十九世纪换嫁情缘(鲜肉豆沙粽)

布鲁森投降是迟早的事, 提前一天而已，其实也不难。
查尔斯只是习惯性抱怨两句。
路过门口，临到上马车，看见正准备出发去慈善拍卖的奥黛丽，查尔斯忽然明白了什么。
他看了眼身旁仍旧沉默寡言的雇主先生，又看了眼隔壁马车兴高采烈，正在和莫尔太太说话的诺曼小姐，轻轻吹了个口哨，“喔，年轻且富有的单身汉，总是很难对美丽的未婚妻说‘不’。”
赫尔曼缓缓撇过头，盯着查尔斯。
查尔斯立刻看向窗外，举手投降：“我明白我明白，人之常情嘛。”
“收起你的揣测，我只是不想出现变故。”赫尔曼道，“下午如果我的办公桌上见不到通过的议案，我很难对你的涨薪请求说‘是’。”
查尔斯怪叫：“噢！雇主阁下，那点狠心全用在我身上了。”
慈善拍卖会在布鲁森家族庄园举行。
下午两点，各家太太的马车纷纷抵达庄园外，华丽的裙摆络绎不绝，周遭的空气都染上了馥郁的香味。
丽莎·布鲁森盛装打扮，站在门边招呼宾客，见到相熟的太太便颔首致意，场面很快热络起来。
“丽莎，你这位伯爵夫人又准备拿出什么珍品压倒我们？”布鲁森家族的忠诚拥趸比奇太太半开玩笑地问。
“噢，别开玩笑了，亲爱的。”丽莎优雅地摇着扇子，漫不经心地瞥了眼门外，“今天的主角是那位男爵小姐。”
众太太彼此眼神交汇，心照不宣地笑了起来。
这时，门口又停了一辆华贵的马车，一位身穿黑色克里诺林裙，头戴羽毛宽檐帽的女士缓缓而来。
丽莎很快迎上前，微笑颔首：“洁希亚夫人，您可是大忙人，今天怎么有空赏光？”
黑裙女人神色倨傲，不咸不淡地扫了丽莎一眼，似乎根本不把这位在当地小有威望的伯爵夫人放在眼里。
“慈善协会既然给我下了帖子，来或不来，就是我的事，有问题吗？布鲁森女士？”
丽莎脸色一沉，很快又笑起来：“没问题，这边请。”
她微笑着目送女仆将洁希亚领到贵宾席，笑意逐渐消失。
最开始搭话的比奇太太冷哼道：“一个死了丈夫的赫斯兰寡妇罢了，丽莎，依我看，你不必给她好脸色。”
“不，是继承侯爵丈夫大笔遗产的有钱女人。”另一位太太阴阳怪气地笑着补充。
“我建议你小声点，叫她听见，可不会给你留颜面。”丽莎讥诮地扫了洁希亚一眼，“死了丈夫，她也只剩这么点强装的自尊了，何必拆穿她。”
“丽莎你总是好心肠。”太太们附和起来。
丽莎·布鲁森心中冷笑，面上却友善。
今天可不是对付洁希亚的时候，而是那位……诺曼小姐。
丽莎的目光落在门外新来的马车上，只见熟悉的金发身影拎着裙摆下车，正向自己微笑。
“又见面了，布鲁森小姐。”奥黛丽兴冲冲地上前问好，礼貌颔首。
在她身后，莫尔太太面带警惕，高抬着下巴扫视全场。
老钱家族的太太们很会做表面功夫，都热络地招呼：“诺曼小姐，幸会。”
“好久不见，诺曼小姐。”丽莎笑着上前贴了贴她的脸颊，“拍卖会快开始了，我正在等你呢。”
“真抱歉，我带的东西太多了，路上不敢颠簸，所以走得慢些。”奥黛丽认真解释。
“没关系，亲爱的。”丽莎笑着回应，看向正在往里搬运东西的男仆，忽然惊讶道，“哎呀，诺曼小姐，我忘了说，大件的工艺品要走侧门，还请你带着男仆去吧。”
莫尔太太冷哼：“布鲁森小姐，请问这就是贵府的待客之道吗？你们家没有佣人吗？为什么要诺曼小姐领着男仆走侧门？”
“莫尔太太，别生气。你没参加过拍卖会，不清楚规矩。”丽莎好脾气地笑道，“每个人的拍品都要由本人运送到后台，我们都是如此。”
她往后一看，身后的太太们纷纷点头。
比奇太太嗤笑：“莫尔太太，如果没有见识就跟在后面好好学，而不是自以为是地替主人出头。”
“你！”莫尔太太脸色涨红，指着说话的比奇太太。
“莫尔太太，算了。”奥黛丽劝住她，对丽莎道，“布鲁森小姐，劳烦你指路吧。”
丽莎抬起扇子往外指，“往右走有一个向下的楼梯，穿过走廊就到了。”
“好。”奥黛丽没有多说，吩咐男仆搬起东西跟上。
