“他知道什么？抑或是他在谢府看到了什么？”章问虞借机追问。
女子不言，章问虞便继续道，声音低沉：“你想替他报仇吗？我们既然查到你身上，便是知晓你同他关系匪浅,你真的不想替他争个公道吗”
她这话貌似让女子想到什么，她抬起头，目光落在章问虞平静的脸上，又像是自言自语又像是对她诉说，“我叫小六，没有姓，村里人都说我是河上水漂来的，吃着百家饭也算长大，三年前村里又来了逃荒的难民，其中就有朱壬哥，他跟我见过的所有人都不一样，脑瓜子聪明，他说他不想一直呆在村里，要去京城讨个好活计，接着落脚成家。”
“村里很穷，人死了一批又一批，朱壬大哥终于下定决心，他要去京城，问我是否要同去，我没答应，我想去但我也害怕，村子穷但能活下去，京城很好，可真的能活下去吗？”
“朱壬哥走了，他搭了去京城的游商的车，我偷偷将这些年攒的钱都给他，我听人说，京城连一碗麦麸都是贵的。”
“我在村子里继续活着，直至村里人想让我给村长家的傻儿子生娃，我不愿意，他们打我。”
“我浑身很痛，我沿着出村的小道一直跑……”很久没说过这么长的话，口很干，小六那双漆黑眼瞳看着章问虞手中的那壶水。
章问虞给她倒了满满一碗，轻声道：“然后呢？”
小六笑了笑，那是难得的轻松：“我晕过去了，醒来时已经到了京城，朱壬哥在的京城，救我的人说是因为我嘴里都在喊着京城，他们便以为我的家是在京城，恰好他们又要进京探亲。”
“但我找不到活计，甚至活不下去，终究我去了地下赌场，我从前跟着村里的老乞丐学过一手，我想就这一回，赚些钱就脱身去找朱壬哥。但我没有本钱，浑身上下只有自己这个人，于是我把自己卖给了赌场。”
“赌场的人跟村里的人差不多，我也干脆扮作男子，却没有想到，这一手让我在赌场能够活下来，吃饱穿暖，带我的人跟我说，赌场来往的人多，说不准就能遇上朱壬哥。”
“我在那里呆了很久，有好多年，我都记不清了，开始怀疑那人是在诓我，可就在那一日，我遇见了朱壬哥，他就跟在对面客人的后边。听赌场里的人说，那位客人是谢家大公子，权倾朝野的谢相亲子。”
“我不懂，只是看着朱壬哥，他比离开村子时气派了许多，我替他开心，他显然也认出我了。那一局我没有动手脚，那位谢公子很快意，朱壬哥也笑起来，赌局结束后，朱壬哥来后边找到我，看到浑身是伤的我，眨眼之间像摊子上的木头小子一样。”
章问虞没说话，她听人说过，像小六这样的赌手，是赌场主人专门安排的，为的就是从赌客手中获利，这一局小六没有按照计划动手，放过了谢家公子这样的大肥羊，下来肯定是要被惩处的，赌场的人下手黑又恨不听话的狗，想来小六这回应该是去了半条命。
小六却觉得那段日子，现在想来还觉得甜滋滋的：“朱壬哥说他去了谢家做工，很受重用，这些年攒了不少钱，可以赎我出赌坊，就当作是报答当年的恩情。”
“我拒绝了，那是他好不容易攒下来的钱，何必用在我身上，我跟他说赌场的日子挺好的，不必担心。朱壬哥不再吭声，随后跟着那位公子走了。”
“第二回见到他也不过是十日后，谢家公子又来赌钱，这回没有让我上，我在老地方偷懒，朱壬哥找过来，给了我一把钥匙，说他在城郊赁了一间小院，让我住到那边去。”
小六摸了摸心口，那枚古铜色的钥匙妥帖地放着。
“见到朱壬哥之后，赌场的活计我也没有再多干，加上进了不少新人，也没人管我，我多数时候都在小院守着，偶尔见到朱壬哥，一晃眼就过了这么多年。”
“直至半月前，他又回了小院，神色紧张，他让我收拾好行装，之后便带我回老家。我不理解，追问他为何突然这么急着要走，说起来，上一回看到他这样，还是在两年前的一夜里，他也是这般匆匆回来，一夜呓语。”
