城西槐树巷深处，一间低矮逼仄的瓦房内，油灯如豆，摇曳着昏黄的光晕。
那锐可——或者说，顶着“赵牛”这个身份的北疆细作——正盘腿坐在炕沿上，就着一碟干瘪的花生米，慢悠悠地呷着劣质的烧刀子，辛辣的液体滑入喉咙，却熨帖得他心头发烫，一股难以言喻的得意涌上心头。
他透过糊着厚厚窗纸的缝隙，隐约看到巷子里模糊的人影匆匆而过。
“呵，”他嗤笑，“一个娘们儿，仗着胥衡捉了香娘那个没用的玩意儿，还真当自己是这窠林城的青天大老爷？”他捻起一粒花生米，丢进嘴里，嚼得嘎嘣作响，眼神里是毫不掩饰的轻蔑。“还想抓其余北疆细作，笑话！”
他环顾这间简陋得不能再简陋的屋子：土炕、破桌、一个歪歪扭扭的柜子，墙角堆着几件沾满泥点的粗布短褂。一切都完美地诠释了一个从北边逃荒而来、老实巴交、只求糊口的苦力形象。左邻右舍谁不夸他一声“赵牛是个踏实人”？见人三分笑，干活不惜力，话少得像块石头。
“日日早出晚归，码头扛包，谁能挑出毛病？”他越想越得意，又灌了一大口酒，辛辣感直冲脑门，却让他感觉无比畅快，“姓江的再厉害，还能钻到这里来抓我不成？老子就在你眼皮子底下，你奈我何？”他嘴角咧开的弧度更大，几乎要笑出声来。忽然又止住笑，冷哼一声，他着实不懂那些撤走的人是什么胆子，配为狼主做事吗？
与此同时，就在赵牛那扇糊着厚厚窗纸的破门外，仅仅几步之遥的巷口阴影里，江愁余静静地矗立着，禾安同阿什回立在两旁，三人都听着对面的张婶说话：
张婶佝偻着腰，一边麻利地给江愁余塞菜，一边用沾着泥的手指悄悄点了点瓦房方向，浑浊的老眼里闪着精光：“江娘子，是我报的案，老婆子卖了大半辈子菜，啥人没见过？他口音说是北边苦寒地来的，可怪了！
“而且还专挑那些带点水汽、嫩生生的南边菜心买！咱这地界儿，寻常苦力汉子谁稀罕吃那玩意儿？费钱又不顶饿！老婆子我好奇问了一嘴，他支支吾吾，说是以前跑过船沾了点南边口味…跑船的？那手可不像常年拉缆绳、泡海水的手！嫩生着呢！着实奇怪，老婆子我想着赶紧同您说一声。”
忽然挨着她们这边的瓦房出来一人，刘大娘把一盆脏水泼在石板路上，水花溅起老高，她瞅见江愁余，眼睛一亮，拿着盆便两步
踩过来，问道：“江娘子您用午膳了吗？我这儿正巧蒸了花糕。”听到就张婶最后一句话，她眼神却飞快地瞟向赵牛晾在屋檐下的几件半旧里衣：“奇怪？我本来也想等会儿来寻您说件奇怪的事儿，这鬼天气，洗个衣裳都干不了！江娘子您瞧瞧！”
她故意指着赵牛晾的那几件，“就那赵牛，洗得倒勤快，可您细看看那领口、袖口磨的…啧啧，那纹路！哪像咱们这些干粗活磨出来的？倒像是…像是常年被硬邦邦的皮甲子给蹭的！俺家那口子年轻时当过几天兵，里衣磨破了就那德性！问他？他含含糊糊说以前在有钱人家当过护院…呸，护院能穷酸成这样？护院能半夜三更鬼鬼祟祟溜出门？骗鬼呢！”她最后一句几乎是嘟囔着，却清晰地送入了众人耳中。
屋内，赵牛吹灭了油灯，准备就着酒意入睡，上头撤退时命他走，他表面应下，实则迟迟未退，如今正逢乱局，他本来就不是蛮族血脉，岂会不知多得很的同僚想看他摔下来，如若这回他潜在窠林城立下大功，那往后便是大好前途，黄金美人入怀。
想到这儿，他又变得兴奋起来，本来只是谋划随时传递窠林城以及那劳什子江娘子的动静，但细细想来，也不是不可以试着刺杀一二，毕竟他眼下可是有一个毫无破绽的身份。
屋外，老更夫李伯被自家那口子揪着起来，催促去给小孙女买饴糖，还要江娘子常吃的那种，无奈之际起身裹上新棉袄边掀起门帘，边小心扯了扯棉袄的褶皱，这还是江娘子命衙役发给他们这些上年纪的老者，没成想一眼便瞧见江娘子，手也不搓了，脸上的皱纹舒展，他赶紧上前，听见对角的刘大娘正在说话，还指着那间瓦房。
