虽然不知为何她这般问，湛玚还是答：“从四品。”
“那这两个呢？”
“……尚未荫封。”他刚说完，便见江愁余自然地拿起茶壶，忽然明白她想作甚。
不过湛玚没有拦，自从他将江愁余带来京城，便是护她周全的打算，爱砸便砸吧。
有一说一，毕竟难得出手一回。
不仅不拦，反而补充道：“他们两的爹才从五品。”
这下江愁余彻底安心了，果断站起身，禾安跟在她身后，时刻准备动手。
只听“砰——”的两声，正在叫价的两人倏地偃旗息鼓，随即便是一声又一声的怒吼：“何人敢打本公子？”
“宵小给我出来？”
江愁余低头看了眼自己还没砸出去的茶壶，又转头看向禾安，后者摇头示意不是自己。
“是你爷爷我！”一道风流又隐含怒意的声音响起。
江愁余停住脚步,朝那处看去。
“你是何人？”赵公子踉跄站起身，捂住自己的右脸，隐约之间还能看到砸出的痕迹，小小的圆状,江愁余摸着下巴想了会儿都没想出“作案工具”。
马公子也在小厮的搀扶下他出来,唾沫星子像细小的针溅出,“吃了熊心豹子胆，也敢管满口胡言？活腻歪了是不是？知不知道我祖父是谁？乃是国丈,信
不信让你全家都去乱葬岗啃泥巴！”
他的咆哮震得雅间梁上的浮尘簌簌落下，几个胆小的食客早已悄悄溜走,剩下的也缩着脖子,大气不敢出。
公孙水只恨自己没带折扇出来,又离这人近了,几乎能嗅到令人作呕的酒气,他上下打量了这两人,声音不高，却清晰地传遍每个角落，依旧是那副漫不经心的调子,“你这抖威风的花样,不知道的还以为你是宁皇后子侄，还敢称国丈？”
“你可知晓我姑母是谁？那可是后宫头一份恩宠的赵嫔！”
听到这能够排得上作死配角前三的台词,江愁余安心坐下,给自己和禾安都倒了茶，等着看戏。
公孙水都不想在同这两人多费口舌，如今因着北疆之战，京城哪户人家不是夹着尾巴做人，万万不敢沾上是非,就这些没脑子的蠢货，生怕自家死得不够快。
身后，通往三楼的青石台阶上，一片月白色的裙裾，悄然停驻在公孙水身后半步之遥的位置，没有前呼后拥，甚至只露出半张雍容的脸。
马公子同赵公子的怒骂声像被一只无形的手骤然扼住喉咙，硬生生掐断在空气里，脸上的戾气急速退去，取而代之的是一种见了鬼似的惊骇，喉结疯狂地上下滚动，发出“咕噜”一声极其响亮的吞咽声。
紧接着，是膝盖骨重重砸在满地尖锐碎瓷上的、令人牙酸的闷响！
“噗通！”
方才还不可一世的两个纨绔，此刻连一丝一毫的犹豫都没有，突然间地跪了下去。
“见过贞宁帝姬。”
心中满是震惊，贞宁帝姬不在合风馆，怎么会来平沙楼，酒意醒了不少，想到方才为了撑场子说的猪油蒙心的话，他们甚至不敢抬头看，手脚并用地在地上一撑，连滚带爬地就朝着楼梯口的方向狼狈逃窜。
偌大的雅间，死一般的寂静，只有两人带着小厮连滚带爬、狼狈跌撞下楼的咚咚声，越来越远，最终消失在楼下街道的喧闹里。
公孙水嗤笑一声，抱胸准备回头，蓦地与看好戏的江愁余对视，他眨了两回眼，神情震惊，又揉了揉眼睛，好似不敢置信江愁余居然来了京城。
贞宁帝姬抬手抚了抚发髻，顺着公孙水的目光看去，那女子玲珑娇弱，不过人却明媚，尤其那双笑眸。
“这位妹妹有趣。”她声音慵懒媚态。
公孙水赶紧对这位祖宗说道：“她是湛玚之妹。”
“哦？”贞宁帝姬轻笑：“我还没听过湛家有位小女。”
公孙水：“三言两语说不清楚，总之湛玚待她如同亲妹，我也视她为友，不知她怎么会突然来了京城？”他确实颇为纳闷，湛玚没同他说过此事啊。
贞宁懒得听下去，仿佛刚才所问只不过是一时兴起，朝着隔间走去，目光瞥了眼酒楼入口，声音不高不低传来：“下次，再遇上这两人等腌臜货色，”声音顿了顿，“直接折断手便是。”