章问虞有预感，下一句便是关键所在，可小六缓缓停住，她闭上眼睛：“我信你说的话，你想知道的事我也会告诉你，但我要等四日后见到朱壬哥的……再说。”她仍旧不敢说出尸身两字。
眼见小六不再吐出一个字，一刻钟也快到，她没有再继续追问，而是道：“四日后我带你去见他。”说完便起身出去。
守在外边的谢道疏扫过牢中的小六，只问了句：“不用点东西吗？”
章问虞摇头，“世上有人为利，也有人为情，前者以利诱之，后者则无所欲，自然也无所动。”
小六重情义，视朱壬为最重之人，饶是天下富贵呈于她前，都不过尔尔。
不过也让她更加确定一件事，两年前……朱壬一定看到了什么，甚至对他动手也是因为这件还未暴露在天光的事。
好在只用再等上四日，不是死胡同。
章问虞心也松了松，朝外走着，余光瞥见身旁神情平淡的谢道疏，终究还是没能忍住问出那一句：“谢大人何为要帮我？”
谢道疏侧目看她一眼，“受人之托。”
“谁？”
谢道疏又两棍子打不出一句话，直到了京兆尹门口，才朝着章问虞作揖缓缓道：“臣还有要事，便不送帝姬了。”
章问虞被他这一番弄的摸不着脉，看着京兆尹门口空停着的马车，她赶紧上去，今日出来许久，不知宫中是否有变。马车体贴地在东角门停下，章问虞道了声谢，便快马加鞭地朝着宫门赶去。
不料东角门增了些兵卫，见着章问虞神色匆匆，“慢着。”新增的兵卫呵斥道。
“你是何人？”
章问虞面不改色道自己是福安帝姬宫中的婢女，替帝姬出来采买些脂粉。
“说是采买，东西呢？”谁料兵卫脸上冒出怀疑。
遭了，先前去脂粉铺子买的东西都留在了谢道疏的小院子。
章问虞只能笑道：“寻了半日，也未有帝姬要的，只好让掌柜备好，改日来取。”
兵卫上下瞧着她，“我怎觉得你……”语气犹疑。
章问虞脸都要僵了，脑中想着脱身之法，正是千钧一发之际，却听见一位仪态极好的宫婢匆匆赶来，嘴上催促道：“殿下让我来等你，怎么现在才回？”
罢，宫婢转向朝着兵卫，正色道：“吾等奉福安帝姬之令。”说着亮了手中的令牌。
章问虞本来瞧见这人就心虚，更看到这自己没带出来的令牌，更是把头埋得低低的。
瞧见令牌，兵卫些脸上神情一变，赶紧赔笑道：“姐姐辛苦，这么晚了还办事。
又露出些许为难的脸色，“只是上头严令，这些时日查得严。”
匆匆而来的正是宁皇后身边侍女云岫，她如常笑着道：“那也不为难诸位，只是还有位帝姬婢女尚在宫外采买，若是经东角门，还请诸位准行。”边递过几粒质地尚佳的玉珠子。
“算作请各位吃个茶水。”
“这是自然。”为首兵卫亦是懂得，悄悄收下的同时痛快答应。
收拾完局面，云岫冲一旁的章问虞使了眼色，便引着她进了宫门，解释道：“圣人让人请帝姬去太极宫，好在皇后娘娘先一步来寻您，没见着人，便派人去回话说是您病了，怕过了病气，又让奴来宫门前候您，好在赶上了。”
章问虞听着，心中难免动容，问道：“母后寻我可是有事？”，云岫摇头，“到了殿中应当就知晓了。”
回到自己的殿中，见着高坐在主案的宁皇后，她便垂眸道：“谢过母后。”
宁皇后搁下茶，看着眼前的章问虞，人是恭顺的，但不过是装样子，否则怎么只字不提为何出宫。
“这趟可如愿了？查到了吗？”
显然她无比清楚自己出宫的目的，章问虞知晓母后是为她着想，但胥家之事不仅是江姐姐的心结，亦是她无法逃避的，有些时候她或许在想，可能老天给她这一次活着的机会，便是让她去查清那些秘密。
章问虞跪下，额头触地，但依旧闷着脑袋不说话。
不知过了多久，也许只是一瞬，也许足有半盏茶的光景。
“起来。”
那两个字终于落下，依旧是那种听不出情绪的平板声调。
