守寡后她把权臣逼疯了(苡桑)

孩子已经睡下，周婶一旁陪着，大人更机警些，到了周婶这个年纪，也浅眠，听到开门声，她睁开了眼睛，见进来的人是陶枝，虽不意外，但也着实松了口气。
大半夜，孤男寡女，出去办什么事呢，有一头豹子跟着，她也不放心。
但见陶枝满脸疲惫，周婶也不好多问，起身便道：“灶上还热着水，我给你打一盆。”
“劳烦婶子了。”陶枝这时也确实累了，客气不来，简单清洗过后，便上了床，阖了眸，一夜好眠。
就这么又过了好几日，前院未再传消息过来，陶枝不便打听，也只能安安静静地等。
到了这时，没有消息，就是好消息。
院子里，积雪已经化尽，大好的晴天，孩子已经和小豹子玩开了。这豹子虽未长成，可天生粗壮的骨骼，比小孩大了不少，随时一个猛扑，能叫小孩瞬间断气，明鸢远远瞧着，不愿靠近，一个劲地摇头。
原以为大人那般谪仙似的男子，不会被美色所惑，看来是她肤浅了。
一个貌美小寡妇，无根无萍的，却能带着一个孩子，在县衙里过着无比滋润的日子，也没人觉得有何不对。
不过，纵有不对，又有谁人敢说出来。
这里所有的人，不都得听大人的，大人愿意，他们又能说什么呢。
见明鸢那神色，又是一副愤愤的样子，周婶端着一盆衣物往她怀里塞：“自己不干活，手底下的人也懒，以后再拖延，你和她们一样，都得扣掉月俸。”
明鸢的月钱是按国公府二等丫鬟的标准发的，比县衙其他丫鬟多出了不少，一听要扣钱，更不乐意，接过了木盆就往洗衣房那边去。
有个丫鬟和前院的门房关系不错，到前头转了一趟，容光焕发地归来，见明鸢冷着脸就要训她，她先发制人：“我给姐姐打听到了，那陈小姐找到了。”
闻言，明鸢脸色陡然一变，双目放起了光：“快说，怎么回事，陈香莲到底去了哪里。”
“不急，姐姐听我慢慢地讲。”
原来啊，这陈香莲和婆婆因着琐事发生口角，一气之下偷跑出去，一个娇滴滴的小娘子，不回自己娘家，非要去寻出了五服的表亲，结果那日晁姓表哥不在家，晁家人将她奚落一番，她深觉受辱，一时想不开，竟然跳了河。
听到这，明鸢直呼乖乖，这陈小姐要不是有什么大病，就是真的胆大啊。
“快说，你别停啊，急死我了。”
“也不知道该说陈小姐命大，或者不幸，人是被救了，但脑子也伤了，连自己是谁都记不得了，可偏偏救她的还是怡红院的妈妈，人家做皮肉生意的，怎么可能白救。”
明鸢圆睁着双眸，简直不可置信，她的天爷啊，这也太刺激了，话本都不带这么写的。
“陈小姐后来如何了，你说啊，喝什么水，讲完再喝。”
丫鬟只能舔舔唇，咽了咽口水，继续道：“怡红院的妈妈，多狠的人，把陈小姐养了数日，就给她换了个艺名，挂牌接客，说不巧，那也巧，她这头一夜就被某位员外买了下来，可这员外也不是为自己，而是想讨好某位举人。”
而那个举人，丫鬟神秘兮兮地凑近明鸢低语，恰巧就是陈小姐要去找的出了五服的表兄。
兜兜转转地，鬼使神差地，这二人还是好上了。
这是怎样的，可歌可泣的孽缘啊。
明鸢内心的震动已经难以用言语来形容，收了一盆干净衣物回院子，依然神情恍惚。
亏得陶枝高声提醒，不然她就得被门槛绊到，摔个狗吃屎了。
想起那个不安分的陈小姐，明鸢再看陶枝，都觉顺眼了不少。
又实在忍不住，明鸢把盆子一搁，关起了门，兴致勃勃地同她讲痴男怨女的风月事儿。
陶枝原本不感兴趣，可意识到明鸢讲的这位陈小姐，便是陆盛昀要自己去寻的人，于是打起了精神，耐着性子听明鸢绘声绘色地讲完这一出香艳故事，却始终保持沉默，未发表任何意见。
明鸢尤为上头，意犹未尽地啧啧：“换成我，敢这么干，早被娘一棍子打死了。”
