王举一拍脑袋，连说三个“对”字：“我这就去。”
掀开营帐，雨势稍歇，班直正冒雨清点敌方伤亡情况，每一颗人头都是军功，一名班直越数越兴奋：“保住一县百姓，救回崔相，杀敌数百，怎么着这趟绥宁来得也不亏了吧？”
同伴附和道：“论功行赏起来，我们兄弟起码都能升上一级吧，赏赐应当也少不了，回家准能让媳妇儿高兴高兴。”
王举闻言，回头冲周缨道：“首功当是你的。”
周缨只说：“自然是王统制和各位班直的，我不过是个添乱的。”
“过谦了。世间智者多，勇者少。”
王举看向她满是伤口的双手，沉默片刻，道：“说实话，如果不是你坚持要来，人手太少，我可能真会听他命令，死守宜令河，不会来此。就算来，我应该也不敢选函关……走其他路，按致仁的谋划，应当会被半路阻截，并不能成。”
周缨没出声。
王举一笑离开，带上十名将士前去寻找越山族的踪迹。
天幕转黑时，王举率众回来，想是解释清了越神祠的事，又看在村民的面子上，对方还算客气大方，带回来些肉干，士兵们就着雨水大口咀嚼，夜色里，以雨水当酒，以兵刃敲击为乐，朗声唱起歌来。
周缨竖起耳朵细听，雄浑有力的声音顺着夜风飘来，叫她零零散散地听清了两句：“雨打残甲，齿嚼冷肉……青山埋骨处，饱餐胜封侯！”
疾雨下了两日夜才止歇，崔则提心吊胆地率军驻在堤上，在水位已有漫堤之势时，雨势忽然渐歇，慢慢停了下来。
不多时，太阳从厚重的云层后一跃而出，遍洒金光。
堤上官兵民众喜极而泣，欢呼雀跃起来。
这场护堤之战，最后能获险胜，一是因参战者皆不惧死，奋勇杀敌，全无退缩之意；二是因崔述当夜便派人连夜前往乐亭路所调之厢军及时赶至；三则是因为崔则组织城中青壮年，分发器械参战。
三方合力，方能力挽狂澜，挽救一场原本必败之局。
山匪败退后，因雨势太大，崔则担心溃堤，亲自率官兵在河堤上巡防，以便若遇险情，及时通知城中百姓撤离。
待雨歇后，崔则命人备船，候了一整日夜，待第二日午间，水势才歇下来，崔则率军渡河，在山脚下接到了险胜的龙骧卫。
龙骧卫将仍在昏迷中的崔述抬至船上，周缨跟随上船，崔则几乎已要认不出她，形容凌乱，冠帽早已不知丢到何处，发上缠满林间的杂草穗子，衣裳上亦满是泥污，然而她却浑然不觉，只问：“有热水么？”
崔则愣了一下，才连忙道：“有。”
周缨接过水囊，拔出木塞，先倒出些净了手，才倾身来喂崔述。
崔述伤得太重，到底是没能喝进两口，周缨将水囊递还给崔则，道：“龙骧卫的军医简单处理过，但草药器具都不全，又已拖了快三日，再不快些回去找大夫，恐怕很难捱过这一关。”
崔则点头，到船头催促了一遍船夫。
“还有个俘虏，王统制说是他旧识，但下手这般狠，瞧着倒像有血海深仇似的。”周缨指向横躺在甲板上的男人。
连日大雨已将郑守谦面上的山魈图案冲刷得干干净净，崔则凑近一看，便认了出来，咬牙道：“难怪他存了必死之心。他们二人相识二十余年，智计相近，又实在太过了解对方的路数和软肋。”
周缨扫了那人一眼，淡淡点了点头，没有多问。
回城后，崔则整日间忙得应接不暇，暴雨刚过，赈灾之事还得继续，除了发粮，还得及时核查受灾情况，安置灾民，发放粮种，让百姓趁此天气补种，多少能添几分收成。
奉和与束关尚在养伤，龙骧卫与厢军亦基本都挂了彩，一时之间人手奇缺。
周缨手伤得重，身上亦有几处不轻的跌伤，但见众人忙得分身乏术，虽不便再握笔，仍自告奋勇，白日里仍帮崔则做些杂事，夜里则常候在榻前，安静地守着崔述，读当日齐应所归还的最后一卷《倦翁笔记》。
皎月相伴，静室里药香氤氲，令人心平气和，一丝躁念也生不出。
