叶阳大人升职记(天谢)

唐时镜下意识地后退半步，面上漠然道：“大人有话直说。”
叶阳辞说：“唐巡检还记得上次，本官说要写信给京城名医，顺道为你这面瘫症问诊么？回信隔了一个月才到，当时你忙着在外奔波巡查，几乎见不着面，这会儿才有空说起此事，你想不想知道后续？”
“不想。”唐时镜直截了当地拒绝，“卑职无病，只是天生的喜怒不形于色。”
叶阳辞挑眉，伸手去触摸他的鬓角与下颌，被他侧身避开。
“不要讳疾忌医啊，唐巡检。”叶阳辞柔声道，“本官认识的这位名医真的很有一手，她说治面瘫，针灸效果最佳，还传授了穴位与针法。本官略通医术，可以为你免费诊治，保证一针见效，三针让你能哭能笑。”
唐时镜扯动嘴角，映出个冷笑的影子：“卑职生来不爱笑，也不爱哭。大人若无事吩咐，卑职告退。”
叶阳辞一把握住了他的手臂：“唐巡检鼻梁上这道疤，似乎变浅了些。”
唐时镜说：“旧伤缓缓愈合，以后也许还会变得更浅。大人心细如发，但似乎用错了地方，卑职哪里值得大人如此详细研究……啊，莫非大人对卑职动了什么心思？”
他如逆水行舟般，骤然逼近半步，与叶阳辞几乎鼻息相闻：“大人这般垂爱，卑职感念于心，也不是不能接受断袖之情。”
叶阳辞当即松手，在对方嘴唇贴近的前一刻抽身后退，重又坐回椅面，若无其事地端起茶杯：“唐巡检，你误会了。本官只是关怀下属，你若不愿医治，此事今后无需再提。”
唐时镜也顺水推舟，抱拳道：“多谢大人关怀，卑职的确无需医治。另外，卑职想向大人请五日事假。”
叶阳辞道：“哦？这还是唐巡检第一次请这么久的假，可是遇到什么麻烦事，是否需要本官帮忙？”
“倒也不是麻烦事，而是居住在临清州的舅父病逝，外祖家无人帮衬，卑职要去协助料理丧事，加上来回路程，的确是久了些。不过夏收在即，卑职会赶在芒种前回来。”
“既是白事，多耽搁几日亦无妨。唐巡检，逝者已矣，节哀啊。”叶阳辞面露同情之色。
“多谢大人体恤。”唐时镜再次抱拳，离开议事厅。
叶阳辞端着茶杯审视对方挺拔的背影，目光渐沉凝。他唤道：“李檀。”
门外候命的书童伶俐地跑进来：“主人。”
“唐巡检来议事之时，我命你去巡检司把方越召来书房，人还在吗？”
“在。小的给方副巡检上了好茶和果点，还给了他一副最难的鲁班锁。”
叶阳辞起身道：“走，去书房。”
知县宅的书房内，桌面摆着沏好的茶与鲜杏果盘。
方越翘着二郎腿坐在椅上，正抓耳挠腮地拼装鲁班锁，嘴里叼着半颗黄澄澄的夏津大杏。
叶阳辞悄无声息地进了门，幽幽地问：“这‘六子联方’好玩么？”
“不好玩！太烦人了，怎么都拼不对……”方越忽地抬头，嘴里杏核落地，“知县大人！”他连忙放下鲁班锁，抱拳行礼。
叶阳辞摆摆手，示意他坐下，自己也隔着小方桌，坐在他旁边的圈椅上。
“大人召卑职来，所为何事？”方越觉得有些意外。巡检司的事务，叶阳辞一般会通过分管的江典史来询问，有时也召巡检唐时镜去议事，直接找他，这还是头一次。
但唐时镜先他一步被传唤，此刻应该还在议事厅。方越看着叶阳大人不太高兴的脸色，又猜测也许是两人闹了点口角，所以来找他询问。
果然，叶阳辞一开口就语出惊人：“你那个上司唐时镜，真是个狂徒，竟敢调戏本官。”
方越吓一跳，心想万万不至于，头儿就算转性好了龙阳，也会去青楼找小倌，怎么也不会对知县大人下手，于公于私都不至于啊！他脱口道：“大人，想必其中有误会。唐巡检不是那种人。”
叶阳辞余怒未消：“本官问你，他平日在背地里，对本官可有狎亵之言？”
“没有！绝对没有！”
