而赏给侧夫人的衣料，更是在警告他们——连个女眷他都还关心记挂着，何况是曾经的太子？而且这女眷的父亲如今还高居刺史之位，丝毫没受影响。
雨后的宫道湿滑难行，白得安却走得极稳。他望着远处几位王爷派来打探消息的小太监，不由在心底叹息，这哪是赏赐，分明是裹着蜜糖的砒霜。
陛下这一手，既安抚了废太子，又让那些暗地里动作不断的皇子们如坐针毡。
等地里青梧亲自种下的菜苗长了一掌高，奚建安的信也重新寄回了奚家，连带着柳姨娘给女儿奚清棉的包裹。
柳姨娘曾是郑夫人身边的大丫鬟，郑夫人对其信任有加，也不曾检查过问她的包裹就将其送到了三娘子的院中，而后便回了自己院子。
她酝酿了许久才敢打开那封书信，即便是早有准备，郑夫人展开信纸的手还是微微发抖。
当读到“青梧虽嫁得良人，然初为新妇…汝需常去探望”时，她的指甲不自觉地掐进了掌心。
信纸在她手中渐渐皱成一团，就像她此刻揪紧的心。她想起了交换那日的青梧，那孩子最后看她的眼神，平静得让她心惊。
“夫人…”细雨递来的茶盏碰在案几上，发出清脆的声响。
郑夫人猛地回神，这才发现自己的手已经将信纸揉得不成样子。
她慌乱地想要抚平，可那些褶皱就像她造的孽，怎么也抹不平了。
“我何尝不心疼青梧…”她低声自语，指尖轻轻划过信纸上晕开的墨迹，“可清桐从小娇生惯养，哪受得了行宫的苦？”
郑夫人微微低头，随意一眼又恰好落在“探望”二字上。惊的她猛地合上信笺，像是被烫着了似的。
“我这是…”她喉头发紧，声音哑得不成样子，“我这是为了全家…”
“清桐性子骄纵，若是在行宫里闹出什么事来…”
郑夫人突然提高声调，像是要说服谁似的，“那可是要连累全家的！青梧…青梧性子沉稳，最是妥当…”
可无论如何，那信中对两个女儿的浓浓关心都炙烤着郑夫人的心，只要一闭眼就想到了“探望”二字。
“去准备车马。”郑夫人突然起身，声音恢复了往日的稳重，“我要去宋府看望女儿。”
不是要她去看望吗？那她就去好了。
另一边，奚清棉捧着柳姨娘捎来的荆州蜜饯，嘴角忍不住翘起。
她将杏脯含在口中，甜滋滋的滋味让她想起小时候姨娘偷偷塞给她的糖块。
“三娘子，这不合规矩……”丫鬟春桃看着自家娘子翻箱倒柜地找食盒，急得直跺脚。
“怕什么？”奚清棉将蜜枣仔细码进缠枝莲纹的漆盒里，“姨娘信里说了，要我给二姐姐送些去。”
她指尖一顿，忽然压低声音：“你去门房说我要去大慈恩寺上香，记得从西角门备车。”
春桃瞪圆了眼睛：“可夫人明明不让您出去……”
“所以才要你打点呀。”奚清棉从妆奁里摸出个银锞子塞过去，眼里闪着狡黠的光。
“姨娘信中曾说病了几天已经好了，但我害怕非要去祈福不可。”
可两人刚到门口，就远远地瞧见郑夫人上了马车。
第96章 清棉发现
奚清棉眼珠一转，装作着急的模样跺了跺脚：“哎呀，母亲怎么先走了？我也要去呀！”
门房老张不疑有他，一边又招呼徒弟牵来骏马道：“三姑娘莫急，夫人刚走不久。老奴这就给您备车，快些还能追上。”
春桃在后面急得直扯奚清棉的袖子，却被她反手一把握住手腕。
奚清棉脸上露出恰到好处的懊恼：“都怪我收拾点心耽搁了时辰。张伯可知母亲走的是哪条路？可别走岔了。”
“姑娘放心，”老张殷勤地指着东边的道，“夫人吩咐走官道，说是要赶在午时前到宋府呢。”
奚清棉心头一跳，母亲怎么也要去青梧姐姐那里？面上却不显，只甜甜笑道：“多谢张伯。春桃，快把食盒拿好。”
事已至此，春桃也只得强装淡定。奚清棉刚要上马车，又觉得这样不妥。
