“镇守莫急。”孰料贺元良仍是一幅四平八稳的模样，他分析道：“圣人心思我等不敢揣测，但天下所及皆为王土，胥衡当下正在昌平镇，难道圣人便浑然不知吗？”
“镇守可还记得，圣人当年杀回京城，登基第一件事便是着手处置罪臣，龙案之上的罪证堆如小山，便是不动声色之机搜集而成，要知晓，圣人自去北疆之后再未回过京城，却依旧能做到这般，可见手眼通天。”
经贺元良提醒，他也想起此事，身后惊出一身冷汗，甚至不敢多言，生怕这衙门之内也是圣人的暗探。
贺元良继续道：“圣人心思难以揣摩，对胥衡的态度也是模棱两可，既没有痛下杀手，也未替他洗去叛臣的罪名，这回康忠郡王来此，其实也算代表圣人的意思，镇守就任昌平镇一向尽职，圣人自然看在眼里，只要两头不沾，便可坐山观虎斗。”
一通分析下来，柴运皱在一处的长眉略微松了些，他露出笑意：“元良所言极是。”随即又道：“有元良者幸也，三日后你便要进京赴考，我知以你之才必然能高中榜首，但也需跟你叮嘱一二。”
贺元良苦坐一日，便是在等柴运此话，他站起身作揖，言辞感激：“还请镇守大人指教。”
柴运知晓贺元良之才绝不会屈居于这小小镇守府，京城青云地才是他的去处，他不介意如今卖他一个人情，若是贺元良一朝化龙，他说不准也能沾一沾雨露。
“会考的主考官你可知晓是谁？”
贺元良之前专门派人打听过，如今问到，他毫不犹豫地报了几位主考官之名以及喜恶。
柴运满意地点头，却还是说：“你能知晓这些已是不错，不过还有一件事你必须清楚。”
他示意贺元良凑近些，“京城派系盘根错节，有世家与清流针锋相对，深究下去不过是两人。”
“左相谢承司，右相柳潜。其中朝堂不过是他们两人分庭抗礼，如若你进京得了其中一人的青眼，那便不必担忧。”
贺元良忍不住心中思忖，既如此，那面前的柴运是谁的人。
柴运似乎看透贺元良所想，他继续道：“谢家门阀，子弟众多，底蕴深厚，一向看重门第，虽如今谢承司担任家主，也招揽不少有才之士，但还是少之又少，至于右相柳潜，寒门出身，深得圣人信重，领着一群言官，动辄参奏，寻常官员生怕惹上他们。”
他停顿一下，“除了这两人之外，本该还需注意一人。”
“何人？”贺元良问道。
“方才所言及的康忠郡王章修。他不是圣人亲子，却是圣人自幼从宗室接进宫抚养，未及冠便由圣人赐号封郡王，要知道，本朝王爵之位屈指可数，连圣人亲子都尚还由序齿称之，可见这位康忠郡王的地位。”
柴运一直以为，圣人会一直将康忠郡王留在京城，却没想忽然就将他派去西北戍边，要说是为了积攒军功，可西北胜过北疆，蛮族早已臣服本朝，远远安定许多，他确实猜不到圣人此番的用意为何。
贺元良听到末句，心中嗤笑，康忠此号便是意为忠于圣人才能得以安康，除却表面的信重，未尝也不是一种提醒。
要他看，方才所说几位贵人不过也是棋子，而棋子价值几何全看执棋人，他若是成不了执棋人，也要做天下权力之系者的棋子，无可替代。
“多谢镇守大人指点。”贺元良躬身道，抬头看向这位自己实则不太看得起的镇守，心中的心思变化，他一向以为这位镇守胆怯无智，却没想到此人也是暗藏锋芒。
柴云虚托他一把，“不过是些小事。”他停顿了片刻，“只是我思来想去，心中还是不安，是否还是得去拜见一番胥少将军？”
“镇守心思周全，元良敬服，只不过如今镇守事务繁忙，许多事亟待大人决断，元良斗胆请命，愿为镇守大人前去拜见胥少将军。”贺元良开口道。
镇中传闻他亦有听说，江娘子居然是胥衡的表妹，且后者颇为看重江娘子，那他这回更是要走一遭。
