二楼坐着喝茶的王华清噔地一下将茶搁下，朝着旁边的江愁余问道：“这人故意的？”
江愁余将目光从王账房身上收回，颔首道：“确实是朝廷安排的，但他也确实戳中了部分人的心思，也不是所有人都想打仗的，大家总觉着熬过这一茬好起来，后边就不用忍了。”
王华清看着茶馆里弥漫开来的转变。有人开始低声议论：
“王账房说得……也有点道理……”
“是啊，听说南边都有人吃人了……”
“打仗……我家那小子还在边军里呢……”
“胥将军……唉，他通敌的事……朝廷总不会凭空诬陷吧？也许……真有什么咱们不知道的内情？”
质疑的话一旦冒出，就迅速在人们心中扎根，甚至开始下意识地为议和寻找理由，为朝廷的决策开脱，同时也开始怀疑起那个曾经敬佩无比的将军——他若真的忠勇，为何会被朝廷定罪？也许……他真的做了什么？
不知是谁，在角落里低声嘀咕了一句：
“哼，通敌卖国，害得朝廷不得不委曲求全去议和，这胥衡……才是祸根！”
这声音不高，却像投入死水的一颗石子，激起了一圈圈涟漪。很快，类似的议论开始出现，带着鄙夷和唾弃。
“没错！要不是他，何至于此！”
“枉我们以前那么敬重他！呸！”
“国贼！死有余辜！”
“也是有家学啊，别忘了他父亲犯上的罪名还在呢！”
王华清忍不住为这舆论的倒向而忿忿不平，甚至不敢想象这样的场景会出现在各地各处。
江愁余却很清楚，这只是大战之前的些许风雨，人心是最坚固的，同时也是最易离散的。
她没有再听下来，叮嘱王华清若是这边的买卖了结，便早日回昌平镇，如今的京城是一滩浑水，沾不得碰不得。
王华清先是下意识点头，随后又忙问了一句你呢。
江愁余笑笑示意自己无事，随后目光不着痕迹落在盯着他们这边的探子身上，“我会呆在京城，等胥衡回来。”
回小院的马车摇摇晃晃，她闭目养神一会儿，便听见充当车夫的禾安道：“娘子，是平厨娘。”
江愁余掀开车帘，就见平厨娘搓着手，脸上有些犹豫，在江娘子这里做工也有几月，工钱丰厚，娘子更是善人，她做完便可归家照顾自家娃，哪里见过这么好的主人家，可是如今风言风语，她家那口子下了死口，如果不辞了这份差事，那就没她这个婆娘。
“江娘子，俺等在这儿是想同你说，这份活计我干不了了，俺家娃娃离不得人……”说着蹩脚的借口，平厨娘自己脸上都臊得慌。
江愁余没有揭穿平厨娘，还是好聚好散，便道：“好，那今日我便把工钱结给你，娃娃小还是得用心照料。”说罢，禾安便跳下马车，将钱袋塞给平厨娘。
平厨娘几乎不用刻意掂量，便知道这月钱比之前的还要多。她落了泪，连声道谢，声音都哽咽不已：“是俺对不住你，江娘子……”
江愁余摆摆手，示意禾安继续驾马。
马车往巷子里行着，平厨娘的哭声越来越远。
直到了小院门前，禾安的脸彻底
冷下来，门前一股臭味异常清晰，混合着腐烂菜叶、粪便和某种刺鼻腥臊的恶臭，直直刺入鼻腔，蛮横地钻进肺腑深处。
巷子深处，见着两人反应，几声刻意压低的、幸灾乐祸的嗤笑响起，随即是踢踏着沾了秽物的烂鞋匆匆跑远的脚步声。
几个相熟的街坊探头探脑地过来，看着门前那块污渍的地面，再看看她们两人，眼神里混杂着同情、担忧，还有一丝不易察觉的避讳。
“江家妹子，这…唉，又是那帮挨千刀的？”隔壁卖针线的刘婶子压低声音，凑近了些，“忍忍吧，他们都是这里的地头蛇…惹不起啊。”
江愁余笑笑没说话，牵着禾安跨过秽物，进了院子。
一关上门，禾安便抿着唇道：“娘子，我去杀了他们。”
这些地痞流氓的目的不言而喻，先是不入流地扰乱，试探他们的底线，若是能激得江愁余等人动手，便再好不过，名正言顺地将他们等人告上衙门，入了京兆尹，便是谢家的地盘，下场不用多说。
