美人刃 (击云腰)

氛围一片和谐。
彼此交流起了各自的母语。
姬禾又竖起耳朵认真听了听，也兴致勃勃地加入聊天。
说起来，她会齐语是母亲教的，其余几个国家的语言，则是从小串门去听这些后妃们说话，积年累月慢慢学会的。
鲁王在朝堂接见完群臣的贺岁，下了朝来到琼琚殿，就见到一众女眷有说有笑。
其中还有个他没太听过的声音和语言。
鲁王制止了内侍的通报，停在殿外听了会，才迈步进去。
蒹葭背对着殿门，没有留意鲁王进殿，正应魏夫人的要求，在用越话念《蒹葭》。
念到“所谓伊人，在水一方”，忽然听得众人齐声呼：“王上万年！”
她慌忙起身，低头行礼：“王上万年！”
鲁王的视线从蒹葭身上滑过，缓缓走上殿首，牵起王后的手，道：“都起来罢。”
王后顺势拉着鲁王一同坐下，“王上进来，怎也没听到外头通传，教妾等失礼了。”
“是寡人没让通传，见你们聊得开心，怎好扰了这一派欢愉。”
起身落座后，蒹葭仍旧微微秉着呼吸，大气不敢出，还沉浸在方才的那丝惊慌中。
听见鲁王对王后说话时，声音如此淳厚温和，才稍稍平复了心神，于是悄悄抬头瞥了眼鲁王。
不曾想，这一瞥竟与鲁王四目相对。
他也在盯着她看。
蒹葭脸上一片惊慌失措，赶忙垂下眼眸，默默低着头。
兔子似的。
依例问候了众人几句，小坐了一会，鲁王便道尚有政事要处理，才好安心今夜的迎春宴，遂起身离开。
他一走，殿内才慢慢不再拘谨，恢复了先前的热火朝天。
众人依旧继续方才的言谈。
迎春宴，与献岁宴略有不同。
乃是一年之中，唯一一个合宫女眷、宗亲氏族以及文武大臣都受邀共同参与的盛大夜宴。
范奚进宫赴宴前，府中忽然收到几个人抬进来一口箱子。
彼时，他还在书房处理各地的细作传来的信息。
病中的范母，脸色凝重地敲开了他的门，谨慎地同他说明来龙去脉。
领头的那人，进来后笑着说：我家先生特派遣小人给范大夫、范老夫人恭贺新春，小小礼物，不成敬意。
范母刚让人去叫范奚过来，茶水才上好，那几人茶也不喝便径直离去。
天上不会掉馅饼。
来历不明的贵重之物，她当然不会怀疑这是范奚在外受贿的结果，但担心这是有心人的精心布局。
范奚随范母前去查看，打开箱子，其内摆着锦缎布匹、金铢钱币。
最上面是一只细细长长的玉石筒。
他拿起玉筒，拧开一端的盖子，从中倒出一块白色布帛。
范奚眉头一拧。
纹路样式，都与楚军撤退火焚商丘那天，送给他的那块帛书一致。
他展开观阅，果不其然，其上满是陈安对范母的嘘寒问暖。
范母不识字，但见到范奚眉头紧锁，一丝不祥的预感漫过心上，问道：“可是那箱子的主人？骤然送此大礼，是出了什么要紧的事？”
范母上了年纪，又在他外出的这几个月，偶感风寒。偏偏为了不让他担心，一直瞒着他。
直到范奚回来后，请了宫中的太医给范母诊治，才无大碍。
范奚不想母亲担心，遂收敛外露的情绪，将帛书收于袖中，状若无事道：“没什么要紧的事，是我从前的同窗送礼给您贺岁。”
“你的同窗，可是从前与你一道去稷下学宫游学的那个？陈……小安子？”
范奚点了点头，“母亲的记忆真好，正是陈安。”
听到是相熟的人，范母才卸下凝重，笑着感慨：“小安子没亲没故的，当年你们深秋远去齐国，怕你们冻到，为娘给你和他一人缝了一件厚棉衣。这么多年过去，没想到他还记着老身，一件棉衣而已，哪就值得给我送来这些贵重之物……改日啊，你把这些都给他送回去。”
她把箱子合上，“对了，小安子现在怎么样了，去了哪里，有机会，你让他来家里吃饭。”
范奚垂眸，“他在楚国。”