觑到那小厮是赵全——家中有名的给银子便能使唤的小厮，又是灵机一动，指着过来的赵全便道：“你脸色好像有些难看？”
赵全闻言一愣，下意识摸了摸肚子。春桃立刻会意，也跟着叫道：“莫不是早膳吃坏了东西？”
“我、我没事……”赵全刚要辩解，突然被奚清棉一把拉住。
“这可耽搁不得！”奚清棉一脸关切，春桃立刻会意，假装上前搀扶小厮，趁机将一块碎银塞进他手里。
那小厮捏到银子，眼珠一转，立刻弯腰捂住肚子：“哎哟……姑娘真细心，小的这肚子确实疼得厉害……”
奚清棉见状，立刻关切道：“这可耽搁不得！张伯，快放他去看大夫吧。”
她转向春桃，故意提高声音：“春桃爹以前就是赶车的，就让春桃来驾吧。”
春桃会意，连忙应道：“是的是的，奴婢小时候跟着爹赶了几年车。”
老张还在犹豫，那小厮已经“哎哟哎哟”地叫得更响，额头都冒出了冷汗——倒有七分是真被自己掐出来的。
“那……那姑娘千万小心。”老张也记得春桃爹，以前确实是府中赶马的，便松了口，“慢些走，注意安全。”
左右只是去宋府，到时候跟着夫人一起回来，也出不了什么差错。
等奚清棉上了马车，春桃驾着马车离开奚府，奚清棉才道：“咱们先去外城的寺庙拜一拜，再绕去马车行，换个马车再去宋家。”
她可不想和郑夫人碰在一起，便先去替姨娘祈福。
郑夫人的马车缓缓停在宋府门前。朱漆大门上的铜环在阳光下泛着冷光，比起奚府的气派，这里显得朴素许多。
蔷薇上前敲门，小厮很快开门迎郑夫人入内。郑夫人迈过门槛，不动声色地打量着这座宅院，这还是她第一次来宋家这座宅院。
前庭不过方寸之地，假山盆景都透着股小家子气，回廊窄得只容两人并行，连个像样的影壁都没有。这般局促的格局，在她眼里简直寒酸。
因着院子不大，后院的动静前院也听得到，郑夫人刚走几步，还未进内院，就听见里面传来一阵瓷器碎裂的声音，紧接着是奚清桐轻蔑的呵斥：“蠢货！连盏茶都端不好！”
郑夫人眉头微蹙，刚迈进院门，就看见一个丫鬟跪在地上瑟瑟发抖，脚边是碎成几瓣的青瓷茶盏。
“娘亲！”奚清桐一见到郑夫人，立即提着裙摆快步走来，脸上瞬间换上甜美的笑容，“您怎么来了？也不提前说一声，女儿好让人准备您爱吃的杏仁酥。”
郑夫人轻轻拍了拍女儿的手，目光扫过那跪着的丫鬟：“这是怎么了？”
“不过是个没用的东西罢了。”奚清桐撇撇嘴，挽着母亲往内室走，“这宋家的下人，没一个伶俐的。连个茶都泡不好，又蠢又笨。”
郑夫人缓步走进内室，目光扫过四周，多宝阁上摆着几件还算体面的青瓷瓶罐，乍看之下颇为雅致。但仔细一瞧，这所谓的红木家具，不过是刷了层漆的普通杉木罢了。
“娘亲快坐。”奚清桐殷勤地引着郑夫人到主位坐下，自己挨着母亲身侧落座。
郑夫人端起茶盏时，余光瞥见窗棂的雕花也十分简朴，连个云纹都刻得粗陋。她抿了口茶，茶汤入口便知是阳羡茶，将就能拿得出手罢了。
“在宋家过得可还习惯？”郑夫人放下茶盏，声音里带着几分刻意维持的平静。
奚清桐闻言，红唇立刻委屈地抿了起来：“娘亲您瞧这屋子，看着还算体面，可细看哪样不是将就？”
她纤纤玉指一点：“这案几说是红木，实则是刷了漆的普通货。前儿个女儿想换个紫檀的，都被宋家那老管家阻止了。”
她瘪了嘴，委屈道：“竟说要节俭度日！女儿在家时，何曾受过这等委屈？”说着眼圈就红了，但眉宇间那股骄矜之气却丝毫未减。
郑夫人看着女儿娇艳的脸庞，也注意到她发间的金簪样式不如从前，腕上的翠镯倒是不错，但她知道那是东宫之物，身上的衣衫布料倒还将就……
这些细微的变化让郑夫人有种说不出的滋味，明明已经竭尽全力让桐儿过得好了，却还是不如从前。虽早有预料，但真看见时，还是心头难言。