崔述醒来时，便瞧见她素衣披发坐于榻前，左手轻扶着膝上的书，埋头专注地看着，似遇到难题，眉目不经意间轻微蹙起，右手却一直轻轻地握着他的手。
月光自窗棂缝隙中照进来，为她投上一层淡淡的朦胧光晕。
他看了有半盏茶的功夫，才开口唤道：“阿缨。”
实在太过专注，周缨闻言才抬眸看来，见他已醒，急急将书往旁边案上一放，握住他的手添了几分力，眼圈也有些微红：“你可算醒了。”
崔述声音哑得厉害：“害你担心了，对不住。”
周缨不叫他说话，端来半碗温水，小勺喂给他。
“伤得重便好生歇着，好生养伤，即便醒了，万事有二郎呢，不许操心。”
她手上还缠着厚厚一层纱布，崔述凝神看着，声音里的哑意褪去了三分：“伤得厉害么？”
雨夜密林，潜行杀敌，这般艰险的事情，他都不知，她是如何能生出这样的勇气来的。
“轻伤，比不得你的十之一二。”
周缨声音陡厉，带了几分怪罪之意：“既坦然赴死，为何瞒着我？怕我拦你么？”
“不是。”崔述有些无措，眼神躲闪，不敢与她对视。
他知晓她的情与义，知她不会阻拦，但亦有害怕之处，他极轻声地道：“只是怕你难过。”
周缨沉默片刻，刻意冷着声道：“只此一回了。往后再敢有事不与我商量，我必不会原谅你。”
“好，都依你。”崔述笑着应下，语气却极郑重。
周缨忽然俯身，在他唇角轻触了下。
她能感受到，他身子几乎是在瞬间便僵住，她便又俯下身来，在他唇畔留下一个停留得更久一些的吻。
在他反应过来之前，周缨抽身离开榻边，将碗搁至一旁几上，坐回案后，平声道：“你先休息，我在这里陪你。”
僵硬之感缓缓褪去，他仍是应了一个“好”字。
令周缨又想起初识时的那个冬日来，他身负重伤，她不过略施援手随意照看，惯常冷言冷语，但他却从来都是如此，从不反驳她，说什么便听什么，乖顺得像个误入尘世的温润公子。
忆来已是六年多前的事了，经历了这中间许多事，几度生死，叹一句恍如隔世绝不为过。
可如今，这人又身负重伤，安安分分地躺在了她跟前。
命运真是奇妙又诡异，她好似走了很多路，走出了很远很远，一回头，却仿佛又回到了原点。
然而到底是不一样了，数载沉浮，共同经历了许许多多的风平浪静与惊心动魄，终于从初识时的萍水相逢、试探猜疑，走至今日的彼此信任、生死相托。
唇角微弯，她轻轻笑出声来，三分无奈，七分满足与感恩。
崔述悄悄睁开眼，却没出声扰她，静静看了少顷，重新闭上了眼，只是被她嘴角的弧度所感染，唇角亦不自觉地上扬了几分。
斜月清晖，淡扫而过，令满室都盈满淡淡的光影。
花梨木案上，书卷上字迹密密麻麻，字字蕴满数年不曾出口的深情切意。
四年多前，心中在清波桥上莫名缺失的那一块，在终于得以静静相守的今日，竟奇迹般地被填补完全，宛若神迹。
周缨只觉心里满满当当。
轻轻以手托颐，看着他安静的睡颜，周缨再度无声地笑了起来。
◎二哥这些年，怨过我么？◎
蝉鸣愈发聒噪起来，那两株观音面已然凋零，后院缸中的睡莲却在某个午后悄然绽开，周缨路过时惊叹一声，驻足观赏了盏茶功夫。
崔述养了近半月伤，待能下地，又开始闲不住，马不停蹄地拖着病躯接着审案。
窦裕和见大势已去，倒也没什么气节，将徐涣与他密谋之细节，并他后来如何找郭成礼做替罪羊加征役钱之事交代了个一干二净。
郑守谦虽一字不肯吐露，但经仔细查验，山匪所携的匕首倒与义庄那两具尸体之伤口契合，两名先前爽快认罪的县衙胥吏也招供了因利顶罪之事。
那江聚川亦认下受郑守谦巨利收买，售卖坏粮种之事。
审案结果整理成册，先派驿传分别走不同路线驿送回京，此事算暂且告一段落。
