浸春潮(花上)

沈识因连忙摇头：“不必了殿下，臣女该告辞了，不知祖父是否已经找到......”
“别急着走。”太子自顾自褪下靴袜，将双足浸入温泉中，“你若不泡，就等我一会。”
他指了指旁边一架缠绕着藤蔓与鲜花的秋千：“那秋千是我幼时搭的。每当想母妃了，就会坐上去摇一会儿。晃着晃着，仿佛什么烦忧都能摇散。你去坐坐看。”
沈识因转头望去，但见那秋千以麻绳精心编织，扶手和绳索上点缀着嫩绿的藤枝与小巧的花朵，别致又温馨。
她依言走上前，抱着小白兔轻轻坐上秋千，随着微微摇晃，的确感到几分难得的闲适。静静打量着这方别有洞天的小花园，心中的郁结不知不觉散去了不少。
此处景致精巧，温馨惬意，她着实未曾料到，这样一个病弱的人，竟能在宫阙深处营造出这样一处充满生趣的天地，可见其心思之细腻，以及骨子里透着的温雅情怀。
太子已褪去靴袜，挽起裤腿，坐在温泉边将双足浸入水中。温热的水流漫过肌肤，他舒适地轻叹一声：“这泉水里添了些养身的药材，时常过来泡一泡，每次都觉得浑身通透，如获新生。”
沈识因低头轻抚怀中白兔的绒毛，始终未抬眼看他。虽说此处并无外人，但终究男女有别，他这般在她面前赤足泡脚，着实不合礼数，令她颇不自在。
他开始细说泉中所添药材的效用，又说起亲手打造这方温泉的经过。她静静听着，周遭花香馥郁，温泉热气氤氲，秋千轻轻摇曳。紧绷的神经渐渐放松，她头一回感受到前所未有的惬意。
只是短暂的舒心后，理智又将她拉回现实。尽管此地清幽雅致，她也确实心生欢喜，但找到祖父和出宫归家的念头更为强烈。
她抱着兔子起身行礼：“殿下，天色已晚，臣女该回去了。”
太子望向窗外浓重夜色，缓声道：“确实不早了。只是雪大风急，天黑路滑，此时回去甚是不便。不若......你今夜就留在宫中安歇。”
“太子殿下。”沈识因立即拒绝，“臣女已是有婚约在身的人，岂能留宿宫中？再者，臣女一直惦念祖父，可殿下始终对祖父的下落避而不谈。”
“雪人，臣女为您堆了；饭，也一同用过了；这园子，也陪着您逛了。不知殿下何时才能允准臣女与祖父一同回府？”
她的语气带着急切。太子默然拿起布巾拭干双足，穿好靴子走到她面前：“宫门这个时辰早已下钥，你便是想走，也出不去了。”
出不去？分明是他不愿放人。她蹙眉看他，神色不豫。他却丝毫不恼。
她转身向外走去，声音里压着怒意：“殿下不能如此强留人，我现在必须走。”
走出几步又折返回来，将怀中的兔子放入他怀中，一字一句道：“臣女敬重您是太子，也请您尊重些臣女。”
火气上来，她的脸颊泛起红晕。
太子歪头看她：“你生气了？从前你也曾在宫中住过，况且天黑路滑，我是真心担忧。”
“既如此，为何非要叫我前来？”她仰脸质问。
“因为想与你说说话。”他微微俯身，语气真诚，“我今晚特别开心，谢谢你。”
他没有因她的失礼动怒，反而道谢。沈识因一时怔住，望着他那双温润的眼睛，动了动唇没说出话来。
片刻后，她决然转身疾步向外走去。
刚走几步，却听他在身后唤道：
“沈识因，我要做皇帝。”
“你要不要，做我的皇后？”
陆呈辞离开京城后，并未径直赶往边疆，而是绕道寒山寺。在寺中与住持暗中交接了一批精干人手，方才带着这批人马直奔护城，与早已等候在此的表哥付恒会合。
付恒本是武将出身。当年陆呈辞的外祖父付老将军在世时，付家权势煊赫。老将军官拜镇国大将军，麾下猛将如云，连沈识因的舅父也曾在其麾下任职。
可惜自付老将军离世，付家声势日渐衰微，今上更是趁机削去付家所有兵权，尽数交托于沈识因外祖父一脉手中。
