唐宁穿过二层走廊，转向了通往一层的宽大阶梯，刚往下走了几步，不经意间一抬眼，忽然顿住了身形——
楼下还亮着的顶灯里，最为明亮的一盏正自上而下照射着展墙正中央的那幅《梨庭》。
而就在那片扇形的光幕里，此时正背身站立着一人一犬。
在他们面前，画中的一人一犬仰望着梨花，而画前的一人一犬仰望着那幅画。
画里画外，同样的姿态，同样的身形轮廓，连位置和角度都分毫不差。
刹那间，唐宁竟有些恍惚，这画中画般的场景复刻，让她仿佛又落回了那晚的梦里。
周围的一切幻化为了庭院、石井、漫天飞舞的雪白梨花。
唯一不变的便是那一人一犬。
仿若远在天边，又似是近在眼前。
忽然，画前的男人身形微动，似是要转身。
这一瞬间，就像是梦里未能完成的那个转身即将延续，令唐宁的心弦不禁为之绷紧。
砰砰，砰砰。
她的心跳如梦中一般加快了起来。
而那男人也如梦中一般缓缓侧身回首。
这一次，这个转身没有再被任何外力打断。
当他彻底转过身来，唐宁终于成功看到了他的真容。
是的，就是这张脸。
或者说，就应该是这张脸。
明明梦醒之后无论如何也无法幻想出的契合容貌，却在这一刻完美呈现在了眼前。
唐宁怔怔望着他。
而黎墨生也遥遥望向她。
良久，他眼底自然而然地浮起了一丝笑意：“唐小姐，幸会。”
作者有话说：
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第10章 神话 “传说，世界最初是一片荒芜。”……
听到这声招呼，唐宁倏然醒神，这才像是从那恍惚的状态里回归了现实：“你是……”
她心中已然有了猜测，但还没等她把那名字说出口，就听“嗷呜！”一声，黎墨生脚边那条大黑狗忽然激动地一跃而起，作势就要朝她冲来。
“哎哎哎——”
黎墨生手中的牵引绳瞬间绷紧，连带他本人都被硬生生拖着往前，原本还算优雅的站姿瞬间崩盘，只能被那大家伙拽着朝唐宁拖去。
直到这时唐宁才看清，那从背影看去与狗无异的黑色生物居然长着一张虎豹般的脸，但奇怪的是，眼看这么一头“虎豹”张牙舞爪朝自己冲来，她竟丝毫也不觉得害怕，反而……还有些莫名的欣喜。
来不及细想这欣喜从何而来，她就已经下意识地迈步往楼梯下迎了过去，及至她下完最后一级台阶，那黑影也已凭借不屈不挠的生拉硬拽挪到了她跟前。
“嗷呜——嗷呜嗷呜！”
它的叫声又激动又欢快，前爪抬起直立又放下，又直立又放下，金灿灿的双眼始终盯着唐宁，像是恨不得围着她转圈圈。
唐宁弯腰伸手，它便立刻老实蹲坐，眼巴巴地等着，等唐宁的手终于落在它头顶，它便再度“嗷呜嗷呜”地兴奋了起来，一个劲儿地猛蹭、舔她的掌心。
“啧，你个没出息的。”黎墨生好笑地道，复又看向唐宁，“不好意思唐小姐，它见到你有点激动。”
唐宁全然不介意，只安抚般揉摸了它好一会儿，又勾起手指搔搔它的下巴，这才收回手直起身来：“它叫什么名字？”
黎墨生道：“黑金。”
不知为何，这名字竟让唐宁觉得有些亲切，她忍不住又低头看了看黑金那乌黑的皮毛和金色的双眸，若有所思点头道：“如果我有这么一只——”
说到这里，她像是才想起了什么，抬头确认道：“它是狗吗？”
这问题也不知戳到了黎墨生什么笑点，只见他好笑点头：“……是。”
唐宁不明白他在笑什么，得到答复后便继续先前的话道：“如果我有这么一只狗，我可能也会叫它黑金。”
“嗷呜！”黑金立马再次兴奋了起来，上半身抬起，前爪当空扑腾，惹得唐宁又忍不住伸出手去，捏了捏它软乎乎的肉垫。
见她全部注意力都在黑金身上，黎墨生不禁有些无奈：“唐小姐都不问问我是谁？”