崔则暂且还没有回清平路复命的意思，整日间仍忙着赈灾之事，每日将近日暮时才能稍得空闲，有时下到乡里，和当地百姓了解民情，一扎便是一整日，夜里赶不上城门关闭的时辰，便随意在村民家里借宿上一日，第二日晨起，又换个地方继续。
越神祠以工代赈下来，民夫能得些银钱，进度亦加快不少。
时近六月末，夜里吃着饭，崔述问道：“二哥什么打算？还不回去复命？”
“上谕本就命两路会同处理赈灾事宜，既还没处理好，暂且不急。”
崔则想想，又说：“早些年母亲总念叨说你在地方上不易，平日家书总是嘘寒问暖，你难得回京一次，更是恨不得把所有宝贝都一并叫你搬走，那时觉得母亲有些偏心，不想亲自来走一遭，原比她那时想象的还要苦些。”
崔述一笑。
周缨起身，行至院中去看花圃，近来雨水逐渐丰沛起来，院中原本将近蔫死的花草又逐渐焕发了生机，绿意盎然。
崔述站在窗前，静静看着她的身影。
半晌忽地问了一句：“二哥这些年，怨过我么？”
“真要说实话，以前我确实不太理解你。”崔则淡淡一叹，“父亲为你铺好了路，你自己也争气，安安生生地做好分内之事，怎么也能一路高升，既遂父母之愿，又能圆己之志。实在是没有必要，将好好的一个家折腾成这样。”
崔述垂首，声音低到几乎要听不清：“对不住。”
“你也没有对不住谁，只是父母亲难免为你忧心。这两年外任，父亲虽远离朝堂，但每半月寄来一次书信，事无巨细将你近来之动向告知于我，笔下皆是担忧。有时母亲也会写上几句，嘱我多添衣、按时餐食，休沐尽量赶回去探亲，很像那几年里她时常念叨你的话。”
“你在缉狱司那一月，二老恐已肝肠寸断，竟没来过一封家书。”崔则自嘲一笑，“说实话，爹娘对你之偏爱，骗不得人，有时候难免生出几分羡慕。”
“我总在外头招徕祸事，累二老挂心。”崔述黯然道。
“自当年你出京赴任，我们二人所走之路就已完全不同，素少交集，平日在家中也难有深谈。我非圣贤，也很难当真觉得，你之所为，没有给我，或者给家里带来祸患。”
崔则想了一想，才说：“后来易哥儿入宫，得你悉心教导，回府时经常与我谈起你，那时我才觉得，你原来还是幼时那个三弟，才尝试慢慢放下心结，真的去理解你。”
灵台霍然清明，当日周缨所谋，或许到今日，他才真正明白。
他们之间大多数时候都默契满满，但崔易之事，立场不一，却很难达成一致。她也知他必然不会同意她之作为，故而宁愿被他误解，也不肯出言解释一句。
他希望家人远离漩涡，不因他之所为而被卷入祸患。
她却怜他于泥泞中挣扎不易，妄想帮他一把，免他众叛亲离之苦。
甚至后来，来绥宁的路上，奉和将那一月间宫中之事与他细细说来，他才知晓，她当初让易哥儿进宫的另一成意图。
依她当日所说，她早在寓居崔府时，便从藏书楼中读过他的《临溪问渠笈》，自然一早便窥出些他之打算，亦能从史书经册中望见他的命途。
帝王心难测，师生之谊或许不见得能保下他，但与储君的棠棣之情，常人难以比拟，兴许某日真到了生死攸关之时，真能救他一命。
他身在局中，对齐应尚有几分了解，可以赌上一赌，安心在缉狱司待上一月。
但她在那一月间，该有多么惶恐难安。
易哥儿在齐应提前放他出狱之事上，应也出了不少力。
当日最难理解的一事，到今日终于豁然开朗。
原来她那般早，就已在为他筹谋了。
崔述不由笑了一下。
念头一转，他问：“这么些年了，二哥当真不曾怨过我么？几度调迁，被刺命悬一线，皆是受我之累。”
“只是先前不太理解，你为何即便搅得家宅不宁，也非要走那刀山火海之路，但从来不曾怨过你。”