那里面住的人他可是有记忆，也加入众人说话，声音压得极低，带着紧张和兴奋：“江娘子，这赵牛确实有问题，俺老头子敢拍着胸脯说错不了！小的打更几十年，眼毒，耳朵也灵！那人，有好几回，都是下半夜，黑得伸手不见五指的时候，门轴‘吱呀’一声，轻得跟鬼似的！溜出来专拣没人的黑旮旯走，去的方向，清一色都是衙门那一坨！天不亮，鸡叫头遍前，准又悄摸地溜回来！一次是赶巧，哪能回回都这样？”
这下三人你一言我一语将赵牛的底都透了个底朝天，上至他一日倒了几回夜壶，下至今日又提了三坛酒回去。
阿什回异眸逐渐放大，嘴唇微动，震撼之余根本说不出话。
禾安瞧在眼里，终于心头舒服了些，果然不是她一人这样，想当初眼见娘子寻人时，也是这番架势，按照娘子说的话就是什么来着，哦，对了——群众的力量是不容低估的，群众的眼睛是雪亮的。
赵牛喜上心头，大气地取出最后一坛酒，又给自己斟了一碗，瓦碗放在嘴边时——
“砰！”
简陋的木门被一股大力猛地撞开！门栓断裂，木屑飞溅。
一人的身影出现在门口，她身后是两名身着劲装的一男一女，为首那人的脸藏在昏暗的屋中，唯有那双眼睛，亮得慑人，直直刺向惊愕僵住的赵牛。
赵牛——应该是那锐可手中的碗“哐当”一声掉在桌上，浑浊的酒液泼洒开来，浸湿了桌面。他脸上的得意和轻松瞬间冻结、碎裂，取而代之的是难以置信的惊骇和一片死灰般的绝望。他看着这人，已经认出来——正是那位江娘子，声音干涩嘶哑：“尔等何人？”不……不可能！他们怎么会找上他！
江愁余缓步走进屋内，她扫视了一圈这简陋的屋子，目光最终落回那锐可惨白的脸上，剩余的怀疑消失，很想吐槽一句，赵牛说不出“尔等何人”这种话。
不打算废话，她转头看向阿什回，说道：“动手！”顿了顿补充道：“留一命。”
弯刀掏出一半的阿什回颇为遗憾地收回去，他还没和东胡族的人打过呢，大步上前一掌糊在那锐可脸上，后者居然还没晕，颤抖着声音说道：“你们竟敢私自用刑，来人啊，江娘子意欲冤枉百姓，法理何在！快来人看看！”
然则他都喊破音，外头愣是一人都没来。阿什回也听得半懂不懂，但丝毫不影响他觉得这人聒噪，反手又糊了一下，那锐可直接被大力扇晕了。
江愁余早就转头避免看如此暴力的场面，听见后边没动静了，拍了拍手说道：“收工，回衙门记得派人给方才三位大伯大娘送些米粮。”毕竟是检举细作，必须得有奖励！
禾安应下。
三人拎着一人回到衙门，门外的赵虎命人接过晕过去的那锐可，从怀中掏出册子，圈了一笔道：“给他安排最里边南向的那一间吧，那间没人。”同时低声嘟囔了一句。
阿什回好巧不巧听见了——他说：“牢房都快住不下了，是不是该解决点人，果然异族没一个好东西！”
赵虎说完抬头见阿什回盯着他，便咧出笑容：“你不一样。”
阿什回：“什么不一样”他眨了眨眼，是他很踏实吗？
赵虎果断道：“你是江娘子带回来的。”换句话来说，如果不是跟着江娘子，你连城门都进不了。
阿什回：“……”
又解决完一桩事准备休息的江愁余拖出竹椅，便听见脚步声，她头也不回：“小事找禾安，大事快说。”
“你这些日子过得舒坦。”声音淡淡，听起来颇为阴阳。
江愁余愣怔片刻，怎么好像自家便宜兄长的声音，她缓缓回头，果然是那张万古不变的寡夫脸。
“你怎么来啦？”
湛玚细细地从上到下打量了江愁余一番,江愁余配合地转了一圈，问道：“如何？”她今日还穿的是新裁的衣裳。
“不错，圆润了。”对面的人也很捧场，然则话不太中听。
