顾明鹤微微一笑，而后揽着他回到寝室：“外面风大，进屋去罢。”
楚常欢看了一眼石门外的小公主，旋即转过身，随他一道行至屋内：“你喝酒了？”
“陪五殿下小酌了几杯。”顾明鹤关上房门，脱掉氅衣，径自斟一杯温水饮下。
片刻后，他凝眸而望，楚常欢正端坐于月洞窗前，神情似有些呆愣。
——用心头血饲养的同心草可致人成瘾，若不解瘾，便惑其心智，状若痴傻。
打从他的肚子有六个月后，顾明鹤就没再与他行房事，月子里更是鲜少碰他，即使偶尔用嘴疏解一回，也止不了渴。
观他这副姿态，大抵又是巫药在作祟了。
顾明鹤在他身旁坐定，温柔地抚摸他的脸，细看之下，才发现他双目有些红润，像是哭过一回。
顾明鹤蹙眉：“你哭了？”
楚常欢一怔，立马摇头否认：“没有。”
顾明鹤目不交睫地盯着他，指腹游移至眼尾，轻轻触碰他的睫羽：“欢欢，我是你的夫君，无论悲欢喜乐，都该让我知晓。”
楚常欢迎着他的目光，淡淡地道：“你既是我的夫君，也该真心待我。”
这话倒是教顾明鹤有些不知所以，于是说道：“从小到大，我对你掏心掏肺，无一刻不是真心相待。”
楚常欢淡然一笑，不再言语。
正这时，顾明鹤冷不防想起一事，对他道：“昨日岳丈寄来一封信，我因公事繁忙竟将此事给抛诸脑后了，你等等，我去给你取来。”
话毕前往书房，取来一封尚未启封的信笺。
楚常欢又惊又喜，急忙戳掉蜡印，取出信纸一瞧，眼眶不禁泛红。
顾明鹤道：“岳丈说了什么？”
“爹说他身体抱恙，已辞了官，如今在皋兰县的一个镇上开了私塾，教镇上的孩子识文知字，还问我是否安好。”楚常欢把信纸递与他过目，并问道，“爹怎知我来了北狄？”
顾明鹤接过信纸，一面阅览一面应道：“把你接来临潢府后，我就向岳丈书信一封报了平安。”
楚常欢神色微变，不由想到昔日在兰州时，梁誉以募兵为由曾召楚锦然来驻军府，让他们父子得以小聚。
彼时楚锦然已知道他嫁进了梁王府，如今又随顾明鹤辗转来到北狄，不知会作何感想。
顿了顿，楚常欢又道：“你可有对爹说过孩子的事？”
顾明鹤平静地道：“那不是我的孩子，我自然不会告诉他。”
楚常欢垂眸不语。
见他神色暗淡，顾明鹤立刻放下信纸，柔声道，“欢欢，我并无责怪之意，等你把身子养好了，我们可以再要一个孩子。”
楚常欢略有些错愕，看向他道：“你说什么？”
顾明鹤重复着方才的话：“我说——等你把身子养好了，我们再要一个孩子，届时便可向岳丈报喜。”
他不说，楚常欢都快忘了，自己体内的同心草便是他所种，一旦有了孩子，恐怕此生就真的离不开他了。
顾明鹤用一个来历不明的孩子调换了他的亲骨肉，如今却还能气定神闲地说着再要一个孩子的言语，这般狠毒的心肠，如何当一个慈父？
楚常欢不想被他看出端倪，强压心底的寒意，微微一笑：“好。”
至夜，宾客散尽，喧闹了一整日的郎君府总算清净下来。
侍婢将床褥整理妥善，又往浴桶内注了水，随后退至屋外，并关上了房门。
楚常欢沐了浴，披一件月白色道袍坐在棱花镜前擦拭头发。未几，紧闭的房门被人推开，一道颀长的身影映入镜中，徐徐朝他走来。
顾明鹤俯身搂住他，轻嗅他身上的凝露余香。
因刚洗完澡，楚常欢并没裹束布，衣料难掩朱果之形，微突着，煞是诱人。
顾明鹤忘不掉它的甘甜滋味，顿觉口干舌燥，抬手轻覆其上。
不过须臾，那对果儿就泌了些甜水，把他指腹洇润。
久未行过房事，楚常欢轻易就动了情，他扣住顾明鹤的手腕，呢喃道：“明鹤，不要闹我……”
