何况施粥一事一传十十传百的，大家都会赶过来。
这可是大米熬煮成的粥，他们都多久没吃过米饭了。
姜怀意看着这些来领粥的百姓，见他们当中有不少人衣着还算光鲜，面容白净，不像是吃不起饭的样子，可依旧混迹队伍当中。
姜怀意若有所思地走到姜绵绵身边，蹲身同她小声耳语。
姜绵绵眸光轻晃，半晌咬着下唇，「我这就联系神仙哥哥，将二哥的法子同他说。」
姜怀意笑着应下，「绵绵先去里面房间休息会，歇个晌再起来。」
姜绵绵点点头，进来房间里面，开始联系萧矜。
萧矜这会正在家中复习功课，乍然听见绵绵联系，顿时丢下笔。
「怎么了绵绵，可是我送去的粮食和药品不够用了？」
姜绵绵忙说不是，「药品够用的，就是粮食——」
「今日施粥二哥发现不少不缺粮食的人也跟着来领取，但又不能将人赶走。」
若是将人赶走，只怕又要惹出不小的风波。
想到自己接下来要说的话，绵绵忽然有些不好意思，声音低低的，「所以二哥想着多采购些米面，放在城中米铺以现在物价的四分之一来售卖。」
「城外施粥的几个点也减少大米，多掺些水。这样一来，来领粥的只会是真正需要的百姓。」
萧矜闻声眸子微亮，绵绵这位二哥好生聪明。
他是知道绵绵那边现在的物价，是寻常时候的四倍还多，这样的价格令不少百姓望而却步，也导致他们买不起粮食从而饿肚子。
若是此时能有一家铺子低价出售粮食，不说城中的百姓，便是周围村子里的百姓也买的起。
而买的起粮食的人自然是不稀罕那些稀粥。
至于粮价，不论绵绵那边怎么卖他都是稳赚。
便是一枚铜板传到他这，都能换几百袋大米了。
「我和二哥商量过了，届时卖粮食得来的银子都给神仙哥哥送来，不会叫神仙哥哥白忙活的。」生怕萧矜觉得采购粮食麻烦，姜绵绵忙出声说道。
听着急急忙忙辩解的声音，萧矜忍不住轻笑，「我不要那些银子，绵绵自己留着。」
上回她送来那一袋珍宝他还有一大半没拿出来呢，从那里面再挑拣几样出来足够他买养活一城人的粮食了。
「这怎么行。」那边的姜绵绵一听萧矜不要银子，顿时有些着急。
二哥说过，有所求有所予两相才会安稳，若是一方一昧索取，不知回报，那这段关系注定也长久不了。
姜绵绵同萧矜好说歹说，磨了许久，才定下三七分，他们三，萧矜七。
不过想到那些零散的铜币银钱，姜绵绵想了想，打算届时把零散的钱都换成珍宝首饰再给萧矜送去。
既敲定主意，萧矜从保险柜里翻找出一支累丝梅花金簪，还有一对翡翠耳环。
他将这两样摆在桌上，拍了张照片发给苏泊舟，等着他回话。
然后用手上积蓄的一千万大量采购大米、面粉。
他先前替绵绵他们大批量采购粮食的时候加了好几个农副市场老板联系方式，这会他分别问清楚几人的库存，一口气买了一千袋大米。
其中一个老板看他这个大肆囤粮食的架势，出于推销自家产品的心思给他介绍了下自家仓库里的一批玉米。
这批玉米因为是水果玉米，不能储存太久，这段时间又没人购买，他生怕给放坏了。
萧矜略略询问了下库存，叫他拍个视频发来查看，见确实品相不错，只是积压着卖不出去，便都买了下来。
这一来一去，花了他近五十万。
看着手机里余额提示，萧矜若有所思。
这些钱放着也是放着，不如拿出去投资。
第七十二章 你可知道这是什么肉
连着在城门口施粥两日，粥棚外的队伍越排越长，放眼看去皆是些衣不蔽体的百姓，身形枯槁。
姜绵绵揉了揉发酸的胳膊，给一位抱着孩子的妇人盛了碗粥。
妇人神情麻木地收回碗，却在看清碗底稠厚的米粥后眸子泛起激动，小声呜咽起来，连连给姜绵绵鞠躬道谢。