“楚国啊，那可远着呢……”范母突然顿住，反应过来此前楚军在宋国的所作所为，楚国与宋鲁可谓是血海深仇。
她惋惜地叹了口气：“他在楚国啊，那可就不便了。”
范奚张了张口，想告诉母亲，陈安已经不是从前的陈安。
但说了又能如何，只会徒增她的担心罢了。
他没有将那些阴谋阳谋让母亲知晓，只是暗中命人看护好府中上下，和加严国都的守卫。
陈安的人敢如此光明正大的进出他的府邸，可见这城中内外还有不少陈安的，或者说楚国的其他眼线。
显然陈安是有意让他知晓，自己安插了人在鲁国。也笃定他即使知道，但人海茫茫中，一时半会也找不出这些潜伏在鲁国的细作，只能受其乱而干着急。
可这又如何。
风过留声，踏雪留痕。
藏在鲁地的楚国细作，只要有所动作，总会露出马脚。
陈安要和他以天下为棋，那自己怎好教他失望，只能全力以赴地接住他的每一颗子。
鲁王宫。
一人高的宽大铜镜前，姬禾换上一身新裁制的裙裳，在照镜子。
回来后，她才发现从前的衣裳，穿在身上好些都短了一截。
妫巳也说公女回来，瞧着长高了不少。
周到的妫巳，便为姬禾量了身子，将尺寸给了宫中的制衣坊，为她重新赶制了几套衣裙。
方才宫人送来，妫巳便伺候她逐一试衣。
“今夜公女想穿哪套？”
“都不错，”姬禾望着这些衣裙，指了其中一套，“今夜，就穿紫色的吧。”
闻声，妫巳将其余几套收进衣柜，道：“奴进来新学了几个发髻，待会公女也选个喜欢的，正好搭新衣。”
“发髻挨个梳，颇为耗时，我便不试了，你看着怎样搭合适，今晚就梳哪个。”
姬禾还未及笄，加上她一贯不太喜欢繁复的发髻，以及满头钗簪步摇的沉重感。
若非这等重大场合，浑身穿戴必须讲究，她还是更为喜欢简单些的双环髻，做什么都方便。

凡盛宴， 必有丝竹管弦歌舞。
乐正今年更是殚精竭虑，煞费心血排练了一场别出心裁的压轴剑舞。
酒过三巡，大殿中央的空地之上， 十八名妙龄女伶红装执剑，轻盈矫健的上场。
幕后的清雅琴音钟乐也变成了与之呼应的磅礴鼓声， 伴着众女伶整齐划一的凛冽剑式， 刚柔并济的豪迈之气， 逸散全场。
姬禾早已吃饱，此刻停杯投箸，一心观舞。
今夜范母旧疾复发， 范奚向鲁王言明， 是以并未进宫赴宴。
姬禾还在思忖， 明日出宫一趟，去大夫府探望范母和范奚。
思罢，她抬眸认真品着这些人的每一个旋身、下腰、挽剑花和脚下的动作。
场上舞姬， 皆是自幼入宫， 生于内廷乐正署，从小研习舞艺。这支剑舞， 听闻她们学了半年有余， 已然是形似非常。
仔细再看，见其中有一人， 一招一式乍看与其余人无异， 但她也自幼学剑，很清楚地看出来， 这人是真的会剑。
姬禾顿时意识到有些不对劲， 便朝身旁的稚辛示意，俯身对她吩咐：
一、告诉殿外禁军， 加强戒备，留意殿中人员。
二、即刻带人将乐署包围，不得走漏任何一人。
稚辛闻言，依令悄悄退了出去。
姬禾不动声色地扫视全场，人们多数沉浸在佳肴美酒、声乐舞女之中，神情没有任何异样。
她不确定这个看着不对劲的‘女伶’，是否会是刺客，又是否有其余同党在场。
正当她在思量之时，中央舞剑的女伶中，竟有一人持剑腾空跃起，情急之下，姬禾大喊：“护驾！保护王上！”一边利索地拔下头上金钗飞掷出去。
这声令下，殿外禁军统领，及时率着守卫蜂拥而至。
金钗擦过女伶的手臂，割破她半透明的衣袖，她却不受其乱，没有停顿下来，面容冷肃，依旧一鼓作气径直飞越向前，朝王座上刺去……
这一变故，令场上其余女伶顿时吓成一团，殿内众人也扑着向前，大声喊道：“王上小心！”
离王座较近的姬荣腾身站起，扔了一只酒樽，将刺客手中的剑打偏了一寸。
