一寸灰(晓棠)

因而，陛下在院判注视的目光中，侧避开来。
他甫一错首，正直直对上少年直勾勾没有一丝躲闪的澄澈眼神。
成景泽心尖一颤，也说不清是个什么滋味。
“可，有不适？”他问。
同样的一句，但听在向瑾耳中，滋味迥异。他见陛下随手将几个瓶瓶罐罐放置在床榻侧边，蓦地将其与自己身上某些部位上过药的触感联系起来……少年面皮腾地一下火烧火燎，又热又臊。
“嗯。”向瑾收敛目光，垂下脑袋，隐在锦被中的两只手紧紧攥着，他恨自己该混沌之处太灵光。
“……”陛下默了默，然后坐了下来，缓声道，“早些时候，我……替你擦了些药……”即便再难以启齿，事是他做出来的，“一会儿需得……若是不便……”
“不用，不必……”向瑾口干舌燥，“我……自己来。”
成景泽抬手凑近，顿了顿，见向瑾没有躲开，他用手背碰了碰少年的额头。虽说老头交代过，就算服药及时也难免余热，但他还是不放心。亲手试过，的确比夜半那阵子降下来不少，他悬着的一颗心略微落下半分。
少年紧绷着躯体，一动也不敢动，直到人家拿开手，他肉眼可见地松了一口气。
陛下瞧着，实在不知说他什么好，生死攸关之事胆大妄为，于细微处却又缩了回去。之前，他令无二仔细复述了一遍事发时的经过，此事无论结果如何，刘氏定会用来大做文章，不可不防。具体如何应对，还要待瑞庆王府的郡主醒过来，再做定夺。
至于细节，成景泽未做深究，也不会去问向瑾为何不躲……是反应未及还是……他一个字也不会问。事到如今，归根结底乃他心魔作祟，与人无尤，无谓推卸。
“我……”向瑾抿着干涩的唇瓣，“她……”他心乱如麻，那些事发时来不及深思熟虑的后果一股脑涌上来，年轻人有些承受不住。他清楚地知晓自己做错了，有些事关乎大局，不是他豁出一身剐便能够承担得起……但若是此刻给他一个契机回返当时，向瑾骗不了自己，他怕是仍会做出相同的抉择。明知不可为，明知不该为……而任性为之，他大抵是魔怔了，愧对先人教诲，愧对向家列祖列宗，愧对江山万民……也愧对眼前人。
向瑾就差将头埋进床缝里，他不知陛下是否瞧出他的私心杂念，但他至少该敢做敢认。
“我，非是……”
向瑾从齿缝里艰难挤出的坦白被陛下打断，“事已至此，毋须多虑。”
向瑾茫然仰首，“可……”
“是我思虑不周，被刘氏钻了空子，你二人皆受其害。”陛下揽过罪责。他所言非虚，刘氏此番伎俩细思也没有多么隐秘高明，在他那边插不进手去，自然要想法设法拖世子下水。此计成了，则人丁稀薄的荣国公府不得不与瑞亲王府联姻，向瑾一个孤立无援的少年人，娶妻生子之后，还哪来的坚定立场。若是不成，泼一身脏水，也够他们喝一壶。军中最讲究声净名洁，向瑾本无战功，若是再被套上始乱终弃的恶名，则一生入主飞鹰军无望。而之所以又推郡主出来，无非笃定皇帝念着老王爷的恩情，不至釜底抽薪杀人灭口。
总归，是他全付心思盯着西北前线，误以为刘氏不会在这个节骨眼上横生枝节，疏忽了。
向瑾忧虑，“太后不会善罢甘休的。”
“我会处置。”皇帝难掩疲惫。
“如何处置？”向瑾警惕，“我与她相逢时，并非无人瞧见。”人言可畏，为了维护郡主的性命与名节，难道陛下要……向瑾瞪大了双眸，若是那样，他岂不是作茧自缚？
成景泽一瞥，莫名便猜到了向瑾那个小脑袋瓜里在琢磨什么。
他不合时宜地失笑片刻，“放心，不会逼你成亲。”
向瑾锁起的眉头并未化开，“那要如何是好？”
陛下无意卖关子，“刘氏不仁，休怪吾等不义。宫中会散播谣言者，又不止一处。她遮遮掩掩含沙射影，我让杜院判先一步谴责瑞亲王府世子狼心狗肺，常年苛责虐待已故兄长独女，以致郡主体弱晕厥，为你所救。”