“我去躺会儿，你去同这位妹妹叙叙旧。”
两人相识多年，知晓贞宁并未生气，于是公孙水将她送回隔间便转身，径直走向通往二楼的楼梯。
而这边，江愁余瞅着同公孙水说话的女子，眼睛发亮，忽然想到关于公孙水的传闻，于是转头问湛玚：“这便是贞宁帝姬？”
得到肯定回答后，江愁余八卦之心跃跃而起，拖着小凳回到湛玚旁边，继续问道：“那他和贞宁帝姬是何关系？”
湛玚完全不懂江愁余心思：“……好友。”
江愁余：“……”谁家好友衣衫颇乱，锁骨还有暧昧痕迹，拜托这里不是少儿频道！
想开口接着问就见公孙水来了二楼，一眼瞧见她，直直冲过来，笑着道：“你怎会来了京城？”
说完便看向旁边的湛玚，脸色一垮：“你居然不同我说一声？我就说怎么送粮的人都回了，还没瞧见你的影子，敢情去接妹妹了。”
湛玚面不改色，丝毫没有被指责的愧疚：“事多，没来得及。”手上给公孙水斟了杯茶。
江愁余忍不住吐槽：要不是我同你一道，我都信了。
不过显然公孙水非常吃这一套，哼了声便拿起茶盏一口喝完，重新看回江愁余：“多日不见，妹妹真是……”他故意拖长了调子，每一个字都清晰无比。
“纤瘦了！想来这来京路上吃了不少苦，无妨，这些日子我便带着妹妹好生尝尝京城的吃食。”
江愁余：算我谢谢你。
她嗅了嗅包间中浮动的梅花寒香，显然这不是公孙水的偏好，那排除便得知是那位贞宁帝姬。
公孙水非常不客气地又唤来小二，又添了几道菜：“妹妹定要尝尝这几道，颇具风味。”他抬眸看见楼下的人影，轻笑一声：“看来今日巧，老碰见故人。”
江愁余回神，也朝楼下看去，一人身着月白色常服，看起来也是上好绸缎，众人簇拥着他朝着对面的三楼而上，听着恭维逢迎之语，他依旧笑得温润，言辞不卑不亢。
正是贺元良。
公孙水解释道：“他也算是颇为前途，先是拜在柳相门下，如今又是皇子侍读，听说同两位皇子相交颇深。”他扔了一粒花生米到嘴里，继续道：“此次大举之后，多数人皆被下放到各州郡，为数不多的人才能京中就任，他便是翘楚。”
江愁余见着花生米终于知晓方才的作案工具是什么，至于他所说的话，如果华清听见估计要乐上天，也算是背后有人了。
湛玚皱起眉，声音不高不低：“柳相可知晓他所为？”
毕竟柳潜可是出了名的忠君，怎会容忍门下弟子同皇子结交，要知道这便是参与进皇储之争。
公孙水也说纳闷，“且他这官职还是柳相向圣人进言的。”
湛玚眉头没松，只看着贺元良以及众人的声音掩于门扉之后。
三人用完饭，江愁余摸了摸肚子，忍不住感叹公孙水放在现代，高低是个美食品鉴官，水平颇高的那种。
湛玚看了眼天色，便道：“我派人给你安排了个小院。”湛府人多眼杂，规矩也多，他便不作打算。
江愁余应好，三人又朝着赁下的小院去。
马车稳稳停在一条窄巷深处，公孙水利落地跳下车辕，先是瞧了一眼，才对车厢之内的江愁余道：“瞧着还不错，西城柳枝儿巷，闹中取静的好地方。”
江愁余掀开帘子探身出来，落向那扇半旧的黑漆木门。门楣不高，看着有些年头了，门环上铜绿斑驳。巷子确实不宽，两侧是高高低低的青灰院墙，偶有几支旁逸斜出的无名花，红得灼眼。
“吱呀——”
湛玚推开了那扇虚掩的木门，他侧身让开：“进来瞧瞧，看是否喜欢？”
小院不大，方方正正，一眼就能望到头。正房三间，东西各带一间小小的厢房。青砖铺地，缝隙里钻出些顽强的青苔。最惹眼的，是院子东南角那棵粗壮的老枣树，枝桠虬结，几乎遮了小半个天空。风一过，树叶沙沙作响，筛下细碎晃动的光斑，也抖落落叶，轻轻巧巧地落在江愁余刚迈过门槛的鞋面上。