江愁余先是假笑,随后翻了个大大的白眼,又扯了一把竹椅放在小木桌另一边,拍了拍道：“坐！”主要是仰着脖子说话怪不舒服的。
湛玚从善如流地坐下，禾安拉着不情愿的公孙水守在门口,留给兄妹两人说话。
江愁余舒服地躺下来，才发现这样还挺像从前在小院里的时候,她偏头看了眼旁边的人,显然他也有所觉,脸上露出回忆的神色。
小木桌上面放了淘过水的瓜果,她悄摸摸准备拿一个开啃,湛玚头也没转,修长的手非常准确地捉住她的手腕，搭上脉搏。
江愁余屏住呼吸，生怕他诊出来个好歹,又要苦药大刑伺候,好在湛玚慢吞吞收回手，眼中有些笑意：“是比以往好些了,看来有老实吃药。”
那肯定的,自从寇伯做出各味药丸，她勉强能做到准时准量吃。
江愁余挺直脊背，好奇问道：“你怎么突然来窠林城了？总不会是为了检查灾后工作吧？”古代除了钦差，还有这种灾后重建视察吗？
同她生活数月，湛玚已经能面无表情地接受自家便宜妹妹的说话方式,答道：“圣人命我去北疆送粮，回京途中来瞧瞧你，也算是受人所托，将一些东西交给你。”
江愁余听完，跟个连环炮一样问道：“北疆战况如何？胥衡呢？受谁所托？给我什么东西？”
湛玚将拎在手里的包袱递给江愁余：“我离京前，曾有人给我递信，称福安帝姬想让我给你转交些东西，我本不信，可那人给了我一个香囊。”
他扶住额角，语气颇为无语：“那针脚，我看着颇为熟悉。”
江愁余边翻看包袱，边抬头心虚笑笑，先前在昌平镇醒来时，她无聊得很，便打算试试女红，还打包票给湛玚绣个鞋样子，毫无意外，最后只有鞋的大小合适，那鞋样子不提也罢。她忘不了，送出去时湛玚那寡夫脸上难得的震惊。
你以为是感动？
呵，那也太高看这位哥了！
那神情翻译过来就是我从来没想到天底下能有如此不会绣活的人。
江愁余估摸湛玚早就把那鞋扔
了，毕竟确实有些拿不出手，而且也没见他穿过。
想着她习惯性低头看了一眼，哟嚯！
江愁余抬头指着那鞋，颇为崭新，看得出来人虽然长途跋涉，却分外珍惜，鞋履边都没沾泥土，还有那辣眼的式样，不正是她绣的那个吗？
湛玚咳了一声，补充道：“帝姬吩咐，这包袱一定要交到你手中，还道她如今困于禁内，怕是一时帮你不及。”
江愁余忍住没笑，知道这位嘴硬心软的便宜兄长在转移话题，也不拆穿他，解释道：“我都看了，都是她回京之后收集的谢家之事，还是要多谢她。”
她也顺势说了李方死前所言，谢家颇有嫌疑一事。
湛玚脸色逐渐沉下来，同江愁余对视：“若是谢家真参与了当年之事，那此刻让你赴京不算是妥当安排。”
江愁余：“等等，我没想过进京啊。”虽然之前提过有机会瞧瞧，但如今在窠林城好好的，还能时不时打听北疆之事，而且约莫是原著中她是死在京城的，江愁余总觉得那地方有点克她，只想着等快大结局时才去走剧情。
然而湛玚似乎根本没听到她说话一般，自顾自地安排起来：“若是打算进京，你收拾行装差不多要一日，处理些杂事又要一日，此地距离京城又是三日……”
江愁余：“……”哈喽？哥你有听到我说话吗？
“我不去京城，这里挺好的！”
她说完，湛玚回过神看她，神情严肃了些：“你之前问我北疆战事如何？”
“消息还未传回京城，虽有胥衡驰援，截灭东胡先锋军，然而锡府也失了，我至淮边城时，胥衡又要出征，匆忙之间他让我同你说一句话——去京城。”
江愁余心口一紧，她没想到北疆战事如此紧张，急忙问道：“那其余人呢？”
湛玚似乎叹了口气，接下来的话让人不寒而栗：“长孙先生重伤，张副将战死，死伤不计其数。”
雪，下得无声而暴虐，一层层覆盖着北疆荒芜的原野。夜，浓得化不开，唯有狂风在旷野上尖啸，卷起细密的雪粒，抽打在冰冷的铁甲上，发出细碎的、令人牙酸的沙沙声。