章问虞怔了一下，才反应过来这并非宽恕，更像是一种不容置疑的命令。她撑着发麻的膝盖，垂着头，视线只敢落在自己裙摆下微微露出的鞋尖。
“选一个。”
话音落下的同时，那卷握在她手中的象牙白缎面卷轴，被递到了章问虞眼前。距离近得能闻到卷轴上淡淡的楠木墨香。
章问虞抬头撞进宁皇后的眼睛里。那双眼睛，平日里总是蕴着一种看透世情的淡然，此刻在深处却翻涌着一种她从未见过的、浓稠得化不开的疲意，还有近乎哀凉的情绪。
“母后？”她下意识地开口，这卷轴是什么？为何要我选？
宁皇后没有立刻回答。她缓缓收回了递卷轴的手，那卷册并未放下，反而被她另一只手轻轻托住底端，指尖抚上了卷轴光洁的缎面边缘，然后，轻轻一拨。卷轴无声地向下展开一截。
柔韧的宣纸显露出来，上面是工笔细描的人像，墨线勾勒出年轻男子的轮廓，眉目清晰，衣饰华美。旁边附着蝇头小楷的注录：姓氏、家世、官职、品评……一列列，整整齐齐。
世家子弟。
适婚的、可供挑选的世家子弟。
一幅幅陌生的年轻面孔在烛光下闪过，或英武，或儒雅，眼神却都如出一辙的陌生，隔着薄薄的宣纸，让人有些不适。
“北疆之乱，”宁皇后的声音低低的，明明是在叙说事实，却忍不住语气变化，“怕是会议和。”她的指腹无意识地摩挲着纸面边缘，目光却落在章问虞身上。
“和亲……”她顿了顿，这个词在她唇齿间滚过，带着千斤重，“势在必行。”
章问虞的呼吸骤然一窒。为何突然要议和？和亲？明明胥衡能够驱逐那些蛮族，就如同上一世一般。
“你若不选这册子上的一个，”她的声音陡然沉下去，压得殿内的空气都凝滞了，烛火猛地一跳，爆出一颗小小的灯花，“那便只有一条路。”
她略略倾身向前，一字一顿道：
“嫁去东胡。”
“哔剥——”
烛芯又发出一声清脆的爆裂。那点细微的声响，竟如惊雷炸响，震得章问虞耳中嗡嗡作响。她直直望向宁皇后，声音快而脆：“为何突然要议和？如今形势分明是有利于我朝的，而且北疆将士还在血战，圣人便如此失智吗？”
“啪——”回应章问虞的是清脆的声响。
宁皇后收回颤抖的手，“他是你父皇，更是天下圣人，岂容你出言不逊。”
章问虞没有管脸颊的疼痛，而是视线下移，掠过那持着名册的手——那手依旧稳定，指节匀亭，只是过于用力地捏着卷轴边缘，指节处绷得微微发白，透露出主人内心远非表面的平静。再往上，是宁皇后的脸。
“圣人他老了，也惧了，又怕谢贵妃生子，谢家执掌朝政，又怕胥衡领兵在外，拥兵自重进而谋反，然他可曾想过，揣测之心似万丈深渊，如此行事，只会毁了所有！”
她明明白白揭穿盖在一切肮脏事上面的遮羞布：“多年前，后宫不稳，他想让谢贵妃落胎，是母后您暗中保住，这才有章凝阳，而这回谢贵妃突然有孕，他也让您动手，替他除了这一胎是吗？”
“他又借此事假意处罚于您，手中没有沾一点血，又能敲打谢家一番，对吗？”
字字诛心。
宁皇后看着章问虞不肯弯下一点的脊梁和清亮的眼，闭了闭眼：“本宫不明白你说什么。如今一切谁都怪不了，圣人那个位置太高太陡，他必须权衡。”
“而你，身为天下奉养的帝姬，骨血是百姓一点一点堆砌起来的，若是你不选，便去和亲吧。”
“若是家国只需我一身便可消弭战乱，我定然万死不辞。可如今，是你们要眼睁睁略过战死的将士，和万千遭乱的百姓。”
“仅仅为了所谓的朝政和不得已，这不可笑吗！”
第101章
灰蒙蒙的晨光渗过窗纱,殿内的蜡烛燃了一夜，台上尽是赤红的烛泪，章问虞枯坐在榻上，那卷摊开的象牙白名册被遗弃在紫檀矮几一角。
她脑海里晃过昨夜宁皇后拂袖而去时留下的话：“你以为今日圣人为何莫名要请你去一趟太极宫？最迟不过明日,议和之事就会定下,到时候便是覆水难收,你自己好好想想。”