想当年，付恒这位表哥也曾是京中颇负盛名的“小旋风”，是人人称道的少年骁将。他十几岁便随军出征，浴血沙场，及至弱冠之年已是战功赫赫，在年轻一辈中堪称翘楚。
奈何外祖父骤然离世，付家势力被今上瓦解收编，他那刚刚崭露的头角也随之埋没于朝堂纷争之中。
如今，他成了付家仅存不多且能助陆呈辞一臂之力的人。这两年来，陆呈辞暗中联络旧部、集结兵将，其中不乏其外祖父留下的忠心部属，皆由付恒暗中操练打理。
此次陆呈辞便要付恒率领这批精锐，随他秘密潜行至边疆，意图奇袭陆陵王大营，取其性命，夺其权柄。
与表哥交割完毕，他便带着陆陵王的长子陆赫，一路直奔边疆而去。
这无疑是一场孤注一掷的豪赌。若胜，他便有了杀回京城、问鼎皇位的资本；若败，便是万劫不复，唯死而已。他已无退路，只能行此险招，为自己搏一个翻云覆雨的可能。
年关将至。年后的祭天大典，或将成为整个王朝命运的转折点，也是他唯一能够凭借自身力量争夺储位的机会。
如今他要面对的，已不单是龙椅上的皇帝或虎视眈眈的父亲，更添了一位令他都不得不忌惮又暗自佩服的太子。
如太子所言，老迈的势力终将被淘汰，朝堂需要新血。
或许，最终与他兵戎相见的，会是这位深藏不露的太子。
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作者有话说：来啦来啦！
不怕情敌优秀，就怕情敌不仅优秀还用心。

第42章
年节将至,街上早已是一派喧腾气象。家家户户装点门庭，洒扫庭除，预备着迎新岁。可今年的太师府,却不见往年此时的热闹光景。
若在从前,这个时候,沈识因早该同长姐与二哥一道，在院子里忙着张灯结彩了。
他们会亲手挂起数不清的朱红灯笼，搜罗各色新奇有趣的玩意儿,将庭院妆点得流光溢彩、生气勃勃。嬷嬷们也会捧着新裁的衣裳,笑吟吟地催他们试穿。母亲更是早早便在厨房打点，为那一席岁暮的团圆饭忙碌穿梭。
今年，却不一样了。
一切的变故，皆源于祖父自那日入宫后便踪迹全无。父亲不知上了多少道折子,恳请圣上派人寻查,圣上却始终不以为意。连太子也一口咬定未曾扣留祖父。
太保许万昌,面上虽摆出一副关切情状,三番五次前来探问，可言谈举止间，却掩不住那一丝幸灾乐祸的得意。
这个新年,于沈家,于沈识因，都成了最灰暗难熬的岁关。不久前，她还曾满心期盼地对陆呈辞说，盼着能与他一同守岁，给他一个像样的、温暖的家。
可如今外祖父依旧杳无音信，就连陆呈辞也如人间蒸发一般，任凭她如何打探,都寻不到半点踪迹。
望着这满府冷清，这承诺不知还能否兑现。
这日晌午，姨母一家突然登门，说是年节前来走动。此番相见，却与往日大不相同。只见他们个个衣着光鲜，容光焕发，眉梢眼角都透着扬眉吐气的神色。
如今的江絮早已不是昔日那个寒窗苦读的书生，已擢升为翰林院学士，位份清贵，举足轻重，成了名副其实的“江大人”。莫说是旁人，便是沈府里的人见了，也需恭敬地唤上一声“大人”。
就连姨丈也得了官职，在翰林院领了份差事。
还有江灵，既已许给了探花郎，身份自是水涨船高，纵是做他的正头娘子，如今也堪匹配，只看许家愿不愿给她正妻的名分。
如今一家子不但在京城站稳了脚跟，更有了自己的府邸，真可谓一步登天，今非昔比。
此番姨母登门，带来的节礼与往日大不相同。从前不过是些乡野土产，这回却是绫罗绸缎、珍馐补品，林林总总摆了一地，瞧着着实气派。
姚舒自幼长在京城，对官场门路再清楚不过。江絮这般不声不响，轻而易举便坐上了翰林院学士的位子，若说其中没有蹊跷，任谁也是不信的。
想当初沈家子弟入翰林，哪个不是经过层层科考，凭真才实学搏出来的前程？如今却似什么人都能随意谋个官职。这朝堂，怕是早已乱了章法。
