又在城里逛了半圈，找了近半数客栈都没找着人，不过倒是迎面遇上了江崇，再互相一对，好了，整座城里的客栈都没有那三个。
江崇道：“要宵禁了，还是先找个落脚处吧。”
白榆：“也好，我和阿笋先前找着了一家客栈，看着还不错，就去那吧。”
阿笋便是竺晏，拜师之后，他就从师祖那得了个“小笋儿”的新名字。自那之后，白榆也干脆改口喊他“阿笋”了。
江崇没有意见，三人就一起朝那家雅致客栈走。
“几位客官，打尖还是住店？”店小二的笑容有些勉强。
竺晏一脚横在门缝处，笑容较他真诚多了：“劳驾小哥开三间房。”
店小二朝他后面看了眼，男的眉眼冷淡，打扮像个书生，瞧着倒有几分感觉像老大身边那位谋士；女的脸上虽挂着笑，也没感受到什么内力，不过手上那茧子可不像是劳作多了有的，只怕功力在他之上。
别说还有眼前这个……
想到竺晏给他展示的牌子，店小二默默在心中叹气。
这三人他早就看见了，一直在门口晃荡，没表现出半分要进来的意思，却在他要关门时前来堵门。
店小二压下心中火气，笑得十分难看地将他们请进来，然后在三人的注视下不情不愿地把门关上。
“几位客官，咱们上楼看房间吧。”店小二转过身扯出他的招牌笑容。
那三人只当没听见，自顾自寻了张桌子坐下。竺晏看向店小二，眼中意思很明显：快过来。
店小二磨磨蹭蹭地过去，就见竺晏从袖中掏出一块黑色牌子放到桌上，正是刚刚亮给他看的那个。
竺晏也没同他废话，直截了当地道：“我这有桩生意。”
“客官，您这是什么意思？”店小二似有不解。
竺晏没理他的作戏，接着说：“明日午时，会有几个人从城外进来，想办法将他们带过来……”
听到这里，店小二那假得不能再假的笑没了：“客官，您说笑了，我们这就是一个小小的客栈，客人不愿的话，如何能逼着人过来呢？”
竺晏不回，看眼江崇，后者立即拿出几锭金子。店小二眸光一闪，下意识就要去拿，但在即将得手的前一刻金子被人拿走。
对着店小二难看的脸色，白榆把玩着那几锭金子，温和地道：“你还不够格，去叫你们这管事的来。”
店小二闻言险些就要动手，双目圆睁，比平时大上两倍的瞳仁瞥见了桌上更多的金子！
江崇淡定地从筷筒中抽出一根筷子，像是拨弄不值钱地木块一般拨弄着金子。
左、右、左……
一块、两块、三块……
店小二瞳仁先是变小，又随着江崇的动作渐渐变得比之前还要大，就连呼吸都不自觉放轻变慢。他好脾气地给几人倒了茶，而后往后院去，步伐之中透出几分急切。
在他走后，白榆伸手朝金子堆探去，然后就被江崇不轻不重地用筷子敲了下手背。她毫不意外，坦然收回手，挖苦他道：“江先生倒是大方。”
江崇分她几分视线，开口：“把那几锭金子还我。”
白榆扬眉，还没来得及说话就听他接着说：“你最好不要有别的想法。”
想起自己作为向导还没到手的尾款，白榆依依不舍地将金子还他，然后看向自家徒弟。
竺晏十分识趣地将自己钱袋解下递给她，喊了一声：“师父。”
感受着手中鼓囊囊的分量，白榆心想，到底还是自己徒弟贴心。
她把钱袋还给竺晏，道：“先放你那。”
竺晏：“好，师父。”
这番对话太过自然，惹得江崇转了下头，目光扫过二人，在竺晏身上多停留了会，但他也没说什么，垂眸继续拨弄金子堆。
店小二终于带着人姗姗来迟，最前面的是个中年男人，锦衣玉带、两眼闪着精光，他身后半步跟着店小二，在后面是几个粗布衣裳、身形健壮的伙计。
看见桌上东西，中年男人笑容可掬，走到桌前时扭头朝后骂道：“老六，你怎么回事？贵客来了也不知道上壶好茶、来盘点心。”