“如何？”公孙水拍了拍枣树粗糙的树干，“我觉着这棵树最好！”
江愁余没答话，目光在院子里细细扫过。西厢房的门半开着，黑洞洞的。墙角背阴处，一片野草迎着寒风长得正盛，绿油油的，茎叶挺拔。她走到正房台阶下，抬头望
了望廊檐下。
“嗯，”她终于开口，声音在空旷的院子里显得格外清亮，看向湛玚：“挺好，谢谢兄长！”
湛玚笑了笑：“喜欢便好。”
院子干干净净，想来是先前有人打扫过，直接可拎包入住，湛玚同公孙水搭了把手搬行装，走时公孙水还在捶肩：“妹妹你装的都是什么啊？比石头还沉。”
一旁的湛玚则道：“有事让人传信给我。”
江愁余一一应下，见他们身影消失后，才低头细细打量手中的钥匙，她轻轻掂了掂，铜钱碰撞发出闷闷的、令人心安的声响。
她转头看着禾安，声音轻轻：“这是第四个小院了。”
禾安知晓她的意思，回道：“我会陪着娘子的，等少将军归来，说不准又要给娘子寻一处更好的院子。”
江愁余笑着摇摇头，隐隐却感觉这可能是她最后的落脚地。
快到除夕了，过完年便是始安三十七年了，算起来她还没和胥衡正儿八经过一回年关，如今他身在北疆，约莫今年也是无望。
分开好些日子，江愁余望着院子里的老树，忽然有些想龙傲天了。
坚持了片刻，江愁余没抗住寒冷，灰溜溜进了屋内。
不大的屋子却分外安心，禾安往火炉添了些碳，又递给江愁余热茶：“暗卫我都安排好了，方才我出去瞧了瞧。”
“这小院位置极好，往前走一条街是隆观巷。”
禾安瞧了江愁余的脸色才继续道：“便是平边侯府，如今府门还封着，想来还未被重新赐宅。”
江愁余恍然，原来是回到最开始的地方了，看来也是湛玚花了心思找的小院，她接着问：“那谢府在何处？”
禾安从袖中掏出京城地域图，指了右上角的一处：“在将台街，离此处不算远。”
“派人多盯着，有任何消息及时上报。”
“是。”
一番下来,算是在小院正式落脚，正房东边那间耳房，照例收拾出来作为灶房，禾安命人置办好趁手的厨具,将灶台重新砌了一番,灶膛宽阔,火口旺健，青砖地面扫得溜光水滑,新糊的窗纸透亮，吃食的话则是请了一位这街巷的厨娘,按着时辰来做饭,湛玚同公孙水来得很勤,大约是怕她一人在此,多少会受些欺负。
江愁余常打听章问虞的情况,好在公孙水耳目灵通,说是福安帝姬一直在宫中为百姓祈福，随后语气一转，笑着道：“毕竟快年关,总归会参加大宴议。”
日子倏忽而过,转眼便逼近了年关。
腊月二十，京城的年味儿骤然弥漫开来,柳枝儿巷外的主街,早已被年货摊子挤得水泄不通。红彤彤的春联、年画、剪纸挂满了摊头，鲜艳得晃眼。卖干果蜜饯的簸箩里堆着小山似的花生、瓜子、柿饼、蜜枣，甜香诱人。冻得梆硬的梨子、柿子码放得整整齐齐。
江愁余还没逛过京城，于是同禾安一道出门，她今日穿了件淡紫色暗云纹的锦缎小袄子,围着白绒兔毛领子，乌黑的发髻只用一根玉簪绾着，含蓄清雅。
两人在人流中穿梭，目光逡巡在各色街巷摊铺之中，先是去了京城最大的香烛铺子，铺面里全是人，多数是衣裳干净的采买仆从，离掌柜最近的一人看上去还是个总管，等掌柜点好数量后，便命身后的仆从拎好元宝纸钱，经过江愁余时无意间撞了她一下，那人眉头一皱，什么话也没说直接走了，后边的仆从还斥道：“小心点！”
江愁余：哇塞，好一个恶人先告状！她拦住禾安，问掌柜：“方才是何人啊？”
掌柜闻言从账册中抬起头，不着痕迹地打量了对面的江愁余，他眼力好，面前这位女子虽然衣裳样式不算时兴，但也是百两一匹的月华锦，料想也是不差钱的主儿。
他挂上笑，又看了眼外边，见那些人是真走了，才低声道：“这位娘子应该是才来京城有所不知，那是谢家的总管，得罪不起。”