说来，也怪这陈家人，太心急了，明知陈香莲和表兄青梅竹马，郎有情妾有意，却不能再等等，等到秋闱放榜，晁表兄高中，大小登科一道，不就双喜临门了。
陶枝并不想讨论别家的事，但明鸢拉着她，执意问她如何想，她也只能较为客观道：“那晁表兄考了六年都不中，陈家人又没预知他人前程的能力，加上陈小姐也有十八了，另许他人也不奇怪，只能说这二人有缘无分。”
然而到了后面，陈香莲都嫁人了，这两人又搅合在一起，那就不是缘，是孽债了。
能进窑子喝花酒的男人，也绝非可以托付终身的良人，更何况，男人认出了表妹，却未送回，而是私藏在家中，于德行有亏，郑家真要追究出来，男人千辛万苦考来的功名怕要毁之一旦了。
明鸢陆陆续续地又打听到不少这案子的后续，执意同陶枝分享，陶枝听多了，也生出几分好奇之心。
陈香莲脑子不清醒，不肯承认自己的身份，只当自己是晁举人买回去的妾，便是被用了棍刑，打得半死不活，也绝不认错。
陈家丢了面子，有意说和，大事化小小事化了。毕竟，晁家表兄中了举，算半个官老爷了，妹妹跟了他，着实不亏，大不了等风波平息后再办个酒席，把人扶正了，真正做对儿女亲家。
郑家自然不干了，明媒正娶的妻，就这么成了别人的妾，自己还没理说去，实在是憋屈。
于是，公堂之上，再次吵开，这回更为复杂，对薄公堂的两家人，变成了三家人，人证物证俱在，却难以结案。
陶枝不禁好奇地问：“大人又是何态度呢？”
“大人最烦这些男男女女的乌糟事了，当年在京中---”明鸢倏地打住，转开话题，“唉，不说了，管他们如何判，我们就听个乐子，可不能学陈小姐，女儿家最紧要的是名声，她这么一折腾，往后不管谁得了她，家宅都难安了，晁家表兄的举人名头，能不能保住，还难说呢。”
陶枝顺着明鸢的话：“你说得极有道理。”
明鸢就喜欢被人捧着，陶枝这么配合，她心里熨帖，又变得热络起来：“你那围脖做得极好，我前日戴出去，西巷酒楼的掌柜瞧见了，眼热得很，想跟我买，出的价也不错，我就替你应下了，他家老老少少男男女女共七口人，你看你何时能做好，我好回他。”
这回，陶枝真心实意地感谢明鸢，她抽一半的成，自己也没意见，只要能帮自己把路子打开，以后不缺活计，总能赚回来的。
明鸢撇嘴：“我倒是想抽一半，我娘不答应啊，总说你们母子不易，可不能趁火打劫。”
攀上了大人，以前如何不易，不也过去了，往后更多的是如意。
许是话匣子开了，明鸢绷不住，终于问了出来：“咱俩也处了这么些日子，你能不能给我个准话，小钰儿，到底是不是大人的孩子啊！”
明鸢始终不能接受，如雪如松般高洁隽秀的大人会撬了别人的墙角，给自己留下一个随时会遭人攻讦的把柄。
对此，陶枝也是无奈。
出于对孩子的保护，她不能说出孩子的父母另有其人，只能自己默默扛下，哪怕一直被陈家误解，哪怕有损自己的名声。
至于陆盛昀是何想法，陶枝又如何揣测得到，只能这般对明鸢道：“看大人如何想，他说是，便是，反之亦然。”

第9章 不屈
就在陶枝以为，这位日理万机的陆大人已经将自己抛在了脑后，记不得有自己这么个人物了。
谁料又过了几日，陆盛昀命周婶来传话，叫她到书房一见。
儿子拖拖拉拉地在异地仍未归，周婶这人唤得着实心不甘情不愿，可又别无他法，一路上，只能再三叮嘱陶枝，又不能把话说重了：“孩子是孩子，你是你，有时候大人的想法也未必就可行，大人上头啊，尚有父母以及家中长辈，很多事儿，说来也是身不由己。”
周婶的意思，陶枝懂，她亦笑笑：“为人父母，总是希望孩子过得好，我对钰儿也是，他过得好就行，我的想法也不重要，周婶莫担忧。”