卯时三刻，宫婢端着梳洗物什,悄无声息地进来，跪伏在榻前的地毯上,头垂得极低。
章问虞没回头,透过窗纱看向东边——那是太极宫的方向。
“今日早朝已经开始了？”
她问的莫名,宫婢老实答道：“回帝姬的话,已然上朝了。”
随着威严的钟鼓声在一层层红墙从里到外荡开,参加早朝的文武百官在两相之后沿着御道而上,陆陆续续进到太极宫中，分列站好。
数日来关于北疆战事、关于议和与否的争吵，如同沸水翻腾,整个朝堂焦灼不安,但终究得有落定，得了消息今日千厚统领那边会呈上赵赉的证词,众人心中清楚,今日怕就是结果。
待到明黄色的身影在御座坐好，左侧前三列的千厚便言：“臣已同赵大人问询过，此乃赵大人的证词。”
张大监自小阶快步而下，双手接过，众人的目光皆落在那方巨大的蟠龙金案。案头,一叠边缘磨损、沾染着可疑暗褐色斑点的文书，圣人缓缓翻开。
高踞龙椅的帝王，看不清的脸上是一种缓慢凝结的寒意，阅后便又扔给张大监。
后者额角渗出细密的汗珠，喉结紧张地上下滚动了一下。他屏住呼吸，小心翼翼地捧起那叠证词，清了清干涩的喉咙，声音带着一丝不易察觉的颤抖：
“臣，黑临县县守赵赉，泣血叩首于陛下御前……查实，北疆统帅胥衡，统御失当，屡失战机，勾结东胡、什莫等犬戎，致使锡府、黑临县接连陷落，百姓被屠……并有……克扣军粮、虚报兵额之确凿账册……此乃通敌之文书……”
字字扎进殿中所有人的耳畔。
“砰！”
一声闷响骤然炸开，打破了这令人窒息的寂静。是兵部尚书向莽。这位以刚烈勇猛闻名、向来力主死战的老将，手中的象牙笏板竟失手跌落在地。他脸色瞬间由铁青转为骇人的紫红，脖颈上的青筋根根暴凸，他死死盯着张大监手上那叠“证词”，胸膛剧烈起伏，猛地踏前一步，宽大的朝服袍袖因激动而簌簌抖动。
“陛下！”向莽的声音嘶哑，如同砂石摩擦，“胥帅……胥帅绝不可能！此乃构陷！是那些畏战如鼠、只知媚敌求和的懦夫，构陷忠良！臣……”
“向尚书！”一个不紧不慢的声响截住了向莽几乎喷薄而出的怒火。
出言的是礼部尚书潘壑，他亦出列，字字清晰：“军情如火，边关流血漂橹，苍生何辜？议和乃消弭兵祸、保全万千生灵之上策。胥帅即便往日有功，如今铁证如山，难道还要因一人之故，让天下百姓再受无妄战乱之苦？当务之急，是速与东胡议定和约，止戈休兵，安顿流民，恢复元气！”
“放屁！”向莽猛地转向潘壑，双目赤红，“那是割肉饲虎！是饮鸩止渴！今日割五城，明日割十城，我大安疆土，岂容尔等这般挥霍？胥帅在前方浴血，尔等在后方捅刀，是何居心？”
“向大人！”潘壑的声音陡然拔高，脸上满是被冒犯到的怒意，眼神挑衅，“休得咆哮君前！臣一心为公，为的是江山社稷！岂容你污蔑？”他转向御座，撩袍便要跪下陈情。
“够了！”
声音从御座传来。圣人那双深潭般的眸子，缓缓扫过殿中每一张或惊惶、或激愤、或沉默的脸，最终落回那叠通敌“罪证”上。他伸出食指，带着一种令人心悸的力度，重重地、一下又一下地敲击在摊开的、写着东胡文字的书信边缘，发出沉闷而清晰的“笃、笃”声。
每一次敲击，都像敲在殿内所有人的心口上。
“御史台左都御史何在？”圣人点了一人。
“臣在！”队列中，一个面容清癯、眼神锐利如鹰隼的中年官员应声出列，躬身肃立。
“着尔为钦差，即刻启程，持朕密旨，赴北疆。”圣人的目光钉在李严脸上，带着一种审视，“彻查胥衡通敌一案！所有涉案人等，无论职阶高低，皆可先斩后奏！务必查个水落石出，给朕，也给天下人一个明明白白的交代！不得有丝毫延误！”
