剑出鞘(沉筱之)

是那只九婴。因为有生人到此，它的语气中藏着一丝畏惧。
等姬宵回应了，它才从黑暗中慢慢走出来。
灵火照亮四壁，鬼坊主终于看到这只九婴的样子。
龙首蛇体，一共九身，每一具身躯的额头上，都生着三目，只是中间那一只竖目是闭着的。
它的确受了很重的伤，因为它最左边那一具身躯不知被什么斩断了，九身的相融合处，有一个巨大的、空空如也的血洞，至今仍在往外淌血，让它看上去非常虚弱。
它只有成年男子一般身高，鬼坊主知道，这不是它的真身。
远古凶兽一般有原身与真身之分，就像初初，他太年幼，原身就如孩童一般大，看上去像猴子，可他的真身却如山一般顶天立地，这是他将妖力释放到最极致的样子。
只有真身，才能完全展现一只凶兽真正的修为。
“或许是它看上去实在太虚弱了，当真濒死，所以我没有在意它的修为。”鬼坊主道。
加上钟离一族，对妖兽了解极深，他们通常能一眼辨出其妖力高低。
鬼坊主当时已近分神之境，在他看来，这只九婴不过刚到凶妖的门槛罢了。
“我年轻时，仗着天赋异禀，非常地傲气，以为驾驭一只凶妖不在话下，加上这只九婴答应奉姬宵为主，事事服从姬宵，我便答应带它回姬家，为他治伤。”
“眼下想来，事出反常必有妖，九婴这种极凶之妖，怎么可能轻易认人为主？且它不知用了什么法子欺瞒了我，它根本不只凶妖之境，甚至……甚至不只是天妖……”
姬家有一片后山，山中灵气充裕，豢养着各种灵兽，姬宵称他已在后山劈开一处静地，专供九婴养伤。
临走前，九婴角落的蛇蜕与枯草中翻出一个洁白的茧。
它把这只茧交给姬宵，说：“我们九婴一族，只要不死，断身便可再生，回去后，还请主人把这只茧埋在灵气富饶的地下，它会自行吸纳灵气，长出我的断身……只要我能活到那时，伤便能痊愈了。”
阿织听到这里，不由自主握紧了手。
鬼坊主口中洁白的茧她虽没见过，可这只茧的残片，她却看过数次。
在慕家覆灭的那一年，在一年前的伤魂谷，在流光断所斩开的往日光阴中。
这是孕育着天妖分身的胎，是一场残忍献祭的伊始。

第172章 钟离氏（三）
回到姬家后, 九婴在鬼坊主的照料下，一日一日地好起来，它时而能卧在溪边，晒一晒日光, 时而能坐在树下, 陪姬宵对弈一盘了。
辗转半年过去, 观兽大典的日子就要到了。
当时，姬家已经有不少来客, 后山住着一只九婴消息不胫而走。
即使在上古时期, 九婴也是非常罕见的凶兽, 遑论在神离开人间的后世。
所有的来客到了姬家，无一例外有一个目的，一堵九婴真容。
姬宵为了让九婴安心养伤, 婉拒了所有的请求。他这样的态度, 难免会惹来客不满, 后有一日，姬宵的父亲找到他，命他解开后山的禁制。
“我受姬家之恩，来客既是家里的客人, 他们想见我, 主人不必拦着。”
九婴在听说了这事后，如斯对姬宵说道。
姬宵与九婴商议一番, 最终决定七日后，解开禁制, 请来客到后山一叙。
说来也怪，正是那几日，九婴忽然变得非常虚弱, 原本已快愈合的伤口破开，断身处的伤洞变大，却没有血，只有一缕一缕晃动的黑须，像深渊中，拼命往外探的触手。
姬宵看到这一幕，不由担心，他本想立刻告诉鬼坊主的。九婴却拦住他，说：“钟离先生性情孤傲执拗，他若知道我伤势恶化，必然不准我见客，怕是连观兽大典都去不了，如此一来，主人你该如何向家主交代？罢了，从见客到大典，也就几日光景，只要撑过去，之后我再好好养便是了。”
鬼坊主通常是每十日为九婴看一次伤，刚好错过它见客的日子。
然而那一日，也不知怎么，鬼坊主忽然坐立不安，心慌得无以复加。他循着直觉来到后山，看到了重伤沉睡的九婴。于是也看到了它断身的伤洞，以及伤洞中的触须。
