剑出鞘(沉筱之)

“这还不止，即便挑选出持剑之人，想要用白帝剑下一道溯荒印，何其艰难？成功倒罢了，一旦败于斯，命则丧于斯，魂亦亡于斯，何况彻底封印浊气，需要持剑‘三封三禁’。”
阿织问：“这是何意？”
端木怜道：“不知。我说过了，白帝剑铸成前，少昊取上古琉璃镜，为其命名为‘溯荒’，他在镜中灌注磅礴灵力，又剔除镜内浊气，将其铸造为剑心。
“那时岐山有妖祸，少昊试镜于岐山，用以平妖乱，最后留下一句古语‘岐山妖祸，溯荒将出，三封三禁，逆天时，以平之’，后来神匠铸白帝之剑，便是以少昊的古语为依据。
“句芒曾说，这句话不但是铸剑的要诀，亦是持剑的要诀，只是神祇无法言明，等有朝一日，真正的持剑人出现，等他封印浊气时，心意与白帝之剑相通，自会领会少昊之意。不过，三封三禁的意思，想来是指溯荒之印，需要下不止一次。”
一次足以耗尽族人性命，遑论多次？
“短短数十年，端木氏一族近半数族人因白帝剑而亡。我族居于涑水南畔，铸剑为生，与剑相伴，今日却因剑做囚，何其可笑？即便如此，我族从未说过要放弃神命，只是，亡故的人太多，余下不少也受了伤，我族不得不退而求其次，暂时放弃试剑，求来天材地宝，炼制仙药，以寻两全之法。
“岂料众神归天之日将近，见我族为族人送葬而歌，便斥我族耽于享乐，见我族炼制仙药，便斥我族挥霍神物，我父亲病重难医，我陪他于山野散心，神却以他不履行族长之责为由，斥端木氏贪生，要降下神罚。”
“诚然我族贪生，可万物有灵，谁不贪生？封印浊气，难道不正是因为人族贪生？我族前赴后继数十年，多少人付出魂命，纵使有负神意，何至于遭受如此重罚？”
或许是血脉中的共鸣，阿织听端木怜说起当年的一切，仿佛看到了千年前的滚滚雷云——
端木纠、端木怜，及所有的端木氏族人垂目跪在涑水畔，听苍穹众神降下神罚：
“端木氏一族罔顾神命，致使浊气难封，人族代价惨重，六界混沌不稳。
“今降下神罚，族长端木纠，散魂于涑水南，永逝人间；少族长端木怜，受天雷九道，静思己过；端木氏族人烙下罪印，世世代代，永无可恕。
“有罪印者，生魂残缺，不得轮回转生；有罪印者，罚往看守妖窟妖谷，神阵镇守，世袭罔替，不得逃脱；有罪印者，除族长外，不得知其罪，生于幽处，湮于幽处。”
神罚之重，人间各部族听了，无一不为之咋舌。
涑水的浪花打湿端木纠的面颊，他仰头道：“少昊神上，句芒神君，今端木氏无人持剑，的确是纠未能履行族长之责，散魂之罚，纠受之应当，可我族人无辜，何至于烙下罪印？
“还有怜，他生来体弱，胎中带病，我才暂未让他试剑，但他天赋异禀，资质极佳，今后必有一番作为，九道天雷，只怕会断送他的性命……“
可惜求情无用，神之罚，出之即成定局。
少昊垂眸看了端木氏一眼，携众神消散于清空中，唯有句芒落于涑水畔。
这个眉目温润的神手持一根春枝，来到端木纠跟前，叹声道：“神罚的确重了些，本君已向父神求过情了，但父神的意思是，相比起端木氏一族的罪罚，人族，其他部族所要付出的代价更要惨痛百倍，祸及万千，此罚不冤。”
“可是……”
端木纠还欲再言，句芒抬手截住他的话头。
句芒淡淡道：“当年你试剑之前，本君曾问过你，无论付出何种代价，你及你族都愿意持剑吗？你只回了‘甘愿’二字，如今看来，你是只愿未甘……罢了，事已至此，难以回头，今日罪罚，想来也是代价的一种。
“三日后，本君将随父神去往九重天上，自此人神两界相隔，人族种种，神族再难插手。本君今有一言，想要叮嘱端木氏，叮嘱人族。”
端木纠低声道：“神君请说。”
句芒怜悯地看向四方，看着这个他喜爱了千万年的人间。