听到这话，唐宁才发觉自己竟然忘了这茬。
好像从刚才开始，她就莫名其妙默认了这人的身份，此时听他这么问，才想起自己根本没跟他确认过：“你，应该是黎先生吧？”
见她好歹没有错认，黎墨生这才松了口气，点头笑道：“本来是想让你选时间的，但你助理说你们这两天要去趟西南，见面越快越好，我也就不请自来了。”
说着，他将手中的一只锦盒递了出来：“初次见面，一点心意。”
虽然两人是初见不假，可唐宁并没有随便收礼的习惯：“不用这么客气，我……”
“不如先打开看看？”黎墨生道。
唐宁不觉得打开了自己就会接受，但见他这么坚持，也只得伸手接过盒子，礼节性地将它掀开看了一眼。
结果这一看，她倒是愣住了。
那是一盒红彤彤的山楂果。
每一颗都鲜红饱满，挨挨挤挤地堆叠着。
这“见面礼”实在是别出心裁。
更让唐宁意外的是，山楂果是她从小就最喜欢的果实，但因为她从未跟任何人说过，就连最亲近的人也并不知道。
这人怎么会……
“不是什么贵重的东西，”黎墨生道，“只是几颗果子，唐小姐不至于也要拒绝吧？”
确实，只是一盒山楂果而已，这也要拒绝反倒显得矫情了。
想着，唐宁妥帖地将盒子重新合上，诚恳道：“谢谢。”
想起对方约见的目的，她道：“我听说，黎先生是想约画？”
“没错。”黎墨生道。
唐宁想了想，转身朝二楼示意了一下：“那不如上去坐下聊？”
黎墨生欣然点头，跟着她往楼上行去，黑金更是积极，亦步亦趋地往上窜，恨不能黏在唐宁的裤管上。
拐进二层，唐宁将他们领进了会客室，打开了大灯。
会客室是标准的商务风，地上铺着地毯，周围是一些绿植和柜子，中间则是一圈沙发围绕着茶几。
“随便坐，”唐宁招呼了一声，随意走到茶台边，将手中锦盒放在了一旁，“喝点什么？”
“不用麻烦，”黎墨生牵着黑金走到一张单人沙发边坐下，抬头看见茶台上的自动冷热饮水机，忽又提醒道，“那些山楂是腌渍过的，可以直接泡水喝。”
唐宁手指微顿，忍不住回头看了他一眼。
腌山楂泡水，这用法并不常见，偏巧她就是那少数喜欢这么做的人之一，这么巧？
见她看自己，黎墨生状似疑惑地挑眉，仿佛他刚才说的只是“咖啡加糖”般的提醒，不值得大惊小怪。
唐宁收回目光，笑着调侃道：“月黑风高、孤男寡女，随便吃对方给的东西，听上去可不是什么明智之举啊。”
黎墨生愣了一下，随即忍俊不禁地点头：“你说得对，是我唐突了。”
唐宁暗自一笑，继续摆弄起了面前的杯具，倒上两杯水后，在锦盒里拿出一颗山楂、切成两半，分别加进了两个杯子，又特意取了只小圆盘，给黑金也倒了些清水。
黑金对此很是受用，盘子才刚搁上茶几，它就蹲在茶几边吧唧吧唧喝了起来。
两杯山楂水搁在了二人面前，黎墨生的视线落在其上，再次忍不住笑了起来：“这算是风险共担了？”
“嗯哼，”唐宁在长条沙发上坐下，“如果里面真下了什么料，就只能劳烦你也自伤八百了？”
黎墨生笑得不行，伸手拿起其中一杯，冲她扬了扬：“那我就先帮你试个毒。”
这时，喝完水的黑金舔舔嘴，转头就想往唐宁的沙发上爬。
“哎，”黎墨生赶忙拉绳制止，“老实点。”
黑金很是不满，回头冲着他龇了龇牙，又转头眼巴巴仰望唐宁，委屈兮兮地“呜呜”地撒起了娇。
唐宁顿觉有趣，拍了拍身旁沙发：“没事，让它上来吧。”
黑金立马有了底气，回头得意地抬起下巴看着黎墨生。
黎墨生简直都要被它气笑了，摇头轻哂着松开绳子，任凭它得逞般跃上沙发，优雅趴下，将下巴搁在唐宁膝头，乖乖仰望着她。
唐宁抬手搭在它头顶摸了摸，而后才终于抬头，切入正题道：“黎先生想要一幅什么样的画？”
