美人刃 (击云腰)

范奚察觉到，今日的姬禾格外的情绪敏感。
他自然也想留下来，关心她，照顾她。
但，他没有资格。
于是范奚用哄人的口吻，劝她回去，“风大，公女身子初愈还需将养，先回去好不好？改日，臣再来拜见公女。”
适时，殿中的妫巳和稚辛也一脸焦急地拿了件披风、提着她的鞋子赶了出来，稚辛把披风批在她身上，妫巳蹲着为她穿好鞋子。
姬禾见身后，魏夫人她们也都出来了，于是点了点头，含笑朝范奚挥手，“师傅，那我等你。”

翌日， 范奚果真没有食言。
下朝之后，他就捧着几卷书简过来，说是怕姬禾病中无趣， 送来给她看着解闷。
“师傅新得了什么书？”姬禾欣然地接过一卷翻了翻，见到内容之后， 微微有些惊诧， 竟然是《鬼谷子》。
鬼谷一派的文书， 由历代鬼谷子毕生研习所撰，涵盖兵、法、商、农、术、天文、地理等诸多领域，乃集天下大成之作。
她半是惊半是喜， 抬头看着范奚：“《鬼谷子》一书向来不流传于市面， 是多少王侯将相梦寐以求的珍品， 师傅竟给我这么珍贵的书，我、我如何受得起。”
范奚注视着她，道：“这些并非原书， 原书尚在鬼谷， 乃是臣所复刻，公女不必有所顾虑。况且， 公女喊臣一声师傅， 便也是师出鬼谷，身为鬼谷弟子， 观阅本门典籍， 是理所当然之事。”
姬禾不再推辞，于是起身， 肃首朝范奚行了个见师礼， “学生多谢师傅授业。”
突如其来受了她一礼，范奚略有些不自在， 他也起身回以一礼，道：“公女先看着，若有不明之处，日后臣再来解惑。”
“日后？师傅这就要走了？”姬禾捕捉到他话中的另一个意思，瞪大了杏眼望着他。
“是，”范奚点头，开口解释，“齐国特使今日访鲁，代新齐王邀我王于济水会盟。王驾出行，这些外事所需由臣负责，是以这些时日，臣会比较忙，无暇为公女授课。”
“新齐王？”
“若论辈分，新齐王便是王后的族弟，公女的舅父，上个月老齐王薨逝，新王刚登基不久。”
姬禾在脑中快速消化了一下这些信息，母亲与姨母并非齐室公主，乃是宗亲贵女。这些话中的人，是她母亲的族亲。
严格来说，她与这些外家族亲从未见过，也没有太深的情感，听闻老齐王薨逝，她没有太大的感触。
但新王登基，盟约另立这个道理，她还是明白的。
“是这样啊，那师傅自当以国事为重，您且去忙事务吧。这些卷册我自个先看，不明白的都记下来，他日等师傅空闲了，再来为我授课。”
“好，公女好好养病，臣先告退。”范奚拱手一揖，从容转身退了出去。
自从姬禾一病醒来后，合宫人员都来探视了一番她。
姬菽得知，尤为欣喜，当日傍晚时分，炖了一盅参汤带过来，督着姬禾喝完。
她总觉得姬禾此番生病，是因为此前照顾王后劳累所致，心中不免有些过意不去。
为了让姬禾安心养病，还不允许她再来琼琚殿侍疾。
姬禾问起王后的情况，姬菽淡淡笑说母亲这些天有所好转，夜间不再梦魇说胡话，白天醒来，也认得自己。
“那就好，姨母是忧思所致，时间长了，会走出来的。对了，这些天君父可曾去看过姨母了？”
姬菽迟疑片刻，轻轻摇了摇头，眸间略带忧伤：“盛夫人胎息不稳，君父下朝之后就在扶光殿陪她……这些天没有时间来琼琚殿。”
姬禾沉默了半晌，不知如何安慰。忽然之间想起了什么，便道：“今日齐国来了使者，齐国换了新主，是我们的舅父，看在齐使的份上，今日君父得闲后必定会去琼琚殿。”
姬菽抬眸，不可思议道：“你说的是真的？”
“千真万确。”
见姬菽将信将疑的样子，姬禾催促她回去，“菽姐姐别发愣了，快回去为姨母梳洗，先准备着。”
姬菽点了点头，又说了几句体己话，“那我先回去了，你就安心养病，千万别胡思乱想，母亲那边自有我会照顾好。”就起身告辞。