春神的声音被涑水的江风载着，缓缓送向四方，送向每一个人的耳中：
“你可知端木氏一族，为何能试剑成功？”
“本君后来想过多日。刀剑之物，藏于鞘中，不显锋芒，出鞘却能无坚不摧，因为它们一往无前。持剑之人亦是如此，高山在前，河川贯野，亦能迎难而上，不知悔也。
“这一点，神族自愧不如。
“神族起源于人，远古之时，尚有夸父逐日，精卫填海（注），知其不可为而为之。成神之后，反倒因为知天道而畏天道，从来顺天道而行之，再无当初螳臂当车、虽死不悔的勇气。
“神族走后，人间种种艰难，都需尔等自行面对，但在本君眼中，人族虽弱却强，逆风持炬，火尤不灭，唯有人能做到，正如端木氏之罪，未必没有赎清的一日，只是百江千山，需要尔等自己去走，若有不甘不解不明，负剑静思，负剑向前，不可回头顾。”

其实当年端木怜听了句芒的话, 心中不是没有动容的。
可惜两日后，涑水风云变幻，他亲眼看着端木纠被捆于天柱下，被天雷折磨得生不如死, 直至魂散时, 他把什么都忘了。
端木怜自小体弱, 幼时得过几场重病，都是端木纠在旁衣不解带地照顾。
后来他宿疾难愈, 端木纠曾远上昆仑、东渡东海, 九死一生地为他求药。
端木纠虽然不让端木怜碰剑, 但是端木怜的仙法、入门的道术，都是父亲亲自教授的。
他从蹒跚学步开始，眼中便仰望着一个人, 这个人, 温和, 强大，对他无微不至。
所以他无法眼睁睁看着他消亡。
天雷一共八十一道，七十二道是对端木纠的极刑，余下九道是对端木怜的罪罚。可是当天雷落在端木怜身上时, 他甚至来不及感受疼痛, 他的心思都被父亲临终时，眼里的悔意填满了。
端木纠在弥留之际, 曾经望过来一眼，他似乎对端木怜说了句什么, 但天雷太吵，父亲声音太轻，端木怜没有听清。
于是端木怜最后都不知道父亲在后悔什么, 他猜，可能是后悔试剑吧，或是错信了神。
这点悔意就这么在端木怜心中永留下来，被惊雷与涑水的涛声染成了彻骨的恨。
尔后端木怜就陷入了沉眠。
九道天雷没有要他的命，他在病痛中睡过了一个初春。
多日后，端木怜睁开眼。
当时人间已没有神了，大地驱赶神灵，四极天柱消失，神不得不乘天梯离开，九重天彻底与人界分割。
其实神不在的人间，与从前没有太大的分别。只觉得苍空更高一些，大地更沉一些，风更凛冽一些。没有无所不能的神，人力即便到了玄灵升仙之境也终究有限，于是人世更加广阔，天涯不见海角，走过万水还有千山。
端木怜披衣出屋，从他的视野望去，端木氏每一个人的眉心都烙上了罪印，居所也比以往冷清不少。几名长老正在堂前议事，得知他醒了，快步赶来。
端木怜看清他们眉间的忧虑，问道：“何事？”
“神罚之期将至，我族必须启程赶往妖窟妖谷了。”
“大地妖谷纵横，族人势必得分开。属下打算把主族这边的人划分成三支，看守最大的三处妖谷——痋山伤魂，极南沧溟，东海之滨。其余小一些的妖窟，交给旁支即可，只是……”
说话的长老犯难道，“昆仑这个地方，锁着一只妖力极强的九婴，不好降服，云戟说，由他带几个人去诛杀，但……“
端木怜知道长老的顾虑，端木云戟，端木氏年轻一辈的佼佼者，剑术造诣极高，为人果决冷静，就这么去守昆仑，与一只妖纠缠生死，可惜了。
端木怜道：“我去昆仑。”
几名长老大惊失色：“少族长身子不好，此前又受了天雷之刑，去昆仑万万不可……“
“无碍。”端木怜却道，“此事我已仔细想过，父亲年轻时，曾长住昆仑数年，昆仑有父亲的遗踪，我去那里，只当为父亲守灵了。”
几名长老苦劝无果，最后相视一眼，说道：“神罚固然残酷，还望少族长早日释怀，其实，当初试剑过后，族长……端木氏一族，的确有违……”
