江愁余心想，要命。
上次对你的评价少了一句。
表兄的身份，正室的态度，还有如今勾栏的做派。
想的乱七八糟,拎着茶壶的手一直没松，直到微烫的水漫过内壁的釉色纹路，抵达了杯口。
可水流还在继续，壶嘴源源不断地倾注,越过杯盏,顺着光滑的瓷壁蜿蜒而下,迅速在小木桌上洇开一片深色的水痕。
溢出来了。
江愁余却并未察觉，她眨了眨眼睛,心跳莫名加快，露在外面的耳尖通红。
“还不松手。”声音从她头上而下,同时一只骨节分明的手覆住她的手,带着些许冷意。
她终于回神,发现这人不知什么时候到了她面前,几乎是飞快地、慌乱地松开茶壶,还好胥衡接的及时,饶是如此，小木桌也蓦地动了一下，过满的茶水倾斜出来,不烫的水溅在她另一只手的手背上以及那枚鸟哨上,却莫名生起热意。
胥衡替她放下茶壶，复又低头看着江愁余慌乱的脸,眼里浮现一点笑意,正想说什么
就在这一刻——
“吱呀——哐当”
木门又被人推开，一道高大挺拔，寡夫脸上面无表情，拿在手上的药篓随手扔在地上，目光在两人之间短暂的停留一瞬,眼神平静无波。
后边匆匆赶来的寇伯弯着腰喘气，见到胥衡赶紧邀功道：“少将军，好在有湛先生，我们寻到了那味急缺的药材。”
要是这回方子有用，他总算能够松一口气，这些日子他胡子都愁得揪掉不少。
“过来喝药。”湛玚开口，听不出情绪，说罢，朝着药房过去，路过半敞的自己屋子，见公孙水正一脸怪笑，他终于忍不住道：“笑什么？不是让你看着她吗？”
公孙水无辜：“她不是好好的吗？”
湛玚的脸色难看了些。
公孙水懂了，拍了拍自家好友的肩膀，“妹大不由兄，看开些。”
湛玚再没说话，只是拽着他往前拖进灶房，任由公孙水大喊大叫，随后重重关上木门。
不明所以的寇伯捡起药篓，一时不知该不该跟上去，生怕撞破单方面斗殴场面。
方才被湛玚看了一眼的胥衡：“……”
旁边的江愁余被这一茬弄得重新面无表情，她站起身，加快步伐朝着自己屋子走去，也学着自己兄长关上房门。
两日之后，昌平镇长街铺花，送贺元良进京，人头攒动，从巷头到巷尾，荡起一片滚烫的喧嚣。长街两侧，家家户户的门楣窗棂上，早已密密匝匝悬起簇新的红绸，风一过，便翻涌成一片灼目的海。檐角下挂着的彩纸灯笼还在晨风里微微打着晃，灯穗拂过高低的人头。
王华清拉了把睡眼朦胧的江愁余，“怪不得我阿娘整日嘴上念叨表兄，说是贺家和王家烧了几辈子高香才得了个当大官的子孙。”
同她们一道挤在街角的小娘子不容易，激动得满脸通红，踮着脚尖，右手高高扬起，直指长街尽头那一片更为煊赫的明艳色彩：“是贺解元来了！”
随之而起的是锣声“哐哐”地敲打着耳膜，震得人心头发颤。
赴京仪仗来了。
当先开道的衙役们身着簇新的皂色公服，腰挎朴刀，手中高擎着朱漆描金的“肃静”、“回避”牌，沉重的步伐踏在青石板上，发出沉闷而规律的声响，紧随其后的，是两列手捧彩旗的童子，鲜亮的绸旗在晨风里猎猎招展，映着初升的日头，流动着刺目的光。
然而一切嘈杂骤然失声，金鞍玉辔，红绸将鞍鞯缠得严严实实，而它之上便是今日进京赴考的解元公贺元良，他一身簇新的宝蓝色直裰，浆洗得笔挺，衬得身形挺拔如修竹，眉眼温润，鼻梁挺直，薄唇微抿。
人群的欢呼声浪如同滚烫的油锅里泼进一瓢冷水，轰然炸开。数不胜数的鲜花、彩绦、绣工精致的香帕，纷纷扬扬地从两侧的绣楼窗口抛掷下来，落在他身上、青石板上，又被马蹄不疾不徐地踏过。
“贺解元此去必然高中榜首，金榜题名。”有人扯着嗓子嘶喊。
