◎方算此世谢师礼。◎
简单交接过人事和手头案件，将杜悯移往缉狱司看押后，薛向当即清点人马前往江州彻查此案。
江州路远，期限将近时，地方上案情明晰，薛向才率众快马回京面圣。
待从宫中出来，到府上时，崔蕴真正百无聊赖地坐在檐下，提笔描摹院中新搬来的一盆玉壶春。
兴许是心事过重，上色时玫红多添了两笔，玉壶春之高洁雅淡顿失。
她将笔一搁，把染了败笔的宣纸揉作一团，忿忿往后一坐。
竹影端着一碗冰酥酪过来，温声劝她消气：“二姑娘用点吧，往常在府里，您最喜这个了。近日秋老虎厉害，人心里也焦躁，这酥酪用冰镇过，能解暑热，尝尝吧。”
“没什么胃口，你吃吧。”崔蕴真微微仰躺，闭目养神。
竹影无奈叹气，正要退下，一转头瞧见薛向已至近前，正要问好，便被他摆手示意不要出声。
薛向自她手中接过瓷碗，竹影悄无声息地退后两尺。
薛向静站在一旁，低头垂目瞧着崔蕴真略显憔悴的容颜。
日影斜斜照过来，似是被这灼人的金乌烫醒，蕴真蓦地睁开眼，瞧见薛向立在跟前，惊喜道：“你回来了？”
薛向舀一勺冰酥酪，喂至她嘴边，蕴真迟疑，没有张嘴。
“日头大，还是在屋里坐，外面越待越躁，心也越乱。”
“好。”
薛向将碗递还给竹影，却没急着走，等着她的发问。
“查得如何了？”
“同你说过，此案本就没什么疑议。无外乎补了些供词和证据，以堵言官清流还有你那三哥的嘴。”
蕴真含怒看来。
薛向便不再提崔述，只说：“眼下罪证确凿，侵田害民，为恶一方，首恶者难逃死罪。杜公是生是死，便看是定主罪还是从罪了。”
崔蕴真半抿着唇，半晌，问道：“你是主审官，你觉得是主还是从？”
“从罪证看，恐怕主犯无疑，杜氏隐田十之四五在杜公一人名下。江州官员虽未与其打过照面，但杜氏族人向来以他之名行事。”
蕴真心直直往下坠：“当真没有转圜之法了？”
“罪证确凿，你仍这般笃定非杜公所为？”薛向轻嗤，“如此巨蠹，于国于民都当诛，中宗朝律法最严之时，族中年满十四男甚至都要受到株连。”
蕴真垂下眼，沉默地看着案上皱作一团的宣纸，半晌，方回答道：“人无完人，杜太傅在此案中或许当真有过，但我信他只是失察。他若真会主动为此事，便绝无可能将三哥教导成这样。”
薛向迟疑了下，方问：“你与你三哥很是亲近？”
本不欲与他细说，转念一想已为夫妻，蕴真如实相告：“父母亲三十多岁时才意外得了我，我与兄长们和阿姊的年纪都差许多，幼时在家中并无玩伴，但三哥从不嫌稚子无知，每日下学回来，总是极温和地教我许多。后来出京赴任，每次回京，知女爱俏，亦会花费许多心思替我挑选礼物。”
“我知道了。”薛向点头。
“圣上命明日公审，还有些事要处理。你早些休息罢，不必等我。”交待完这一句，他又匆匆往外去了。
刚至缉狱司大门，役吏甫一迎上来，他便问：“杜公状况如何？”
“牢里阴湿，上了年纪，难免有个头疼脑热，但都按司使的吩咐，每日请医官诊脉，好好地伺候着。”
“一应餐食都备好些，但凡物什有缺，非违制者，不必来禀，尽快补上。”
“是。”役吏禀完话退下，薛向回到内署，翻阅从江州带回来的卷宗。
本案涉及人数众多，江州一地羁押下狱的便足有八十三人，甚有在外为官的杜氏族人亦被逮捕捉拿七人。且沿途官驿换马并昼夜兼程赶路，最快也要十日夜才能往返江州，要在一月内将此案查证翔实，几乎要以铜墙铁壁之躯方能扛下如此强度。
这一月里，他每日入睡未曾多于两个时辰，常常是子夜方睡，鸡鸣即起，这才紧赶慢赶地赶在限定日期内回来复命。
薛向撑额接着看卷宗，入夜后，长随悄悄进来，小声禀道：“崔少师来了。”