“其实我当时已经觉得奇怪了。妖的体内长出触须，通常只有一个原因，为续接断身或新肢做准备，就像我们人的经脉。可是九婴虚弱成这样，如何续接断身？”
鬼坊主忘了，有时妖兽虚弱，不是因为它们伤重，而是它们消耗了过多的妖力，即将进阶。
当时九婴并非没有进阶的迹象，可惜鬼坊主无法发现。
这是半仙从未见过的一种进阶。
它跨越千年，需要经历过无数苦痛与失败的尝试。
它独属于九婴，需要经历整整九次断身与换身。
好在鬼坊主没有掉以轻心，他甚至没有惊动九婴，悄无声息地离开了后山。
随后他找到姬宵，让他立刻封禁后山，取消今日的见客，又从须弥戒中取出无数钟离氏的古籍，急切地想要找到答案。
“可惜晚了，晚了……”鬼坊主说到这里，接连叹了数声，语气中含带一种近乎魔怔的自责与畏惧，“当日不知怎么，姬宵竟没有把话带到，或许他被家主拦下了吧……半个时辰后，家主还是带着族人与数十来客到了后山……”
后来想想，只能庆幸九婴把献祭挑在了见客当日，而不是观兽大典吧，否则死的人只会更多。
典籍堪堪翻了数页，后山忽然传来沉闷的，剧烈的心跳声。
“噗通——噗通——”
这是妖胎里新的妖身即将破茧而出的征兆。
鬼坊主指尖一颤，立刻望向后山。他想也未想，身形一闪，直接出现在后山山中。
当时人们已经意识到危险了，地上出现裂缝，无数黑须从缝隙中爆绽而出，直接穿透的修士们的身躯。
一个危险，当它来临时才仓促要逃，往往已经晚了。
这是一个献祭之阵，只要阵心的供奉之物不愿，没有人能走出此地。
到了八百年后，九婴因为更加强大，献祭之阵囊括的地方也会大一些，它可以是半片榆宁，可以是慕家与断崖，可以是伤魂谷之西。
但是在八百年前，因为这是九婴的第一场献祭，所以大阵即是后山。
这一小块地方，会是所有人的埋骨之地。
惨叫之声不绝于耳，鬼坊主到的时候，眼睁睁看着黑色的触须穿透姬宵的身体，昔日的至交在眼前爆体而亡。他甚至没来得及和他说上最后一句话。
冲天的妖气扩散四方，将四散奔逃的人群卷入九婴的饕餮之口。
破土而出的妖身几乎耸立云端，它没有心智，因为它不是本体，它只有吞吃的本能。
所有姬家族人都成了九婴分身的果腹之餐，加上一些来客，很快凑足两百五十六人。
献祭礼毕，九婴的本体便出现了。
它悠闲地从山中游出，看上去很虚弱，却很兴奋。
鬼坊主这才注意到，这只九婴的本体上，八只额顶竖目都是闭上的，但它新养出的这只妖胎分身，却有一只棱镜一般的竖目，里头藏着幽蓝之火，能够直照人魂。
鬼坊主这才意识到它在进阶。
原来它从未受伤，它主动断身，以献祭养新身，只是为了进阶。
就像为了印证鬼坊主的猜测似的，九婴轻蔑地扫了一眼尚还苟活的人们，自顾自闭上眼，释放妖力。
它的身躯一下子变大，亦如那个分身一般耸立云端。
接着，两处黑须相接，妖气盘旋于天地，分身与本体渐渐相融。
这个过程不知持续了多久，期间不是没有人想要逃，但他们被冲天的妖气缠住步子，根本走不出这片囚笼。
融合结束，鬼坊主看向九婴，它新养出的分身再度变得不一样了。
分身单独存在时，只是天妖妖胎的修为，可当它与本体相接，修为忽然大涨，额间竖目微张，有一种近乎与神的可怕与可谓。
鬼坊主不敢想象这意味着什么。
他只知道，两身融合，眼下是九婴最虚弱的时候，如果此刻不杀了它，他们也许会错失最后的机会。
神已离开人间，这世间还有谁能对付妖神呢？
鬼坊主这样想，在场其他修士也这样想。
左右逃不了了，不如为自己，为苍生，拼上一场！