未刺中鲁王，刺客蓦然手腕一转，手中利剑再行刺去。
姬荣惊呼一声“君父——”，就飞奔过去。
千钧一发之际，刚刚好在王驾前给鲁王及王后敬酒的蒹葭，纵身抱住鲁王，以背挡住这一剑。
适时，苏夷也飞身赶来与刺客交手。
鲁王揽住蒹葭，肃声令道：“苏夷，留活口！”
苏夷得令，未下死手，只想将人擒下。两招打斗后，行刺的‘女伶’竟口鼻流出黑血，抽搐着倒地。
禁卫也纷纷上来，拔刀围着刺客，将她架起绑了起来。
一片混乱之中，姬禾穿越人群，走了过来，见剑尖刺入蒹葭的肩膀，血流如注，渐渐染红她的后背。
“蒹葭，你怎么样？”
“太医，传太医。”
蒹葭却仿佛浑然不觉疼痛，抬眸望了望眼前面带焦急的鲁王，虚弱地问候：“王上，您没事吧？”
说完，便双眼一闭，失血昏了过去，倒在鲁王怀中。
鲁王紧紧抱住这个为自己挡剑的女子，边喊“传太医”，边抱着她匆匆去了殿后面休息的耳房。
事发突然，一众后妃脸上惊魂未定，王后率先回过神来，凤驾急忙跟了上去。
一场夜宴，忽逢变故，幸而王上未受伤，这群臣子想想都冷汗涔涔。
王与后皆离场，姬荣身为太子，便出言稳定局面，下令围住大殿，搜查全场。
忽然有人道：“不好，刺客死了。”
姬禾走近刺客身前，问道：“苏将军，刺客因何身亡？”
苏夷观察了一阵，肃拜：“回禀公女，臣初步判断，刺客是口中**，咬破毒药畏罪自尽。”
被惊吓住的姬菽姬穗离得近，闻言瞥了一眼刺客尸体，骤然见到那满脸血污的样子，加上方才的惊慌，终于经受不住，不禁阵阵反胃。
姬禾看到，先令人将尸体带下去，又将姐妹送去后殿休息，才将自己的疑惑悉数告诉了姬荣。
“此人会武，显然不是乐署的伶人。方才我已命稚辛带人将乐署围住，兄长现在派人去查乐署上下，有无失踪之人，看看是谁被冒名顶替，又是谁敢入宫行刺。”
姬荣不得不佩服妹妹的沉着冷静，遇事不慌不乱，行事周全稳妥。他没有多问，即刻安排另一批禁卫去乐署调查。
经搜查，场内未发现其余可疑之人，但在王命下来之前，也不敢放一人离去。
姬荣领着苏夷、姬禾去后殿面见鲁王，将殿内之事逐一禀告，群臣才得以离宫外出。
鲁王守在蒹葭床侧，正在庆幸她伤得不重，便将这起刺杀事件全权交由姬荣处理。
姬荣受命，亲赴乐署找乐正问话。
谁知，乐正竟然悬梁自缢身亡。
到达乐署的时候，姬荣就见到屋中的梁上，悬挂着一具刚死不久的尸体。
姬荣命人砍断白绫，将尸体放下，下令搜屋。
过了一会，禁卫一通翻箱倒柜，在箱子中找到一个抱着一卷竹简的八九岁大的女孩，“太子，这里有情况。”
姬荣迈步上前，见女孩蜷缩在箱子里，大约是躲的太久，不知是热得还是怕德，脸上一片通红，碎发都被汗水黏在额角上，但是她的眼睛尤为清澈。
见到他，她毫无怯意，开口便问：“你是何人？”
“大胆，见到太子还不行礼！”一名禁卫喝道。
女孩慢慢站了起来，见到他们身后的乐正尸体，忽然嚎啕大哭起来。
见状，禁卫又要放狠话，被姬荣一把制止。他从袖中拿出一颗糖，放在女孩手中，温声问她：“你是谁，为何躲在此处？”
女孩慢慢止住哭泣，握着糖，对着姬荣行了一礼。她自称是乐正的义女，名为朱儿。
朱儿把怀中的竹简递给姬荣，“启禀太子，这是我义父的罪己遗书，他让我交给到这里的第一个人。”
姬荣接过，展开看了看。
内容大致是乐正见刺客出自自己的舞队，自知刺杀一事脱不了干系，特此自我了结以谢其罪。
他的遗书中袒露：这支剑舞耗时半年，一个月前即将大成之时，忽有一名女伶染病身亡。为了不影响这个前无古人的舞乐剑阵结晶，他才秘密在宫外找了名能歌善舞的适龄女子顶替那人。殊不知正是自己的侥幸和疏忽，竟招致刺客入宫，酿成弑君大祸。