似早有所料，薛向平静道：“请吧。”
将案牍收起，薛向起身迎至二门，同便服装扮的崔述见礼：“崔少师。”
崔述还礼：“圣上明令入缉狱司之嫌犯一律不得探视，但崔某此来，仍想请薛司使行个方便。”
薛向一哂：“不知崔少师以什么身份来让我行个方便？是以中枢大臣的身份来威压胁迫，还是以内兄的身份相托恳求？”
崔述站直身子，目光中闪过一丝犀利，又归于平静：“我已非崔氏族人，当不起‘内兄’二字。无非是以学生之身来见业师，薛司使允否？”
薛向微抬下巴，长随请崔述往东：“崔少师请随小人来。”
缉狱司并非新辟之所，乃肃政司搬迁后遗留下的旧地，就在出景运门往东两里，离皇城极近，听上令行事甚为方便。
监狱亦是当年所遗留，占地不广，条件亦不好，但胜在来往其间的都是朝中官员，收拾得还算清爽，闲置多年，仓促启用，也不致一片狼藉。
杜悯被押在里间，单独的一间牢狱。
崔述走近时，最先落入眼帘的是一张木床、一张书案乃至一张榻上小几。
狱卒开锁离去，崔述迟疑着踏入其间。
杜悯睁开虚眯着的眼，长叹了一口气：“该说的话都说尽了，你本没必要来。”
崔述躬身行礼：“违逆师命，还请老师责罚。”
杜悯伸手虚扶他一下：“坐吧。身在此间，还拘泥什么礼节。”
崔述挨着榻沿坐了，触感柔软，不觉硌人。
“这大半月闲来无事，我将《倦翁笔记》的末卷写完了。先前拖了许久都难以下笔，许是知大限将至，这几日倒文思泉涌行云流水起来，一卷竟无一字涂改。你若还能静得下心，也来读读这一卷。”
“老师，思虑至今日，当认我也非完人，无法坐视此事发生。”
“待我去后，帮我整理此籍，定稿后付梓印书，天下士人若有几人能传我之道，此生亦慰矣。”杜悯转了话头，但话说到一半，却倏然一顿，“罢了，德行有亏，不配传书于世。”
“此书历六载春秋方成，无论如何，我都会整理面世。词句章格见真心，配与不配，当留世人来评。”崔述眸中晦暗，道，“但当老师亲眼见证为宜。”
杜悯没接他的话，将几上的笔墨收至一侧书案上，转而道：“替我刻方闲章吧，往年你总要刻几枚印信给我，往后应当没机会了。”
几上印石、刻刀、砺石等一应俱全。
崔述执起这方玉石，右手握着凿刀，却分毫动作也无。
杜悯也不说话，只眼含着笑看他。
半晌，崔述终于开了口：“老师想刻个什么章？”
杜悯捻着长须，思虑一阵后，方眯着眼道：“永昌新政历时不到四载，却倾我前半生心血。这本《倦翁笔记》，则耗尽我后半生肝胆。我知你言出必行，我去之后，也无法阻止你将此书刊印面世。但身负罪愆，往后不得以我之名将此书付梓，污无辜笔墨，便以此未公之于众的私号行世罢。”
“是。”崔述垂首，将油纸奉上，“请老师赐笔墨。”
杜悯站起身来，执笔蘸墨，迅疾下笔，一气呵成。
崔述取白芨水涂于印面，覆油纸于其上，用笔杆徐徐碾压，以使墨迹反渗。
待将油纸揭下，反文拓于玉面，他执刻刀慢慢雕刻起来。
狱中寂静，只有刻刀之声响响停停。
刀过之处，玉屑簌簌。
杜悯看了半晌，说起一事：“那时京郊税案，你锒铛入狱，我没有去看你。”
刻刀顿了一下，声响停了半息，又重新响起来。
“老师那两月在京郊玄都观讲学，为听您讲儒，多少外地士子远道而来，耗资甚巨，老师自不能半途而废。”
“但你出京那日，讲学已毕，我去了。”杜悯叹了一声，“在九里亭，看见徐子衍去送你，那时想着，即便为师不能再送你一程，但总有人能送你行得更远，便没有现身。”
刻刀忽地错了位，食指伤了一道极深的口，汨汨往外淌着血。
