周家的人都受了通海银行的红利，在这乱世里过着极其优渥的生活。
现在有一个外姓女子是通海银行的继承者之一，不能不叫他眼红。
周寅竺想过了，他是一定要把这无所出的小寡妇赶走的，至于周暮觉，一笔写不出两个“周”，通海银行在他手里，却不会只在他手里，他到底年轻。
且周鹤亭先头的妻子又与他家里沾亲带故，没了林朝笙，通海银行的代理人舍他其谁？
周寅竺还想再说几句，最好叫这小寡妇羞愤欲死殉了亡夫，然而周暮觉却开了口。
“四伯公，您也知道，她是父亲的妻子。”周暮觉声音淡静，“父亲刚去，便有人冒犯他的妻子，冒犯周家的脸面，您反倒教训起受害的她来——”
“实在荒唐。”他看向周寅竺，那双桃花般的眼睛分外冷然。
“你！”周寅竺语塞，手中拐杖连连敲击着灰白的大理石地面，“若不是她无德——”
“够了。”周暮觉虽年轻，却也能在腥风血雨里替周鹤亭守业，因此自有一番迫人的威压。
周寅竺觉得面子大失，意识到自己刚刚太急迫了。
而他那个侄孙始终神情寒肃，语气淡而平：“四伯公今日累了，先回去歇着吧。”
周家旁的人见周暮觉给了台阶，立马搀着周寅竺走了下来：“大少爷说的是，您前前后后忙乎了好几天，该歇会儿了。”
周寅竺终于气平了些，冷哼一声，拄着拐杖离开了。
看客们相顾无言，却在彼此的眼神中知道，原来周鹤亭的儿子是议无可议的掌权人。
周暮觉很快便收起了身上的冷然，他放眼一望，大厅中人皆神色各异，淡声道了句“见笑”。
他身侧的继母终于开了口。
“少爷，我还是进去守灵吧。”她微微退开了几步，周暮觉略略思索，知道她还是受了惊。
他自知自己与她关系尴尬，遂道：“那您守上半夜，父亲明日下葬，届时您还需到场，不要生熬一夜，下半夜我去守灵。”
他一句一句给她解释清楚。
朝笙如释重负地点点头：“我晓得了。”
她转身离去，墨色的旗袍轻转。
周暮觉忽又道：“太太，方才的事情以后不会有了。”
朝笙身形微顿，仍是道：“我晓得了。”
她逃也似地走向了灵堂，到底是被刚刚的事情吓坏了。
周暮觉很快收回了眼，上前去迎过来问询的上峰。
那朵白色的山茶花却在脑海中晃了好一会儿。
他自知，他与这新寡继母毫无血缘关系，年纪又太相近，以后是要长长久久地避着嫌的。但她太怯弱了，周家群狼环伺，她毫无依仗，很难立足。
“你父亲葬礼后便回北平吗？”友人的声音响起，“不过，那条你占了不少投资的铁路修得很顺利，既然是从济南通到海市，不回北平，行事也方便。”
国民政府一直说要增一条南北的铁路，然而如今长江两岸的军阀对立，谁也不肯让谁。一天到晚嚷得不是军费便是赔款。
修铁路？早八百年。
最后，国民政府让出一部分经营权，找社会各界筹款去修了。
他接过话：“我须得先把家中事情料理好。”
友人笑了：“是了。毕竟是赫赫有名的通海银行。”
他们都知道年纪轻轻便去北平谋出路的周暮觉，其实本可以直接继承财富泼天的通海银行。
修铁路一事，有人看中了其中的利，犹豫不决，跃跃欲试。
周暮觉是个天生的生意人，却知道南北割裂，添一条铁路，于两地民生有利无害。
他是头一个出资的。
现如今将要修到海市了，索性自己先留下来。
何况，家里的事情还有很多要去做。
周暮觉得知，父亲留给林朝笙的大多是恒产，并一些银元，并不足以让她一生无忧。
因此，如果她要通海银行，那就让人教着她去管，如果她——
他想起赵东阳的解释，知道她原先在学校里读书，也是有许多同龄同学的，虽然赵君儒这种，很不入流就是了。
如果她要继续念书，要回学校，乃至要自由的生活，摆脱“周太太”身份的束缚，他也都会替她安排好。
