“江娘子回来啦！”一个嘹亮又带着沙哑的嗓音,如同投入嘈杂的小石子,偏生激起更大的喧嚣,说话之人正是城门旁卖豆腐的王嫂,她系着洗得泛白的蓝布围裙,手里还拿着舀豆浆的长勺，脸上荡起爽朗的笑容，朝着缓缓停住的车马说道：“娘子来一碗热乎的豆浆！”
她这一招呼,众人的目光瞬间聚集过来,也附和着，方才说自己不卖菜的妇人直接往前挤过去,嘴上喊道：“江娘子,我这菜就是给你留的。”
马车停住，有人缓缓掀了青布帘伸手接过王嫂的热豆浆，笑着道：“好喝！下回我来尝尝豆腐。”
听到江愁余的话，王嫂激动难以言喻，嘴角都快咧到耳畔：“娘子的豆腐我都包了！”
不过其余人的江愁余都一一婉拒,毕竟窠林城才从瘟疫中缓过来，众人的口粮其实也不多。
“噼啪！噼啪——！”清脆的爆炸声就在马车侧后方不远处炸响，带着一股硝石特有的刺鼻气味。几个追逐打闹的总角孩童，手里捏着刚点燃的摔炮，正嘻嘻哈哈地互相投掷。其中一个穿着臃肿棉袄、脸蛋冻得通红的小丫头，被同伴推搡着往前踉跄了几步，恰好停在马车窗下。她懵懂地抬头，一双黑葡萄似的大眼睛，毫无遮拦地撞进了那张脸。
小丫头愣了一下，显然认出了这位常在告示榜下、或是在修屋舍的街口见过的“大人”，脸上还带着玩闹的兴奋红晕，竟咧开缺了颗门牙的嘴，脆生生、毫无顾忌地喊了一句：“江姐姐好！”
江愁余今日出门没有带饴糖，不然高低得给这小姑娘几个，说话甜滋滋的，同百姓打完招呼，她放下车帘，目光落在马车上的另外一人。
他盘腿坐着，高耸的颧骨如同山峦突起，身姿却像草原上随时准备扑击的豹子，舒展中带着野性的张力。古铜色皮肤在车厢略显昏暗的光线下泛着微光，颈间、腕上缀满了打磨得油亮的狼牙和不知名的兽骨饰物，随着马车的颠簸轻轻碰撞，发出细微又清晰的“咔哒”声，身上那件翻毛的旧皮袄，边缘磨损得厉害，透着一股风霜尘土的气息，似乎没察觉到江愁余在看他自顾，自拿着马车上的糕点狼吞虎咽，多出来的空隙用蹩脚的中原话说道：
“这点心还不错，刚才的那白花花的是什么？”
江愁余欣赏完，心想这就是好友羡慕不已的骨相脸吗？同时也是佩服这人的好心态，耐心解释道：“豆浆。”
他模仿江愁余的口音念了一遍，露出大白牙：“记住了。”
江愁余没打扰他进食，脑海里划过遇见这人的场景，胥衡走后，她帮着孟别湘处理窠林城的事宜，对城中进行时疫后重建，等到百姓的营生逐渐走上正轨，孟别湘接到垣州的信，信中所言事情紧急，她犹豫再三还是打算回垣州一趟，让江愁余暂代窠林城城主一职。
城中值得信任的话事人少之又少，她能相信的只有江愁余。
江愁余也万万没想到，自己也是吃上公家的饭了，难道这就是主角光环吗？这般想着，她还是应下了。
东胡族攻占南西崖的消息不胫而走，胥衡也到了锡府集合残部以部署，京城亦是很快传出圣人令，命胥衡为北疆统帅，诸州支援，共守北疆。江愁余那日审过香娘之后，便着人去打听西北的情况，得到的消息无一不是安稳无异动，但她还是给胥衡和章问虞分别去信，告知胥衡西北什莫族或许会同东胡联合，数日后回信至，信中称他已知晓，不必担忧，若是事有急变，可退至京城。
江愁余在最后一句停顿片刻，才拆开章问虞的信，信中写会替江愁余盯住谢家，京城局势变化亦会及时知会她。先不谈京城如何，如今大战一触即发，窠林城周围州郡都起了不少乱子，囤粮抢财帛的事情不胜枚举。
前两日，离窠林城最近的官道上忽然有了一队来历不明的劫匪，害命夺财，消息传到江愁余此处，她便带着禾安和魏促前去剿灭。他们伪装成普通商队，跟着的马车装了米粮，都是如今千金难买的东西，果然，到了山口处，那伙悍匪就跳出来，江愁余正准备命禾安动手时，一人像从路旁石头缝里蹦出来的一样，突兀地出现在道中，一身功夫诡谲狠辣，出手毫不含糊，两三下便解决对面十几人，禾
