行刑的婆子顿了顿，看向奚建安。
奚建安身体颤抖了一下，但他没有喊停，“继续！”
第二棍紧接着落下。
一声的脆响，伴随着更加微弱却更加痛苦的哀鸣。
奚清桐连挣扎的力气都没有了，像一条离水的鱼，只能张着嘴，发出嗬嗬的抽气声，剧烈的疼痛让她几乎瞬间晕厥过去。
眼泪、鼻涕和口水糊了满脸，早已没了往日美丽模样，只剩下极致的痛苦和狼狈。
奚建安看着女儿的惨状，猛地转过身，“够了……抬下去……找大夫……”
婆子和吓傻了的丫鬟们这才慌忙上前，手忙脚乱地将痛得意识模糊、只会无意识呻吟的奚清桐抬起来，匆匆送往她曾经的闺房，也是她未来的囚笼。
“但别治好……”
他最爱跳舞的女儿再也不能跳舞了。
第238章 倒计时1
远在京城郊外的郑氏忽然觉得心头一悸，她下意识看向京城的方向，总觉得发生了什么不好的事情，可如今她自己便被拘在别院之中，自身难保，她又能做什么呢？
郑夫人冲出屋内，拍打着被关闭的门扉，大声喊道：“你去禀报主君，我要回去！”
然而得到的回答只有沉默。
萧元成气了一夜，到半夜才勉强睡着，第二日醒来时疲态尽显，眼下一片乌青，脸色也透着不健康的灰白。
白得安一见便觉得不好，连忙上前搀扶，小心翼翼地劝慰道：“陛下，您可千万不能因此忧心啊，龙体要紧！奴才知道您担心什么，安王殿下他……唉，但若是您因此病倒，恐怕朝中更要生出许多事端来，反倒遂了一些人的意了。”
白得安本是宽慰，却不想，他最后一句话如同一点星火，骤然落入了萧元成布满干柴的心田。
“恐怕要生更多的事……”萧元成靠在龙床上，喃喃地重复着这句话，浑浊的眼珠缓缓转动了几下。
是啊，他若倒下了，那些暗地里蠢蠢欲动的儿子们，会如何？
老大手掌兵权，老二身边围了一圈文臣，最近笼络了镇北侯，老三已与老六势同水火，眼瞧着不是你死就是我活，还有边关即将回京的老五……
他们一个个，是不是都盼着他早点死，好爬上这个位置？
既然他们都想要朕这把椅子……萧元成眼底闪过一丝冰冷而算计的光芒。
那朕何不……将计就计？
白得安见皇帝久久不语，神色变幻不定，心中正忐忑，却见萧元成忽然抬手，示意他凑近。
皇帝的声音压得极低，带着一丝刻意营造的虚弱，却又蕴含着不容置疑的指令：“宣院正来……记住，从侧门进来。”
白得安先是愣了一下，随即看到皇帝眼中那绝非病弱之人该有的锐利精光，瞬间明白了什么，心头猛地一凛，连忙躬身低声道：“奴才……奴才明白！这就去办。”
“对了，皇贵妃还跪在外面。”
萧元成的眼睛眯了眯，冷哼一声道：“等太医来了，你便劝她回去吧，不回去，她这个皇贵妃的位子也别想要了。”
“是。”
白得安领命退下，心中已然有了计较。他先悄无声息地安排了小太监去太医院请王院正，特意嘱咐从西侧门入宫，避人耳目。
约莫过了两刻钟，算好时间，白得安才走向紫宸宫外那跪了一夜的身影。
皇贵妃早已不复往日雍容华贵，脸色苍白，眼底带着浓重的青黑。她听到脚步声，猛地抬起头，眼中燃起一丝微弱的希望：“白总管……陛下肯见我了么？孩子他……”
白得安叹了口气，上前虚扶了一把，声音里带着恰到好处的无奈与劝慰：“娘娘，您这又是何苦呢？陛下如今正在气头上，您这般跪着，岂不是更让陛下心烦？”
他话未说尽，留足了想象空间。恰在此时，他刻意向西看了一眼，侧边院正提着药箱，在一个小太监的引路下，步履匆匆、神色凝重地走向紫宸宫侧门。
皇贵妃的目光下意识地追随过去，恰好捕捉到了院正那匆忙而严肃的侧影！她的心猛地一沉。
太医院院正？而且还是走的侧门？这是陛下龙体有恙？是真的被气出病来了？而且看样子，病得还不轻，到了需要掩人耳目的地步？