周寅竺所谓的“妇德”“贞烈”早该随着清廷的灭亡化作灰飞，没道理继续束缚民国九年的女子。
周暮觉很快便做了决定。
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周暮觉做了决定，很快便先将朝笙的事情搁置开。
人们见风波退去，又都上前来与他攀谈，劝慰他。
周暮觉留学多年，又飞快独立，接待这些前来吊唁的宾客时，丝毫不见失度。
从他们的口中，父亲的生平被一再提及。
于周暮觉而言，周鹤亭是严厉、令他敬崇的至亲，引他成了一个正直的大人，于其余人看来，那是通海银行的老板，海市的巨富，爱国的豪商，功绩荣耀，不胜枚举。
直到月明星稀，吊唁的人才终于散去，他在这些赞誉惋惜中感到哀痛愈加的深刻，却也明白，自己唯一的亲人，确实是去了。
人生本就是不断的离别，周暮觉很年少时就清楚了。
他转身，踏着满地白花里走到灵堂中。
花的尽头，是静静的棺木，白幡底下，一道墨色的人影跪在黑白的遗像前，人都散去了，惟有她还在这。
她肩膀微微抽动，一上一下的，素白的手抹着眼泪，掀起了一点黑纱，让周暮觉望见了她小巧的下巴。
她似乎没有察觉到有人来了，他听到她絮絮地哭着，声音委屈而悲伤：“阿鹤，你为什么抛下我……”
她的身躯都有些要跪不稳了。
周寅竺想要她彻夜的守灵，其实就算不逼迫，她也会这样的。
她哭得那样哀伤，仿佛要哭死，好随父亲而去一般。
周暮觉也认得一些女子，有的是同学，有的是同僚，她们出身容貌各异，却都有同样坚毅的性情，觉得世上没有什么事情能教自己屈服。
这是一个人人向往自由与解放的时代，林朝笙这样，把生之所望都系于自己丈夫一人，其实是周暮觉所无法认同的。
可他此刻居然无端地想，原来，那个严厉冷淡的父亲也会被她称作“阿鹤”，亲昵到他有些难以想象。
周暮觉再一次意识到，父亲与她的感情实在很深。
他确实很怕麻烦，何况林朝笙是一个活生生的、脆弱的人。
可凡此种种，也不过是在心里确认，他必须安顿好她，才是为人的正道。
他沉默良久，最终还是轻声开口：“太太，您先回去吧。”
眼前纤细如柳的女子胡乱抹了把泪水：“你什么时候来的？和我说一声呀……”
朝笙说话时犹带着哭腔，含着一丝慌乱，大概是不想让周鹤亭的儿子看到她如此失态。
周暮觉对于她已形成了初步的认知，知道这女子名义上是他的长辈，但实在很有一些天真。
他叹了口气，道了句抱歉。
朝笙一怔，尔后别过脸。
黑纱落在了肩上，她默然了一瞬，然后周暮觉听到，她说：“少爷，其实我不想回去……”
他道：“四伯公早已回去了，您不必担心……”
“不是——”朝笙终于鼓起了勇气打断了他，她捂着面泣道：“我……我只能陪他这一点时间了。”
她轻而软的声音在灵堂里似乎显得格外哀寂。
周暮觉长眉微敛，桃花似的眼睛低垂。他感受到她期盼的目光，有些狼狈地转过了脸。
——这样直白的、热烈的、对于他父亲的爱。
在他循规克己的二十四年人生中、在周家，他很少见到这样的情感。
驼色西服的青年退开一步，道：“您是父亲的妻子，我并不会干涉您的决定。”
提示音响起，在她这半宿的眼泪里，她“继子”的好感度悄悄地变成了5。
朝笙任由温热的泪水淌满她的脸，黑纱下的面容上却没有半点哀痛。
她丝毫感觉不到原主对于周鹤亭的爱，也丝毫不觉得周暮觉所敬仰的父亲，有多值得林朝笙喜欢。
但周暮觉相信她爱极了周鹤亭便行。
年轻的男子走到棺木的另一侧，一声不吭地跪了下来，朝笙在这里与否，这半夜的灵他都是要守的。