向瑾狐疑，“有人会信吗？”
陛下冷声，“无人在意真相，暂且将水搅浑而已。老王爷以往顾忌着家丑不可外扬，如今见孙女被逼到这个份上，他又重病缠身……该有个决断了。”
向瑾思索，点了点头，“陛下揣度人心，今非昔比。”以往只有他们被算计被无中生有的份，以其人之道针锋相对倒是头一回。
成景泽被他气笑了，“谢世子夸赞。”
“我……”向瑾迟钝地察觉自己失口直言，兀地掩口住嘴，一双明眸滴溜溜地觑着。
房中一时无声，谁都开不了口。至此，其余边边角角该说的能说的基本差不离，两人之间的瓜葛却未曾摊开来涉及。
躲是躲不掉的，且拖延无益，成景泽从未打算敷衍糊弄过去。但这孩子太有主意，他虽晓得向瑾心思，也怕经此一役，此一时彼一时，会错意。毕竟，他属实失控，算不上温柔照拂……后来向瑾昏厥过去，他为之清理时，少年那一身痕迹，不忍猝睹。向瑾若是怕了怨了他，悬崖勒马，亦是人之常情。
“昨夜……”陛下忍着尴尬窘迫，勉为其难。
“我乏了。”这次换向瑾迫不及待地打断，“我想再睡一会儿。”预感到陛下要分说什么，他又不敢听了。剃头挑子不管不顾地闯到这一关，事到临头，悬在头顶的剑就要刺下来，是生是死立见分晓的关头，他窝囊地退缩了。
即便投机取巧强人所难不厚道，不体面，不踏实……但他太想要了。
这一次，倘若仍是拒绝……他怕自己便再无勇气。
陛下叹了一息，“……好。”
向瑾没出息地松了一口气，旋即滑了下去，将锦被扯上来盖着半张脸。
成景泽纵容，“你先歇着吧。”
陛下行至门边，又被喊住，“等等。”
向瑾探出被子，“我，我……”他一咬牙，“我可以去寻你吗？”他不敢踏前一步，却也不甘再被推开。
陛下被他整得没法子，无奈苦笑，“嗯。”
向瑾一颗心坠回胸腔，彻底缩进壳里，偷偷勾起唇角。

小乌龟自己缩进壳子里，叶公好龙，却也不耽误他苛求他人信守承诺。
当天退了热，向瑾便罩着袍子坐着步辇，在禁军的层层护卫和无二的贴身镇守之下，万无一失地返回陛下寝殿。对内对外，老院判皆称世子因受了惊吓高热不退，加之本就底子孱弱，知晓半截内情的几个自己人亦未多心。只有无一隐隐狐疑似乎哪里不对，寻无二来打探，却被那木头一问三不知怼了回去，也便作罢。毕竟涉及闺中女子之事，又沾了下作手段，他们一群老爷们，多一言不如少一言。
向瑾身上不爽利，行动也蹒跚不便，即便殿中无有外人，但他更不愿让身边人瞧出端倪，便窝在房中，不曾外出。他眼巴巴地望着雪庐的方向，患得患失，到了晚间，竟把人盼来了。
原本想着，待他行走自如便寻过去，只要陛下依言不躲不避，就算是烧高香了……是以，他听到福安在院中向陛下问安之时，压根未曾料到成景泽会拐了个弯，主动来找他。
“陛下。”向瑾慌忙要起身。
“别动。”皇帝大踏步过去，将人按下。
“您，”小世子得了便宜卖乖，“怎么过来了？”
成景泽顿了一息，如实道，“来看看你。”
向瑾被直球砸得有些不知所措，“我，我……”
比起前夜乌漆嘛黑的房间，此刻夕阳余晖未散，世子在房中看书亮了灯烛……以至于少年颈项间淤红的痕迹经过一日沉淀，更加显而易见，触目惊心。
已过而立之年的帝王人生头一回尴尬愧疚得无地自容，仓促地收回目光。
向瑾睡了大半日，没心思照镜子，毫无所觉，“我……无妨。”
“药……”陛下困窘，“擦过了吗？”
“还……没。”小世子心不在焉的，压根忘了这茬。
陛下，“我……帮你？”
“不用麻烦，”向瑾推辞，“不疼了……”他咬了自己的舌头，这是在说什么？
成景泽有些讪讪地放下伸出一半的手。