“往日父亲择定你，或许那时尚还年轻，应当心高气傲自视甚高，故而生怨生憎。”崔则话说得慢，“但平心而论，我学识不及你，恤民不及你，由来也只想做个按部就班的循吏，做好分内之事，不负食禄即可。父亲慧眼识人，一早看出你我之不同，选中你也是应该的。”
“后来慢慢理解了，更不会有怨。天生万物，各有不同。庙堂之高，有人执灯破迷雾，就该有人循光随行，不使执灯者踽踽独行，回望时身后空无一人，以致独木难支、寸步难行。”
崔则目光落在窗边这道又显清减的身形上，语气平静：“我自问无你之才，更无你之胆魄，做不了这执灯者，但一直对你生敬、生惧、生怜，有何必要对你生怨？”
崔述回头，久久地端量着他这位兄长。
世间之事，无一事能靠一人之力而成，不过是众人拾柴火焰高。
原来崔则当日主动请命出京，竟是为此。父兄皆远离朝堂，他便不必再为顾忌亲人而束手束脚，而兄长也可以挣脱所谓避嫌的枷锁，到地方上大胆地做一做那循光而行的小吏，为所谓大业添上一把薪柴。
“再者，这些年，我一直以你长兄自居。即便先时不解，但既结兄弟，休戚同之，因何会对你生怨？”
“二哥。”崔述唤了一声，却不知说些什么。
崔则行至窗边，与他并立在窗前，一并看向院中那道忙于侍弄花草的灵活身影，岔开了话题：“来日修书，或有可慰二老之言。”
崔述没有说话，只轻轻点了点头。
待伤员皆将养得差不多，崔述启程前往盘州，以彻底肃清盘州官场，留下崔则在新知县赴任之前，全权暂代绥宁县务。
在盘州又停留了近半月，将官场上下整肃一清，才启程返京。
经此一役，盘州至绥宁县官场上下一新，下狱者众，因路途遥远，又有全权处置之令，崔述没有手软，落马官员与富商皆从重判处，就地处置，该杀者杀，该流者流，以杀鸡儆猴。
独独留下郑守谦与窦裕和暂未判罚，以便解送回京与徐涣对质。
回程路上，因不赶脚程，一行人走得慢，路上崔述也没闲着，一路复盘此次教训，思索吏改的进一步方向，奏疏删删改改，写了十来次才定稿。
途经明州临近州县时，周缨修书一封，随信附上这些年攒下的银票，驿递回平山县。
信上她写：“林婶，成叔，一别六年多，二位身子可还康健？阿缨现在过得很好，吃穿不愁，与当日那位崔姓郎君相知相守，请叔婶放心。随信附上阿缨心意，还望叔婶往后少做重活，保重身体。等阿缨来日得闲，再回青水镇看望两位。”
另提到：“我种在黑豆坟前的云松可有碗口粗了？还请叔婶得闲时帮我照看些许。”
笔触简单，能让他们轻易在镇上找到识字之人帮忙念念。
将进京的头一个晚上，众人宿在京郊驿站。
临近京师，达官贵人来往频繁，此驿条件还不错，周缨得以舒舒服服地洗了个澡。
月光清冷，她搬了把椅子至院中，在月下篦发。
崔述不知何时走至近前，接过她放在膝上的巾栉，轻轻替她擦拭起头发来。
周缨目光落在院中的一只小黄狗身上，看着那小狗在花圃中跳上跳下扑蛾子，独自乐呵。
半晌，终是忍不住，“嘬嘬”将那狗儿唤过来，小黄狗在她脚边转来转去，不住地摇着尾巴，令她乐出声来。
“驭风养在雪蕉庐，已长得很威猛，明日你可以去瞧瞧再进城。”崔述看得高兴，语气也柔和。
周缨转头，奇道：“我当日不是托付给蕴真了？怎么倒叫你养上了？”
“还是我养着妥当些。”崔述道，“那时想着，她早晚要嫁人，不如就留在我身边养着吧，也能留个念想。”
伸出去逗弄小狗的手愣在半空，周缨一时无言，半晌才说：“多谢。”
谢他数年默默守护与相伴，谢他这份从不干扰她之选择的情意。
崔述却道：“其实我那时生过邪念。”
“什么？”
崔述手上的动作停了一息，话说得坦荡，但语气里着实藏着几分羞愧：“文试那日，我不是特意去等你的。我带了厚礼，预备等一等祝尚仪。”