顾明鹤松了手，转而将他打横抱起，行至榻前，急切地放在被褥上，解开他的前襟，不由分说地吃了起来。
楚常欢的身子被夫君用同心草和心头血养了将近两年，早已沉溺于此道，纵然如今知道了全部真相，他也拒绝不了顾明鹤带给他的愉悦。
产子至今，他的乃氺除正常排空之外，余下的皆被自己的夫君给吃净了。
楚常欢口唇微张，断断续续地申吟着。
染了蔻丹的手指陷进顾明鹤的发间，微微收紧。
因他已经出月，顾明鹤便不再收敛，以舌卷斗，直教那汝粒在他口中乱颤。
“明鹤……明鹤……”楚常欢不断地唤他的名字，本意是要推开夫君的脑袋，双手却违心地把他按住，便于他畅快地品味。
不多时，顾明鹤就已替妻子排空了积涨的甜水，旋即够来脂膏，抹开了，便挤将进去。
久违的爽利教楚常欢情不自禁落了泪，他抓着顾明鹤的手臂，哼哼唧唧地道：“夫君，你轻、轻些。”
顾明鹤一面倾身亲吻他的唇，一面大动，嘴里却逗趣道：“多日不曾快乐，我怕你忘了夫君，若不使些劲儿，如何教你满意？”
楚常欢耳根滚热，赧然挪过视线，不去看他。
阵阵泣音在屋内漾开，几丝馨香萦绕帷帐，足以令人忘情。
顾明鹤把发妻顶在床头，视线紧盯着那双晃开的白汝。
不知不觉间，掐在楚常欢腰侧的手猛然增添了些力道，臂膀上的青筋亦狰狞虬突。
他的疾速欺负令楚常欢溃不成军，尚未来得及哭喊，便尽数交代了。
丰汝明明已经排空，此刻竟也淅淅沥沥地洒了些乃氺出来。
凝于玉脂雪肤。
亦溅落在顾明鹤的脸上。
楚常欢脑内混沌空白，似一只脱线木偶瘫倒在床榻之间。
他清楚地感知着顾明鹤的存在，任他进了又出，出了又进。
素来温润谦和的人，此刻仿若一名悍匪，凶残至极。
不知过了多久，顾明鹤倏然取出，膝行两步后对他道：“欢欢，张嘴。”
楚常欢浑浑噩噩地看了过来，乖乖张着嘴。
下一瞬，他便尝到了一股子微苦的味道。
浓而稠，盈满整个口腔。
颊边亦零星散落了几滴，竟比他流泪时更惹人怜。
楚常欢紧皱着眉，正欲吐出，顾明鹤就已吻了下来，一壁哄他道：“乖，咽下去。”
楚常欢不情不愿地咽掉嘴里的东西，委屈地埋怨道：“明鹤，你怎能这样……”
顾明鹤但笑不语，旋即命人备来热水，待洗净彼此后适才拥着他入眠。
临近腊月，朝廷各部积压的公务日渐增多，百官趋渐忙碌。
顾明鹤为夷离毕院郎君，等同于中原王朝的刑部侍郎，乃夷离毕院的二把手。
岁末清理旧档，难免会翻出一些冤假错案，他这些时日忙着诉清案件，待在家里的时间屈指可数，仅夜里才能陪一陪楚常欢。
如此大好的机会，楚常欢自然不会闲在家中，每日以外出散心为由，伺机前往帽儿巷探望晚晚。
孩子虽是早产，好在有公主相助，将他照拂得格外精细，长到四十天时，足有九斤之重，白白胖胖，煞是可爱。
这天，顾明鹤难得赶在申时末刻回府，本欲陪楚常欢一道用晚饭，可来到后院时，却没见到楚常欢的身影。
他唤来侍婢，问及楚常欢的去向，方从侍婢口中得知楚常欢近来日日都要外出。
他又问：“夫人通常几时出门，几时回府？”
侍婢道：“晌午出府，掌灯时归来。”
这么久？
“可是与五公主一道？”
“这个……奴婢便不知了。”
沉吟片刻，顾明鹤谴退侍婢，转而更了衣，行至乳娘的住所。
乳娘深知他不喜这个孩子，可现下见他主动来此，便以为起了慈爱之心，遂抱着孩子朝他走来，脸上堆满了笑：“小公子越发乖巧了，夫人喜爱得紧，大人不妨抱抱他？”
顾明鹤盯着此子看了半晌，罕见地没有拒绝。