“父亲已去，不得妄议逝者。”
不等长老说完，端木怜打断道。父亲惨死，他不想听到任何人谈论他的不是。
他道：“我心意已决，不必劝阻。”
“若我不归，今后，由云戟接任族长之位。”
很快，端木氏一族起行了。
族人负剑赶赴天涯，主族这边，端木云戟率领的这一支去了痋山伤魂，他们会在百年后改姓为慕，世代隐于这妖山险谷之中。
而端木怜只身向北。
染病的半仙披着一身御寒的白袍，柱杖北行，越过山川，来到昆仑。
昆仑苍山覆雪，相传这里曾是降神之地，而今神走了，这里就成了藏妖之所。
端木怜依照指示，来到九婴的洞穴。令他意外的是，这只九婴并不像其他的蛇属之妖，住在阴暗潮湿的幽谷，它的洞穴建在山腰，前后贯通，每到清晨，一泓日光照进来，穿堂风干燥又凉爽。
九婴被锁在洞穴深处。
端木怜到了这里，没有立刻打扰九婴，他在外洞逗留了七日，才掀开禁制，去往九婴囚禁的地方。
见到人族，九婴露出一抹狰狞的笑：“端木氏，来杀我的？”
“我叫端木怜。”
九婴根本根本不在乎他叫什么，它上下打量来人一眼，“你的魂很强，想必修为很高，可惜你一身病气，命薄福浅，想要我的命容易，我纵是死，也会拉着你陪葬，你不可能在我这里占到一丝便宜。”
端木怜没有在意九婴言语中的恶意，他道：“你身上的锁我看过了，是钟离氏下的，锁身取自昆山之玉，锁一经落下，洞内洞外遍布禁制。”
他问，“你认为以你之能，解开这些禁制需要多久？”
九婴冷笑道：“怎么，想趁我解开禁制前，将我诛杀此处？你以为有禁制拦着，我就伤不了你吗？”
端木怜摇头道：“既可同生，何必共死？我不是来杀你的，是来与你合作的。”
九婴眼珠子转了转：“怎么说？”
“我算过了，你被困缚此处，想要自行解开禁制，少说也要百年，这么长的岁月，难保不会遭遇不测。有我帮忙却不一样，不出十年，你便可重获自由。”端木怜道，“我现在就可以帮你，但我有一个要求，我要你与我结成契约，追随我千年。”
听到“千年”二字，九婴像是听到什么笑话，它讥讽道：“谁不知道你们端木氏一族被神罚，不得轮回转生，过了这一世，世间便再没有你这个人，我看你病气缠身，命不久矣，你拿什么跟我提千年？”
“不能轮回转生就意味着消亡吗？”
端木怜语气变凉，“从古至今，世间有诸多禁术秘法，所求不外乎长生，你怎知我不敢用？”
他稍稍一顿，“你或许听说过养魂。”
方至此时，九婴才仔细打量眼前这个年轻人。
不得不说，他非常英俊，虽然病气难祛，依旧清瘦挺拔，但这些都是表象，九婴看到了他目光深处近乎决绝的疯狂。
这种疯狂对妖有致命的吸引力。
九婴终于动摇，它道：“说得好听，我如何信你？”
端木怜深知该如何与妖交涉，他抬手施术，洁白的外袍从他手腕滑落，无数铭文从他指尖流泻，缚在九婴足间的锁链竟然松了一些。
原来这些天，端木怜逗留在外洞，竟是在思考如何解开此间禁制。
九婴拖着松了一些的锁链，来到洞穴外部。
久违的日光停歇在它身前，山岚拂过它的鳞片，带起一阵一阵微痒的战栗，九婴沐浴着昆仑雪意，一身凶气也变得和缓许多。
端木怜就站在它身边，他语气依然清淡，这才回答起它的问题。
“钟离一族将你缚于此处，乃是授神之意。神困你，是为了阻你成神，神亡我，因为我父未能称他心意尽他之事，你我被天所弃，同病相连，彼此信任难道不应当？”
他又极目望向远方，“九婴喜阴，向来居于幽谷，你却将巢穴建在山腰，凝望人间，说明你心向云间，志存高远，止步于天妖之境，恐怕非你所愿。”
九婴道：“你说得不错，我的确不甘心停留在此地此境，但妖从来简单，所求无非更强，人心却复杂，我想要的清晰明了，你想要的……是什么？”