“人和人之缘分，总是只有一程。与背负生养之恩的父母尚且如此，与老师又岂会有所不同？述安，老师只有两载便至古稀之龄了，已是高寿，与你之缘分，便只到这里了。”
杜悯忽然起身，缓步移至他身后，极轻地在他肩上拍了拍。
“往后，总会有其他人，代老师送你一程，直至抵你心之所向。”
锦帕挡不住竞相涌出的血，微垂的头亦掩藏不住所有拼命藏匿的情绪。
“先前为迅速结案，三司未待案件完全水落石出便仓促定罪，但此番缉狱司亲至江州纠察，那四万亩田，是藏不住的。”
他缓了片刻，方慢慢接道：“你是刑官出身，当知论迹不论心的道理。杜氏之罪，当有人来偿，既然我当真做下此事，你便救不了我。即便你以动机因由之说加以周旋，也无非就是死与流的区别。年迈老弱，不若速死，倒还能给我个痛快。你再仔细想想，是不是这个理。”
崔述捂着手，没有接话。
“这是为师替自己选的结局，你当尊重，而非妄图阻止，否则便是逆师。”
“老师。”话里几有哀哀恳求之意。
杜悯目露担忧之色，转而言道：“既兴诏狱，只怕圣上也非慈悲之徒，我先前所言恐怕没错。往后，你要步步谨慎、多为自己筹谋才是。”
“我知晓了，老师放心。”崔述将锦帕打了个死结，不再管指上的伤口，复又垂首细细雕琢。
外间不期然传来脚步声，打破了这宁和。
薛向随齐应疾步进来，边走边请罪：“崔少师夜里来访，臣徇私放其入内探视，还请陛下责罚。”
“朕设缉狱司为的是什么？”
“凡事预闻于陛下，只听令于陛下。”
“既知道，明知故犯，以公徇私，罪加一等，下去领三十杖。”
“是。”
肃政司班直上前，将薛向押下，齐应借着微弱的烛火往牢狱深处行来。
脚步声清晰可闻，崔述没有起身，安之若素地坐在原位，细心雕琢着最后一笔。
待狱门锁开，他跪地将印章双手呈上：“印章已成，请老师过目。”
目光越过他，落至门口的天子身上，又若无其事地收回，杜悯将印章取过一阅，摇头道：“气浮于刃，非上乘，不可取。来日你再刻一章，奉于我墓前，方算此世谢师礼。”
“是。”崔述收回手，将印章放入怀中，方起身面向齐应，拱手行礼，“陛下。”
杜悯起身，齐应阻道：“杜公免礼。”又同崔述道，“述安，你去外头等我。”
“是。”崔述行礼告退。
齐应扶杜悯重新坐于榻沿，开门见山道：“杜氏阖族之罪，朕欲重处。”
倒和他所预料的差别不大，如此东风，不借实非明君所为。
“至于您，朕仍在思量。”
杜悯端量着眼前的九五之尊，自重返朝堂以后，他只任散职，除偶尔为先帝讲经筵及大朝会外，并不参与朝事，只专心著书讲学，与这位皇子接触不多，自其登大宝后，相处更是甚少。
这般仔细地看了许久，杜悯方道：“刚毅胜于汝父，柔肠则逊三分。”
齐应并不计较他这冒犯目光与僭越之语，反而饶有兴味地问：“那杜公认为是好还是不好？”
“看如何用。”
齐应不以为意，转头吩咐：“好生照顾着。”说罢便转身出得牢室，沿着长长的甬道行进许久，方走上地面，见着静候在中庭的身形。
薛向刑罚未毕，肃政司执杖的动静极大，崔述却只是端站在院中，并未瞧上一眼。
待齐应走近，崔述再行一礼：“违令前来探视，请陛下降罚。”
“我不会因这种事罚你。薛向受责，是因我调任他来此，有对他的期许和要求，他未做到。但你素来如此，我心里清楚。”
“弃三司，兴诏狱，废典刑，早晚必受反噬。陛下天纵英明，如何能犯此错？”
“我知你不会同意，故没有提前同你商量。”齐应轻咳了一声，又说，“非常时期行非常法，况旨意已下，断无收回的道理，此事你不用再劝。”
“今夜来寻你，是想……”
话到底没有说完，齐应声音冷了三分，目光还在崔述身上，话却是对肃政司说的：“崔少师负伤，回府静养三日罢，医官随往。”