“你大胆说，不必担心职位高低。他敢冒犯本官，难道还想继续坐在巡检的位置上？”
“真没有！”方越急道，“唐巡检对知县大人一片忠心，十分尊敬。卑职所言句句是真！”
“那他当面对本官说的什么鬼话，什么叫‘卑职感念于心，也不是不能接受断袖之情’？”
叶阳辞声色俱厉，说得有鼻子有眼。方越冷汗都下来了，磕磕巴巴地道：“也、也许是一时鬼迷心窍，毕竟大人生得这般，嗯，这般……”
叶阳辞一拍桌面：“果然心怀不轨！本官还体谅他丧亲，想着也许是悲伤过度，犯了癔症，却原来是鬼迷心窍！等等，你这话不对……什么叫鬼迷心窍？他往本官面前一站就迷了心窍，难道本官是个艳鬼吗？！”
方越想抽自己一耳光。他极力冷静下来，说：“大人息怒，是卑职嘴笨，词不达意。卑职的意思是……丧亲，对，唐巡检的确是悲伤过度，故而失态，万望大人看在他日常勤勉忠勇的份上，多多海涵。”
叶阳辞的脸色这才缓和几分：“他说要回临清州给病逝的伯父奔丧，要请五日事假，这事儿你知道吧？”
方越连声说：“知道知道，卑职也是昨夜才听说，唐巡检的伯父病逝。伯父同父，也难怪他悲伤失态，还请大人原谅。”
叶阳辞叹口气：“罢了，本官也不是个不近人情的，此事就此揭过。本官惜才，不想因私德有亏而轻易撤换能干的下属，你去劝告他，祸从口出，今后不可再有冒犯的言语举动。”
方越松口气，抱拳道：“大人宽宏大量，卑职替唐巡检多谢大人！”
叶阳辞起身欲走，又转头问：“唐巡检的伯父真的病逝了？不是你们编造来赚取本官怜悯心的？”
方越一脸坚定：“千真万确。唐巡检的亲伯父，去年底卑职也见过，的确是病入膏肓了。”
叶阳辞颔首，和颜悦色：“夏津大杏好吃吗？昨日刚采摘的。”
“好吃！”方越连连点头，“又香又甜，新鲜得很。”
叶阳辞笑了：“泡了药的，当然好吃。这会儿药性也该发作了。”
方越大惊，起身正要离开，一阵天旋地转后栽倒在地，不省人事。
叶阳辞走出书房，吩咐门外待命的罗摩：“捆起来，看紧他。”
罗摩点头，用拳头敲了敲胸口。
叶阳辞大步朝府衙外走去。郭四象正率着新训练的一班捕快，刚进院子，就在照壁后遇上他。
郭四象抱拳道：“我等奉命而来，但请大人吩咐。”
叶阳辞脚步不停：“四象，随我去南城门，拿下唐时镜！”
“唐巡检？他犯了何事？”郭四象快步跟上，吃惊地问。
叶阳辞说：“待本官先拿下他，讯问后自然一清二楚。”
唐时镜出了县衙大门，骑马回到巡检司，一下马就直奔廨舍，见方越不在，问了值守的兵士，得知自己前脚刚走，后脚方越就被知县大人的小厮叫走了。
伸手按了按下颌角，唐时镜知道是这副脸皮露了馅。
这半年多来，从未有人怀疑过他的脸，但叶阳辞明察秋毫，也许早在诱杀马贼时就开始怀疑他，也许更早。故而去信给京城名医，借着询问病症来进一步验证怀疑，又在收到回信后，再次按下不提。
接下来的这一个多月，叶阳辞密切观察着他的行踪，发现他常借巡查之职，在外奔波，频繁出入高唐城。
直至今日，叶阳辞才亲自上场，又双管齐下，拿下了方越。
这人也太沉得住气了！
唐时镜一面朝门外疾奔，一面百般思索：为何今日骤然发难？方才对方先行试探，说明还没有确凿证据，那何不再等一阵子？等到确定了，再暗中布网抓捕，岂不是更稳妥？
出了巡检司的门，唐时镜纵身上马，策马狂奔时，想到了答案——因为他今日向叶阳辞禀报了修整驿道之事。
连唐时镜也没弄清楚的修路缘由，叶阳辞却一下猜到内情，知道高唐王不日要来夏津，担心他将这消息透露给背后之人，这才当机立断地收了网。
——他是为了高唐王秦深！唐时镜咬牙，扬鞭催马，眼见离巡检司最近的南城门就在前方。