这般来路不正的青云路，谁知是福是祸？
可人既来了，又是血脉相连的亲姊妹，姚舒面上仍是客客气气地将他们迎进前厅好生招待。
今日的姨母确是精心打扮过的，一身绫罗，珠翠环绕，很是风光。只是那通身的富贵，终究掩不住眉宇间多年在小镇生活留下的风霜痕迹。
江灵也出落得越发标致，衣裙精美，倒也养出了几分京城闺秀的仪态。
而变化最大的，当属江絮。他本就生得清俊，此刻身着绛色官服，更衬得身形挺拔，气度不凡。举手投足间，竟真有了几分世家公子的矜贵模样，再不似从前那般拘谨局促。
可见人一旦得了权势，便从骨子里透出不一样的光彩来，言行气度，皆与
往日判若两人。
沈识因陪着母亲坐在一旁招待。姨母端起茶盏，轻笑道：“在太师府借住的那段日子，多蒙府上照应，我们心里一直感念。早该登门道谢的，只是絮儿近来公务繁忙，总不得空。趁着年节，我们特地来瞧瞧姐姐，也给沈太师请个安。那段时日，太师待我们宽厚，从未有过半分轻视，实在难得。”
如今的姨母言谈举止与从前大不相同，不再总是怯怯地垂着眼，说话时目光坦然，声量也明亮了许多。人一旦有了身份倚仗，便似有了底气，连笑声都爽利了几分，透着股轻松自在。
姚舒在一旁瞧着，心中滋味复杂。既为他们如今过得舒心感到宽慰，又因那官职来得不甚光明而隐隐忧虑。
她客气道：“你我乃是亲姊妹，说这些便生分了。待会儿我让厨房备饭，今日你们定要留下用了膳再走。”
江姨母笑道：“多谢姐姐还肯留我们吃饭。”
说着，她目光悄悄转向一旁的沈识因，语气带上了几分小心：“其实……上回闹出的那桩事，我心里一直过意不去，总想来找因儿赔个不是。也不知因儿如今可还气着？”
她轻叹一声，言辞恳切：“姐姐是知道的，我们初来京城，无根无基，连个像样的家都没有。灵儿能得许探花青眼，我们自是欢喜。”
“先前你们担忧许公子待她不上心，这段时日相处下来，灵儿却说许公子待她千好万好，对我们也是礼数周全。说句实在话，在我们看来，这位公子，确实是万里挑一的好人品。”
好人品？
沈识因蹙眉，心底漫上一股难以言说的讽刺。
他们口中的“好人品”，竟能将许夙阳在外豢养外室、甚至育有私生子这等事轻轻揭过，只字不提，真是可笑。
不过，若江家自己甘愿接受这般境况，她一个外人自然无话可说，人各有志罢了。
姚舒见女儿默然，亦不愿多提旧事，起身道：“让孩子先坐着说说话，我们姐妹俩去厨房瞧瞧，顺道备些茶点。姐姐还有些体己话想同你说说。”
终究是血脉相连，姚舒心里仍盼着这妹妹一家能行得正、立得直，莫要走岔了路。
江姨母起身应道：“好，我随姐姐去。你们几个孩子就在这儿好好说说话，亲近亲近。”
待姚舒与江姨母离去，厅内便只剩下沈识因、江絮与江灵三人。
江灵坐在沈识因对面，悄悄抬眸看了她一眼，脸上便浮起一层窘迫的红晕。她心里是发虚的——谁不知道沈识因与许夙阳是自幼一起长大的情分，都到了谈婚论嫁的地步，结果却闹得不欢而散。如今倒像是她平白捡了个便宜。
她年纪尚小，于人情世故上并不十分通透，此刻只觉得坐立难安，满心愧疚，不知该如何面对这位表姐。
沈识因却并未将此事放在心上。她瞧着江灵那副忐忑不安的模样，心下只觉得她可怜，又有些无奈。
或许……这姑娘自己觉得是好的？若她自个儿情愿，旁人又能多说什么。
一时间，屋内静得有些尴尬。
江灵始终低着头，手指不自觉地反复挠着手腕上一片红红的疙瘩，那痕迹在细白的皮肤上显得格外扎眼。
不过片刻，她便如坐针毡般地站起身，低声道：“你们先聊，我去厨房给姨母搭把手。”
她说完，不等沈识因回话便快步出去了。