“我自己可以，”世子没话找话，“再不济，还有福安。”他早忘了，自己回来后，就没让福安进过门。
陛下眉心一跳，抬手取来药罐子，强势地命令，“还是我来。”
向瑾倒也不是刻意矜持，只不过害羞，实则巴不得。于是，他乖乖地坐着，任由陛下粗手笨脚地舞弄，冒失地掀开衣衫，没轻没重地用满是茧子的手指把药膏涂在少年雪白细嫩的脖颈、腰侧和大腿根上……
成景泽蓦地抽回手来……余下那处，他昨夜趁人昏迷不醒时细致处理过，本就是他造下的孽，责无旁贷……可眼下青天白日，四目相对……
“好了，”向瑾胡乱整理下，从成景泽手中抓过浑圆的小罐子，“一会儿我自己来。”
陛下下意识松开手，“……嗯。”
向瑾故作淡定，“陛下还有事？”甫一出口便后悔，恨不得给自己一巴掌。
果然，成景泽闻言，“无事，我先走了，你好生歇息。”
向瑾闷头应了一声，听到门扇关阖的声响，懊恼地同时也不由松了一口气。这种感受太……不可思议，陛下并非温和细腻之人，强作的关怀照拂，也生硬且不得章法。可即便如此，少年依然甘之如饴，喜出望外。只是，一想到此乃他不择手段强求所得，人家不得已而勉强为之……强扭的瓜不甜，或许早晚鸡飞蛋打……他亢奋满足的心绪又不由地纠结沉郁起来。
真是人心不足蛇吞象，是谁信誓旦旦一朝得愿，别无所求来着？
“啊！！！哎呦！”小世子揉着自己的头发，在床上烦躁地打了半个滚，又腰酸腿疼地停下。
好在，并无需他暗自忧虑太久，翌日，陛下上朝之前，再次绕到他这里，待了片刻，聊了只言片语。至此，在向瑾不方便出门的短暂时日里，陛下白日忙得团团转，但早一回晚一回，都会到他这里点个卯，哪怕只是来得及问上一句“吃了没？”
向瑾七上八下的心思被渐渐熨展开抚平了，即便尚有一万个狐疑却不敢问出口之处，但如此这般已然足以慰藉，比他预料得要顺当得多。
说来脸红，他画本子看过，梦中也曾辗转缠绵，继而一腔孤勇地飞蛾扑火……什么事都做过之后，二人独处时，不仅陛下循规蹈矩，他自己也拘谨乖巧地跟个未经人事的青瓜蛋子似的。话说回来，画册梦境皆是骗人的玩意儿，他虽记不得太多，但照事后自己个儿的惨烈情状来看，那事儿貌似也没多销魂彻骨。
如今，他也不是说没有更亲近一些的欲望，只不过原就一知半解空有一门心思的情愫，并不真的懂得到底该如何两情相悦如胶似漆……眼下便很好，好得他心满意足，小心翼翼，不舍得贪心妄动，生怕惊动了这来之不易的局面。
待几日过后，身上的伤处好得差不离，未曾消褪的痕迹用高一些的常服领口遮挡住，向瑾选了个晴暖的午后，不再窝于房中。
“少爷，您怎么出来了，外边风大。”福安心思简单，加上知晓向瑾中了算计大约有些残余的药性需得拔除，不方便见人，因而对于连他也避讳着，并未起疑。只是心底免不了有些失落，杜院判也就算了，怎么陛下亦来去自如，仿佛也比他亲厚似的？转念一想，出了这么大的事，主子们自有关窍相商，耽搁不得。况且，陛下待少爷如兄如父，自是越亲厚越好，他矫情个什么劲？
“呼~~~”向瑾深深地吐息着秋末冬初凉爽的空气，“可憋死我了。”
“您坐过来，”福安心疼向瑾，殷勤着，“我给您泡壶热茶，”福安朝屋檐上喊，“无二大人，您也喝点？”
自打出事以来，无二便不再跟着陛下，而是留守寝殿，专事护卫世子。习惯飞檐走壁的暗卫闻言居高临下地摆了摆手，径自忠于职守。
“对了……”福安开口，又兀地阖上。
向瑾蹙眉，“怎么吞吞吐吐的？”这家伙，隔着门扇也不耽误每日与他叨叨宫中流言蜚语，今个儿怎么还欲言又止上了？
福安重重地叹了口气，“……瑞老王爷，昨夜去了。”