黎墨生双腿自然交叠，手中松散捏着那杯山楂水，道：“确切说，不是一幅，是一卷。”
“一卷？”唐宁有些意外。
“对，”黎墨生道，“一组长卷。”
唐宁疑惑：“……多长？”
黎墨生耸耸肩：“不一定，具体多长就要看你怎么画了？”
长卷唐宁不是没画过，但这种没有确切尺寸的还是第一次，她不由好奇道：“那是要画什么主题呢？”
听到这个问题，黎墨生倾身放下水杯，双手十指交扣，似是郑重了几分：“唐小姐听说过《神母创世》的故事么？”
《神母创世》，那是一个关于世界起源的古老神话传说。
这个传说历史悠久、代代相传，在整个夏国堪称家喻户晓，甚至连教科书和儿童绘本里都随处可见，别说唐宁，哪怕路上随便拉个小孩恐怕都能讲得头头是道。
这问题对于一个夏国人来说，简直就和“你吃过米饭吗”一样令人语塞，唐宁不免有些啼笑皆非：“我可是地地道道的夏国人。”
这话多少有些“明知故问”的意味，可黎墨生似乎并不觉得自己问了个肤浅的问题，反倒饶有兴趣邀请道：“说说看？”
唐宁不知他葫芦里卖的什么药，但这故事其实也就几句话，说来并不费事。
于是随意道：“传说，世界最初是一片荒芜，但天地间却有一位神母，她拥有着强大的神力，先是诞下了十一位神子神女，又和他们一起创造了山川河流、万物生灵，这才让整个世界变得丰富了起来。”
见她像是说完，黎墨生确认道：“没了？”
唐宁坦然地摊了摊手。
黎墨生单手支着下巴，食指搭在唇边，似是有些好笑和感慨：“果然还是这个版本啊。”
唐宁不解其意：“还有别的版本？”
据她所知，虽然这故事经过代代相传，民间有不少改编作品，但主要内容大体上都是她说的那些，还真没听说过有什么别的版本。
黎墨生笑了笑，吊胃口似的道：“我这里有个更真实的版本，你要不要听听看？”
如果他们在讨论的是一段历史，那可能还有正史和野史之分，但是一个神话传说……还有什么真假之分？
虽然心中存疑，但黎墨生这时候说这些，显然这就是他想画的主题了，唐宁当然也不会拒绝听个故事，于是便配合着洗耳恭听的表情，欣然做了个“请”的手势。
黎墨生靠进椅背，开门见山道：“首先，得跳出一个误区——所谓的‘神子神女’并不是‘神母’生出来的，他们不存在母子、母女关系，或者说，这些关系其实都是人类社会添加给他们的伦理属性。”
见他说得这么严谨笃定，唐宁先是微怔，随即忍不住笑了起来：“你不像是在讲故事，倒像是在科普。”
黎墨生不以为意，也随之笑道：“你可以把它当做我的私人版本，而我认为这个版本是真实存在的。”
他这么解释，唐宁倒是瞬间就能共情了。
毕竟作为一个创作者，她也时常将笔下的每一幅画作当成真实世界去认真对待。
如此一想，她便顺着他所说的内容提出了自己的疑问：“所以……他们之间的真实关系是什么？”
黎墨生顺畅答道：“那就要先解释‘神母’的身份了——她是世界上出现最早的、有意识的存在，是由天地间所有灵气汇聚而成，硬要划分物种的话，她应该叫‘灵体’。”
唐宁听着这个定义，心中想的却是，这样一种存在要如何用画面去描绘，虽然她觉得这些定义都是黎墨生的私设，但作为乙方，她也总要弄清楚设定才能画出正确的形象来。
于是，她问道：“她是灵气汇聚而成，那能有具体的形态、外貌和性别么？”
“当然，”黎墨生道，“她从成形开始就具备所有女性的特征，或者说，她本身就是人类女性形象的起源。不过以人类的肉眼其实看不见灵体，也听不见他们的声音。灵体的形态、声音只有彼此才能看见、听见。”
唐宁简单想了想，道：“所以在人类视角，灵体是无形的？”
“也不能这么说，”黎墨生笑道，“虽然看不见听不见，但却可以触碰到，应该算是……有形却不可见，有声却不可闻。”