最后是恳求来者，可否向王上陈情放过自己无辜年幼的义女。
乐正是国中司掌礼乐的官吏，宫中一切音乐声律、歌舞礼乐都由他负责，伶人也是由他挑选培养。
这一代乐正的任职时间比姬荣的年龄还长，且祖祖辈辈都是鲁国人，忠心程度自然毋庸置疑。
姬荣命人看好朱儿，在事情未尘埃落定之前不得让人伤害她，旋即拿了遗书就离开。
翌日，昏迷醒来后的蒹葭，救驾有功，因祸得福由美人擢升为夫人，赐居扶光殿。
姬禾去探望蒹葭，向她致谢。
蒹葭却问为何要说谢谢。
姬禾坐在床沿，拉着蒹葭的手，“你真勇敢，竟以血肉之躯为我君父挡了一剑，不仅救的是我一人之父，更是整个鲁国的天。蒹葭，谢谢你，你是鲁国的功臣。”
蒹葭摇头笑笑：“这种情况之下，若换成其他人，相信也会以身挡剑。更何况，如阿禾所说，王上是鲁国的天，既然是天，我身为天的子民，能够为天做一点点贡献，也便不枉此生，是我平凡生命中的荣幸。”
这番话，恰好让下了朝，前来看蒹葭的鲁王听到。
鲁王从帷幔之后，走了进来，“天说，他不希望他的子民，因他而受伤。”
蒹葭正要起身相迎，被近前来的鲁王轻轻按住肩膀，“你的伤如何了，还痛不痛？”
蒹葭微微摇头，道：“有劳王上挂念，妾不碍事。”
鲁王问候了几句，交代她好好养伤，想吃什么尽管让御厨去做；离开前，他又交代一旁的姬禾，“你与盛夫人交好，便常来多陪陪她。”
姬禾应下，明白了这是君父对蒹葭看重的意思。
在扶光殿陪着蒹葭一上午，姬禾才离开，之后去姬荣那里走了一趟，得知乐正自裁，不免五味杂陈：“幸而君父无恙，盛夫人也福大命大，乐正若不自尽，只怕整个乐署都难逃其咎。”
姬荣不以为然地叹气：“刺客终究是他招进宫中的，即使他选择以自己一人之命，去保住乐署上下的性命，也是责无旁贷。现在说什么都没用，他一死了之，却未将所知的刺客信息留下，连这个刺客也当场服毒自尽，她的来历，更加成迷。”
“兄长，我可否看一看乐正的遗书。”
姬荣拿给她看。
看完后，姬禾道“乐正遗书中所言，他是在宫外找的人……能歌善舞者，天下之间，除了世家的大家闺秀，还有民间的乐馆舞坊；这刺客必然不会是谁家的大家闺秀，那便只剩下一个可能。”
姬荣听懂了姬禾的意思，欣然一笑，给姬禾倒了杯茶：“好妹妹，我这便着人暗中去宫外的乐坊查一查，看看会不会有什么蛛丝马迹。”
姬禾接过茶杯，挑眉一笑：“这是兄长的主意，我可什么都没说。”

自那场迎春宴之后， 宫中诸多妃嫔及年龄尚幼的公子公女皆因惊吓过度，心神不宁，慢慢的相继染病。
整个太医署战战兢兢， 使出浑身解数，治好这个， 那个又复发……不少人头疼脑热接二连三， 合宫之内竟病来如山倒。
宫中不宁， 姬禾忙着照看妹妹弟弟们，也没能外出去范府探望范母。
这日，姬禾在姬荣殿中蹭课， 范奚问起刺杀一事。
姬荣说， 费尽周折， 城中所有民间乐坊，都未查到有可疑之处及来历不明之人，线索就此中断。
姬禾道：“刺客是抱着必死的决心， 她的来历又是如此隐秘， 但是一个人活在世上怎么会不留一丝痕迹，她背后的势力， 能为她隐藏， 必然不容小觑。”
“这股势力，不会比我方的小。”范奚分析， “如此庞大的力量， 若这是一国之力呢？来自他国的刺客？”
“楚国。”
“楚国。”
兄妹二人异口同声。
范奚也是这样想的。
列国之中，与鲁国正式挑破关系、有过节的， 唯有楚国。
再加上元日那天， 陈安手下送来的帛书，都昭示着， 楚国的不安分。