“二哥息怒，我这就去泡茶。”说着，老六，也就是店小二就要离开。
“慢着，不用麻烦。”白榆突然出声，她盯着老二瞧了半天，道，“你们老大呢？”
老二面色不变：“我大哥日理万机，这种生意我来就行了。”
白榆：“这可不行，我们拿出这么多诚意，可不是为了听个响的。”
老二收了笑：“姑娘既然不信我们，大可直接另选一家。”
竺晏出来打圆场：“您这说得是什么话？如果信不过我们又怎么会千里迢迢的过来。”
老二脸色好些，见另外二人都在给白榆使眼色心中更加得意，再开口时就多了几分派头：“也是，那就谈谈明日的生意吧。”
老六心中鄙夷，暗骂一句蠢材！
竺晏：“明日午时，有一行五人从南边过来，为首那个姓杜，瞎了只眼，余下四人都是他的护卫。我要你们想办法引他们来此，将他们绑到我面前，等我们走后，你们负责处理后事。”
敲定了具体细节之后，江崇将两锭金子推过去：“退十两。”
“事成之后还要再给，就记在后面吧。”老二道。
江崇抓着那两锭金子，态度十分坚定：“十两。”
穷酸！老二暗骂一句，叫老六拿钱。
老六不甘不愿拿出一锭银子，江崇上手感受一番，道：“少了，这里只有九两。”
原本还算融洽的气氛因为这句话陡然一变，老二猝不及防恶狠狠地打了老六一巴掌，从他手中夺过钱袋，从里面拿了一锭制式的银元宝递给江崇，赔笑：“您见谅，是我的人不懂事了。”
江崇掂量掂量，翻来覆去检查，银元宝底部的钱庄印字清晰明朗，可见是刚取出来没多久的。确定之后，他朝二人点头。
下一刻，竺晏猛地出手，先把老二按在桌上。
白榆一脚踹倒老六，又一脚踢飞一个伙计，剩下那两也被她一人一掌击倒。这一切只发生在瞬息之间，桌上金银依旧，地上已倒了一片。
没多久，整座客栈里的人都被找出并捆在大堂内，原先放着金银的桌子现在放着几个包袱，正是薛明辉那三人拿着的行李。
“东西的主人呢？”竺晏一边问一边将身后背着的剑解下来，状似无意地抚着剑鞘。
挨了一顿揍，老二老实多了，闻言连忙答道：“都跑了，我们什么都没做，跟我没有一点关系。”
“你们不会去找吗？”江崇语气不咸不淡。
老二眼珠子乱转，自认发现真相：看来这些人不是一伙的，只怕是有些仇怨。
他一骨碌倒豆子似的全都说尽了：
薛明辉几人逃走后，他们在隔了此处两条街道外的巷子处找到了客栈的马，只是不见人影，城门那边的人也都没见过他们。
说完，老二小心翼翼端详几人神色，没见任何关切之意，心下稍安，一口气还没彻底松下又听那姑娘出声。
“他们伤重逃了？”
老二拿不准她的心思，谨慎道：“我也不太清楚，人是小六打的。”
白榆看向老六，老六又在心里骂了句老二，然后为自己辩白：“我不是那个穿红衣的对手。”
“你们这么多人都没打赢她一个？我可是知道她受了伤的。”白榆挑眉。
老六猜着这话意思，揣测着说：“她武功高强，我们加在一起也不是对手。不过姑娘您功夫更强，对付她肯定是轻而易举，更别提她为了对付我们动了内力，离开时伤口就出血了，现在恐怕已是半死不活。”
白榆神色全然冷下，活动了下手腕。
夜深人静，客栈中传出此起彼伏的闷哼声。
陵安城的城墙并不全是石头砌成。约莫在几十年前，陵安城一片天降暴雨，雨下两月，城墙倒了一半，时任官吏这才发现这城墙竟是糊弄业绩。
他上书奏折讨银子重新修建城墙，可附近受灾的地方多了去了，银子都用来安置灾民，没闲钱来修这一位于腹地城池的城墙了。
后来灾情稳定，民生安稳，这银子也没批下来。陵安城当时的官吏是被贬到陵安来的，看朝廷没有援手的打算，就变卖家产、又找富户要钱，总算凑出一笔不足以重修城墙的银子。