安瞧着他的身手，同魏促一道将江愁余护在身后：“此人非安国人，身手也像是北边的。”
江愁余心道，不是北疆还未被攻破吗？怎么敌国细作这么光明正大就出来了？？
尘埃落定后，那人拍了拍沾上的沙土，不紧不慢径直走到江愁余面前，像是没看出众人脸上的警惕，目光灼灼：“你看起来有很多财宝。”
江愁余：……那你看错了，我浑身都是粗布，哪里像有钱的样子。
那人继续道：“你可以招我吗？我可以当……赘……赘婿，保护你。”他用着不熟练的中原话说道，又往前迈了一步，似乎完全没认识到自己说的什么惊天之语。
他这话一出，江愁余忽然想到那句总结的小说名言——路边的男人不要捡。
她反应迅速地按下禾安和魏促的刀剑，盯着面前这位高个子却不太聪明的傻大个，灵光一现，声音放缓：“我不缺赘婿，我缺长工，你如果愿意的话，那每日都能吃饱。”
为了爱情捡必然是be，为了事业那可就不一定了。
这人明显没理解前面半句，但听懂了最后吃饱两个字。
最后他成功应聘，上了马车，江愁余给他递了糕点充饥，也得知他的名字叫做阿什回，一个听起来就像草原上烂大街的名字。
江愁余思绪回笼，便感觉他的目光落在自己脸上，她看向对面，问道：“何事？”
阿什回坦荡荡说道：“你生得比我阿姆好看。”他顿了顿，道：“而且他们都很喜欢你，眼睛像莫伦湖的水。”
毫不掩饰的夸赞，江愁余一点没脸红，全当是自家小侄子夸自己，反而伸手拿起小几上温着的紫砂壶，给自己斟了一盏茶，他提到的湖泊名称比较陌生，她没有听过，于是直接问道：“你是从哪里来的？”
阿什回嘴角咧开一个弧度，带着草原特有的粗粝感，却不回答。
江愁余心想：这人还挺敏感的，一到关键问题就沉默，看来也不傻。
马车晃晃悠悠到了江愁余的小院，她跳下马车，对魏促道：“给他找间屋子住下吧。”
经过时疫一事，魏促对江愁余很是信服，基本不会质疑她的决策，饶是有疑虑也压在心底：“是，属下这就去。”说完便去调转马头。
没听懂但见马车缓缓动起来的阿什回，一下急了，直接跳下车，语速飞快地说了什么，见江愁余不懂，他用上手脚比划。
江愁余连猜带蒙，发现对面是在问：“为什么我不和你住在一起？”话语直白到无礼。
她直接道：“不行，你跟他走，不然我就不招你了。”
阿什回露出受伤的表情，而对面的江愁余心如冷铁，不为所动，直接转身回小院，她的身影消失，他才勉强跟着魏促走。
躺在舒服软榻上的江愁余终于能长叹一口气，按了按隐痛的眉间，给她斟茶水的禾安见此，还是不放心，便道：“要不属下去请一下寇伯，再给您看看。”
她还记得是少将军走后的第三日，娘子让她去地窖看看香娘情况如何，等她查探回来推开屋门，娘子已然昏在地上，脸色苍白，满是冷汗，好似受着看不见的酷刑。
禾安连忙去请寇伯，后者诊过后却道除了体弱，娘子并无病症。
可从娘子模样来看，哪里会没有病症，寇伯只好开了幅安神镇痛的药方，娘子喝完总算好了些。
江愁余看着禾安的担忧，心中亦是说不出的憋屈，谁知道那狗系统居然来真的，因为北疆之事，调查胥家灭门真相的任务到达时间限制没有完成。
她正想着之后该如何做时，【滋滋——】
毫无预兆，尖锐的电子噪音猛地出现，她浑身剧烈一颤，几乎瞬间从榻上弹起，又被无形的力量死死摁回原地。
【惩罚程序启动。】系统的合成音紧随而至，毫无起伏，每一个音节都像淬了冰的刀片，精准地刮过耳膜，【目标：江愁余。惩罚方式：五级神经电击。持续时间：五分钟。倒计时开始。】
冰冷的声音落地，如同宣判。