屋内只剩下沈识因与江絮二人。江絮见她神色倦淡，便放柔了声音道：“因因，这些时日……你过得可好？我早想来看你，只是公务缠身，总不得空。往后几日我得了闲，定多来陪陪你。”
沈识因抬眸，疏离地应道：“有劳江絮哥哥挂心，我一切都好。”说着便站起身，“我还有些针线活计未做完，恕不能久陪了。”
江絮也跟着起身，语气略显急切：“妹妹留步，我……有话要对你说。”
沈识因停步看向他，只见他面色凝重地道：“我听闻太师大人已多日不见踪影，心下焦急，特意在宫中多方打探，却一无所获。后又遣人在京城各处细细查访，仍是不见踪迹。”
“说来蹊跷，听闻太师最后一次现身，便是入了皇宫。如今朝堂之上对此事亦有议论，可圣上却称并未见过太师。我也曾去问过陆亲王，他同样一筹莫展，只说正在竭力寻找。可一个大活人，怎会如同凭空蒸发了一般？”
“我这几日暗中查访，从几个宫人口中得知，他们最后一次见到太师，似乎是在……东宫附近。”
他抬眼看向沈识因，目光意味深长：“因因，你说……会不会是太子殿下将人带走了？”
提及太子，沈识因眸光沉了沉。纵然太子矢口否认，她也隐隐觉得祖父就在东宫。他一面在朝堂上应对变故，一面又刻意接近自己，这步步为营的手段，无非是为了稳固储位。
身为储君，若他不松口，沈家便如无头苍蝇，寻不到半分踪迹。
沈识因语气疏淡地回道：“有劳江絮哥哥挂心。父亲与二哥这些时日也一直在竭力寻找，但愿能早日寻得祖父下落。”
她并不愿与江絮深谈此事——如今的江絮，早已与太保许家同气连枝，立场已然不同。
江絮却似未察觉她的冷淡，仍温声劝慰：“因因且宽心，太师大人吉人天相，定会逢凶化吉。我也会再加派人手，尽力相助寻找。”
他说着，从袖中取出一个精巧的锦盒，轻轻打开。里面躺着一支白玉簪子，质地温润，上头雕着细致的海棠花纹，雅致非常，一望便知价值不菲。
他看向她，目光柔和：“这是我特意为你备的新年礼，看看可还喜欢？”
沈识因只瞥了一眼便移开目光：“江絮哥哥有心了，只是我并不缺这些首饰，实在不好让你破费。”
见她拒绝得干脆，江絮沉默片刻，低声道：“因因，你近来总是避着我……是否因我出身微寒，心中始终存着芥蒂，才要与我划清界限？”
他抬眼望来，目光里带着几分不解与涩然：“你我终究是表兄妹，血脉相连，理应比外人更亲近些。可我总觉得，你待我，反倒愈发疏远了。”
沈识因何尝看不出，江絮心底始终绕不过出身这道坎。那份若有似无的自卑，虽被他用豁达从容的姿态小心掩藏，却仍在细微处悄然流露。
她迎上他的目光：“絮哥哥，我从未因出身之事对你有过半分轻看。这些身外之物，在我眼中本就不值一提，你实在不必如此自扰。”
江絮听闻这话，默了片刻，道：“既然如此，有些话，我今日便说了。因因，你年纪尚小，或许还分不清何为欣赏何为爱恋。曾经，你以为自己喜欢许夙阳，可到头来，也不过是相伴已久的错觉。”
“如今你虽与陆呈辞订婚，但是这其中牵扯了太多错综复杂的权势与利益，又如何分辨出是纯粹的爱情呢？”
“我知道很多时候你身不由己，但是我希望你能冷静冷静思考一下自己的心意，千万不要被权势左右了自己的一生。”
“你是一个善良的姑娘，你本该有光鲜亮丽的生活，你应该活在无忧无虑的世界里，你不该成为任何人争权夺势的工具。”
“因因，任何男人都不配让你忧心。你应该按照自己的心意而活。你很聪明，你应该知道如何才能摆脱本不该赋
予你的枷锁，就看你能不能狠下心了。”
“人活一世，不能总是善解人意。因因，要为自己而活。”
要为自己而活。
这是沈识因长这么大，头一次有人与她说这样的话。