一个接一个的修士祭出了自己的灵器，一人之力或许微弱，可是一众半仙视死如归，也足以令天地变色。
九婴却并不害怕，它扫了这些修士一眼，如同看蝼蚁一般。
然后它说：“看够了吗？帮我杀了他们。”
这句话好像是对一个作壁上观的局外人说的。
于是在漫天的妖气中，果真出现了一个局外人，一个……幽白的鬼影。
谁也不知鬼影是怎么进入这里的，他好像一直就在，一直跟在九婴身边。
甫一出现，他只是淡淡道了一句：“你太大意了，我记得提醒过你，献祭之时，不要轻易在人前露出你的本体，惹麻烦不是？”
所以他得清理掉这些麻烦——灭口。
九婴强，白衣鬼影更强，他的修为凌驾于所有人之上，弹指间杀身夺魂，根本不容反抗。
鬼坊主说到这里，不禁闭上眼。
幽谷的昏暗在他苍白到近乎透明的脸上烙下深深的影。近千年过去，这段往事还是如同长着利齿的轮，能将他心尖血肉碾磨成灰。
“在场修士无一逃脱，除了……我。”
上古钟离氏驭兽为神征战，神赐给钟离一族的秘宝与秘术终于在这一日派上用场。鬼坊主取出一只竹笛，在一片青烟中消失无踪。
之后，他便不知道该怎么办了。
有的时候，当一个人的一生只剩下一个过于强烈的目标时，往往会徘徊不前。
鬼坊主的目标是复仇。
为了姬宵，为了无辜丧命的修士，为了九婴的欺骗，与那年因为一时大意帮助九婴，牵连所有人的自己。
他自责至极。
鬼坊主想要回钟离家的，好在这一次，他非常地小心，在族外躲避盘桓了半月，待到朔月当夜，妖气横生，他终于在周遭捕捉到了一点九婴的妖气。
九婴知道他是钟离家的人，来这里找过他。
钟离家不能回了，否则牵连至亲与族人。
没有人，会是这只九婴与白衣鬼影的对手。
鬼坊主在月下想了一夜，翌日破晓，露水沾湿衣衫，他转过身，在一片青烟的遮掩下，离开了故乡。
他再也不会回来了。
他这一生的路自此已经改变。
今后漫漫岁月，世间若有钟离氏，他便不姓钟离氏，世间若无钟离氏，他便是唯一一个保有古姓，养兽驭兽的人。
“算下来，快要一千年了……可是，九婴不死，鬼影不死，我怎么肯死？”
鬼坊主道，“我的修为不高，仅接近分神，原本无法活过如此漫长的岁月。但我知道一种秘术——养魂。等到身躯老去，找到一个三命相合的躯体，然后寄生其中。”
“原本我是打算这么做的，可我、可我忽然发现——”鬼坊主说到这里，语速忽然加快，看向阿织的目光也染上嫉意。历经千年岁月涤荡，他原本孤僻高傲的性情变得十分古怪，时而直白，时而莫测。他恨声道：“我忽然发现，原来养魂竟会吞噬原主的魂，我下不去手，我也没有你这样的运气，有榑木枝护住双魂。”

原来鬼坊主探知双魂共生的秘密，是因为这个。
“你知道的，留于人间的神物总有残缺，我那只竹笛虽然可以掩盖气息, 总有失手的时候。鬼影和九婴这样强, 万一被他们发现, 谈何复仇？本来养魂是最好的选择，眼下这条路断了, 我只好退而求其次。”
“我族上有一张古面具, 只要戴上, 我可以变成一个老朽之人，借濒死之姿欺瞒时间。相应的，我也得付出代价, 在戴着面具的过程中, 我无法修炼, 我的修为会一点一点散去，直到有一天，我变得如凡人一般，便再也戴不住这面具了。”
今日, 他虽是主动揭下面具的, 但他的修为已经跌退到引灵，早也岁月无多了。
能在这样的时候遇到阿织和奚琴, 遇到剑尊的两位徒弟，古青阳氏与端木氏的后人, 也算宿命使然吧。
不管怎么说，有了面具与竹笛，鬼坊主总算能在漫长的光阴中蛰伏下来。
因为白衣鬼影曾经见过竹笛, 他又把竹笛改成了烟斗。