端木怜没答这话。
他只问：“你不肯应么？”
“千年之契……”九婴咂摸着这四个字。
它看向昆仑山下渺渺人间，终于，它的目光染上和端木怜一样的疯狂，“养魂的目标，你选好了么？”
养魂残忍，是禁术中的禁术，从前神在人间，有神约束，无人敢尝试，而今神走了，端木怜大概是世间养魂的第一人，除了上古秘法中的一点指引，他只能自行摸索。
一人一妖花了十年走出昆仑。
随后，端木怜将身躯封于一方禁棺中，交由九婴保管，御寒的白袍罩住魂上的罪印，开始寻找自己的宿主。
可是三命相合的宿主何其难寻，他错过许多次，时而魂魄进入一个不相合的肉躯，千锥剐魂，历经痛苦后狼狈退出，不得不重返自己的原身暂且休养，然后……再试。如此百年，奄奄一息，才终于摸到了一点门道。
那是九百年前，涑西驭兽世族姬家的出了一个极具天赋的少主，天生擅长与灵兽沟通。他还有一位挚友，听说来自钟离氏。
端木怜反复占过姬宵的命数，发现姬宵的命理、命纹、八字，都与自己极其相似，终于化为魂烟，在姬宵神魂震动的某一日，进入了他的灵台。
这大概是端木怜最后一次尝试的机会了，他的魂已千疮百孔，不成功，便消亡。
好在这一次，他终于找对了宿主。
魂身相合，久违的痛苦没有降临，他陷入深深的沉睡，然后缓缓睁眼。
他花了十日彻底苏醒。
第一日，他醒过来的只有神识，第二日，他能动一动手指，第五日能说话，第七日能下地走动，到了第十日突飞猛进，他能感受到冷与热，饥与渴，细微的灵力波动，山岚拂过青草发出的震颤，以及，这具身体余留的残念……
于是他代替湮灭的姬宵，成为姬宵。

阿织听端木怜说完, 心中一时间涌上悲意。
她是端木氏族人，血脉千年传承，儿时在慕家耳濡目染的一切都有了根源——严苛的族规，一条又一条的禁令, 族长把忧虑深埋眼中, 凝望涑水远岸原来是凝望千年前端木氏一族受刑的地方。
那一段惨烈往事几乎历历在目, 阿织也感受到不公。
可她没有因此就信了端木怜。
人总会站在自己的立场说话，或是粉饰太平, 或是添枝加叶, 所道出的一切只是他的一面之词。
何况千年来, 端木怜不断地在悲恨中回溯往事，许多细枝末节已经面目全非。
如果事实真如他所说，是神冤了端木氏一族, 那么他应当是对族人充满怜悯的, 可是千年后, 伤魂谷慕氏却灭于他之手，这一点，他该作何解释？
还有，神罚之阵曾经被人欺骗, 如今看来, 有能力、有资格欺骗神阵的只有端木怜，他为何要这么做？
阿织心中充满疑惑, 但她没有质问端木怜。
她知道他不会说。
她只问：“所以，当初帮我养魂的人是你？”
端木怜悠悠道：“你很幸运, 从身体中取出魂魄，该是九死一生的，但你的灵台上封着榑木枝, 神木护佑你的命，直到我帮你找到三命相合的身躯。”
果然是他！
从姜遇的身体醒来后，阿织一直困惑究竟是谁帮自己养魂。
她曾一度怀疑叶夙，可是，且不说她寄生姜遇之时，师兄早已身死，养魂害人，师兄不可能做这样的事。
再者说，叶夙已在她的灵台封了榑木，何必多此一举？
眼下想想，能够从分神仙尊之躯取出魂魄，能够在短短六年间找到适合的养魂之躯，唯有端木怜。
阿织还是不解：“……你为何要这么做？”
端木怜笑道：“怎么？早一日复生，你不乐意吗？感受另一个人的人生，不痛快吗？是长寿镇的尸怪太弱了，还是山南怨气涡的女鬼太优柔寡断？怨气涡里那个青阳氏臣属，姓什么来着……哦，伯赵氏，她告诉你你是持剑人，你马不停蹄赶回了慕家，继任为族长，我以为你会感激我，让你早一日醒来，了解你前生根本不可能了解的一切呢。”