难言的痛苦，在倒计时“开始”二字落下的瞬间，骤然降临。
那不是皮开肉绽的痛，也不是钝器敲击的闷痛。它更像是活生生被无形的巨手攥住灵魂，猛地向四面八方撕扯。一股狂暴到无法形容的电流，毫无征兆地贯穿了全身！它从每一寸皮肤下、每一块骨骼的缝隙里、每一条神经纤维的末梢深处，轰然爆发。
五分钟的电击。
不开玩笑，江愁余甚至觉得命已经去了一半，痛得满地打滚。
那日之后，时不时就头疼，她怀疑是电击的后遗症，怒而投诉，结果拿回权限的374号小声解释是因为她这副身体太虚弱的缘故。
受伤者有罪论。
江愁余算是长见识了。
北疆的冬来得更早些,如同刮刀子的朔风，还卷着粗粝的雪沫子，一些禁不得寒的新兵身体不敢瑟缩，眼睛死死钉在城头上,那处有一面旗角翻卷的旌旗,而胥衡就立在这面安国的旗帜下。
他身形挺拔,如同不远处的连绵山脉，玄色重甲上覆盖着一层薄薄的白霜,那张脸经了风雪打磨，似乎更加冷凝了些,唯有一双沉静的眸子,此刻正穿透呼啸的风雪,投向关外那片被茫茫白色覆盖的旷野。
极目远眺,一队灰色的人马在整片雪原匀速移动,方向正是山脉这边,无数粗壮的马蹄踏在冻土，发出不小的轰鸣，隔着如此距离,却依旧能感觉到这上万东胡铁骑的威势。
“少将军。”北疆的老将余奎声音在身后响起,带着极力压抑的粗重喘息，“斥候回报,东胡铁骑已至河骆漠,至多半日便会达喀色山脉。”
喀色山脉中部有一道，从前是安国同北疆以外蛮族通商的管道，后逐渐荒废，可此道仍旧是直抵锡府的最快路径。
胥衡没有回头，视线依旧牢牢钉在远方那片越来越近、越来越稠密的黑色浪潮上,沉吟片刻道：“传令。”他的声音清晰地贯入身后所有将领耳中。
“其一，即刻焚毁锡府所有粮秣屯点，一粒不留。”
命令简洁，其中意思让人胆寒，几个负责粮秣的将官脸色瞬间煞白，嘴唇翕动了一下，却还是没有说话。
“其二，”胥衡的声音毫无波澜，继续下达着指令，“撤离锡府剩余的百姓，明日之前。”
这一次，众人连呼吸声都似乎停滞了一瞬，先是断粮再是撤民，难道决定放弃锡府了吗？
“其三，”胥衡转过身，缓缓扫过身后一张张惊疑脸，最后落在一位身材异常魁梧、沉默如山的黑甲将领身上，“熊镶。”
“末将在！”那黑甲将领猛地踏前一步，声如闷雷。
“率你麾下三千玄甲重骑护送百姓至淮边城。”胥衡的手指指向后边隐在平丘之后的城池，“死守城中，未得我号令，擅动一步者，斩！”
“末将，领命！”熊镶没有丝毫犹豫，抱拳低吼，转身便走，沉重的甲叶摩擦声铿锵作响，迅速消失在通向城下的阶梯口。
三道军令轰然落下，整个城头陷入一种近乎窒息的死寂，胥衡再次转过身，面朝城外，“其余人随我前往关隘口设伏。”
饶是从前见惯他用兵的余奎也下意识呼吸一窒，除却少将军同他，剩余不过百人，如何能抵挡上万铁骑？
胥衡显然意已决，转身下城楼，翻身上马，声音不高：“今日生死未知，若有不怕死的便随我来。”
意外的是，无论老兵还是新兵，脸上有着不同神情，脚步没有退一步，相反不约而同喊道：“我等同少将军，生死不论。”
锡府距离喀色山脉较近，且途中全是平原与小丘，他们更快一步达到关隘口，两侧绝壁如刀劈斧削。谷底最宽处不过十余丈，怪石嶙峋，只容得下三五骑勉强并行。一条被马蹄和商队踩踏了不知多少年的模糊小径，逐渐消失在峡谷深处更浓重的阴影里，空气里弥漫着干燥的尘土、岩石的冷腥。
胥衡率先伏在峡口东侧最高一处断崖的背风处，目光沉静如古井寒潭，穿透峡谷入口弥漫的薄尘，投向北方那片被枯黄草色覆盖的苍茫原野。