城门在面前轰然关闭。郭四象催动坐骑，手持新打造的长柄斩马陌刀，拦在城门口，身后是挽弓搭弦的捕快们。
郭四象见了他，扬声道：“唐巡检，知县大人请你回县衙，有要事相询。”
唐时镜勒马，面如雕塑，目光严峻：“知县大人允我出城奔丧，让开。”
郭四象咧嘴而笑，少年的意气风发与汪洋恣肆在他的眉宇间跳跃：“你是要去奔自己的丧吧？连大人的话都不听，别给脸不要脸啦。”
唐时镜一边搜寻着脱困的契机，一边嘲讽：“你够听话，是一条好狗，学几声狗叫给爷听听？”
郭四象并未被激怒，反而笑得更灿烂：“我是个光明磊落的好人，所以爱听叶阳大人的话，怎么，你羡慕嫉妒恨吗？是不是觉得自己给恶狗当爪牙，还不如给大人当狗？放心，没人抢你的狗窝，只要你肯回头，说不定大人会原谅你。”
唐时镜此刻已近到他身前两丈，调整好角度，猛地抬臂。
他的手腕下方，绑缚着一架小型机关连弩，扣动扳机则五箭齐发，淬毒箭头穿透袖口射出，擦破皮就能短时放倒一个练家子。
见激射的短箭劈面而来，郭四象眼疾手快，握紧缰绳侧身滑下马背，脚尖勾着马蹬悬住，惊险躲开。
箭矢咄咄钉在城门上，捕快们下意识地回头看了一眼。唐时镜趁机跃起，脚尖一点马背，从袖中甩出钩爪飞索，扣住城墙垛口，旋即飞身荡去，脚蹬墙皮左躲右闪，避开后方射来的箭雨，几步就利索登上城墙顶端的甬道。
剑光自女墙后方卷来，犹如风起云涌，看似渺茫却有着遮天的威力。
唐时镜心下暗凛，左手握刀鞘飞旋两圈，如转轮挡了一下剑光，右手当即拔刀斜劈。
刀风震散对方发缕，掀动袍袖，出剑那人方才显出身形，回手迎击而上！
唐时镜瞳孔一缩。刀剑相格之间，星火迸射。
星火转瞬即逝，却像烈阳的光晕在他的视线里扩大。
光晕散去后，他看见叶阳辞那双惑人心魄的眼睛，长睫微垂，眼尾斜挑，含情时秋水横波，含威时凛若冰川。
近在咫尺，叶阳辞语声清冷：“第一次见面，你就试探我的武功。第二次见面，你问我佩刀还是佩剑。如今，你寻到答案了么？”
唐时镜沉声道：“这不是你的剑。太普通了，配不上你的剑法。”
叶阳辞说：“彼此彼此，你用的也不是自己的刀。”
两人同时用力一抵，在真气的反震力中各自后退两步。
叶阳辞的剑尖指向他眉心，稳得纹丝不动：“是你自己揭开，还是我来削？”
唐时镜紧握刀柄的手指隐隐发麻。他知道自己已然败了，高手相斗，胜负只在一线，可有时一线就是天堑。如果他用的是自己的鸣鸿刀，或许还有六七分胜算。
而叶阳辞真正的剑呢，又该是何等模样？叶阳辞若是用回自己的剑，他的胜算还能有几分？
唐时镜深深吸气。进退去留，横竖左右，他得在此刻做出抉择。
他极少有需要做出抉择的时候，因为利益、恐惧、欲望、公理、道德……这些统统都无法推动他。他行事几乎没有什么清晰的原则。
准确地说，倘若有，那便是变幻莫测的心情。
他是百转千回的虚假，就像一团飘忽不定的雾，心里的风往哪吹，雾就往哪儿飘。而生出这阵风的青萍之末，也许就是——
“有意思。”他轻飘飘地说，“叶阳大人，你可真有意思。”

第29章 深夜有神秘访客
临清州位于卫河和会通河交汇之地，由此水路出发，北及北平，西抵洛阳，南达杭州。虽是州治，却被称为天下十三省的总路，是个繁华热闹的大码头。
戍守整个东昌府的平山卫，在这里建立了临清千户所，主要是为加强漕运管理，确保运河粮道畅通。
临清千户所的官署就在卫河边上，主官为千户葛燎，下有副千户二人，百户十人，镇抚一人。
唐时镜在薄暮时分迈进了官署大门，几名仆役闻讯赶来。