“元良兄此番赴京，定是蟾宫折桂，不枉苦读多年。”几个书生打扮的年轻人挤在一处，声音刻意拔高，脸上堆着笑，眼神颇为艳羡地看着马上之人，话语里浸透了陈年老醋的酸涩，“驾马游街，何等恩荣！恐怕随后游的便不是这小小昌平镇，而是京城那富贵地。”
“谁说不是呢？”旁边立刻有人随即附和，眉宇之间却挂上不得志的愁。
王华清听着周围的谄媚艳羡之语，还有不少小娘子脸上的红晕，她忍不住啧了一声，回头看向身后的江愁余。
她眼底发青，第八回打了个哈欠，眼神迷离，显然困倦得不行，同周围人迥然不同。
王华清无语：“你这两日作甚去了，瞧着像两日没沾过床铺。我昨日还去寻过你一回，谁谁知你兄长说你早早便出门了。”
江愁余心想，你还真说对了，她忍住哈欠，目光落在隔壁食铺上，似乎贺元良此人还比不上食铺上的肉包，她凑近冲店家晃了晃手，问道：“肉包几文一个？”
店家恋恋不舍地回过头，说道：“两文。”
“我要五个。”江愁余干脆利落道，低头在荷包里摸铜钱，王华清看着她摸了一会儿就僵着脸抬头看自己。
“华清，给我些钱。”
王华清：“……”不是，你会缺钱吗？我可是听说胥少将军采买了不少贵重物什给你。
结果瞧了半天，江愁余还是一幅认真模样。
她才面露无奈，摊了摊手，“你知晓的，这月的钱已然花了个干净。”
江愁余：“……”
她只好忍痛放弃，一抬头就店家眼神呆愣地看着她身后，嘴唇颤抖，声音震惊：“贺……贺解元……”
“我替这位娘子给。”身后同时响起温润的声音，一粒碎银便轻轻放在食板之上。
江愁余惊讶回头，便见本该端坐马上巡街的贺元良不知何时下马，到了她的身后，笑意浅浅。
“多谢贺解元，不过我万万不敢收。”江愁余推拒。
前两日贺元良出了院子，才后知后觉方才不过是那人故意激怒奚落于他，可惜他一时不察，泄了情绪，倒让江愁余生了疏离心思，可进京在即，他无挽救之机，只能先按捺住心思，待来日再说，胥衡此人野心勃然，京城他迟早会回，而江愁余必然会随他进京，那时他羽翼丰满，便不惧人口舌。
这般想着他脸上略带歉意：“前两日之事是某担忧江娘子名声，因此一时心急说了些冒犯之语，归家细想后便觉不该，那人如何是江娘子私事，我不该随意置喙。”
“上回同江娘子所说之诺作数，若是有朝一日江娘子前往京城，我必好生款待。”
“这回的肉包只算作略表歉意的薄礼，难道江娘子也不肯收吗？”
好一番滴水不漏的话，江愁余心中叹了口气，感受到来自四面八
方的热切目光，她忍不住在想，早知是如此情景，今日任凭王华清如何劝说，她也不来。
“那便多谢贺解元。”她最后只能应下，店家赶紧将包好的油纸系上细麻绳，双手递给江愁余时，油包却半途落到另外一只骨节分明的手里。
“烫，别碰。”冷而不寒的声音响起，江愁余这下不用回头便知晓是胥衡，心中嘀咕他怎么找来的，要知道这两日她早出晚归，连湛玚都不知道她的行踪。
胥衡先没理会两日不见的某人，用指腹搓了搓油包上麻绳，目光落在他与江愁余对面的贺元良上。
贺元良被这带着寒意的眼神瞧得呼吸一窒，才稳住表情勉强笑道：“胥少将军。”
胥衡没应，似是无趣地收回目光，垂下眼眸看某人，“不是有钱吗？”
江愁余面上敷衍：“少将军说的是。”
贺元良见此情状，心中总觉怪异，但还是没再多言，只是对着江愁余道：“望能与江娘子有缘相逢。”
说罢，便转身上马，悬在他腰间束带上的那枚玉佩，雕工是顶顶精细的双鱼戏水，鱼尾灵动，鳞片宛然。此刻，它正随着白马沉稳的步伐，一下，又一下，轻轻晃荡着。玉质在晨光里流转着内敛而温润的光泽。
怪不得说白玉衬人。
江愁余眼神落在白玉上，忍不住感叹的间隙，旁边的人道：“若是要跟着他去京城还赶得及。”