白烛摇曳，偌大的灵堂里静静跪着两道身影，灵堂外，周家的老仆们轮换了几班，这般过去了沉寂的一夜。
海市的春日雨水格外的多，到了下葬的时候，绵绵的细雨已把去墓园的路淋得透湿。
周鹤亭生前笃信上帝，圣约翰教堂后最高的山丘上，他的棺木将要长眠于此。
周氏的族人们撑着伞，跟在周暮觉身后，一步一步往山上走去。
纵然周寅竺极力反对，朝笙也还是走在了他的前面。她墨色的鞋履踏在花岗岩铺就的山道上，深一脚，浅一脚。
跪了一夜，朝笙其实很不舒服，这具身体本就孱弱，可演戏便演全套，她看向身前高大挺拔的背影，知道要让一个恪守君子之道的青年另眼看她，须得借上爱着周鹤亭的谎。
她沉默地走在黑色的伞下，鬓边的山茶在风中轻扬。
雨仍然下着，神情悲悯的主教站在墓前，周暮觉并无信仰，却极为认真地向圣约翰教堂的主教行了一礼。
过了一夜，他眼中的痛色已掩于满面肃然之下。
雨声里，银发碧眼的主教赞扬周鹤亭生前的善行，祝愿他的灵魂能够升上天堂。
周暮觉余光看到，身后年轻的女子掌心合十，低声地在替周鹤亭祝祷。
她哭了半宿，声音早已哑了。那些他从未听过的宗教诗篇被她虔诚地唱颂，她的声音很低，轻易碎在雨里，他却在前方听得清清楚楚。
泥土渐渐覆了上来，混杂着被碾碎的青草。时逢乱世，周暮觉人生已经历太多次永别，每一次都很痛，以致他渐渐生出了一些释然来。
好似人生就是不断的别离，命中注定的。
他只能往前走。
极其年少时，战争降临了这个国家，年幼的玩伴转眼葬身火光流弹；年岁长些，远渡重洋，在异国求学，曾见满腔抱负的友人客死他乡；及至回国，时局不平，亦有一抔赤血的故人捐躯赴难。
人生廿四，倏忽而过，他垂眸，任由雨掠过眼帘。
身后忽而传来响动，周暮觉猛然回头，看到他年轻的继母跌倒在凌乱的青草前。
她大概是压抑了太久她的哀伤，终于在泥土盖满棺木时失声痛哭。
她畏惧着周寅竺，畏惧着他，却在这一刻似乎什么都不顾了。
泥泞弄脏了她雪色的腿腹，周暮觉看到，她鬓边的山茶坠落，沾着赭色的雨水，随棺木掩埋在土壤中。
他的眼角终于也攒出一滴泪来。
周暮觉起先不知道，以为这位继母在房中躲着，是为了避嫌。
避嫌便避嫌。周暮觉十分理解，甚至有些认同。
不过，他思索着，虽不必熟识，但也不至于太过疏远——过犹不及，若朝笙连见都不见他，那偌大的通海银行，她以后的路，也无从去和她商议了。
他索性先顾银行的事情，连续忙了好几天。
周家的佣人们知道，现在是这位少爷当家做主，与他不大亲近，又都忧心楼上那位娇气的太太，终于在周暮觉归家的第五日后，周家的老仆阿柳斟酌着敲开了书房的门。
春日的书房里盈满了柔和的日光，阿柳在看到周暮觉的一瞬，终于觉得这对似乎不如何亲密的父子，其实是生得很像的。
他们都有双不笑也含情的桃花眼，纵然神情冷淡，也让人想去亲近。
但阿柳想起卧室里病了数天的朝笙，又忍不住觉得这位少爷实在太不近人情，就算太太与他毫无血缘，但也是先生正儿八经娶回来的，到底算作了家人。
周暮觉见来得人是父亲身前的忠仆，微拧的眉松懈了下来。
“少爷，您在忙什么呢？”阿柳问。
周暮觉很有耐心的解释：“我在清对银行上一季的账目。”
周鹤亭走得突然，他接过这偌大家业，这些天里一直都在和银行的经理们处理账目，偶尔抽些时间应付周寅竺。
“喔喔——”阿柳应了一声，她委婉道，“您忙，我们都很感激您的辛苦。只是太太病了一周，昏沉沉的，昨夜里又开始发热，我们拿不定主意。”
高门大户自有它的规矩。
生病去哪家医院，请哪家医生，都是既定的。