忽然脚下传来极其轻微的悉索声，一个身形精瘦矫健，如同能在峭壁上行走的岩羊的人手脚并用地攀了上来，他是本队的斥候，声音压得极低，带着长途奔袭后的粗重喘息，却又异常清晰：“少将军，来了！最前面的人大概有七千上
下，全是轻甲快马，打头的是“黑狼旗”！离峡口……不足十里！”斥候的手指向北，指尖微微颤抖。
黑狼族是东胡族统率的部落，轻骑兵尤为突出，上回北疆之乱也是他们为前锋探路！胥衡微微偏头，目光扫过身后匍匐在乱石缝隙、枯草丛中的影影绰绰，整整三十人。没有披甲，只穿着利于攀爬的紧身劲装，外面罩着同样的灰扑扑伪装斗篷，这些都是跟随上一回跟过他的老卒。
峡谷入口处，一片枯黄的、半人高的蒿草丛微微晃动，如同水面被投入石子荡开的涟漪。那是埋伏在谷口最前沿的暗哨，用最轻微的动作传递着信号——敌人前锋已近！
胥衡缓缓吸了一口气，闭上眼，再睁开时，眼底最后一丝波澜也彻底敛去，只剩下纯粹的冷静。
风声呜咽一下又一下，谷口外，遥远的地平线方向，先是传来一种低沉的、如同无数只巨手在同时擂动鼙鼓的闷响。渐渐地，闷响变成了密集如暴雨敲打屋檐的“哒哒”声，越来越清晰，越来越近，最终汇聚成一片巨响，动静使得崖壁上的细小石碎都在簌簌滚落。
等到黑潮终于涌现在视野尽头，他们身上只有简陋的皮甲，甚至赤着半边臂膀，露出虬结的肌肉，脸上涂抹着猩红或靛蓝的狰狞油彩，，冲在最前方的数百骑，簇拥着一杆异常醒目的旗帜——玄色的底子，上面用粗犷的赤色线条勾勒出一头獠牙毕露的血狼，模样狰狞可怖。
为首的胡将异常高大，骑在一匹看起来神骏的黑马上，上身只套了一件镶着铜钉的皮坎肩，粗壮的胳膊裸露在外，肌肉虬结，腰间别的一柄沉重的弯刀，口中还在吐露着胡语，催促着身后的人手加速。
近了！更加近了！轰隆的马蹄声如同实质的墙壁，狠狠撞在两侧的崖壁上，又反弹回来，震得人耳膜嗡嗡作响。
直到关隘口，那胡将发出一声怒吼，扯过腰间弯刀猛地向前一指，黑潮缓缓涌入了狭窄的峡口，前锋数百骑瞬间挤入谷底，马蹄踏在碎石小径上，发出密集的声响，后续的骑兵依旧源源不断地涌入。
胥衡目光不移，心中揣度着时间，直至他们踏入窄缝之中，便是时机已至！
他将指尖放在唇边，厉啸的鸟鸣顷刻间铺开！
“啾——！”
这鸟叫声，就是动手的信号。
“轰隆隆隆——！”
两侧崖顶，早已蓄势待发的老兵骤然发动！无数根粗壮无比、早已被砍伐削尖、浸透了粘稠火油的原木，被老卒们用撬棍、绳索合力推下！这些燃烧的巨木裹挟着风雷之势，翻滚着、咆哮着，一眼望去如同火烧云，狠狠砸向下方拥挤不堪的峡谷通道！
“咻咻咻——！”
几乎同时，刺耳的破空声尖啸着响起！无数被精心打磨过边缘、淬了剧毒、大如人拳的尖锐石块，它们被简易的投石索弹射而出，铺天盖地地砸入胡骑人堆，更有无数乌黑发亮、布满尖刺的铁蒺藜，被人大片大片地倾泻在谷底必经的狭窄小径和乱石滩上。
真正的杀招还在后面，几十个密封的陶罐被奋力投下，这些罐子砸在滚落的原木上、砸在惊慌的战马和人身上，罐内除了烈油，还有毒烟囊，浓烈刺鼻的灰黑色毒烟，喷涌出的瘴气瞬间在狭窄的谷底弥漫、难以躲避。
燃烧热焰的原木狠狠砸落，将拥挤的骑兵连人带马碾成肉泥，点燃了皮甲和鬃毛，与此同时铁蒺藜深深刺入马蹄，剧痛让战马瞬间发狂，它们疯狂抬蹄抖动，将背上的骑士掀翻在地，旋即被后面冲上来的同伴踏成齑粉，而浓烈的毒烟无孔不入，钻入口鼻，引发撕心裂肺的呛咳。
“稳住！不许退！冲出去！冲出去！”混乱的中心，那名异常高大的胡将抓了衣角捂住口鼻，脸上被烟灰和鲜血糊得一片狰狞，但他座下的枣红马神骏异常，竟在如此混乱中避开了致命的滚木和铁蒺藜，只是马臀上嵌着几块带毒的石片，鲜血淋漓。