又是酸言酸语。
她回头同他对视了会儿，慢悠悠从衣袖里掏出小小的木盒，胥衡难得愣了片刻。
“送给我的？”
他接过，很轻，缓缓打开，与瞧着平平无奇的木盒不同，盒内垫着玄色的绸缎，村的中央那枚物什更加皎洁纯白，瞬间攫住胥衡的目光。
这是一枚上好的羊脂白玉做的扳指。
胥衡低头捏了一把她的荷包，果然空无一物。
对面的江愁余自然地抓起胥衡另外一只手，垂首戴在他的小指上。
扳指嵌入白皙的指节之中，恰好合适。
江愁余忍不住佩服自己的目测水平，就偷瞄了一眼，就精确掌握了手指的尺寸，妥帖戴好之后，她又拍了拍这人的肩膀以示安慰。
胥衡心口像是被一只无形的手狠狠攥住，猛地一缩，两日的不安定和犹疑都在这一刻化成胸膛难以平息的跳动。
他方才拒人千里的目光此刻落在在自己的尾指上，仿佛那里刻着极为罕见的图案。
声音里带着道不明的紧绷。“你……”是何意？
江愁余顶着困倦的脸，又打了个哈欠，笑了笑，“不是要名份吗？”
“白玉更衬你。”
千里之外的京城一片肃杀,风刀子刮起来脸直生疼。
萧瑟冷清的正街忽的喧哗起来，马蹄声、轿夫脚步声交织在一块，不约而同朝着皇宫正门赶去。
一辆看起来颇为华贵的乌青色官轿稳稳当当落在宫门前，里头人掀帘下轿,乌发浓密,精神矍铄,眼神温和深邃，看起来不像权倾半朝的阁老,像是寻常人家家翁。早已候在宫门前的官员些纷纷垂手恭立，齐声道一句：“谢相。”
左相谢承司笑着摆摆手,问道：“诸位这是在等本相？”
诸位官员面露殷勤,还未来得及回话,官轿后边来的马车上直接跳下一人,眉有深纹,脸色肃然,冷哼道：“谢相尊贵，诸位同僚岂敢先你一步，还扯说是等你。”
原本想着回话的官员些见到此人,心中叫苦,赶紧躬身，又道：“柳相。”
寒风迎面扑来,柳潜胡乱抓了下自己的胡子,先是扫了一眼诸位官员，几乎都是谢相门下，嗤笑道：“是我多言，原来皆是谢相门生。”
他转头对着谢承司笑道：“要我说，谢相才乃天下师。”
柳潜此人说话贯是尖酸刻薄,谢承司神情未变，还含笑道：“荀师在前，吾辈难以望其项背，时辰快到，柳相先行。”
几番来回，高下立见。
匆匆赶来的官员抬眼瞧见两人立在一处，些恨不得把头垂在地上，这谢相出身世家，底蕴深厚，而这柳相也领着不少寒门子弟，深受圣人信重，顶着谏官的半职，成天盯着旁人短处，麾下的官员更是如同疯犬死咬不放，两人皆是位极人臣，不是他们得罪得起的，如今只能装傻充楞。
那边柳潜顿时脸沉下来，最后还是忍下去，一甩袖朝着宫里头走去，侯立在旁的部分官员赶紧跟上去，哗啦啦少了半数。
礼部尚书潘壑上前低声道：“这柳潜性子古怪，倒是很会拉拢人。”
“臣听闻，这回会试有不少各州学子去右相府拜见。”
谢承司伸手理理官服的袖角，闻言看了一眼潘壑，声音淡淡道：“你今日倒是有些聒噪。”
潘壑脸白了白，但还是忍不住道：“区区柳潜，不过是乡里一举人，今朝爬到右相位置，倒是小人得志，还敢同谢相作对……”他抱怨之间，忽见谢承司眯了眯眼，下意识忍下欲言之语。
谢承司有些失了耐心，心道蠢货，警告道：“若是这礼部尚书的位置你不想做，大可换人。”
潘壑不断喏声，哪里再敢多言，往后退了一步，擦了擦额角冒出的冷汗。
前方的太监似乎浑然不闻两人之语，他低声道：“谢相，今日或有大事，事关胥家那位。”
谢承司顿时心下生疑，圣人一向对胥衡的态度模糊不定，怎么今日莫名提及他，最令他心惊的是，昨日议事圣人从未向他漏过此等意思。
“圣上如何想的？”
太监见四下无人，悄声说：“听张大监的意思，圣人似乎想将福安帝姬下嫁胥少将军。”