后来，他为了复仇，开了一个四海摊，用他数百年的学识与人交换消息，拼命地求来哪怕一丁点诛杀九婴之法。
四海摊起初只是一张写着“四海”二字布幔，布幔挂在竹竿上，跟着鬼坊主踏遍山川。
光阴几经跌宕，漫漫岁月无人陪伴总会孤寂，又后来，他在不知哪一处人间巷陌捡到一只受伤的狸猫。狸猫异常聪明，总会察言观色，有礼而进退有度，从此之后，四海摊便多了一只招呼客人的猫妖。
再后来，伴月海几经纷争，仙盟混沌已见雏形，鬼坊主便带着猫妖来到了这八方修士汇集之地。他在玉轮集的暗巷中设下结界，盘下高楼，命名为“四海坊”。
客至四海来，四海坊何尝不是在等待有缘之人。
于是苍天不负有心人，在多年后的一日，一个罩着黑衣的持剑之人造访了这里，带着她的无支祁一起，登上了四海高楼。
鬼坊主看着阿织，说道：“你是端木氏族人，应该知道修道之人崇尚‘九’，行大礼时，通常会用九与九相关的数。妖比人天生少一慧根，为妖行祭礼，才会用八。”
“但是二百五十六太罕见了，我这些年翻遍古籍，换来无数消息，仅在一处听说过。是一曲远古唱词，似乎是为了祭……某种妖神。”
虽然心中早有猜测，听鬼坊主说出答案，阿织心头仍是一震。
她呢喃出声：“妖神……”
妖的境界，六等即为大妖，此上还有凶妖、天妖。天妖已可匹敌玄灵境天尊，但这还不是结束，妖的最高境界，是古神妖之境，妖力等同于神灵。
阿织道：“等九婴的九身都完成献祭，它会成为……古神妖？”
鬼坊主道：“不错。”
他的一双细眼眯起来，语气低幽：“在这个已经没有神的世间，诞生一个妖神，会发生什么？”
倒不是说妖神一定是坏的。
可是，一只利用如此残忍的手段成为神的九婴之妖，难道要期盼它善待这个人间？
众神归于九重天前，少昊与句芒最担心的事，最终还是发生了。
鬼坊主对于阿织，总是有一丝嫉妒，嫉妒她可以不伤人而养魂，嫉妒她有无支祁的追随，所以提到妖神，他又有一点幸灾乐祸，“救苍生我不管，反正我们钟离氏在古族中算不上强大，天塌下来，那几个拿剑的不能顶着吗？”
“不过么，我犯的错，我自己会承担，我的仇，我自己会报。”揶揄够了，鬼坊主语峰一转。事到如今，两厢坦白，在阿织和奚琴面前，他已经不在乎什么秘密了，反而，他愿意把所知道的一切告诉他们，“我专研近千年，总算找到了一种对付九婴的法子。”
奚琴看了一眼狸猫妖捧在手里，喃喃念咒的罐子，“就是这罐子？”
“不错。”鬼坊主道，“你们知道这世间，有什么是超脱天地定规而存在的吗？”
不等人回答，鬼坊主径自道：“鬼。”
人死魂去，只要不到玄灵，魂无法长留人间，却有一种情况例外，鬼。
一个人亡去后，如果怨念太强烈，会拖住魂身，支撑魂身变为厉鬼，直到怨念化散。
“这些莫名祭妖的人，他们不怨吗？不恨吗？纵是一只怨意不足为惧，可千余只汇聚在一起呢？这可是针对九婴所产生的怨念。纵然我无法用这些怨念重伤九婴，但是缠住它，困住它，扰住它，我还是办得到的，等它无暇他顾了，我、我再想办法……”
鬼坊主眼中带着恨意，兴奋地说着他的计划。
纵然他的计划听上去实在是以卵击石，但阿织和奚琴没有打断他。
一个能枯守千年信念走到今日的人，无论他做什么，都是值得敬重的。
何况，这已是他能办到的全部了。
在伤魂谷中再行半刻，阿织顿住步子：“到了。”
此处的景致与别处并无不同，枯木满眼，妖雾横生。
鬼坊主四下望了一眼，问道：“就是这里？”那个九婴灵台血息留驻的地方？
可是，这个地方，他们刚刚已经路过好几次了，并没有看见那缕幽蓝的血息。
阿织点了一下头。
其实她也是困惑的，她方才已试着在附近找过数遍，丝毫不见血息的踪迹。