闻此言柴运松了口气，面上还是装作为难地应答：“既如此，那便有劳元良。”
胥衡此人心思更是诡谲，行事全凭喜怒，他可不想触了霉头，凭空丢了命，既然贺元良愿替他去，当然自无不可。
这几日小院热闹得不行，江愁余有些心累，再一次将打听胥衡亲事的隔壁邻里敷衍走，好不容易准备坐下来歇会儿，喝两口茶水，没想到将茶壶倒了个底朝天，都没流出一滴水。
她沉默了一瞬，看向对面的人：“这是我的茶点。”
公孙水又抓紧往嘴里塞一块奶糕，胡乱“嗯”了一声，“我知晓，还给你留了。”
盘中盛得满满当当的糕点从公孙水坐下来到现在，已经只剩两块，这还是他美其名曰的留。
“有一说一，胥少将军做吃食真有一手，比湛玚好多了。”不愧是便宜兄长的好友，拉踩起来也是一套一套的。
江愁余眼见他要把罪恶的双手伸向唯二的糕点，终于忍无可忍：“少将军……”
她一开口，公孙水直接跳起来，环顾四周，满脸写着我没欺负人，左右看了都不见胥衡人，他才瞪了眼江愁余：“吓我作甚，就算我吃了，那又如何，湛玚让我守着你，我还没收他银钱，这些糕点便算作是利息。”
今日不知怎么回事，先是胥衡接到急报，想来应是有要事，便带着长孙玄出门，命禾安留下来守着江愁余，想着加上湛玚应当无大碍。然而半个时辰后禾安又接到属下传信，应当也是颇为紧急，江愁余见状便说：“你去吧。”
禾安摇头，将信纸揉成团，说道：“我守着娘子。”
江愁余心道，怎么有种守着孩童的即实感，她指了指正在砍柴的湛玚，“无事，我阿兄守着我呢。”
等禾安走后，江愁余刚躺上美人椅，寇伯匆匆推开木门，说是终于找到近来新药方的草药，只是长于高山西侧，需湛玚一同前往采摘才能保持药性，湛玚放下手中的柴火，看了江愁余，纠结了半刻钟，接着起身去药房把睡大觉的公孙水松绑，言简意赅说道：“我要出门一趟，你先守着她。”
于是公孙水就这么莫名其妙放出来，他顺势霸占江愁余的位置，边看戏似的见江愁余扯鬼话打发那些人。
譬如胥衡有隐疾或是他已有未婚妻，可惜未婚妻另嫁他人，他心中悲痛立下不再娶的誓言，谁知对面的俏丽小娘子先是愣了一下，随即道：“我愿意嫁给少将军，哪怕是为妾为婢。”
江愁余：“……别这般。”
公孙水笑得肚子疼，伸手喝了口茶水，没想到甚是美味，于是一发不可收拾。
想到这里，公孙水也有些心虚，虽然他说的振振有词，实际上也是怕江愁余真同湛玚和胥衡说，前者暂且不论，后者起码能将他弄个半死。
江愁余瞧着公孙水这副锱铢必较的模样，心中那股似曾见过的感觉又涌上来。
她没心思再斗嘴，坐下来抬头看他问：“我们先前也见过吗？”
公孙水见她忧愁的模样，抱胸问道：“你记起来了？”
江愁余摇头，“没有，只是总觉得似曾相识。”这样的感觉久了，隐隐约约就觉得自己似乎忘记了一件非常重要的事情。
公孙水屈指敲了敲特制小木桌，思索片刻道：“是觉得忘记了一个人吗？”
是。”江愁余毫不犹豫。
“那是一件事？”
“好像也不对。”
“丢了东西？”
“没有。”
“那我知道了。”公孙水逐渐肯定自己的想法。
“什么？”被他这几连问，江愁余也难得紧张起来。
“你忘记了你和胥衡之间的一段情，换而言之，你忘了你有多钟情于他。”
“愿舍生，只为他活。”
或许是公孙水一向玩笑的脸上难得正色,一向理由众多的江愁余一时之间竟然不知该如何反驳。
两人沉默着对视了一会儿。
忽然又响起敲门声，江愁余难得松了口气，有种临时取消考试的劫后余生，心中感谢这位挽救她于尴尬水火的姑娘,发誓这回她一定编个容易接受的由头。
谁知推开木门,映入眼帘的不是俏丽、带着羞怯的小娘子,而是一位温润如玉的男子。