“明日鞫谳，不必到了。”
翌日辰时，五品以上官员奉旨齐聚缉狱司正堂，以备观谳。
众官员四下张望，却不见崔述身影，正欲议论，却见正厅东侧置着扇素面黄花梨屏风，隐约可见屏后立着几道人影，虽瞧不真切，众臣却心照不宣，当是圣驾亲临，当即噤若寒蝉。
新任缉狱使薛向同齐应见完礼后，自屏风后转出，目视齐应落座后，方请二品以上高官入座。
昨夜刚受了三十杖，薛向伤得重，走路一瘸一拐。
堂下官员的目光紧随着他的动作，试图探出个所以然。
薛向对四下探究的目光视若无物，待堂中鸦雀无声后，方于主位落座，扬手掷签，着提人犯。
两列衙役应声而动，将杜悯押至堂下。
杜悯年届六十有八，身子骨早不如前，从牢狱蹒跚行至堂中，已耗去他泰半气力，此刻佝偻着腰，颤颤巍巍地伏跪下去，令众人不忍直视。身上的囚服更是血迹斑斑，显是受过酷刑折磨。
当即便有门生上前怒斥：“薛司使在刑部任职逾半载，连刑不上大夫这般浅显之理都不知晓？定罪之前，竟敢对当朝太傅施以如此重刑，眼中可还有半分王法？”
薛向斜乜一眼，当即便有差役执水火棍立于身前将其拦住。
“奉圣谕，凡入缉狱司者，一律先行革职，与庶人同。”薛向冷声道。
虽不满此令，但余光瞥见屏风后不执一词的君主，那人终是退回原位，缄口不言。
薛向将目光投向堂下，例行公事地喝问道：“堂下案犯，报上名来。”
似因受过刑伤，杜悯言语迟缓，断断续续应道：“案犯杜悯，甲寅年生人，祖籍江州。”
薛向掷签，命验明正身。
役吏上前，将人拖拽搜检一番。
杜悯本就年近古稀，经此一番折腾，更露了衰颓之态。
堂中官员无论立场，此时亦心下不忍，纷纷侧首，难免又将薛向这不近人情的酷吏在心下暗骂一通。
役吏复将杜悯重新押跪于堂中，拱手回禀：“已验明无误。”
薛向切入正题：“上月初，经御史台检举，弹劾杜悯纵容族人私占民田、为祸一方。今缉狱司前往江州查实，杜氏族人共侵占江州良田十万亩，纳投献小民三千余名，乱朝廷赋税，坏田亩法度。杜悯，你可认罪？”
杜悯环视堂中，并未瞧见崔述身影，心下稍安，转而瞥向那群作壁上观的官员，心知若此刻草率认罪伏法，此案三言两语便可了结，非但毁了诸君雅兴，更连负隅顽抗终被伏诛的戏码也演不成，杀鸡儆猴之作用必显不出来，于是略作沉吟，缓慢而艰难地道：“不知缉狱司可查出什么实证没有？”
“你的三位族弟遣子孙于江州地界强占民田各两万亩，其余族人竞相效仿。经缉狱司勘验江州官府民间新旧田契录册，并当地百姓血书控诉，皆可证明杜氏暴虐害民，荼毒一方，为江州万民所共唾！”
薛向越说越快，声调陡然拔高：“经查，杜氏一族更与江州官府沆瀣一气，收买官府胥吏篡改田亩册，将百姓良田伪录为废田而实划归杜氏，原主执旧契理论者，反以诬告判刑，由是田契被夺者反成刁民枷锁加身，鸣冤叫屈者血溅公堂寸步难行，江州百姓有苦难言，有冤难诉，民不聊生。”
薛向沉沉望着阶下跪伏的杜悯，字字如冰，缓缓问道：“这般大逆不道之行，莫非杜公敢拒不认罪？”
杜悯未发一言。
薛向目光扫过殿中各怀鬼胎之人，复开口道：“杜公虽久居玉京，十余载未返江州，然岂会对族人所作所为全然不知？既知其恶行，身为太傅、帝师，怎能不挺身而出制止其行？如此漠视，岂非助纣为虐、为虎作伥？”
杜悯身子似已孱弱至极，哪里经得住这许久的跪讯，此刻抖得厉害，连说话都断断续续：“我虽身列朝班，却与族人断绝往来十余年，不知其罪孽深重。未能及时阻止族人侵蚀田亩残害百姓，实为我之过失，断不敢不认此失察姑纵之罪。”