于是，他只好重画方案，只在城门口和连着的地方用石材青砖，余下的部分就用土材。只是城墙重修已过去几十年，时隔日久，原先土夯实的地方有部分松动，又因为种种原因没有加固，有几处就这么破了，变成一个不大不小的洞，又因附近杂草丛生位置隐蔽而没被发现。
眼下，两尺高的杂草堆中突然出现一个脑袋，脸上沾泥带土，腰腹上方是城墙的一部分，上半身在城外，下半身在城内和城墙里。
薛明辉还没看清外面景象，两只胳膊就被人拽住，一下给他扯出来。自此，他总算整个人都在城外了，虽然是趴着的。他一脸恍惚，还没回过神就又被撞了一下，整个人顺着滚了几圈。
“啊！掌柜的，你没事吧。”盛元冉摸了下撞疼的额头，连忙走到薛明辉旁边担忧地看着他。
薛明辉颤颤巍巍爬起来，连连摆摆手：“我没事。”
盛元冉闻言放心了，又赶忙去看伏玉，见她脸色比之前更白，隐隐发青，一靠近就闻到一股浓烈的血腥味。
“伏玉姐姐，还能撑住吗？”盛元冉扶着她的胳膊。
伏玉点头：“还行。”
薛明辉过来扶她另一边胳膊：“我们得跑了。”
扫视一圈之后，三人决定逃进西边密林中。
今夜月光微弱，只堪堪能辨出方位，进了密林之后更是伸手不见五指，要到跟前才能隐约看清景象。林中幽静，只有几人走动踩在落叶的声响。
薛明辉越走越发怵，直想回头换一条路，一扭头却什么也看不清，黑暗仿若一只巨兽，只等迷途的旅人自己钻进它的嘴巴。
他心头震颤，一时不敢乱动。盛元冉和伏玉发觉了也停下脚步，可林中走动声响竟并未停歇。
三人：！！！
薛明辉机械似地转动脖子，因着离得够近，他们都看清了彼此眼中的震惊之色。
脚步声越来越近，薛明辉最先反应过来，一手拽住一个疯狂向密林深处逃窜。
跑了半天，没再听见别的动静，薛明辉也有些跑不动了，停下喘息休息。伏玉虽有伤在身，可她基础扎实，历来能忍，眼下也只是脸更白些，血腥气味更浓。
盛元冉怎么着也是正经学武的，练了十余年的，跑这一段尚不足以累到。她左右观察，瞧见不远处隐隐约约貌似有处房子，道：“掌柜的，前面好像有能落脚的地方，我们去那看看吧。”
薛明辉顺着她指的方向努力眯着眼看，只看见一片漆黑。
“是座庙宇，看着有些残破。”伏玉道。
听到这话，薛明辉心底生出些抵触。
清溪镇外也有一处破庙，他在那里遇见过不好的东西，不是很想在这么一个伸手不见五指的夜里下再进一个破庙。
盛元冉和伏玉也是知道这事的，伏玉还在事发后探查过清溪镇的破庙，十分确定那里并没有奇怪的东西。她有心想安慰一下薛明辉，绞尽脑汁道：“掌柜的，这世上是没有鬼神的，不必害怕。”
薛明辉扯出一个比哭还难看的笑，声音发抖：“可我真的见过。”
他以前也是不信这个的，但是他真的在清溪镇破庙里见到过鬼啊！
穿着白衣，前面后面都是头发没有脸，指甲尖长、手上没肉、皮包骨头……
再一想起，薛明辉觉得自己神魂都要出窍了。
他面色一瞬间变得煞白，程度几乎能与伏玉一较高下。
盛元冉道：“掌柜的，要是后面的不是鬼，是抓我们的人呢？”
他们在城中逃跑时遇上过一次黑店的人，不得不又再次交手，最后虽然甩开了，但是伏玉的状况更糟了。
薛明辉：“……”
伏玉平静地补充道：“先前一战耗费过大，我暂且没法动用内力。”
一个是可能遇见不知是否存在的鬼，一个是遇见了就免不了一场恶战的人，薛明辉纠结片刻，妥协道：“……走吧。”
林中的庙是座方方正正的小庙，没有窗户，只有一个大门，上面还剩两块木板，姑且能看得出是门。正对着门的是供桌，上面有一个破盘子，盘上结了蛛网，网有蚊虫尸身，供奉的是座佛像只余小半，看不出原型。