江愁余上回虽只在席上匆匆一眼，但也有些许印象,她惊讶道：
“贺解元？”
贺元良见江愁余认出他，眼中笑意更甚,“江娘子安好。”
“华清今日没来找我。”江愁余想到什么,赶紧道。
“我知晓。”贺元良目光落在江愁余比先前明显红润些的脸色上,又匆匆避开目光。
“那是华清找我有事吗？”江愁余又问道,心中在想不会是华清被她娘禁足了吧,才托贺解元来传话。
“……不是,我今日并非受表妹之托。”贺元良直接道。
江愁余奇怪，还没来得及开口问，后边的公孙水拍腿大笑,甚至蜷在美人椅背上,说不出话。
她转过头瞪了他一眼，公孙水也怕惹怒她,赶紧捂住嘴,示意自己不会再发出声响。
见他总算消停，她才回首问道：“那不知贺解元来所为何事？”
在方才动静时，贺元良也看过去，只见那男子身着道袍，洒拓地靠在美人椅上,脸虽不出众，倒是自称风流气质，望向这边的眼神似笑非笑，细细看来，还带着一丝嘲讽。
瞧他动作，不像是寻常仆从，那日宴席也未见此人，想来也不是胥衡的人，江娘子的兄长他亦见过一面，那此人是谁？
他暗自皱眉，纠结着此人身份，面上没有表露半分，温和笑道：“某受镇守大人之命，特来拜见胥少将军，不知少将军可在”
提及镇守，江愁余还记得之前借住过人家的屋子，虽然印象中也是有人特来拜见，不过都被胥衡一一回绝，没曾想如今又上门。
“实在不巧，少将军有事外出，贺解元若是有要事，我可代为告知。”江愁余想了想说道，万一镇守有要事，也不能耽误。
贺元良笑容一滞，“并无要事，只是从镇守府一路过来，想向江娘子讨一杯茶水。”
江愁余恍然，赶紧让开：“贺解元请进，只是家中并无好茶，不及上回的雨前云岫，还望贺解元莫要嫌弃。”
她请贺元良在院子里唯一空的木椅上坐下，右手拎起茶壶斟茶。
倒不出一点。
江愁余：“……”忘了。
她连忙将茶壶塞给在旁边笑趴的公孙水，“去接一壶茶水。”
公孙水垂眼看着怀中的茶壶，实在不想错过这出好戏，可惜江愁余的眼神几乎快要杀人，他只能憋住笑，扫了眼贺元良，晃悠悠拎着茶壶去灶台那边。
江愁余略微局促道：“家中杂乱，让贺解元见笑了。”
谁懂，单独和好友长辈相处，还是有些尴尬的，虽然这位贺解元并不年长她们多少，但是总觉得和她们差辈了，江愁余觉得这可能就是别人家的孩子吧。
她目光落在杯中空空的茶盏上，心中预设万一贺解元也许会问到的题。
你和华清认识多久了？
上月她将私房钱花了个干净，是同你一道吗
你们平日都做什么？
正想着，忽然对面开口问道：“敢问江娘子，方才那位是？”
“……啊？”
江愁余那句不是我花的赶紧转个语调道：“他是兄长为我请的护卫。”
虽然没给钱。
贺元良没想到那人如此气质居然只是个护卫，不过很快又想通，是胥衡麾下能人也不一定。
刚接完茶水出来的公孙水也没想到自己是个护卫，看着相对的两人，他冷哼一声，给三人斟好茶，将茶壶放在小木桌上，便手臂一伸，捞过湛玚砍柴时坐的小杌凳，一屁股坐下去，恰好加在两人中间，虽然伸不开手脚，但他硬是没挪开。
江愁余往右移了一些，“你作甚？”
“替你兄长看着你。”公孙水屈指敲了敲小木桌，郑重其事道。
面对突然起来的犯病，江愁余选择不理会他，冲对面的贺元良道喜：“听华清说，贺解元即将赴京赶考，那便祝解元一举夺魁，青云直上。”
贺元良笑意加深，神情柔和：“谢过江娘子吉言，我听华清说江娘子喜品佳肴，京城上品酒楼不少，汇集各地菜肴，若是江娘子愿意，可去京城一尝。”
乍一听江愁余颇为心动，只是想起没穿越之前和好友的跨省旅行，瞬间老实，她还是愿意躺在昌平镇，“若是得闲，我必去尝一尝。”