白得安将皇贵妃瞬间变幻的脸色尽收眼底，心中暗忖火候到了，面上却装作无事，继续苦口婆心地劝道：
“娘娘，您听奴才一句劝，先回宫去吧。陛下说了，您若再不回去安心静养，只怕……只怕这皇贵妃的位份也要动摇了。”
皇贵妃瞬间抬首，瞳孔中闪烁着恐惧之色，紧接着一股冰冷的怨愤又取代了担忧和乞求，不就是身子不行了，怕她守在宫外，窥探到真实情况吗？
“好……好……我走。”皇贵妃的声音沙哑，带着一丝不易察觉的恨意，“白总管，好好伺候陛下吧。”
她摇摇晃晃地站起身，膝盖因久跪而刺痛，却远不及心中的寒凉与愤怒。她深深看了一眼紧闭的殿门，而后转身扶着宫女的手，一步一顿地离开了紫宸宫。
一路上皇贵妃越想越觉得皇帝是真的不行了，既然他不愿意原谅，又值孱弱，那就别怪她无情。
她屏退左右，只留下绝对心腹的嬷嬷，“你想办法，把这话悄悄传给几位妃位知道！告诉他们，陛下怕是‘病’得厉害，连太医都秘密宣召了。”
这话传出去，那几个妃子自然会告诉她们的孩子，再一打探，只要确定为真，呵呵。
她偏要把这水搅浑！要乱，就大家一起乱！看看最后，究竟是谁能笑到最后！
皇贵妃的讯息，如同投入平静湖面的一块巨石，迅速而隐秘地在几位王爷的府邸间荡开了涟漪。
却不知这正中萧元成的下怀。
消息像是长了翅膀，谨慎却又不可避免地“泄露”了出去。紫宸宫的气氛顿时变得更加微妙而紧张。
宫人们行走间都屏息凝神，而各方安插的眼线，则开始疯狂地向宫外传递着同一个讯息——陛下，恐怕是真的被气病了，而且病得不轻。
萧元成躺在龙榻上，闭目养神，嘴角却勾起一丝冰冷的弧度。
病榻之前，最是考验人心。他倒要看看，当他这只老虎似乎真的“病”了，那些藏在一旁的豺狼儿子，哪一个会最先按捺不住，跳出来张牙舞爪。
而这，正是清理门户、辨别忠奸的绝佳时机。他这把龙椅，可不是那么好坐的！
第239章 倒计时2
皇帝病重的消息秘密流转在各个王府之中，但没有人立刻去做这出头鸟，一个个都派人前去打探清楚。
萧元成也没急，他知道钓鱼要有耐心。
皇帝先是以心情不佳罢朝，却又依旧处理朝政，面见朝臣，一切似乎都如寻常。接下来两日，他忽然又不见客了，白得安以陛下服用仙丹需要静心修性为由，搪塞了外面求见的朝臣和各府探问。
然而，各位王爷的探子却又私下里从不同渠道得到模糊的消息：紫宸宫内似乎在秘密煎药，陛下服用的恐怕并非什么仙丹，而是治病的汤药！
此消息一出，文王立刻兴奋起来，在他看来，这无疑是确认了父皇确实病体沉疴。
“既然父皇病弱，无力细致掌控朝局，那便别怪本王不客气了。”文王在书房中踱步，眼中闪烁着算计的光芒，“此时不剪除异己，更待何时？”
他没有贸然先去触碰那最敏感的皇位，而是决定先去铲除竞争对手——宁王。宁王先前因萧霁呈上的证据已经深陷舆论风波，现在他再来一手，定然能将其摁下。
“来人，”文王招手唤来心腹幕僚，低声吩咐：“去告诉江达，到他出手的时候了，本王会助他一臂之力。”
是人都难百密，更何况人心难测，江达本是户部小吏，被迫站在宁王这边也就罢了，谁晓得他的上峰还仗着宁王的势强占了他的女儿做妾，做妾也就罢了。
谁知他这个唯一的女儿嫁入户部侍郎府中还未到半年便香消玉殒，侍郎府轻飘飘送来了三百两银子，说是“抚恤”，连个像样的说法都没有。
江达不信！他女儿自幼身体康健，怎会突然就没了？他多方打听，只隐约听到些“冲撞了主母”、“失足落井”的风声，却求告无门。宁王的权势如山，压得他喘不过气。