张朔雁藏在石墙之后，铁甲上早已凝了一层霜壳，刺骨的寒意顺着关节缝隙钻入骨髓，在她身后身后，十余名死士如同石雕般静伏，呼吸在冰冷的空气中凝成细弱的白雾，每一双露在覆面甲外的眼睛，都死死盯着下方的粮仓，几点稀落的火光在城中，那是东胡的粮仓。
此次她同胥衡请命，重任便是潜入锡府毁掉东胡粮仓。
“张将军，”身侧一人的声音压得极低，气息凝成一道白线，“风太大，火油味道…怕是盖不住。”
张朔雁没有立刻回答，目光扫过下方的方位。
“火油味…”片刻之后她终于开口，声音被寒风割得沙哑破碎，却带着不容置疑的决断，“正好盖过这雪腥气。风助火势，天意如此。准备！”
命令无声地传递下去。十几道黑影如离弦之箭，借着风声雪幕的掩护，无声地渗入庞大的敌营边缘。他们避开零星的火光和巡逻的岗哨，将携带的火油罐精准地倾倒在粮囤的底部和缝隙中。
浓烈刺鼻的气油味瞬间弥漫开来，又被寒风稀释了些，张朔雁亲手将最后一罐火油淋在支撑粮囤的巨大木桩上，冰凉的液体浸透了她粗糙的手套。她掏出火折，用力一甩，微弱的火星在风中顽强地跳跃了一下。
“嗤啦——！”
一点火苗猛地窜起，舔舐着浸透火油的木桩，瞬间爆发出刺目的光亮以如同一个信号，十几处火头几乎在同一刻，在巨大的粮囤底部轰然腾起，火势瞬间窜起。
“走火了——！”尖锐变调的呼号撕裂了夜的寂静。
“粮草！粮草营起火了！”更多的嘶喊声炸开，带着难以置信的惊惶。
整个锡府瞬间炸开了锅！人影幢幢，兵刃撞击声、慌乱的脚步声、军官的怒吼声、火焰燃烧的爆裂声……混乱的声浪直冲云霄。
“撤！”张朔雁低吼一声，短促有力。任务已成，烈焰已吞没粮山，此刻必须趁乱脱身！
黑影们得令，转身便向营外黑暗处疾掠。然而，就在此刻——
“呜——呜——呜——”
低沉、压抑、带着金属摩擦般刺耳质感的号角声，骤然在四面八方响起！这声音如同冰冷的铁爪，狠狠攥紧了每一个人的心脏。那不是慌乱报警的号角，那是东胡瓮中捉鳖的围猎信号。
怎么会！
火光映照下，张朔雁瞳孔骤然收缩。只见方才还混乱不堪的营盘外围，不知何时已无声地竖起了一道冰冷的铁壁！密密麻麻的重甲步兵手持长戟，厚重的盾牌层层叠叠，组成了一道密不透风的盾墙。火光跳跃在冰冷的金属铠甲上，反射出无数双毫无波澜、只有杀意的眼睛。
“陷阱！”一人点破，覆面之下的脸难看到滴水。
“中计了！杀出去！”张朔雁的吼声如同受伤的猛虎，瞬间压过了所有的嘈杂。长刀“沧啷”出鞘，雪亮的刀光在漫天火光中划出一道决绝的弧线，直指前方看似最薄弱的盾阵连接处。
十几名死士狠狠撞向那道冰冷的铁壁。
“砰！砰！砰！”
身体同金属的撞击声沉闷得令人窒息。长戟从盾牌缝隙中刺出，带起一蓬蓬滚烫的血雾。
张朔雁冲在最前面，刀光如匹练般泼洒出去，每一次挥砍都带着力道，砍在盾牌上发出震耳欲聋的巨响，擦出四溅开的火星，沉重的盾牌被巨力砸得晃动、裂开缝隙。
她身后的死士立刻不顾一切地扑上，用身体去堵刺出的长戟，拼命为她撕开一道逃生的缺口。
“张将军快走——！”一人嘶吼着，用半边身子死死卡住两柄刺穿他腹部的长戟，鲜血喷涌如泉。
张朔雁目眦欲裂，脚下却不敢有丝毫停顿。她猛地撞开最后两面盾牌，冰冷的空气夹杂着血腥和雪沫，瞬间灌入灼热的肺腑。
营盘之外，暴风雪笼罩的无边黑暗近在咫尺！希望的火苗刚刚燃起——
“咻——！”
一声锐响破空而来！
避无可避！
“噗嗤！”
沉重的闷响。一股难以言喻的巨力狠狠撞在她的背心，瞬间穿透了冰冷的铁甲和温热的血肉！