“贺解元大才，敢问京城哪家酒楼菜肴最佳，我亦想去尝尝。”默不作声的公孙水忽然说道。
“京城最佳当属平沙楼，其中炙羊肉乃是招牌菜肴。”贺元良思索片刻说道。
“平沙楼如其名，大雁平沙，往来宾客都是走商与江湖客，炙羊肉以枣木为炭，选肥瘦相间的上好羊腿肉，烟熏肉香四溢，担得起招牌菜之誉，唯一不足便是用料过猛，反倒掩盖羊肉本身的奶香，不如去试山海兜，各地野产入锅烹制，别有一番鲜味。”公孙水不假思索道。
“得月阁的金玉羹亦是不错。”贺元良笑意浅了些，继续道。
“金玉羹确实不错，可惜原先的师傅离世，他儿孙只能做出这道菜的四分。”公孙水脸上露出憾然。
“还有城北的梁记食肆，他家的肉油饼也值得一试。”贺元良一字一句道。
“这家呀。”公孙水叹了口气，“店家缺斤短两，不少老食客已去隔壁的王家烧饼，梁记掌柜还当街指桑骂槐，还引了京兆尹派衙役来。”
“……看来这位仁兄是京城来的？”贺元良笑意彻底消散，心中有些恼怒。
“在下对吃食颇有心得，献丑。”公孙水带笑作了个揖。
“那不知仁兄可否为某推荐一地，日后若是能就任京城，也好与同僚共品。”贺元良问道，只是语气远不如方才平和。
“既然贺解元开口，在下必然知无不言，若说京城佳肴，风味最佳，在下认为怕只有合风馆。”公孙水喉咙微动，显然颇为回忆。
“……合风馆？”贺元良脸色难看，“若是某并未记错，那好似是风月之地。”
说后半句时，他言辞含糊，似乎生怕江愁余听清。
“贺解元并未记错，若是要邀同僚，此地可去，必叫你等悦然而归。”
“污言秽语，岂有此理，恕某不能苟同。”贺元良转而看向江愁余，“江娘子，你虽良善，不爱与人为难，但也不可纵容恶仆。”
“今日我便先告辞，改日再来拜会少将军。”说罢，贺元良一甩袖离去。
目睹全程的江愁余：“……”
她转而看向公孙水，他脸上的笑意更深，同江愁余对视，他挑了挑眉，“江娘子，还不谢我”
江愁余虽不知他为何对贺元良言辞犀利，但也想听听公孙水所说，毕竟判罪也要双方发言完毕吧。
公孙水心想，怪不得湛玚提及江愁余时而头疼不已，时而又颇为安慰，毕竟世人大多被言辞蛊惑，看不清真秉性。
“敢问江娘子见过这人几回？”
江愁余：“应该算第二回吧。”
公孙水：“他第一错便是过于殷勤，明明第二回，言辞之间却时时提及江娘子你的兴趣所在，此事他断然是事先打听过。”
“一男子去打听一女子的兴趣，处处迎合，唯有两种缘故。”
“哪两种？”江愁余不明所以。
“一是心悦。”公孙水眨了回眼，“江娘子，他心悦于你，因此情难自已。”
江愁余：“……”
开什么玩笑？
就不该听他胡说八道的。
“二便是有利可图。”公孙水摸了摸下巴，“照我而言，两种缘故皆有，不过更为偏重第二罢了。”
江愁余反应过来：“我有利可图？”
公孙水正想解释，却忽然顿住，顶着江愁余疑问的眼神，朝门外努嘴，声音轻飘飘：“外人看来，你是胥少将军之妹，在你身后不是一人，是万数的胥家军。”
说完他站起来伸了伸懒腰，朝着胥衡道：“这一回
替你守好了，不过即使无人，她也不会吃亏。”
公孙水也没想到江愁余居然如此不开窍，这两人还怪好玩，之后说不准有好戏看。边想着，边打算去湛玚屋子补眠，这两日在稻草上睡得腰酸背痛。
经过公孙水的提醒，江愁余终于有些恍然，转首看向门口的胥衡，两人视线相对，他的眉挑起来，俊俏的脸上表情说不上好和坏，眉眼低垂，声调幽幽：“我出去一回，便有人寻上门。”
“归根结底，不过是我没有名份。”
说着这话，他脸上满是无奈，眼睫轻颤。