一进门，几人先四处查看，发现破庙还有扇后门，后门留存情况比大门好多了，足足有四块木板。简单收整一下，三人就在后面坐下休息。
心一松下来，身上的疲累就很明显了，破庙中响起“咕咕”的声音。
“掌柜的，我这有饼。”盛元冉从怀中掏出包着的饼，一人分了一张。
平日里又干又硬、充作干粮的饼在此刻仿佛变成了山珍海味，在浓厚的夜色中闪着金色的光。
薛明辉双手小心翼翼地捧过，郑重其事地道：“小盛，你简直就是我的左膀右臂。”
这还是平生第一次这么有人认可自己，盛元冉满脸感动，坚定道：“掌柜的，你放心，我一定会带着你们和白姐姐他们会和。”
“我相信你。”薛明辉重重点头，“等之后我一定给你涨工钱。”
“不，掌柜的，这都是我应该做的。”盛元冉大义凛然。
“你不要推辞，这是你应得的。”
“不行，掌柜的……”
伏玉默默别过脸，嚼着饼，不是很想参与进这二人互表情谊的戏码。
夜还很长，吃饱之后庙中又安静下来。伏玉和盛元冉靠坐在一块。薛明辉靠在墙上，也顾不得干不干净了。
庙外风声呼啸，越来越响，呜呜咽咽，像某种巨物发出的哈气声。
薛明辉脑中忍不住想起以前看过的各个志怪传说，那些故事大多发生在一个幽深的夜，就像今夜一样；从主人公走进一间破庙开始，就像这座破庙一般……
他不敢再想下去，脑子里精怪妖鬼的样子却更加分明，耳边仿佛听见了枯枝碎掉的“咔嚓”声、衣服被勾住的“嘶啦”声，走动时发出的“哒哒”声……
越来越近，愈发清晰，好像下一秒就会出现。
薛明辉猛一睁眼，就看见对面盛元冉惊恐的眼神，他及其缓慢地回头。
透过破碎的木门，隐约可见一道人形晃晃悠悠的走着，可是仔细一看，那人衣下无足，原来竟是飘着的！
飘着的……
薛明辉倒吸一口凉气，整个人僵住不敢动弹。
忽然，他的手腕被什么东西抓住，冰冰凉凉，没有温度，不似活物。
薛明辉觉得他快要昏过去了，就听盛元冉在他耳边大喊：“跑啊！掌柜的！”
还没反应过来，他就被盛元冉拉着朝前门跑出去，仓促间回头看了眼，人影的速度骤然加快，几个呼吸间就到了破庙。
薛明辉心头涌上一股热血，瞬间超过盛元冉，从被拉着跑变成拉着人跑，之前没明白的口诀要点一下明了，并成功融会贯通，将轻功融进逃命的步伐之中。
林木不断变换，薛明辉进入了一种忘我的境界，好似要这么跑到世界终结。
“掌柜的！掌柜的！”盛元冉的声音混在风里，她拼命地喊，“掌柜的，不要跑了！伏玉姐姐……”
伏玉！！！
薛明辉恢复神智，突然停下，然后被没防备的盛元冉带着又跑了两步，二人一齐踉跄，险些撞到树上。
“没事吧，没事吧？小盛你还好吗？”薛明辉无措地看着她，手不知道往哪放。
盛元冉努力平复着气息，抽空回道：“没，没事。”
再三看了又看都没见伏玉后，薛明辉不可置信地陈述事实：“伏玉没跟上来。”
盛元冉此时恢复一些，连连点头，深呼吸后道：“掌柜的，我们回去看看？”
哪怕再不想面对那个东西，可也不能抛下伏玉不管。
薛明辉道：“我们绕路过去。”
盛元冉颔首。
二人沿着逃来的方向谨慎地返回。走了一段，薛明辉突然感到衣袖被人拉住，偏头就见盛元冉害怕的神色，顺着她视线看去，一个全身上下一片黑，唯有眼睛有些亮光的人影朝他们走来。
“黑无常！”薛明辉立即想起看过的那些志怪话本。
“那，那是做什么的？”盛元冉默默往后缩了缩。
薛明辉底气不足地道：“勾魂的。”
话音未落，又是一股强劲的力道，薛明辉被盛元冉拉着疯狂地跑。
没跑多久，就远远瞧见一道白色影子。