望着姬菽纤弱萧疏的背影，姬禾喊住她：“菽姐姐，有事要来找我啊，不要一个人扛着。”
姬菽回首，冲她笑着点点头。
回到琼琚殿，王后正一动不动的坐在凤榻上，犹如一尊庄严的石像。
见到姬菽，她一双沉寂的眼眸动了一下，面无表情的脸上，才有了一丝生机，她张开口问：“你去哪了？”
“母亲，您……”姬菽诧异，赶紧迎了上去，敦靠在王后腿边，“太好了，母亲，您没事了？”
前日开始，王后便会下地走动，但她从不开口说话。
此时王后忽然言语，实在令姬菽激动。
多少个日夜，她不敢放纵悲伤，咬牙坚持下来，总是盼望着自己的母亲能够恢复正常，想念她的声音，盼望她能够和自己说一句话。
姬菽轻轻依靠在王后腿上，泪水不禁流淌不断，似要将所有的难受与委屈哭诉出来，但话到嘴边，只有一句：“母亲，我好想你……”
王后缓缓伸出手指，拂去姬菽眼角的泪，“是母亲对不起你，只顾自己悲伤。这段日子，你受了不少苦吧。”
姬菽抬起头笑了一下，“没有，这些日子，孩儿挺好的，多亏有禾儿相助，她陪我一起照顾母亲。方才，孩儿便是去探望禾儿了，她说齐国的姜慰登基为王，今日从齐国来了使者，不出意外的话，君父便会过来。母亲，您好的真是时候。”
王后静静地抚摸着她的头，垂眸不语。
“母亲，让孩儿来为您梳妆吧。”姬菽站起来，小心地扶上王后的手臂，扶着她坐到梳妆台前。
在铜镜里，王后看见自己两鬓微白的发，她微微颤抖着手，抚摸着鬓发，而后按住姬菽为她梳发的手。
“母亲……”倏尔，姬菽便红了眼眶。
就在她以为这番光景会刺激到王后之时，王后突然从她手中接过象牙梳，自行梳起了头，她对着镜子里的姬菽弯唇一笑：“母亲自己来。”
姬菽怔怔地点头，望着眼前的母亲，似乎觉得有些不太一样。
是夜，果真如姬禾所言，在晚饭前，鲁王踏进了琼琚殿，与王后共进晚餐。
几番嘘寒问暖过后，他才进入正题，说起了齐国的事。
齐国新主登基，中宫空缺，眼下齐鲁之间互为姻亲盟国，若能亲上加亲，巩固两国情谊，再好不过。
王后听出了这弦外之音，搁下玉箸，“王上是打算挑一个公主送去齐国？”
“还是王后明白寡人。”鲁王夹了一块炙鹿肉放在王后餐盘中。
王后没有动筷，“不知王上想选哪个公主去？”
鲁王满眼温和地注视着王后，“寡人的女儿之中，当属菽儿最为知书达理，且她为长女，也到了婚配之龄，王后以为如何？”
意思再明显不过。
他不是来同王后商议，而是来例行通告。
王后心中自有思量，让菽儿嫁去她的母国，她本是乐见其成。
可是这数月来，她失去幼女受尽打击缠绵病榻，这期间，她一直敬仰的夫君却美人在怀，将自己冷落。
反倒是令她看清眼前这个相伴十七载的夫君，也看清自己半生的痴念，王族所谓的夫妻情谊，原不过是镜花水月而已。
于是，她便不想这么轻易就遂了他的意，生平第一次生出了要违逆王意的心思，给他添一添堵。
她没有回绝也没有答应，既不哭也不闹，只是眼光黯淡地看着他，音色悲凉沧桑：“穗儿走后，如今，臣妾只剩菽儿这一个女儿了。”
提起去了的穗儿，鲁王顿时一怔。
但很快，他便克制住这股小小的不忍心，声音轻柔地循循诱导：“王后说笑了，你是中宫，一国之母，六宫所出皆是你的孩子，怎么会只有一个女儿呢。”
王后低低笑了笑，“是啊，六宫所出皆是臣妾的孩子，也是王上的孩子，这么多人，王上独独要菽儿去和亲，要把她从臣妾身边夺走，未免、过于无情。”
‘无情’这个词一出，刺到了鲁王的逆鳞，他将玉箸重重摔在桌案，站了起来：“王后可知自己在说什么？”
王后异常镇定地看着他：“臣妾知道。”
碰了一鼻子灰，鲁王脸色不太好看，冷哼一声：“王后疲乏，今夜好好休息，等哪天想好了，再与寡人说。”