阿柳她们原是按照先前的惯例，把家庭医生叫了过来，然而几日的苦药吃下去，这位年纪轻轻便守寡的可怜太太也不见好。
她在周暮觉面前抹了把眼泪，道：“我生怕太太她也随老爷去了呢。”
周暮觉松开的眉头又皱起，声音里带着一点他自己都没察觉到的担忧。
“下次早些和我说，病是等不得的。”
他合上纸页，起身向外走去。
阿柳的嘴唇嗫嚅，谁让她们都有些畏惧这不算太熟悉的新任当家人，何况楼上病着的还是个非亲非故的“继母”。
她叹了口气，跟在了周暮觉身后。
“我明白了，少爷。”
朝笙也没料到自己会生病。
她头一次有这样的感受，身上像长满了细细密密的热刺，难耐极了，可脑子昏昏沉沉，动都动不了。
原身还没被诓骗着抽鸦片，然而烟酒之类，确实是不离身的。大概因葬礼结束的缘故，这些压着的旧瘾都犯了。
她闭着眼，脑子里都是纷乱的幻觉，有时是原主堕落凄惨的一生，有时是她走过的那些世界。倏忽，浩浩汤汤的江水吞没了她，她往水中坠去，一道盘虬的蛇尾直直朝她袭了过来——
她在惊悸中睁眼。
隔着西洋风的薄纱帷幔，洛可可式精巧的藤蔓刺绣后，侧着身的青年垂眸，盘扣领上露出一截脖颈，一颗赤色的痣若隐若现。
“嗳，少爷，还是您的朋友厉害！”阿柳欣喜的声音响起，“太太，你醒啦，还有哪儿不舒服么？”
周暮觉闻言，转过身来。
赤色的小痣随着他的动作隐入盘扣领下，朝笙眨了眨湿漉漉的眼，感到生理性的眼泪淌了下来。
她喉咙哑得发疼，张口想要说些什么，最后只呵出一团无意义的热气。
周暮觉只隔着罗帷略略望了一眼，见她确实醒了，便又神情疏淡地转过了身。
“叫厨房把粥送上来。”
门口的佣人闻言，立刻便下去了，阿柳听得周暮觉的话，一拍脑门：“瞧我这记性，太太，你睡了这样久，饿不饿？”
朝笙只是笑，轻轻点了点头。
周暮觉便不再久留，这偌大的卧房里布满细腻柔美的装饰，实实在在地表明这是一位女性的私人领地。
他淡声留下句“照顾好太太”，便推门而去了，竟是一句话也没和朝笙说。
泾渭分明的距离感。
那被阿柳称为“朋友”的白衣男子是名医生，他跟在周暮觉身后，慢声笑道：“不必太忧心。”
朝笙任由疲惫感爬满羸弱的身躯，挥去了脑海中胡乱冲撞的梦境。
她的长睫也被汗水打湿，像黑色的被淋湿的蝶翼，阿柳接过温好的鸡丝小米粥，一勺一勺地喂进朝笙嘴中。
周家的佣人们都喜欢这位太太，她性情娇蛮任性，又不失可爱，除却偶尔情绪不大稳定外，简直是个再好不过的人。
他们并不知，她的性情，一部分是为了讨周鹤亭的欢心而伪装，而不稳定的，才是她最真实的部分。
阿柳看着她一点一点有了精神，眼尾都笑出了弯弯的褶皱。
“能吃东西就好，吃完了，病就好了。”
朝笙摇摇头，懒声道：“阿柳，你把我当小孩子哄呢。”
在这熟悉的忠仆面前，她才露出了几分素日里的做派。
阿柳看着她，病了一遭，脸上原有的孩子气的婴儿肥也没了，眉眼分明，带着股衰微而羸弱的美丽。
“太太，您怎么不是孩子呢？”阿柳说，“您才二十出头的年纪，我看你就像看我的幺女一样。”
她搁下白瓷碗，伸手垫了垫朝笙脑后的鹅绒枕头，好让她坐起来些。
阿柳望着她乌黑湿润的眼睛，低声道：“但您也要想些事情啦。先生他走得急，周家现在又是少爷当家，您能拿到多少遗产，全看他一念之间。”
她把朝笙被冷汗浸湿的卷发拢到耳后，忧愁地絮絮着：“我看这位少爷面冷心热，虽与您关系疏远，但把关系处好了，您以后不会过得不舒坦的……钱这东西，比谁都靠得住。”
朝笙的声音里带着几分散漫：“阿柳，我知道，我心里有数。”