向瑾心头一沉，半晌，跟着摇头叹了叹。瑞亲王世子之前便用重病的老王爷拿捏着郡主，事发之后，老王爷回光返照，拼着最后一口气大义灭亲抖搂家丑，强行捍卫孙女名节……双方各执一词，乌烟瘴气……终归，不得善终。
向瑾又问，“后宫那边如何？”
这事儿刘氏不好自己出头，瑞亲王世子也没法当众忤逆老爷子，于是就由世子妃出面，日日去慈宁宫哭天抢地妖言惑众，求太后做主，让世子娶了郡主。
福安不屑，“家中大丧，自然要收敛些。但没了老王爷掣肘，怕是变本加厉。”
向瑾愤慨，“简直阴魂不散。”
“世子不必担忧，”无一步伐轻快地走了进来，“恶人自有恶人磨。”
向瑾站了起来，口中应着，“此话怎讲？”目光不由自主地，投向无一身后。
无一冷哼，“那瑞亲王世子眼瞅着快知天命的年纪，也还是个世子，平日里都不好意思与同辈宗亲站在一处。而今老王爷薨逝，他抓耳挠腮地觊觎着王爷的头衔，眼里哪还容得下其他。”
向瑾一时未解，“世子继位，不是顺理成章的事吗？”
无一笑了，“道理是这么个道理，但是一日没有陛下的旨意盖章定论，便名不正言不顺，祭天祭祖都排不上日子。”无一朝身后努了努嘴，“陛下日理万机，这事儿且等着空下来再议好了。”
成景泽应声而至，睨了他一眼，并未否认。今日他便刻意忽略了宗室递过来的折子，在谢太傅眼皮子底下打太极。他是皇帝，且是个横起来不管三七二十一的主，有些事，他若是打定主意为难，天王老子亦奈何不得。瑞亲王家的老世子，自己掂量着办。
这不是无赖打法吗？向瑾反应过来，无一口中的“恶人”说的是陛下，禁不住乐出了声。
福安大咧咧地想到什么便说了，“我家少爷也久未承袭……”
“住口！”向瑾喝止，“你有没有规矩？”
福安蓦地一颤，就要往下跪，“陛下，少爷，小的错了。”他也是，在这寝殿之中舒服日子过得久了，嘴上没把门的。
无一微微搪了搪，觑着陛下脸色，没说话。
皇帝淡然一挥手，“无妨。”无一方才伸手，把战战兢兢的福安扯了起来。
成景泽转过头，问向瑾，“世子是否有疑？”
福安急道，“陛下，是小的脑子抽了胡说八道，少爷从未提过……真的……我……”
向瑾瞪他一眼，福安蓦地把嘴闭上。
“无有。”向瑾刻意简短地回答。朝局动荡，他一个世子的名头已足够成为众矢之的，若是承曦荣国公之位，还不如时时刻刻履薄冰，危如累卵？陛下以年幼为由，这么多年将他留在身边荫蔽，他岂有不懂之理？
陛下肉眼可见地迟疑稍许，就在向瑾以为自己顶多会一如既往地得到一个“嗯”字，成景泽破天荒地解释，“时机未到，若非万无一失，不可冒进。”
向瑾眸子眨了眨，心头狂跳，他一时有些说不出话，只是虔诚地朝陛下点头。
“走吧，”陛下轻轻拍了拍他的肩头，“今晚在雪庐用膳。”
向瑾晕晕乎乎，如踩在云朵之上，他不敢确认，却又忍不住妄想。
接下来的几日，他与陛下之间似乎破开了一道无形的屏障，他望向成景泽之际，十之八九皆不落空。他随口一言，句句亦有回应。明明也没有什么更亲密的举动，但向瑾就是觉得不同，继而悸动难耐，心潮澎湃……在他揣着心口的小鹿鼓足勇气问个明白之前，西北战报先至——飞鹰军大败，陛下不得不挂帅亲征了。

第72章
宫中难得消停几日，寝殿中更是颇有一番岁月静好的势头，向瑾私心期待，这般朝夕相对的日子能够多一日，再多一日。但他心底清楚，不过是风雨欲来，一厢情愿。
是年岁末，兵荒马乱。西北战报陆续传来，起初不温不火，即至年根底下，突然兵败如山倒。皇帝显然并非只从八百里加急军报中获取战况，是以消息传来时，满朝上下鬼哭狼嚎，陛下冷眼瞧着，不动声色。
但从殿中近日动向来看，向瑾清楚，陛下动身在即。