从前官府赈灾也搭过粥棚，可都是些清澈见底的粥水，零星的米粒还掺着沙土，哪像现在喝到的是实实在在的米粥。
姜绵绵看着妇人步履蹒跚地抱着怀中孩子走去一旁角落蹲着喝粥，抿了抿唇。
这两日来领粥的大多都是妇人孩子或是老人，青壮的男子甚是少见，便是有也大都残了胳膊或是缺了条腿。
寻常男子早叫马元征兵征走了，缺胳膊断腿能从营中返回的都算他们命好，至少还能同家人团聚。
这时田小花穿好防护服，戴好口罩走了过来，「绵绵去歇息吧，我从山里带了罐鸡汤出来，你同你三哥歇歇去用膳吧。」
姜绵绵乖巧点头，将手中勺子递给田小花，去找姜怀之用饭。
「绵绵。」姜怀之提着个保温的饭盒站在门口同她招手。
这饭盒还是萧矜后面送来的，旁人的都是清一色双层铁盒，只有绵绵是粉色小猫头，还配了同系列的碗勺，看的成连平几人艳羡不已。
姜绵绵脱下防护服和口罩丢进火盆里烧了，又仔仔细细洗了遍手，全身消过毒后才朝姜怀之走去。
「三哥。」姜绵绵帮忙摆好饭，软软地唤了一声。
姜怀之看着她面上红晕，心疼地揉了揉她脑袋，「累坏了吧。」
姜绵绵笑着摇头，捧着碗大口吃起来，「二哥还没回来吗？」
姜怀之给她夹了个鸡腿，低头吃了口饭，「他早上刚带人把神仙送来的大米和面粉运到齐记米铺那，整理粮食再定价出售，够他折腾一日了。」
昨日下午萧矜就把粮食全送了过来，那满满当当的米面在小院空地上堆得和小山一样，险些没把齐逊几人吓死。
其中还有几箱黄澄澄的棒子，神仙哥哥说这是水果玉米，蒸熟了能当主食吃。
姜绵绵在大齐从未见过玉米，当晚就上锅蒸熟了，每人都分了一根尝鲜。
结果因为大家太喜欢吃，加上先前都从未吃过，便将玉米留了下来，自己吃。
兄妹两个一面说着话一面吃饭，外间忽然进来一个身着银甲的兵士，正是秦怜香手下亲兵。
看到那兵士，姜怀之抿唇搁下筷子，抬眸看他，「有事？」
自打知道秦怜香把他们两个之间那点事宣扬的她手下亲兵都知晓，姜怀之就不大想看见他们。
这些亲兵也知情识趣，觉得姜怀之脸皮薄，又得秦怜香看重，没事也不往他跟前凑。
但是眼下找来，显然是有事。
「公子，这是秦将军昨夜传递出来的密信，经破译后的信件。」说着，那兵士双手奉了张薄薄的信纸过去。
姜怀之懒怠去接，「她送出来的信你们自己看过就好，给我做什么？」
兵士轻咳了声，脸上神情有些不自在，「公子还是看过再说。」
姜怀之皱了皱眉，伸手取过信纸，才粗略扫了一眼牙齿咬的咯吱作响。
候在一旁的兵士瞧见他神情，早就忙不迭溜了。
「秦珍珍！」姜怀之气的把被捏皱的信纸一把拍在桌上，震的桌案上碗具齐齐一颤。
姜绵绵抱着自己印着小猫头的粉嫩小碗，眨巴眼睛看着姜怀之，「三哥，秦姐姐在信里写了什么？」
「没什么。」姜怀之强忍下怒气，尽量心平气和，「就是些疯言疯语罢了。」
那信上除却开头简短的一句已在城西找到马元收留百姓的院落，剩下的洋洋洒洒都是对他的要求，要他每日写一封信来表达对自己的思念牵挂之情，并警告他自己不在的这段时间他要洁身自好，不然——
也难怪那亲兵非要把这信送来给他。
这长篇大论全是写给他看的。
被秦怜香这么一打岔，姜怀之饭也不想吃了，待姜绵绵吃完后收拾过碗筷就又出去忙活了。
「进去后少说话，少生事，会有人按时送饭的。」两个衙役不耐烦地推搡着几个妇人进一处宅子，然后将大门落锁。
秦怜香混迹在妇人当中，装作柔善可欺地被几名衙役推进去。
她眯起眸子环顾了圈院子里两间逼仄昏暗的房间，里面蜷缩着不少人，皆是染了瘟疫发烧咳嗽的。
她细细瞧了眼，发现这处院子里只有妇人和孩子，不见男人，想来是分开看守了。