他单手搂过孩子，在一旁的圈椅里坐定。
乳娘心下大喜，嘴里笑道：“若是夫人此刻在，甭提该有多高兴了！”
这个孩子与楚常欢没有半点血缘关系，亦和梁誉无关，他抱在怀里，倒少有排斥之意。
须臾，顾明鹤发现这孩子身上似乎少了点什么，摸索一通后，他对乳娘道：“小公子的平安符呢？”
乳娘诧异道：“什么平安符？奴婢不曾见过。”
顾明鹤张了张嘴，欲言又止。
少顷，他将孩子放回摇篮，一言不发地离开了此地。
酉时初刻，天色将暗，阖屋掌灯。
楚常欢冒着风雪返回府上，刚迈入寝室，就见顾明鹤坐在殿中的黄梨木方桌前，楚常欢愣了愣，旋即走近，问道：“明鹤，你今日怎回来得这么早？”
顾明鹤拉过他，令其坐在自己腿上：“难得偷了半日闲，早些回来陪你。”见他双手冷如坚冰，又道，“你去哪儿了？”
楚常欢面不改色地道：“荷花楼近来出了一支新戏，我闲来无事，便去听戏了。”
“什么戏？”
“不过是些风情月债的戏，用以消磨日子，不提也罢。”
顾明鹤笑了笑，对他道：“走罢，去用膳。”
饭毕，乳娘将孩子抱来北院寝室，楚常欢这会儿正在与孩子顽耍。
顾明鹤折去花厅，唤来成永，问道：“你可知夫人近来都去了甚么地方？”
成永道：“夫人出府，多是去荷花楼听戏。”
顾明鹤道：“自明日起，你暗中跟紧夫人，他去了何处、见过什么人，需一五一十地向我汇报，不可有半点疏漏。”
成永拱手道：“是。”
临潢府数日不曾下雪, 碧空如洗，湛蓝清透。
悬于屋檐的冰棱整冬难融，日积夜累, 愈发沉厚, 竟似洞中石乳，坚不可摧。
用过早膳，麻姑抄起一根长杵，将檐角的冰棱子逐一敲碎，免它坠落伤了人。
刜完廊檐的冰棱后，麻姑正欲折回屋内，忽闻院外传来一阵叩门声，她握紧长杵缓步走近, 隔着门板问道：“谁？”
“麻姑，是我。”俨然是楚常欢的声音。
麻姑立刻打开院门, 将他请了进来：“楚公子今日怎来得这么早？”
楚常欢道：“我早些来，便可多陪陪孩子, 正午再去荷花楼点一支戏，以免惹人猜疑。”
晚晚此刻刚吃完奶，乳娘将他竖抱在怀，轻轻拍着嗝。楚常欢进入屋内, 从乳娘手里接过孩子, 拍完奶嗝便哄他入睡了。
若非早产, 此子如今还在他腹中调皮捣蛋，也正因为早产, 又遭抛弃，所以他才会倍加疼惜这个孩子。
初孕时，楚常欢曾因愧对亡夫而起过落胎的念头, 可时日一久，血脉相融的情分使他不再排斥，至如今，孩子于他而言，更胜己身性命。
半柱香后，五公主述律华也来到此处，麻姑为他二人煮了热茶，又备来果脯糕点，旋即领着宫婢和乳娘退至偏房。
述律华剥了一大把松子，却没吃下，而是问道：“常欢哥哥，梁王还会来临潢府吗？”
楚常欢不知她为何有此疑问，摇头道：“不会了。”
“晚晚可是他的亲骨肉，他不想要这个孩子？”述律华篾然道，“他初来临潢府时好生神气，大有不寻到王妃誓不罢休之意，为何上个月返回中原时没把你一起带走？”
楚常欢道：“公主年纪尚小，待你长大后，自会明白个中道理。”
“道理？什么道理？”述律华拧眉，费解道，“不就是你爱他他不爱你、他爱你你却爱上另一个他么？无需长大我也能看得清透。”
楚常欢：“……”
述律华嘿嘿笑道：“我胡说的，你别介意。”
楚常欢轻叹一声，没有接话。
须臾，述律华又问道：“顾大哥这么讨厌晚晚，他怎肯让你把孩子接回府上？”
楚常欢垂眸道：“行舟渡水，走一步看一步，我只盼自己种的因果莫要累及了晚晚。”
述律华双手支颐，笑意盈腮：“常欢哥哥，不如我认晚晚作义子罢。”