江达唯一的子嗣都没了，他自然暗恨在心，暗地里，他利用职务之便，开始疯狂地、隐秘地收集一切证据。
他深知自己人微言轻，直接告发无异于以卵击石，直到，上个月他最后一个亲人也去了，江达便不想再忍了，便投靠了文王，只为借刀报仇。
小吏虽小，但身处户部要害之地，经年累月，耳闻目睹，手中掌握的零碎线索和隐秘账目，一旦有心串联拼凑，便能形成致命的锁链。
“是！属下这就去办！”幕僚领命，迅速退下安排。
文王走到窗边，脸上露出一丝志在必得的冷笑。他也等这一日许久了，这些证据必须在适当的时候用，才能发挥最大的作用，比如现在。
宁王在寿宴上的那场闹剧已然惹得父皇暗怒，如今父皇又卧病在床，又闹出这种事，不就是大好的机会？
文王仿佛已经看到宁王被打入天牢，看到自己离那至尊之位又近了一步。
当日，户部小吏江达怀揣血书罪证，敲响登闻鼓，当众状告宁王及其党羽户部侍郎周显贪墨军饷、逼死其女等重罪，瞬间引发朝野震动。
躺在榻上假寐的萧元成缓缓睁开眼，眼中没有丝毫病态，只有冰冷的嘲讽：“哦？这又是朕哪个好儿子忍不住了？”
他声音平淡，却带着山雨欲来的压迫感，“盯着，让他们动。朕倒要看看，他们能拿出做到哪一步。”
萧霁虽然并无动作，但这些消息他的属下也将其探了回来。
“王爷，那江达背后之人应当是文王。”侍卫首领低声禀报。
萧霁正在与青梧对弈，闻言执棋的手微微一顿，随即淡然落子：“本王这位二哥，倒是迫不及待。”
他抬眸看向青梧，微微一笑，“看来，皇帝这病，真如鱼饵，馪香扑鼻。”
自上在宴会展现剑舞之后，萧霁就逼问她还有什么才艺藏着掖着，让青梧哭笑不得，这才艺是真没了。
她跟着姥姥四海为家，哪有时间学什么才艺，姥姥教她的都是一些过硬的生存之道，剑舞是那习武之余唯一的娱乐之好。
萧霁有些失望，不过很快又打起精神来，“没关系，若是有兴趣，可以现在学，不学也没关系，那些都是修心养性之物，学医亦可，继续钻研医术便好。”
这番宽容的态度十分顺青梧的毛，倒叫她真起了一些兴趣，于是她择了棋来学，萧霁亲自教她，所以便有了如今这一幕，两人对坐手谈。
青梧观看着棋局，分出心思去想方才侍卫所言，“两王相争，我们或可渔翁得利？”
萧霁颔首：“或可得力，不过我们也非渔翁，宁王前段时间与尚书令关系颇密，他或许会助宁王，我必然要掺一脚，把宁王彻底摁死。”
听到这句话，青梧忽然想起曾经的猜测，唇角不由得露出笑意，“这可不见得……”
萧霁面露疑惑，不过他很快便明白了。
江达将罪状上交御史台，御史台联合数名言官，呈上重磅奏折，罗列宁王及其党羽数条大罪：于户部任上及插手户部事务期间，巨额贪墨、挪用公款、甚至克扣边关军饷以中饱私囊！
一石激起千层浪！
原本就因为安王之事而风声鹤唳的京城，再次陷入巨大的震荡之中。
宁王一党顿时慌了手脚，极力辩驳，此时萧霁又接连上奏这些时日杨家搜罗来的，使得证据更加充沛。
这些虽然不够充分，但显然已经能证明他做了不少了，宁王及其幕僚绞尽脑汁，危急关头，他不得不将希望寄托于尚书令沈玉山身上。
他连夜秘密前往沈府求见。沈玉山于书房接待了他，面色却并不热络，反而带着一丝不易察觉的冷意。
不等宁王完全说明来意，沈玉山便先发制人，语气低沉带着质问：“王爷，此前万寿节宴上，您骤然发难，揭露奚家姐妹替嫁之事，为何事先未曾与老夫通一丝气？如此重大之举，若稍有差池，便是万劫不复！王爷既不信任老夫，又何必前来？”
宁王心中正自烦躁，听到这意料之外的质问，更是憋闷。
他确实未曾完全信任沈玉山，总觉得他心思深沉，难以捉摸，那次行动他选择了更直接也更冒险的方式，确实瞒了沈玉山。