完全忘记了另一个女儿在破败行宫还不如在宋家，也忽略了，这些东西就是她另一个女儿从前用的。
“宋云鹤待你如何？”郑夫人强压着心头的不适问道。
奚清桐轻哼一声，把玩着手中的绣帕：“整日就知道出去应酬，连陪女儿外出游玩的时间都没有，明明这几日吏部还未授官，也不知他急什么？那些同年有几个能帮他的，还不是得靠着咱们奚家？”
母女俩说的私话，站在角落里的蔷薇不由得想起了如今在行宫的青梧娘子。
清桐娘子嘴里抱怨的东西，恐怕是青梧娘子求之不得的。这个念头一闪而过，却让蔷薇心头一颤，赶紧低下头去。
老管家正捧着账册从回廊拐角处走来，恰好将奚清桐的抱怨一字不落地听在耳中。
他脚步一顿，布满皱纹的脸上闪过浓浓不悦，可瞧见门口站着的银珠，趁她还未发现立刻又退了回去，就这么蹲在了墙角，偷听起来。
以前他还以为这是青梧夫人，便忍着，一直忍气吞声。
后来得知真相，又屡遭奚清桐斥责“倚老卖老”，心中早积了怨气。
如今既知她不是真正的主子，仗着管家的身份暗中使些绊子，又有何不可？
老管家总觉得，自家主子和这个新夫人长久不了。
约莫过了半个多时辰，母女俩聊得尽兴，郑夫人便起身要归家去，奚清桐也起身相送，两人走到院子门外还依依不舍。
恰在此时，为柳姨娘祈福后的奚清棉也赶着马车到了这个巷子。
看到郑夫人在外的春桃立刻拿着马鞭钻进了车厢，低声道：“娘子，不好，夫人已经出来了。”
奚清棉拍了拍春桃的肩膀安抚，自己悄悄地揭开一点车窗帘幕往外窥去。
只一眼，她瞬间滞住。
奚清棉的手指死死攥住窗帘，指节都泛了白。
她瞪大眼睛，不敢相信自己所见——那个挽着母亲手臂、言笑晏晏的女郎，分明是应该远在行宫的清桐姐姐！
若说善善还需近距离接触才能分辨孪生姐妹二人，那么奚清棉就不必了，她绝不可能认错！
奚清桐的神色奚清棉可太熟悉了，自小到大不知受了她多少阴阳怪气，而且除了清桐姐姐，谁能和母亲这般亲密？青梧姐姐是绝不可能的！
“这…这怎么会…”她的声音轻得几乎听不见，却带着说不出的惊骇。
春桃见她神色不对，也凑过来偷看，仔细多看了几眼后，也顿觉不对劲，结巴道：“这好像不是二娘子呀……”
她自小跟着奚清棉，奚清棉和青梧玩耍时，她也在旁边看着，自然也熟悉青梧。
巷子那头，奚清桐正撒娇般地扯着郑夫人的衣袖：“娘亲，您下次来一定要提前说，女儿好好准备一桌您喜欢的菜色……”
郑夫人宠溺地拍了拍女儿的手：“好好好，娘记着了。你快回去吧，别送了，不过几步路，过几日娘再来就是了。”
看着这母女亲密无间的一幕，奚清棉只觉得一股寒意从脚底直窜上来。她忽然想起近来想去探望青梧姐姐，都被母亲以各种理由阻拦……
“原来如此…”她喃喃自语，声音里带着颤抖，“原来在宋家的根本就不是青梧姐姐……”
那青梧姐姐又在哪里呢？
只一瞬间，奚清棉便想到了青梧可能在的地方——行宫。
她是奚家人，青梧姐姐回来后发生的事她都看在眼里，晓得母亲对青梧姐姐十分严苛，又有多么偏爱清桐姐姐——太子被废，母亲又如何愿意让清桐姐姐去吃苦呢？
春桃听这话吓得脸色煞白：“三娘子，可别乱说……万一是桐娘子也一起来了呢？”
“怎么可能？清桐姐姐如今处境，第一个要来的该是家中才对，如何要到宋家？世人皆知她的姐妹嫁与宋家，也起不到什么遮掩作用。”
如她所料，郑夫人上了马车离开，奚清桐却带着丫鬟进了宋家的门并关上——这般主家的姿态，让春桃也无话可说。
奚清棉强压下心中的惊涛骇浪，指尖死死掐着掌心。