只是这人数看上去不大对劲——
秦怜香抬起宽大袖子遮掩口鼻装模作样咳嗽了几声，实际上往嘴里扔了粒药丸。
绵绵临走前给她的，说是能预防瘟疫。
嘶，怪苦的。
秦怜香把药丸干咽下，自来熟地走到一个看起来状态还好的妇人身边，热络搭话，「婶婶，你在这几日了？」
那妇人费力抬起头看她，一双眸子布满红血丝，面容憔悴，嗓音嘶哑，「你问这个做什么？」
秦怜香嬉笑道：「这不是听人说这里管饭还有大夫，想着能享一天福是一天，便想问问婶婶。」
听见秦怜香这话，妇人陡然变了神情，含讥带讽望着她，「享福？」
「是呀，外头不都这么说，进来这儿还有肉吃呢，不是享福是什么。」秦怜香点头道。
「肉？」妇人忽然低低发笑，笑声听了叫人发寒，她盯着秦怜香，「你可知道那是什么肉？」
秦怜香眸光微动，正要追问，却见妇人扶着一旁柱子站起身，扯着嘶哑的嗓音朝院门口大骂，「畜生！你们这群遭天谴的畜生！」
「猪狗不如的东西，你们迟早被老天爷降雷劈死！」
「挨千刀的——」
妇人骂完弓起身干呕起来，末了再次凄怆地笑起来，尖利嘶哑的笑声回荡在安寂的院中。
然而房间里的人只是麻木地看了她一眼便错开视线。
这样的人，已经不是第一个了。
妇人闹出的一番动静很快把在院门口把守的衙役吸引进来。
他们骂骂咧咧地扯着妇人头发把人从台阶上拽下来，低头看着她躺在地上痛苦哀嚎。
其中一个正要抽出刀动手，却被身侧年长一些的阻止了。
他强忍厌恶隔着块帕子抬起妇人的脸，仔细端详了会，「这人还算有用，正好将军那儿还缺几个人，一会把她捆了送出城去。」
秦怜香皱眉站在台阶上，看着那几名衙役。
把染了瘟疫的百姓送出城，马元是想干什么？
「呸，算你命好，还能有几日好活。」衙役起身朝她身上呸了一口，起身出去，照旧把院门落锁。
等到衙役走后，秦怜香走下台阶把妇人扶起，却见妇人满面惊恐，口中喃喃道：「我不要出去，我不要出城，我不要！」
秦怜香眉心微蹙，轻声问道：「婶婶方才说在这里会被人活活饿死，那出去不是更好吗？」
「你懂什么！」妇人猛地转过脸，死死抓住她手腕，布满红血丝的眸子像是要从干瘦的脸颊上凸出来，「出去了——出去了就要被——」
「你在和她说什么呢！」这时院门再度打开，先前那两名衙役去而复返，手中拿了捆麻绳。
看见妇人在和秦怜香说话，起了戒心，连忙上前把挣扎不已的妇人拖过来，塞了嘴捆好手脚带出去。
「唔唔唔！唔唔！」妇人被捆缚手脚扔挣扎不已，两只眼睛死死盯着秦怜香，两行眼泪顺着干瘦的脸颊滑落。
秦怜香眼睁睁看着妇人被拖出去，院门再度落锁。
然而院子里的人却半点反应也没有，除了先前和她一起被带进来的两个妇人。
她们眼下正惊恐地缩在角落，四处找人询问这是怎么回事。
然而没人搭理她们，只有一个年级稍轻些的妇人，冷漠地看了她们两个一眼，「等晚上你们就知道了。」
秦怜香看了那年轻妇人一眼，寻了个离她们远点的角落，闭目养神。
她靠着柱子休息，任旁人看上去也只是体力不支身体难受。
不多时，天色暗下来，院门再次有了响动。
这次秦怜香闻到了一股肉香味。
她眉眼微动，眸子睁开道缝，看向院门，只见下午那两个衙役端了口铁锅进来，铁锅里赫然是一锅肉汤。
然而院中却没人起身，更有人开始干呕。
秦怜香眯起眸子，盯着那锅肉汤。
这时她身后有人踉跄站起身，眸中泛起微弱亮光，「官爷，昨日那样的黑饼子没有了吗？」
衙役冷笑一声，指着那锅肉汤，「有肉吃还吃什么黑饼子。」
「不不不，我不吃这肉汤，我想吃黑饼子，官爷——」那人扑到衙役跟前，跪在地上扯着他衣襟哭求。