此刻被当面点破，他脸上有些挂不住，但碍于有求于人，只得勉强压下火气解释道：
“沈公误会了！当日事出突然，机会稍纵即逝，本王是怕走漏风声才……绝非不信任沈公！”
沈玉山静静听着，眼神平静深邃，看不出是信还是不信。片刻后才叹道：
“王爷，非是老夫苛责。只是朝堂之事，牵一发而动全身。您当日之举，引得陛下心中恼怒，而后又引出安王谋逆之言，让陛下疑心大起……如今引来这反噬之祸，岂是无因？”
他这话看似感慨，实则将宁王今日困境的一部分原因，归咎于其当初的独断专行和缺乏信任。
宁王心中暗恼，觉得沈玉山这是在借机拿捏自己，但此刻有求于人，只得忍气吞声道：
“是本王当日考虑不周。但眼下危机重重，还望沈公看在往日情分上，施以援手！只要度过此次难关，本王必定……”
沈玉山抬手打断了他的话，面色凝重：“王爷，不是老夫不帮。如今登闻鼓响，陛下默认三司会审，证据直指户部亏空与军饷大事，人证物证已经搜集大半……此事已非同小可，绝非轻易能够转圜。”
见他还在拿乔，宁王彻底没了脾气，径直道：“沈公有什么要求就说罢，本王一定尽力配合。”
沈玉山见宁王已然急躁，眼中闪过一丝不易察觉的精光，面上却愈发显得沉重。他沉吟片刻道：
“王爷既然快人快语，老夫便直说了。如今之计，硬抗绝非上策。那些已经呈递上去的物证，铁证如山，想要推翻难如登天。”
他话锋一转，身体微微前倾，做出推心置腹的姿态：“为今之计，只能从根源入手……当机立断让一些尚未被发现的关窍‘悄然消失’，或许能打断追查的链条，令三司无从下手，本官在从中帮王爷斡旋一二，最终以几个替罪羊结案。”
这便是让宁王主动剪除羽翼的意思了。
沈玉山说到这里，故意停顿了一下，观察着宁王的神色，见其虽有意动但仍存疑虑，便叹了口气：
“当然，此事风险极大，稍有不慎便是万劫不复。王爷不必告知老夫其中关窍，自行去做便可。”
他这番话将选择权抛回给宁王，既显得自己并非急切套话，反而处处为其考虑。
可宁王也能读懂沈玉山的意思，若是不告知一星半点，人家又如愿意出力？如何配合？他现在已经大厦将倾，尚书令可不必继续投资他这个摇摇欲坠的王爷。
宁王确实不完全信任沈玉山，但眼下危机迫在眉睫，最终，求生的欲望压过了疑虑。
他咬了咬牙，抱着“说一部分，留一部分”的心态，半信半疑地低声道：“……沈公既然如此说，本王便坦言……”
他斟酌着说出了两个相对关键，但又并非最致命的秘密，想看看沈玉山的反应和接下来的动作。
宁王却不知道，在他看不见的身后，那厚重的梨花木书柜之后，几道身影正屏息凝神，将他所说的每一个字、每一个名字，都清晰地记录了下来。
那正是奉萧玉鸾命潜伏于此的隐凤卫。
沈玉山面色凝重地点点头，仿佛在认真记下并为了谋划，接下来沈玉山为宁王谋划分析的每一刻，都有隐凤卫将消息悄无声息地递出去。
两人还停于表面谋划时，已然已经有人在抢先动手。
待宁王走后，那书柜悄无声息地开启，大长公主萧玉鸾竟从里面走了出来。她笑道：“待宁王发现，你可就要暴露了。”
沈玉山眸中闪过欣喜，回答她的话时却冷笑一声：“本就是最后一锤子买卖了，谁还管他如何想，本官又没和他有什么见不得人的交易。而且只要我在陛下朝臣面前为他说几句话，那本王便不负与他虚与委蛇这些天的情谊。”
萧玉鸾抿唇一笑，讥讽道：“沈尚书果然是滴水不漏，既要拿了他的把柄，还要赚了名声。”
沈玉山非但不觉得讥讽反而挺起了胸膛：“公主谬赞。”
萧玉鸾有些无语，便决定将话题转到正事上：“本宫的人已出动。想必很快就能得手。接下来，就看尚书令的表现了。”