但江愁余知道不代表要惹下去，泥人也是有脾气的，双方试探也得挨着出招啊。
她低声对禾安说了几句，后者眼睛愈发明亮，点了头便去办。
翌日，江愁余重金请的工匠便来了，在院墙内侧，靠着围墙上方安了不少铁刺荆棘。禾安从倒夜香那里收了不少，混合了一种气味极其浓烈刺鼻的药草粉末，用油纸包好。
当夜半再次响起撞击和谩骂时，她站在院墙内侧一个临时搭起的、垫高的木台上，一抛一个准，墙外立刻响起一片杀猪般的惨叫和呕吐声，伴随着不止的咒骂，但很快，咒骂变成了惊惶的逃窜。然而也是逃不掉的，禾安带着两个暗卫将他们逮到门前，让地痞些将院门打扫干净，他们哪里干过这些，一幅随你们如何我也绝不认输的模样，禾安不语，只是一味架刀。
生死面前，骨气不值一提，身体比脑子更快，他们抢着一回又一回打水，一遍遍用力擦洗门板，冰冷的井水冲淡了气味，手臂在寒气里冻得发红，只有搓洗的动作不停。
等到第二日，又是崭新干净的院门，地痞些也老实了不少。
谁料下午，两名穿着皂隶服、腰挎铁尺的衙役，大摇大摆地敲开了江愁余的院门。为首的是个三角眼，脸上带着毫不掩饰的轻蔑。
“江氏？”三角眼衙役上下打量着江愁余，眼神在她清丽的脸上停留片刻，“奉户房王书办之命，查核你这院落的田赋丁税！经查，此院历年所缴税款，皆有重大疏漏！限你三日内，补缴纹银五百两！逾期不缴，锁拿入监，房产充公抵债！”
五百两？这对一个普通人家已是天文数字，哪怕江愁余有钱，也不会给这些人敲骨吸髓。
她面上却丝毫不显慌乱。她平静地看着三角眼：“差爷辛苦了。不知是依据哪一年的鱼鳞册？又是哪位王书办签发的追缴文书？可否出示公文，加盖印信？我也好核对清楚，免得错缴漏缴。”
她声音清朗，条理清晰，竟把两个衙役问得一怔。他们平时催税，对平民百姓吆五喝六惯了，哪见过这么冷静、还直接索要正式文书的？尤其“加盖印信”几个字，更是戳中了要害——这种恶意追缴，本就是私底下的勾当，怎么可能有正式公文印信？
三角眼衙役脸一沉：“少废话！王书办的话就是公文！赶紧拿钱！否则……”
“否则如何？”江愁余微微提高了声音，确保左邻右舍能隐约听见，“差爷，我安国律法明文规定，征税必依鱼鳞黄册，必由户房主事签发并加盖县衙大印之公文为凭！无凭无据，强征暴敛，此乃‘白撞’！按律，杖八十，流三千里！差爷，您确定要替那位连公文都不敢出的‘王书办’，担这‘白撞’的罪名吗？”
她语速不快，字字清晰，尤其将“白撞”、“杖八十，流三千里”这几个词咬得极重。她的目光锐利如针，直刺向三角眼衙役。
周围已有几户人家悄悄开了门缝观望。
三角眼衙役脸色变了又变。他没想到这女人不仅不怕，还懂这律条，更没想到她敢当众点破“白撞”的罪名。
“你……你胡说八道！”三角眼色厉内荏地吼道，但气势明显弱了，“好个牙尖嘴利的刁民！你给我等着！”他不敢再纠缠，生怕江愁余真嚷嚷出更多律法条文引来更多关注，只能撂下一句狠话，带着同行之人灰溜溜地走了。
江愁余看着他们仓惶的背影，缓缓在想，这就是恶毒路人甲吗？战斗力这么差？而且还堂而皇之说着那位‘王书办’的名号，生怕别人查不到吗？
送走来自官府的麻烦，江愁余才开始梳理这几日的事情。
先是在朝堂上为胥衡仗义执言的官员陆续明升暗贬，连湛玚都喜提赋闲在家大礼包，兵部一位曾与平边侯并肩作战的老侍郎，更是被寻了个“年老昏聩”的由头，勒令致仕。
公孙水锐评：简直是以你家少将军为中，往四方扩而充之。
