心头直跳，静坐了片刻，才沉声道：“有何证据？本宫近人，岂容你胡乱攀咬？”
“崔相与周掌籍午间常于明德殿私下相见，奴婢有次生奇，趁二人不备，悄悄潜至窗下偷听，竟得知二人在宫外时便已有旧交，周掌籍入宫，乃是崔相一手安排，意图在殿下身边安插眼线。”
此话一出，严知微先已听过一遍，倒不致失态，司檀却睁圆了眼，半晌才恢复成波澜不惊的模样。
“娘娘若不信，可传唤周掌籍前来讯问，奴婢愿当面与其对质。”冬菱哭天抢地，不住磕头，“奴婢虽犯小错，但还请娘娘念在奴婢检举有功，饶恕奴婢。”
午间空暇不多，周缨确实常留明德殿，名曰准备下晌功课，的确有私下相会的时机和条件。
但二人是否有旧，恐怕只有二人心中清楚了。
章容吩咐道：“去传周缨过来。”
宫正司叩响房门，周缨仓促被带往偏殿，途中一直在思索，是否是当日与宫外往来之事东窗事发，若牵连到沈思宁，又该如何破局。
不料到得偏殿，殿中哀泣不止的却非沈思宁，周缨一眼看去似有些眼熟，又仔细瞥了一眼，辨出是明德殿的宫人，登时心下一凉。
强装镇定地跪地行完礼，周缨装着糊涂：“不知娘娘深夜传召，是为何事？”
“明德殿宫人检举，你与崔述乃宫外旧识？”章容凤目微挑，凌厉的目光投下来，令人顿生寒意。
周缨周身一僵，矢口否认：“绝无此事，臣先在明州，后随母归宁州，家世清贫，艰难度日，如何能与崔相这等人物结交？”
然而那丝不自在已被章容捕捉，章容冷冷一笑：“严宫正，即刻抄检其居所并明德殿，务必水落石出。”
严知微命人前往抄检，周缨心中的后怕才渐渐浮上来，几乎要将紧抿的下唇咬烂。
“你二人既言辞不一，便好生辩一辩，我倒要看看，这内廷之中，到底是谁胆敢满口胡言，欺上瞒下。”
事已至此，周缨只得硬着头皮转向冬菱：“你既敢诬告我与崔相，可有真凭实据？”
冬菱哀泣道：“周掌籍，奴婢不过据实以报，何谈诬告？周掌籍每日午间留明德殿偏殿，崔相但凡下晌有课业，必会午时就至，且必遣退宫人，却不会驱逐你，如此还不能说明问题么？”
此言中并无要害干系，应是并未被对方抓到实质把柄，何况他们二人平素行事十分小心，应并不会当真被人撞破。
周缨心中有了几分底气，驳斥道：“如此便能证明我与崔相有私交，岂不笑话？我为殿下侍读，且为有品女官，尚在公干之中，崔相只要并非目中无人的狂悖之徒，恐怕都不会轻易驱逐我出殿罢？”
冬菱悄悄抬眼往上首觑了一眼，见章容面无波动，咬了咬牙，心一横道：“那周掌籍敢不敢否认，入宫之前，你曾与崔相同居一方屋檐下？”
章容瞳孔微缩，片息过后，微眯着眼，玩味地看向周缨。
如此清晰明了，恐怕又非方才那般捕风捉影随口诬告了，周缨迟疑了须臾，才追问道：“何时何地，你且说来，莫要空口污人。”
冬菱露出一个诡异的笑：“永昌二十四年五月，崔相与周掌籍一同归京，我可有说错？”
周缨一时失语，待要再驳，已失先机。
章容命将冬菱带下去，冬菱哭喊不绝，求饶不止。
东偏殿中的父子二人亦被惊动，齐应起身：“我去瞧瞧，你先回去歇息。”
泣声止绝，殿中瞬间静寂下来，在这般诡异慑人的安静中，周缨身子僵得越发厉害。
齐应缓步迈入，随口问道：“何故生如此大的气？吵吵闹闹的。宫正司抓着不干净的了？”
“何止。”章容怒极反笑，“竟抓到了我的身边人，倒显得我像个笑话。”
齐应没有接话，内廷之事，他向来不插手，由她全权做主。方才起意过来看看，也不过是怕她动怒伤身，故来劝上两句。