这话一说，周婶内心又有几分愧疚，但这女子出身实在是低，又嫁过人，哪怕真如吴氏所言，她和她那早丧的夫君未曾圆房，她只和大人好过，但人言可畏，风评坏掉了，给大人做个妾，都难了。
周婶转而宽慰道：“你如此通透，往后也不会差，总有个着落的。”
着落会有，但不在这里，陶枝听出了周婶的画外音。
陆盛昀在穗县有多受追捧，陶枝自然有所耳闻，城里待嫁的姑娘家，一个个都盯着在，做不了正房，做个妾也是使得的，家境殷实的富户们没少使银子买通县衙内的官差，只为求得几句美言，给自家姑娘更多的机会。
然而这些钱最终也没起到多少作用，反倒被烦不胜烦的陆大人查出后，全部充了公。
明鸢不时往外跑，出门时两手空空，回来后收获颇丰，陶枝看在眼里，也没多问，尽量不给自己找麻烦。
倒是周婶撞见了几次，操着笤帚就往女儿身上挥，明鸢似早就习惯了，躲得也快，脑子也贼灵光，还知道唤钰儿给自己解围。
小儿又懂什么呢，见周婶气势汹汹地样子有些吓人，明鸢倒是可怜，小小年纪就懂得路见不平，挺着自己不比板凳高多少的小身板就要英雄救美。
这孩子都能当着大人的面叫爹，大人也没否认，周婶哪敢造次，只能恨恨瞪着明鸢，放下狠话，叫她等着，有她好果子吃。
明鸢这丫头，也是记吃不记打，记打不记疼，再有下回，她还敢。
用这姑娘的话说：“我来年就要及笄了，不为自己想，以后如何寻得良人，这女儿家，自己手头有钱，才最重要。”
对此，陶枝极为认同，对明鸢也有些刮目相看，这位妹妹看着泼辣，混不吝，实在脑子也清醒，极有主见和想法。
更何况，明鸢后面又给她拉了两笔生意，数额不高，但于如今的陶枝而言，有一点是一点，攥够了银钱，开春就有活路了。
吴氏是不可能放过她的，有钱了，才有更多可能。
所以，这回，再去见陆盛昀，无论男人说什么，陶枝只管应着，便是拖，也要拖到来年。
然而，出乎陶枝意料的是，陆盛昀告知她，吴氏撤销了诉状，化干戈为玉帛，只想接她和孩子回家，一家子好好过日子，让小叔子在天有灵，能够好好安息。
陶枝只觉莫名的讽刺：“大人信吗？”
无所不用其极地抹黑她，污蔑她，只想把她毁掉的人，怎会轻易地改变心意，除非中邪了。
世家大户，也难免有几门穷亲戚，陆盛昀就曾见识过似吴氏这般刁钻耍泼的远亲，自然不觉得这样的人会反省己过，转性子变好人。
不过，吴氏能主动撤销诉状，当然最好，他也最烦这种扯皮拉筋的琐碎家事。
陆盛昀手边抚着纯玉做的惊堂木，心道这华而不实的物件，敲个几下估摸着就碎了，还不如给他送些银钱更为实在。
陶枝也被那一方宛如精美艺术品的玉石吸引，但见男人目光扫过来，顿时挪开了目光。
陆盛昀凝着她：“按理说，诉状撤销，案子已结，你就该离开县衙了。”
毕竟，对外，陶枝一直处于被收押的状态，结案了，他们也该放人了。
吴氏这一出，怕有高人指点，只要陶枝一日不出现，县衙也脱不了干系。
陆盛昀一句话提点，陶枝也顷刻间明白了，吴氏这哪是要放过她，而是以退为进，想要逼她现身。
吴氏不告她，她就再无理由待在县衙里头，而到了外面，吴氏想对付她，办法多得是。
陶枝面露戚色：“那么大人以为，妾该如何。”
“那就要问你自己，想要如何。”陆盛昀见过太多向他求助的女子，京中那些贵女，总有理由拦住他同他哭诉，似陶枝这种，隐忍着不哭的，表面平静，却又总是语出惊人，倒也少见。
陶枝凄然一笑：“妾想要的，也不过一席安身立命之地。”
陆盛昀不言，只挑起了眉，静听后话。
陶枝亦是鼓起了勇气，为自己争取一线生机：“我并非挟恩图报，但知恩不报，也非君子做派。”
紧接着，难捱的静寂，针落可闻。