他在照壁前就摘了巡检的束腰，脱下皂衣一甩，当即有仆役接住。一名仆役近前为他穿上黑底织金的彪纹曳撒，换好冠帽，半跪着束紧了腰带和硬革箭袖。另一名仆役摘下他的普通佩刀，将鸣鸿刀端正系在他腰侧。
走到步廊时，仆役已捧着镜子、铜盆、棉巾、胰子皂，在廊庑门口候着。他往铜盆的热水里倒了半瓶溶解药水，低头搓洗，随后慢慢揭去粘贴在脸上的胶膜。待到用棉巾擦干脸上水渍，他抬起头看镜子，镜面中已换了一张与唐时镜判若两人的脸。
也许骨相轮廓还有那么三四分相似，但五官与气质已属于另一个人——临清千户所镇抚，萧珩，萧楚白。
镜子里映出二十六岁青年的脸。这张脸给人的第一感觉，像风流薄幸，又像心思深沉，是薄情郎与野心家的混合体，眼底烧着不能见天光的暗火。
萧珩无端朝镜子笑了笑，唇角飘荡的情思薄得抓不住，刀锋般的眉梢却始终吊着一缕煞气。
把棉巾往铜盆里一扔，他穿过步廊，大步流星迈入厅堂，朝端坐在首座圈椅上的千户葛燎半跪行礼：“卑职镇抚萧珩，向千户大人复命。”
葛燎年三旬有余，豹眼环髯，一身横练功夫，是个有心眼的武夫模样，见着萧珩倒也和气，说：“起身吧楚白，坐。”
萧珩落座。
葛燎问：“怎么忽然回来，连信都不先递一封，高唐王那边有异动？”
萧珩道：“被抓到尾巴，‘巡检唐时镜’这个身份不能再用了。好在也只是弃了一条尾巴，真实身份没有暴露。”
葛燎听到前半句话时就皱起的眉头，在最后一句话后舒展开来，说：“经营半年多，可惜了。不过也算颇有成绩，在小鲁王那边说得过去。今后办事，再换个身份便是。”
萧珩点头：“卑职暂时把方越留在高唐州，作为联络人。另外，卑职打探到，矿区之乱已从济南府向西蔓延，那些变民陆续逃入高唐州，许知州紧闭城门，派兵驱散。流民无处可去，还会继续向西讨生路，临清州在他们眼中是块安乐地。大人不可不防。”
葛燎也听说眼下山东四府的矿区正在闹民变，但各大卫所还镇压得住，只是响马贼变得更棘手了，几乎是“血铃铛”一枝独秀的局面。
对此他并不很上心，因为蔡知府不急，小鲁王秦湍稳坐聊城，而他更不必担忧。
“我知道了，辛苦你。对了，鲁王府有新任务过来，这事正好交给你去办。”葛燎从怀中抽出密信，递给他。
萧珩上前接过，打开细看后，在一旁桌面的灯盏内烧掉。他抱拳道：“卑职一定竭尽全力。这便动身，前往聊城。”
葛燎越发和气地点点头：“也不急着这一时。你来回奔波辛苦，先好好歇息一夜，明日再坐船出发。”
萧珩走出厅堂时，便有提灯仆役迎上前，送他回官署旁的独门院子。
路上遇到李副千户带着两名百户来见葛燎，萧珩对他也只是抱拳行礼，寒暄一句就走了。
临清千户所也许有人知道，但知道了也不敢声张——副千户是葛燎的左右手，百户们是他身下的牛马，官职最低的镇抚才是他的心腹，而他麾下的千名兵士连鹰犬都算不上，只是耗材。
高唐王府内，秦深接到了秦湍召他去聊城觐见的亲王令。
带队来送令的仍是长史瞿境，笑容可掬地说：“三王爷这是身子大好了，鲁王殿下见到您，一定欣慰得很哪。”
其时秦深正在荷池旁的亭子里，边赏花，边听着倚坐美人靠的歌女弹琵琶，一曲《采莲曲》弹得温柔缱绻。他在乐音中用折扇轻敲桌面，神情仍是冷淡，连带眉宇间的郁气也蒙蒙如阴霾。
“二哥想我，我自当拖家带口前去拜见，怎么忽然提起大婚之事？”
瞿境道：“您都二十三了，还没立妃，殿下身为您的亲兄长，能不上心嘛，一直都在封地里给您精挑细选着呢。这不，正好趁这个机会，您带两位女眷和小王子同去，一来慰藉鲁王妃膝下空虚，二来也给自己定一个称心可意的正妃。您这边一选定，殿下就把名牒上报宗人府，朝廷批准后就可以举行大婚了，多好。”