闻言，谢相眼眸变化，朝前头看了眼，天边阴雾浓郁，风雨欲来。
太极殿内。
阶上之人脸色不明，殿下诸臣如同泥塑一般，被这消息震得失神。
谢承司事先知晓，却也不着急开口，而是暗忖着如今圣人的心思。
前朝先帝去后，太子为质，文端王摄政，朝政不清，宦官当权，即使是世家出身，谢承司也不过是位列五品，不得重用，他那时只觉命运无常，自己满腹才华为臣，便想的是让谢家繁荣，可惜生不逢时，未有明主。
但谁也未曾想到，这位太子居然还能回京，并且以如此铁血手腕，他那时看着太极宫阶上的滚滚鲜血，他心中亦燃起野火，谢承司清楚，他的时机来了，于是率先朝着那位提着剑的太子行跪拜之礼，额叩地的瞬间高呼：“恭迎新帝归朝。”
虽然不曾同这位新帝对视，但谢承司仍能感觉到他落在自己背上的目光。
如同北疆多年风沙磨练的石漠。
诸多心思不过一瞬息，谢承司朝右边看了一眼，怕是有人坐不住。
果不其然，柳潜率先跳出来，高声道：“臣私以为不妥。”
他身后的官员也纷纷附议，座上帝王仍不言语。
谢承司余光瞥过柳潜因气愤而涨红的脸，摸不准柳潜是真不知还是装不知，他犹豫片刻，还是躬身道：“请圣上三思。”谢系一脉和中立一派的官员附议。
见着如此，圣人隔着帘幕，终于开口道：“若孤未记错，谢卿、柳卿与平边侯有几分交情。”
这便是同处高位的痛处，那时的平边侯胥度战功赫赫，又是难得的将帅，谢承司虽算不上拉拢，自然也是有几次彻夜共饮，那时只道是君子好友，如今便化成了圣人的怀疑，谢承司跪道：“臣深受帝恩，担臣子责，所思所虑皆为国计。”
“胥家有谋逆之罪，岂能以帝姬下嫁此等罪人，置国法于何地。”
那边柳潜倒是直白：“圣上未记错，平边侯推荐臣进朝堂，北疆之战臣做督军，与胥衡为同僚，两相算下来，确实有几分交情。”
此话一出，朝堂死寂，原本压抑的气氛更加浓重。
位之人的目光透过颤动的冕旒将众人的神情收入眼底，意有所指道：“柳卿倒是不忘恩情。”
随即又言：“谢相请起。”
在列官员揣摩着这位圣上的语气，谢相一脉松了口气，柳系一脉则捏了一把汗。
偏生柳潜这人恍若不觉，瞅了谢承司一眼，谢承司回视过去，两人目光一对，他便心道不好。
果不其然，柳潜清清嗓子，正声道：“圣上，臣方才又仔细想了想，圣人所抉必有深意，如若让福安帝姬下嫁胥衡，也有其裨益。”
“一来，胥家虽有谋逆之罪，然则满门已灭，只剩胥衡，亦被贬为庶人，若是下嫁，也可彰显圣人气度。”
“二来，北疆如今蠢蠢欲动，胥衡此人更甚其父，若是平白杀了，未免让北疆趁虚而入，臣敢问，若是没了胥衡，北疆侵犯边界，谁敢守，谁又能守？”
百官们无一人敢言，包括谢承司，因柳潜无半句虚言。
纵然百辩，可胥衡之将才无法遮掩，没了他，安国上下，竟一时真找不出能替他之人。
座上的圣人神情莫测，似乎有些神思不属。
谢承司率先回神，含笑道：“柳相说笑，若是因一人之才便不顾他之罪，那这律法如何实行，况且谋逆之罪，当诛九族，有了胥衡这个先例，那日后这朝纲能否安稳？人人皆仗着自己之才便为所欲为。”
其余官员细细思忖，所言有理，柳系一脉的官员也有些动摇。
柳潜冷笑：“谢相好口才，那我且问，人人皆有胥衡之能吗？若是有，可曾斩过北疆督国的首级？”
“你有吗？谢相。”
这一盆冷水浇得好，原本大声反对的官员脸上红一阵白一阵，不知如何应答。
屡次被挑衅，谢承司隐没一贯的笑意，“我竟不知，柳相如此巧舌如簧，一味替谋逆的罪人开罪，自诩对圣人一片丹心，那本相也想问，这丹心向的谁？”
“柳相其心可诛啊。”这话说的轻飘飘，却不可不谓狠厉。