说罢，他便带着气拂袖而去。
姬菽在隔间听到摔碎器皿的叮咚声音，迅速走了过来，想规劝一下，但殿内已无鲁王的身影。
父母的对话，她全部都听见了。
母亲抗旨不遵，着实将她吓了一跳。
她从未想过向来温柔恭顺的母亲，胆敢如此忤逆君父。
“母亲，何苦为了孩儿与君父伤了和气，孩儿愿意去和亲。”
“傻孩子，母亲这样做，也是为了自己。”
王后仿若无事地拉过姬菽的手，让她坐下。命人添了一副碗筷，给她盛了碗汤，夹了些菜肴，“今夜膳食不错，你多吃点，这段日子，你瘦了不少。”
姬菽如何吃得下去，眼前的母亲太过冷静和陌生，冷静的让她觉得一切都不真实，像是在梦中。
见她满眼困惑，王后屏退左右，对她道：“你身来便是公主，从你出生的那刻起，我就知晓，和亲，是你人生里避不开的一条路；我也早已做好了有朝一日我的女儿会离开我的准备。齐国是我的母国，在列国之中，于你我而言，这是最好的选择。”
“可是刚才，我是刻意不顺从他的决定。因为有时候，太过轻易遂人心意，反倒教对方不会珍惜。若长此以往，他就会觉得理所应当，一而再再而三地践踏你的一片真心。我就是要让他感受到，向来温顺的白兔，负伤之后，也会有脾气。”

王后清醒一事很快传到各宫。
魏夫人听闻， 率先赶来请安，并十分懂事地提议把治理六宫之权交还。
王后没有直接接下，反倒夸赞魏夫人这段日子替自己分忧， 将六宫治理的井井有条，不仅是后宫的表率、更是自己的福将， 她又道， “可惜本宫大病一场， 身体不如从前，这些事有心无力，不知可否有劳妹妹继续打理六宫。”
魏夫人一时摸不准这是王后在试探自己， 还是真的有此打算， 她慌忙双膝跪地， 匍匐一拜，表述忠心：“王后千金之躯，今已凤体安康， 妾何德何能， 敢越阻代庖。”
“快快起来，”王后从凤座上下来， 热络地扶起魏夫人， 略为憔悴的脸上尽是真诚，“妹妹与我同一年进宫， 共同辅佐王上十七年， 这宫中，再没有比你我相识更久的人了。不瞒你说， 我从鬼门关里走了一趟， 不知日后还有多少时光……盛夫人虽盛宠，但到底年轻不经事；唯有你， 为三夫人之首，资历深，品性端，后宫之事交给你，本宫才安心。”
言辞恳切，晓之以情，令人动容。
魏夫人自入鲁宫以来，就位极夫人，是后宫之中除了王后，最最尊贵的内命妇。但她素来没有什么野心，从未争过什么；也正是因为这点，她并没有得到太多鲁王的宠爱，膝下一直没有子女。
这段时日，接掌后宫之后，她才始觉自己有了用武之地；更是萌生出一种‘若能一直这样下去就好了’的心思。
此时受王后再三托付后宫大权，不禁对王后好感越深，她终于架不住点头应下。
魏夫人对着王后肃首一拜，郑重起誓：“妾定不会辜负王后所托，竭尽己能做好一切。”
姬菽知道这件事后，曾问王后，为何要这样做。
然而王后只道：“我累了，穗儿没了，连菽儿你也即将离开我，身为王后，我连自己的孩子都保护不了，要这权力又有何用。”
姬菽听了这话，不禁悲从心起，抱着母亲哭了一场，说自己不想离开母亲，只想常伴母亲身侧。
这一幕，恰好被前来的鲁王听到。
他一直以为这个长女自幼就懂事听话，言听必从，想必不会如她母亲一般，胆敢拒绝。
然而，这却是他第一次听到姬菽的‘心里话’。
忽然之间，鲁王觉得自己从未了解过她们母女，对姬菽的感观也随之改变。
倒不是不喜，而是对她感到一丝不易察觉地愧意。
为自己身为人父，对这个女儿的倏忽和偏颇感到内疚。
他若强行下令，命姬菽去和亲，只怕会伤了这个女儿的心。
鲁王止住步，没有进去，转身就走了。随后命人送了不少东西到琼琚殿，算是作为父亲对女儿的一种补偿。
然而王后一直没有给出回应。