她多想立刻驱车直奔行宫，亲眼确认那里面的究竟是谁。但理智告诉她，现在贸然行动只会打草惊蛇，让她寸步难行。
“春桃，抄近道回府。”她声音发紧，“最好赶在母亲之前到。”
马车在巷陌间疾驰，奚清棉的心跳得比车轮还快。她必须装作若无其事，必须隐忍。
若真如她所料，青梧姐姐此刻正在行宫受苦……这个念头让她心里一阵难受，她为青梧姐姐感到难过。
凭什么奚清桐就能心安理得地享福，而青梧姐姐就要替她受这份罪？
到了这个时候，奚清棉也不想遮掩她对奚清桐的讨厌了。
从小到大，奚清桐从未看得起自己，自己在外被欺负时，她也未曾帮自己一言半语；青梧姐姐明明在外受了那么多年的苦，她却还欺负青梧姐姐；如今连这种事都要青梧姐姐替她扛！
奚清棉想起前几年与青梧姐姐同床共枕的亲昵时光，想到近三年每次生病，都是青梧姐姐施针开药为她医治；想起每次被奚清桐明嘲暗讽，都是青梧姐姐为她出声。
“春桃，你说…”奚清棉声音哽咽，“青梧姐姐那时候该有多么委屈？”
春桃也跟着红了眼眶，正要答话，马车却已到了奚府门前。
奚清棉迅速抹去那丝泪痕，整了整衣衫——现在还不能被夫人发现，她要忍着，要为青梧姐姐讨回这个公道！
夫人偏心，难道父亲也偏心吗？
父亲定然是不知道这事的！
终究是绕路换了马车，即便快马加鞭，也迟了一步，奚清棉的马车在奚府门前停下时，郑夫人的马车已经停稳。
郑夫人掀帘看见庶女，眉头立刻拧了起来：“你去哪了？”
奚清棉垂下头，老老实实认错，用的还是一开始的借口：“我…我去观音寺给姨娘祈福了…”
郑夫人厉声呵斥：“谁准你私自出府的？”
奚清棉憋着的眼泪被这一句训斥吓得流下，可这正打消了郑夫人的疑心。
“姨娘来信说她前段时间生了病，我就担心……”
郑夫人听了，眉头蹙了蹙，终究没再训斥，只道：“回屋去，禁足三日。”她疲惫地摆摆手，“以后出门必须得先禀明我。”
“是，是。”
回到闺房，奚清棉立刻将春桃拉到内室。她双手冰凉，声音压得极低：“明日一早，你替我去行宫走一趟。”
春桃吓得直摆手：“这可使不得！若被夫人知道…”
“夫人怎么会注意到你？她只不准我出去。”
见她还害怕，奚清棉从妆奁底层取出一个荷包塞给她，“这里有五两银子，都给你。你只需确认，行宫里的究竟是谁。”
“您这是哪里的话，奴婢怎么能收，奴婢去就是了。”
见春桃应下，奚清棉才松了一口气。
不禁想到若行宫真的是青梧姐姐，那她必要写封书信寄与父亲，让他为姐姐主持公道！
父亲绝对不会偏私任何一人！
第98章 总管试探
第二日天蒙蒙亮，春桃就借着庄子里的老两口找她有事为由出去了，到外面的马车行租了一辆马车便往行宫赶去。
给她开门的是夏嬷嬷，见春桃来了，立马猜到三娘子恐怕也知道青梧与奚清桐互换的事了，没说什么，只点了点头，把门又开大了些。
春桃仰头望着斑驳的朱漆大门和褪了色的雕花檐角，心里不由得紧张起来。
这行宫多年无人居住，透着一股萧索破败的气息。她攥紧了衣角，心想清梧娘子住在这种地方，不知该有多苦。
夏嬷嬷转身进去，春桃低头跟着进去，可看清行宫里的景象时不由得微微一惊。
与外头的荒凉不同，行宫内被打扫得干干净净。
青石板路虽有些裂纹，却不见一片落叶；廊柱漆色虽旧，却擦拭得一尘不染。
院中几株树木疏落有致，还有几块芦草席铺在地上，上面晒着不知名的干草。
再往前走，廊下还摆着一套桌椅，显然常有人坐。整个行宫虽看得出年久失修的痕迹，却意外地透着整洁舒适。
春桃正愣神，夏嬷嬷已领着她穿过垂花门往后院走去，远处隐约传来女子的说笑声，她越发疑惑，脚步也不由得加快了几分。