衙役嫌恶地抬脚将她踹开，「滚远些。」
「刚来那会你们可都是每日求着想喝肉汤，怎么，眼下都满足你们了却还求那黑饼子吃。」衙役嗤笑，「下贱皮子。」
「今晚就只有这肉汤了，你们爱吃不吃。」衙役甩下这句话便出了院门。
听着院门外落锁的声音，那倒在地上的人忽然捂脸哭泣起来。
她的哭声像是一道信号，院子里的其他人开始躁动起来，有开始拿着头撞墙的，也有像她一样崩溃大哭的，或是死气沉沉坐在原地一动不动，望着那锅肉汤出神的。
秦怜香将院子里景象悉数收入眼底，最后落在下午随她进来的一个妇人身上，那妇人下午还和她搭过话，说她姓柳，膝下有三个孩子，丈夫因为瘸了条腿没被马元征走。
她听人说瘟疫会传染，为了家中幼子和丈夫安危，她便自请来了这。
这会她浑浑噩噩地看着周围人群，小声发问，「有肉汤不好吗？那肉汤多香啊。」
「是么？那不如你去喝一口。」说话的正是下午搭理过她的哪个年轻妇人，她面带嘲弄看着柳姓妇人。
柳姓妇人怯怯地看了眼她，舔了舔唇角，望着那锅肉汤出神。
她好饿，家里粮食都节约下来留给三个孩子，她已经好多天没饱饭了，更别提是香喷喷的肉汤了。
她盯着肉汤望了许久，最终吞了吞口水，起身拿过碗朝那口锅走去。
「别喝。」秦怜香忽然出声打断她。
看着对方懵懵懂懂望过来的眼神，她眯起眸子冷声道：「那是人肉。」
「哐啷。」她手中的碗摔在地上，不可置信地回头看了眼浮在汤面上白花花的肉，猝然伏在地上呕吐起来。
秦怜香抿唇看着她，阖上眼没有说话，掩在宽大衣袖下的手攥的咯吱作响。
马元，他这个混账！他竟敢做出这等事情！
她要尽快将这里的消息递出来，让手下亲兵赶来。
时间一晃又过去两日，姜绵绵看着身侧心神不宁，屡屡出错的三哥，眨了眨眼睛，软声道：「三哥去歇息吧，这儿交给我就好。」
姜怀之抿唇盯着粥碗，摇了摇头，「我没事。」
「三哥是在担心秦姐姐吗？她已经两天没传消息回来了。」姜绵绵悄声问道。
姜怀之手一抖，不小心把粥多盛了半勺，溢出碗外。
他连忙把盛的满满当当的粥碗递给面前老人，擦了擦黏腻的手。
姜绵绵见此情景，轻轻叹了口气，「三哥还是去房间里吧，说不准一会秦姐姐手下的兵士又递信来了。」
姜怀之没有吭声，依旧在那施粥。
临到中午用饭，姜绵绵留意他，见他仅仅吃了半碗就搁下筷子，时不时地还要朝屋外瞥一眼。
姜绵绵原想说话，正巧这会萧矜找自己。
「绵绵，我前几日送去的粮食吃完了吗？若是吃完了我再买些送来。」萧矜嗓音温柔，带着丝笑意。
姜绵绵乖巧地把最近情况说了，「二哥和齐掌柜已经开始卖粮食了，今天来领粥的人少了不少，倒是米铺门口排满了人。」
「等事情忙完了，我把银子算出来给神仙哥哥送去。」
那边的萧矜低笑，「都说了你自己留着，你上回送来的那一袋珠宝首饰我还没卖完呢。」
「不成，说好的要给神仙哥哥的。」姜绵绵严词拒绝。
说完近况，二人开始闲聊起来，姜绵绵自然聊到眼下魂不守舍的姜怀之身上，「三哥虽然嘴上说不在意，可他今日一直出神，应当是在担心秦姐姐。」
「秦姐姐？」萧矜微微眯起眸子，「就是绵绵你上回说的从京中过来，还送了你一块鸾鸟玉佩的姐姐？」
第七十四章 秦姐姐会因瘟疫去世
萧矜似有所感，飞快回了自己房间，抽出书架一本大齐历史，匆匆翻到一页。
看着上面简短一句：不幸染瘟疫，于厉帝崩逝后第一年过世。
萧矜捏着那页纸的骨节泛白，喘了口气道：「绵绵，我有事与你说。」
姜绵绵正握着勺子喝汤，猝不及防听到萧矜的话，小脸顿时血色尽褪，手中勺子一时没抓稳掉在地上。