鲁王去找了魏夫人过去当说客。
但魏夫人因为日前王后交托总理后宫一事，与王后是一条心，又如何会真正劝说，只是象征性地过来走了一趟，陪王后说话解闷，只字不提和亲相关。
当鲁王再过来的时候，间隔了几天，是距离他要启程去会盟的前五日。
这个时间甚是微妙，已经能看出他的焦急和无计可施。
他依旧是徐徐图之，但态度明显比上次的更和缓些。
王后略微做了退让，“臣妾不想逼迫自己的女儿，就让菽儿自己决定吧。”
鲁王见王后松了口，当即召见了姬菽。
本以为要多费唇舌进行一次谈话，但很快姬菽就给出了令他满意的回应：“儿臣自知这是身为公主应尽的职责，若能为君父解忧，儿臣甘愿入齐。”
“不愧是寡人的长女，鲁国的大公主，菽儿你有何心愿尽管说出来，君父定会为你实现。”
姬菽轻轻摇了摇头，对着王与后屈膝一拜：“儿臣此去，远离父母，唯有一撼：不能在君父母后身前尽孝。儿臣只愿君父万寿无疆，母后长乐无极。”
姬禾知道姬菽要去和亲的消息，心中充满了不舍，连续几天都陪着姬菽，同食同宿。
这日，蓬莱池的温泉里，姐妹二人一同在泡百花汤浴。
宫娥们备好熏香糕果、茶水露饮，洒好各式花瓣，便退了下去。
姬禾靠在池壁上闭目享受，眼上热敷的温热布巾滑了下来，她睁眼从水中捞起，抬眸便隔着氤氲缥缈的热气水汽，见池中央的姬菽一脸凝重地发呆。
她便朝她游了过去，挥着手臂掬起一捧水泼在她身上，“菽姐姐在发什么呆？”
姬菽动了动，细长白净的手指捏下脸上沾着的一片花瓣，回神望向姬禾，牵唇淡淡一笑，复又轻轻摇了摇头。
她的性子，若不想说什么，旁人是无论如何也问不出来的。
姬禾深知这一点，也不再问，只地从池岸上拿了几粒澡豆打湿给她清洗发尾，自然而然地转移话题，“菽姐姐，你的头发长得真好，又密又亮。”
姬菽浅浅笑道：“小时候我的头发长得不好，全靠母亲常用何首乌给我洗发，经年累月这才好了回来。”
“不光如此，母亲她还天天给我做黑芝麻糊，让我喝了足足三年，之后呀，我是看见黑芝麻，就想吐。”
“姨母对你可真好。”
姬菽点了点头，“天底下的母亲大抵都是如此。”
说着，她不由红了眼睛，“她待我好，可是我却不能一直侍奉在她左右。”
“禾儿，我能拜托你一件事吗？”姬菽忽然拉住姬禾的手，转过身问道。
姬禾见到姬菽认真的神情，讷讷点头，“姐姐请说。”
“我出嫁之后，琼琚殿只有母亲一人，她、她又不得王宠……日后，你可否替我常去看看她。”
“好，我会的。就算你不说，我也会的。”
“禾儿，多谢你。”
“勿要言谢，姐姐，我们是血浓于水的至亲，流着姬姜两族的血脉，即便以后连我也不再鲁宫了，也还有兄长，他定也会奉养善待姨母。你且放心。”
得到姬禾这一份承诺，姬菽再也没有了顾虑，她慢慢敞开心扉，“禾儿，你知道吗，我从小就很羡慕你。”
“你勇敢率性，敢做许多女子不能做、也不敢做的事情。你与荣一样，学君子六艺，文韬谋略，习剑术兵法；甚至，只要是你不愿意的，连君父的话都敢违逆。可是我不如你，我既不敢，也不能，不敢反抗君父的和亲旨意，不能违背身为公主的担当。”
这是姬禾第一次听到姬菽说这么多话，她向来都是柔柔弱弱的性子，总是安安静静地在一旁微笑。
但她此时的话中，令姬禾感到一股无可名状的深沉和压抑，令她不知如何面对眼前的姬菽，“姐姐……”
这些天来，姬菽也感知到了姬禾对她和亲一事的不舍，于是她又笑笑开口，这次是释怀和通透，“但是我总归是要远嫁别国的，相比之下，齐国将是我最好的选择和归宿。它是你我母亲们的母国，是她们一辈子都回不去的故土。算起来，我若入齐，也能带着母亲的那一份思乡过去，这是好事呢，你也不要为我担忧和难过。”