楚常欢惊诧地看向她：“什、什么？”
述律华重复着方才的话：“我想收晚晚作义子。”
“不行！”楚常欢豁然起身，对她拱了拱手，“殿下之恩德，草民与犬子铭感五内，但殿下尚未出阁，怎可为人母亲？即便是义子，于殿下名声亦是不利，还请殿下三思。”
述律华道：“我们草原儿女随心随性，从不被世俗所困。你若是不愿意，我自然不会强求。”
“殿下，草民并无此意。”楚常欢道，“犬子能得殿下垂爱，是他的福缘，可殿下你……”
述律华笑道：“那好，就依你所言，等我成婚之后，再收他作义子。”
楚常欢顿时松懈下来，再度拱手：“谢过殿下。”
午时，楚常欢依依不舍地离开此地，前往荷花楼点了一支戏。
今日的戏文甚是乏味，听了没多会儿便眼饧骨软，他索性趴在案上睡了过去。
直至这支戏唱毕，方悠悠转醒，他撑起手臂坐直身子，饮一杯温茶醒神。
倏然，余光瞥见人群中有一道熟悉的身影，楚常欢极目而望，那人正埋首剥着松子，仿佛并未察觉到他。
一袭白衣，清逸俊朗，正是李幼之。
他怎会在此？
莫非……梁誉也来了？
楚常欢蓦地一怔，不禁左右顾盼，却没有瞧见梁誉的身影。
再回首时，堪堪迎上了李幼之的目光。
李幼之对他微微一笑，视线在他腹部凝了片刻，而后兀自饮茶。
楚常欢心绪杂乱，忙起身行出荷花楼。
梁誉曾说，岁末孩子出生时，他会赶来临潢府照料楚常欢，目下李幼之突然出现，或许正是为此事而来。
可人算不如天算，孩子早在梁誉离开北狄那日就出生了。
荷花楼内旋嚷嘈杂，楚常欢心不在焉地迈下楼梯，刚踱至大堂，便被人撞了个趔趄，他赶忙稳住身形，定睛一瞧，撞他的人正是李幼之。
李幼之弯腰拾起一枚香囊，毕恭毕敬地递与他：“在下鲁莽，冲撞了郎君，这厢先给郎君赔罪了——不知此物可是郎君遗落的？”
楚常欢看了香囊一眼，迟疑几息后将其接过，平静地道：“多谢。”旋即错身，向他拱手请辞。
待坐上马车，楚常欢立刻撕开香囊绣线，从香料里扒出一张卷折的纸笺，展开了细看，其上字迹，正是梁誉所书——
吾妻安好。
腊月将近，余产子在即，吾本应亲临上京，以尽夫责。然夏人举兵，河西不宁，吾今固守兰州，实难脱身，遂遣李幼之入皇都，照拂一二。
笔墨简明，难掩关切。
他之所以派李幼之前来临潢府，乃因顾明鹤没见过李幼之其人，即便楚常欢暗中与他接触了，亦不会引发猜疑。
另则，李幼之足智多谋，定有法子带他们父子回到大邺。
楚常欢将纸笺撕碎了悄悄扔出车外，心中愈渐烦闷。
翌日，他照例往帽儿巷跑了一遭，至午时方前往荷花楼。
刚迈进大堂，小二立马迎来，喜笑颜开地道：“郎君，小人已将雅室收拾妥帖，您这边请——”
“雅室？”楚常欢蹙眉，“我不曾订过雅室。”
小二笑意不减，恭声道：“您昨日离去时就付过定金，怎就忘了呢？”
楚常欢暗自思索，好半晌才反应过来，于是跟着小二行至雅室。
甫一入内，就见李幼之端坐案前，正含笑凝视着他。
楚常欢合上房门，在方桌的另一侧坐定，淡然问道：“李大人何时来的临潢府？”
李幼之道：“已有两三日了。”
“不知李大人找我有何要事。”
“想必王妃已看过王爷的信，知晓下官此行的目的。下官今日贸然请王妃纡尊相见，便是想知道王妃腹中的孩子何去何从了。”
“早在一个月前就生了，不过孩子已经被我丢弃，李大人不必费心留在临潢府了。”楚常欢道，“河西战事告急，李大人有治兵之才，应赴疆场为主帅出谋划策，而不是拘泥于细微琐事。”