唐宁捋了捋思路，发现这状态其实和很多灵异故事里的“鬼魂”很相似，理解起来倒也不算太困难。
想着，她继续问道：“那其他灵体，也就是那十一位‘神子神女’，又是怎么来的？”
这个问题算是提纲挈领了。
黎墨生道：“他们十一个，其实应该算是——神母的分化体。”
作者有话说：
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“分化体？”唐宁诧异。
“对，”黎墨生道，“正如你那版的故事所说，世界最初只有一片荒芜，除了神母之外没有任何活物存在。于是，神母就以自身灵气分化出了其他十一个灵体，他们一经分化，就有了各自的形态、性别、意识，成为了相互独立的个体。”
听到这里，唐宁总算明白他先前为什么要强调“神母”和“神子神女”间没有母子、母女关系了——这种分化出新个体的方式其实更类似于于植物，而两株植物之间可从没听说过有什么伦理关系。
不得不说，这些与通行版本相去甚远的私设其实还挺新奇有趣的。
唐宁不禁追问道：“然后呢？”
见她消化得这么快，黎墨生不由欣慰，继续将这故事讲了下去：“分化灵体需要消耗大量的灵气，即便‘神母’是世间所有灵气汇聚而成，也经不起太多次的分化。等第十一个灵体分化出来后，她便意识到这样得到新个体的方式不是长久之计，于是，她就动用了另一种方式——极净之水。”
唐宁好奇道：“那是什么？”
黎墨生道：“神母诞生的地方有一处净池，净池里的水伴生于天地，是从没被污染过的洁净水源，那就是极净之水。”
“这种水就像是天然为创世而存在，以它绘制出的非生命体，比如山川、河流一类，落地便能成形。而以它绘制出的生命体，只需要加上——”
他的拇指压在无名指尖轻轻一弹，像是弹出了一小缕无形的气体：“——这么一丁点灵气为它‘点睛’，它就能成为真正的活物，不仅拥有生命，还能自行生长和繁衍。”
这番话的信息量不少，可作为一个画家，唐宁敏锐地捕捉到了一个关键词：“绘制？”
黎墨生一点也不意外她会注意到这个词，点头道：“是的，绘制——神母手中有一支空心的毛笔，内芯和净池相连，就像是极净之水的管道。神母就是用这支毛笔绘制出了世界的雏形，所以你也可以叫它——创世之笔。”
唐宁目光微凝。
不知为何，先前听其他设定时，她都没能形成特别具体的印象，可在听到这支笔“空心”和“与净池相连”的设定时，她脑海中却极其自然地浮现出了一支画笔的模样——
它通体洁白，剔透如玉，其上以花纹镂空，中空的内芯里氤氲着淡蓝色的水雾，而那水雾还从笔尾末端延伸出来，如流苏般蜿蜒浮动……
这个画面一闪即逝，却又那般真实具体，以至于唐宁都眨眼愣怔了两秒，不明白自己的想象力怎么突然就喷薄而出了。
见她若有所思，黎墨生道：“怎么？”
唐宁回过神来，摇头道：“没事，你继续，后来呢？”
黎墨生总觉得她像是想到了什么，但见她不说，便也暂时按下不提，继续道：“神母画出世界的雏形后，就一直不遗余力地用自己的灵气为她创造出的生灵们‘点睛’。虽然每次只需要一丁点灵气，但她笔下的生灵实在浩如烟海，以至于直到她将自身全部灵气耗尽，还是只完成了大半。”
“临近消散前，她将还未完成的那一小半托付给了其他十一个灵体，希望他们能继续完成、令整个世界彻底成形。但她却也说过，尊重他们自己的选择，做或不做，他们可以自行决定。”
听到这里，唐宁脑中那位神母的形象忽然就变得鲜活了许多。或许是因为她这种不把自身意志强加于人的态度，让她由一个简单的“神话符号”变成了一个更加立体的人物形象。