陆盛昀依旧一语不发，凝视陶枝的目光深邃且难懂，陶枝却未退缩，神色寂寂地直视男人，一汪清泓，有无奈，也有坚持。
她看似柔弱，却在这一股弱不经风的柔中，透着几分不易摧折的韧劲，否则，她也不可能在风雪日里，壮着胆子找上了门，一开口便将孩子归在了他的名下。
据周婶所言，这女子不止找来了一回两回，都被守门的婆子挡了回去，可她没有放弃，继续找来，女人到底心软，婆子见这孤儿寡母着实可怜，大雪天，天将黑，也无处可去，最终没能抵住内心的怜悯之情，将人放了进来。
又听闻，这女子私下有在找活做，想必内心并不安定，也并非依附他人的菟丝花，肯为自己找出路的人，心志就不会弱。
陆盛昀最不屑的便是心志不坚，举棋不定，畏首畏尾的无能之辈。
这女子身上，有他欣赏的地方，所以，他愿意给她一个机会。
“吴氏就在前头衙堂，不肯离开，你去见她，若能说动她平平和和地离开，不在外头闲话，十日内不再找来，我多收留你一些时日又何妨。”
陆盛昀松了口，陶枝也松了一口气，微低头，福了福身子，谢过大人。
衙堂上，吴氏仍在扯着衙差问询陶枝在何处，能否带她一见，女子皮薄肉嫩，若动了刑，伤了身，可就不好了。
衙差被烦得不行，粗声道：“你这妇人怎么回事，总往坏处想，我们衙门是惩恶扬善的地方，又不会滥用私刑，你又无确凿的证据证明陶娘子品行不端，有辱家门，我们用个什么刑。”
见衙差不像作假，吴氏稍稍放松了，没用刑就成，真把人打坏了，她到哪里再去寻一个如陶氏这般的美人赔给那位。
陶枝听到吴氏和衙差的对话，神情黯下，又寻了另一个，请他将吴氏带到侧室这边，她有些体己话，要和吴氏单独聊聊。
吴氏惴惴不安地被衙差带进了屋，唯恐有诈，却不料门一关，里面出来的人正是陶枝。
女子仍是一副戴孝的模样，可看那气色，却比上回公堂上的柔弱女子，好了不少。
哪里像是坐牢的样子。
吴氏不得不生出一些不太妙的想法：“你是不是和大---”
“只要见过我的男人，大嫂总能捕风捉影，不生出点事就不罢休，那么，我是不是也可以这样认为，和大嫂接触过的男人，也有不对劲的地方。”
陶枝先发制人，吴氏怒目而视：“陶氏，你以为人人都和你一样，惯会勾搭男人，没男人就活不下去了。”
“别人我不清楚，但缘和记的王掌柜，那日握住大嫂的手又是何故，你们一个已婚一个已娶，叫外人看到了，又该如何猜想。”
吴氏面色微微一变，却强行维持镇定，然话语略急：“什么王掌柜张掌柜的，你莫含血喷人，自己一身腥，以为别人也一样。”
陶枝眉眼一冷：“我说的对不对，大嫂心知肚明，王掌柜想必送了不少好东西给大嫂，但有些未必到了大嫂手里。”
“你什么意思？”吴氏有点慌了。
“字面上的意思，都是女子，我本不想为难大嫂，可大嫂为何总是盯着我不放，非要置我于死地，我若活不下去，那么，总得拉个人陪葬，才不亏。”不放狠话，套不着狼，陶枝也只能这样用话唬人了。
吴氏紧张了：“你莫乱说，我还不是为你好，你男人没了，你一个小寡妇，又生得如此貌美，外头那些男人哪可能不馋。再说了，你和那张家公子本就颇有渊源，他虽不能把你纳进府，但收在外面，给你置办宅子，还雇佣人照顾你，衣来伸手饭来张口，照样舒舒服服地过日子，比起守寡强多了。”
张公子，便是浦县县令的儿子，当初兄嫂欠下高额印子钱，欲将她卖到窑子里抵债，少不了就有这人从中作梗，目的是想她服软，求助于他，心甘情愿地做他外室。好在那时候姐姐出手相帮，不然如今的她怕早就沦落风尘了。
陶枝只恨人微力薄，不然，这等阴险无耻之人，光是断了一条腿都还不够。
作者有话说：