江愁余挑眉，那些人居然是谢家的人？那总管怕是平日脾气不太好，刚才她明显能感觉到这人想发火，又硬生生忍下去，约莫就是近日京城风头紧的缘故。
她没再继续问，让掌柜包了元宝钱蜡，分量十足，付过银两后，禾安率先接过，她们出了香烛铺子。
离了那沉郁的香烛气，两人又转向街角的糕点铺子，铺面虽小，却蒸腾出暖烘烘的甜香，混着芝麻、麦芽糖与蒸熟米粉的浓郁香气，铺子里挤满了人，伙计们个个脸上蒸得通红，吆喝声此起彼伏，江愁余又打包了不少京城的糕点拎着。
再往前走，更勾人的香气不讲理地往鼻尖钻。江愁余看去，那是个支在路边的羊肉汤摊子，一口大铁锅翻腾着奶白色的浓汤，厚厚一层油花在汤面打着滚儿，粗壮敦实的摊主围着油腻的围裙，正将大块带骨的羊肉从锅里捞起，热气氤氲。长条矮凳上坐满了食客，埋头吸溜着滚烫的汤汁，额角沁出细汗。
江愁余顿时感觉胃里空落落的，瞧了一眼禾安，后者无奈笑道：“娘子想喝便喝。”
她赶紧小跑过去，问道：“汤几文一碗？”
“热乎的，十文！”摊主声若洪钟，手中的长柄勺在锅沿响亮地敲了一下。
江愁余要了两碗，付过钱，摊主舀起满满一勺滚烫的羊汤，倾入粗陶大碗，又麻利地搁上几片颤巍巍的羊肉，撒上一撮翠绿的芫荽末，最后豪爽地捏了一小撮胡椒面，扬手一抖，细碎辛香的黑点纷纷落下，碗推到两人面前。
她们寻了个避风的角落，汤极烫，表面浮着晶亮的油珠，江愁余小心吹开热气，啜饮一小口，暖流瞬间从喉咙滑落，四肢百骸的寒气仿佛被这一流逐渐散开。慢慢咀嚼着软烂的羊肉，汤水的咸鲜与羊肉特有的浓郁在口中交融。
江愁余满足地笑了，禾安显然也觉得这羊肉汤不错，几口一饮而尽。
感觉她们又转成美食种田文，有一说一，古代人的美食智慧真的不差。
置办的年货越来越多，她们往小院走，进了院子，便见覆面玄色身影立在院落，听见动静，低头道：“娘子，少将军来信。”
大过年寄信怪不容易，打工人心疼打工人，江愁余让禾安带他去用点吃食歇一会儿，自己则回到暖意四溢的屋子，低头看着手中盖着火漆印的信封，一点一点地，沿着封口边缘，拆开了那层薄薄的纸。
抽出里面的信笺，只有薄薄的一页纸，字迹是熟悉的，但有些潦草，许是着急完笔，力透纸背。
“展信佳：
“北疆战事不断，然一切安好，勿念。”又用寥寥数语，简单交代了北疆驻防情况，年关将近，京中亦有援助，让她不必挂心。
“猜汝已安顿，甚慰。年关将至，务必珍重自身，添衣加餐，切莫吝惜银钱。”
江愁余看着案上大大小小的年货：……我倒也不是节俭的人。
她接着往下看，想必这回安排她进京，胥衡肯定有所安排，果断他信中提及东胡此事来势汹汹，他疑心安国有不少细作，京城鱼龙混杂，却也是极佳的藏身之地，京中他也有所安排，若遇危事，自会有人相助。
“烽燧事急，余言难尽。唯愿汝康健，盼复。”
江愁余琢磨了会儿，还是决定勉强回一封信，不过古代书信格式她不太清楚，这下要找人问也不容易，于是直接参照书信作文格式。
不过这信写得有些磕磕绊绊。
首先表头称呼，她就沉默了，说起来，似乎没有什么昵称，一般是直呼龙傲天大名的。纠结了片刻，她才自信下笔。
“表兄：”多么朴实无华又显亲昵的称呼。
接着便是写了她到京城的所见所闻，重点突出了对于贞宁帝姬以及公孙水的八卦，其次便是今日羊肉汤的美味。
一通写下来也有一页，不管写的是不是口水话，反正龙傲天也知道她肚子里没多少墨水，于是满意地点头，将信封好后，那暗卫歇完便由禾安带着回到院内，
江愁余不好意思地将信交给他：“劳烦了。”