江愁余给了他一个白眼，但心中无比担忧一人的处境——章问虞，听说礼部的名册下来了，选了不少宗室女，圣人都未圈，只说不合适，议和人选乃是重中之重。也算是那位礼部尚书坏到一处，试探着说道：“议和之事乃是两国诚心之鉴，若是东胡不满吾国以假女嫁之，那反倒是吾国理亏在先，臣请圣人深思！”
圣人曰：“那便让福安去吧。”
听到公孙水转述时，江愁余扯了扯唇角，到这个地步，演都不演了是吧？
禾安重新梳洗了几遍，进了屋子道：“娘子，有人上门。”
江愁余头也不抬：“又是那四皇子的下臣？”
两日前，莫名又来了一位自称是四皇子下臣的人，身后几个孔武有力、面色不善的家丁，抬着一个扎着刺眼红绸的箱子。
“江娘子安好。”那人起初还能装成有礼，脸上堆满了假笑。“宫外的传闻四皇子殿下也略有耳闻，知晓江娘子近日怕是被人扰得不太平，特命在下来接江娘子移居别地。”
江愁余回：“不需要。”
那人踱着方步，假模假式地叹了口气，“今时不同往日，江娘子靠山已倒，何不换一条康庄大道走？”
江愁余指了指那颇为寒碜的箱子：“你指的是为人外室啊？”
那人继续压低声音：“娘子说话何必这么难听，殿下言必将保你平安无事，还能继续过锦衣玉食的日子。”
江愁余认真看了他一眼，终于明白那一句名言——什么主人什么狗。
多的不想说，她只想回三字真言：“滚出去。”
“给脸不要脸！”那人脸上的假笑瞬间消失，取而代之的是恼羞成怒的狰狞，“你以为你还是那个高高在上的将军之妹？你现在就是个叛国贼的同党！是个人人都能踩上一脚的烂泥！殿下看上你是你的福分！”他猛地一挥手，对着身后的家丁吼道：“还愣着干什么？把这贱人给我绑了！抬回去！”
江愁余最不想跟人动手，因为这样她就会看着眼前的场景——
片刻后，禾安拍了拍手，地上全是疼得打滚的家丁和那‘狗’。
“他们不想滚，就送他们一程吧，扔出去。”
院子外又响起几声重物砸地的
声音，伴随着不停歇的痛吟。
如今想起来还怪好笑。
禾安却道：“不是，是上回来过的内侍。”
江愁余挑眉，心想等的人终于来了。
这回常内侍仍旧没有入内，即使江愁余已然沦为所谓叛贼同党，常内侍躬身的弧度都没有变一下，难怪是宫中出来的人。
“江娘子，皇后娘娘请您一叙。”他低声道。
但江愁余也万万没想到,说的一叙，居然是在宁府。
宁府这次开的是正门，引路的仆妇垂首低眉，脚步轻得落不下尘埃。
穿过层层朱廊,愈往芜榆阁,愈觉清寂,廊下守着两名同样屏息凝气的宫娥。
常内侍先是向紧闭的房门躬身：“娘娘，江娘子到了。”
里面传来一声淡淡的“进来”。
常内侍这才推开那扇沉实的梨花木门。细微的吱呀声在过分安静的庭院里显得格外清晰。屋内光线略暗,守在宁皇后身边的苏嬷嬷目光习惯性地在屋外来人脸上一扫，忽地定住。
她眉头下意识蹙起,眼角的纹路堆叠起来,浑浊的眼珠里透出清晰的狐疑,几乎是脱口而出：“咦？您好生面熟……有些像上月来给老大人看病的阿于姑娘……”
江愁余：……这么快就认出来了吗？之前她跟着周大夫来还是乔装过一番的。
正想着怎么应对时,一个温和的声音从不远处窗前轻缓地截断了苏嬷嬷的话：“苏嬷嬷。”
只一声称呼,不高不低,却让多话的苏嬷嬷瞬间噤声，惶恐地低下头去。
宁皇后自窗边的光影里转过身，今日只一身雨过天青色的常服,头上松松绾了个髻,斜插一根玉簪，素净得近乎凛冽。她唇角含着极淡的笑意,目光轻飘飘掠过苏嬷嬷惊惶的脸：“你眼花了。江娘子是本宫的贵客,今日是第一次过府。下去吧。”
苏嬷嬷脸色白了白，不敢再多看一眼，连同屋内侍立的两个宫女，悄无声息地敛襟退了出去，合上了门。
“吱呀——”
门轴轻响之后,阁内彻底陷入一片死寂。
宁皇后不再看我，她挪动脚步，指尖漫不经心地划过近处一张积了层薄尘的琴台，留下清晰的痕印。“这架‘春雷’，”她声音不高，像在自言自语，又像说给我听，“是本宫及笄那年，晏姐姐赠我的。她不喜抚琴，却专门学了一曲《广陵散》。”
她说着，轻轻笑了一下，那笑声里听不出情绪，只有空旷的寂寥。
脚步移向多宝格，上面摆着不少孩童玩意，泥叫叫、九连环、布老虎…都旧了。她拿起其中一枚被摩挲得边缘光滑的木雕，雕工稚拙，依稀能看出是个叉腰站在浪头上的小童。
“这个，”她将木雕托在掌心，递到光线下细看，侧脸线条柔和，“是我同他们相识之后，晏姐姐补给我生辰礼，听度兄长说，她在家中闷头雕了三天，手指头扎了好几个洞，才勉强成了这个模样。”
她顿了顿，将木雕轻轻放回原处，发出轻微一声“嗒”。
“晏姐姐，始终就有一股不管不顾的劲儿，护短得很。”
她忽然毫无征兆地转过身，目光如沉水般落在江愁余脸上。
“是不是听本宫说这些旧事有些无趣？”
江愁余摇头，很想说一句，要是你指的物什不是我探查过的会更有说服力。
显然，宁皇后已然知晓江愁余曾来过这间芜榆阁，不过此时她似乎并不打算追究这件事。
宁皇后似是满意她这反应，笑意深了些，话锋却悄然一转：“今日请你来，也没什么大事，就是宫里闷得慌，想找人说说话，松快松快。说起来近日，可有阿衡的消息？”
终于来了。
但江愁余心中一松，至少宁皇后此刻来问她便是也没查到胥衡去向，龙傲天如今还是安全的。
江愁余眼观鼻鼻：“回娘娘的话，民女不知。”
宁皇后轻轻笑了一声，端起手边的青釉茶盏，用杯盖慢条斯理地撇着浮沫，瓷器相碰，发出清脆却令人心紧的细响，“阿余，你是个顶聪明的人儿，与本宫说话，何必绕这些圈子？”
她放下茶盏，目光倏地变得锐利：“朝廷如今认定他通敌叛国，这是诛九族的大罪！你年纪还这样轻，花朵一般的人儿，往后的好日子长着呢，何苦铁了心要把自己也搭进去？近日你身边有些宵小作祟，本宫也有所耳闻……”
她的语气又放柔缓，：“只要你肯说出胥衡的下落，哪怕只是一点线索，本宫以这中宫之位向你担保，必向圣人陈情，念你深明大义、戴罪立功，对你网开一面，保你平安无恙。如何？”
江愁余抬起眼，第一回直视宁皇后。那双凤眸里盛满了关切与承诺，像极了关心后辈的长者。她继续摇头：“娘娘厚爱，民女感激不尽。然，民女确实不知少将军去向。”
见着江愁余一而再再而三的装傻。
宁皇后脸上的笑意终于淡了下去。她放下茶盏，发出一声不轻不重的磕碰声。她不再看那些旧物，“阿余”她叹了口气，声音里带上了一丝痛心疾首的真切，“你怎地如此执拗？本宫与他父母乃是故交，看着阿衡长大，岂会真心害他？圣人正在气头上，朝廷也需要一个交代。”
“如今死犟下去，只有死路一条，你若说出他的下落，本宫方能从中转圜，设法周旋，至少……至少能保住他一条性命啊！你这般守口如瓶，不是护他，是把他、把你们所有人往死路上逼，你总不会真想看着身边的人丢了官，甚至丢了命吧？”
她言辞恳切，眼神里甚至泛起了些许水光。
江愁余：……谁说没有好演员的，来这古代一抓一大把。
上面一段话可以直接概括成四个字——威逼利诱，也承认这些时日的事情有她的手笔。
江愁余声音轻却清晰，如同磐石：“娘娘与姨父姨母情深义重，当年他们被害而逝，噩耗传来，娘娘当时，想必也极为伤心吧？”
她紧紧盯着宁皇后的眼睛，不放过任何一丝细微的变化，“事后回想，许多细节……似乎都透着不寻常，譬如怎么会突然有贼人杀上门，周遭百姓却说没听到叫喊的动静，总该不会人都睡着了吧，不知娘娘可曾觉察过有何不对？”