莫尔太太愤愤瞪着众人，冷哼一声，调头跟上。
等她们走远，一群人彼此对眼神，都笑了起来。
“这位诺曼小姐，当真是……”比奇太太以扇掩唇，隐晦地笑道，“天真无邪。”
丽莎眼带讥讽：“男爵小姐又怎么样？这个圈子可不是想进就能进的。”
另一边，奥黛丽和莫尔太太走过狭窄的楼梯，一路往下，经过庄园的洗衣区、厨房区。
蕾丝绸缎裙摆扫过潮湿黏腻的地面，庄园的仆人停下手中的活，纷纷投来异样的目光。
莫尔太太捂着鼻子，忍受难闻的气味：“诺曼小姐，丽莎·布鲁森在故意捉弄你！”
奥黛丽垂着头，叮嘱男仆小心脚下，一边拎着裙摆避开滴水的晾衣杆以及杀鱼溅出来的血迹。
“我知道，莫尔太太。”
“你既然知道，为什么……”
“没关系。”奥黛丽打断她，微笑道，“布鲁森先生抗拒赫尔曼取代他，丽莎当然同样抗拒我轻松地进入她们的圈子。”
“噢！谢特！”一个男仆端着托盘急哄哄冲了过来，脚底一滑，还好被一只白嫩的手紧紧抓住衣摆，堪堪保持平衡，“上帝啊，谢谢你女士，这瓶酒的价钱能买我的命！是你保住了它和我！”
男仆护着托盘里的白兰地连声道谢。
“快去吧！”奥黛丽大笑着摆手，继续对莫尔太太道，“所以，她只是想以这种方式警告赫尔曼罢了。”
莫尔t太太神情复杂：“那你就任由她们欺负吗？”
“我没有被欺负啊。”奥黛丽笑着看向莫尔太太，眼神真挚，她说，“她想看到我垂头丧气，可是我没有，她的欺负就不成立。”
“这难道不是自我安慰吗？诺曼小姐。”莫尔太太轻笑，“软弱会招来更多的霸凌。”
奥黛丽怔住，忽然摇摇头，“你说的有道理，但……不全对。”
她想到，小时候也有人说过这句话。
“还有一段路，我给你讲个故事吧。”
她拎着裙子快活地向前，“很小的时候，我总是被邻居卢卡斯小姐捉弄。玩过家家，说好轮流演白雪公主，每次她都说话不算数，等我演完小矮人就说累了，不玩了！”
“有一次，我伤心得哭了。我的姨妈就让我和卢卡斯小姐绝交，或是在下次强硬拒绝她，跟她大吵一架。”奥黛丽顿了顿，无奈笑道，“可是我做不到。当时，我姨妈就说了和你同样的话。”
记忆转回旧时光，奥黛丽还能想起那个垂头丧气的小奥蒂。
安娜姨妈恨铁不成钢，反复逼她硬气一点。
小奥蒂眼泪在眼眶打转，不敢抹眼睛，怕又被说软弱。
从五岁起，她就隐约明白，自己是个软弱的小孩，而这个世界似乎容不下内向柔和的“弱者”。
她明明很想改变，却怎么也做不到。
比如，小奥蒂天生不爱和人争吵，一旦吵架就会泪失禁，就算赢了心里也很难受；她还时常心软，凡事只看到好的一面，更不懂怎么拒绝别人。
她想学安娜姨妈的泼辣，学玛丽姨妈和姐姐的冷静智慧，却怎么也学不明白。
“后来呢？你怎么应对那位小邻居？”莫尔太太声音缓和。
奥黛丽笑道：“后来，我……”
她差点脱口而出姐姐，想换成妹妹，但一想到伊莎贝尔那双洞察人心的眼睛，就怎么也叫不出口，干脆胡诌。
“……我告诉老师，我的老师既没有让我去吵架，也没有让我绝交。她只是给我买了条新裙子，让女仆陪我玩。第二天，她问我，你现在还觉得难过吗？我扮了一天白雪公主，当然不难过了！我就说原谅卢卡斯小姐了，准备继续找她玩。”
“然后呢，你老师怎么说？”莫尔太太听得入神。
奥黛丽笑了笑，回想起当时的画面，眉眼都带着笑。
那时，十三岁的少女伊莎贝尔说：“找她之前，你先回答我，为什么会感到难过？”
小奥蒂站在墙角，背着手罚站：“因为她要我扮演小矮人，不让我当白雪公主。”
“如果你不当了小矮人，她还能当白雪公主吗？”
小奥蒂沉默：“……不能。”
“所以是你们达成交易，但卢卡斯小姐单方面毁约，以此压榨你。所以你感到难过。”
小奥蒂想了想：“对！”
“好，换过来想，她为什么知道可以压榨你，而不是别人呢？”
小奥蒂垂下头，含着一包眼泪：“……因为我很弱小。”
这个答案她再清楚不过了。
“不，奥蒂，抬起头，看着我。”伊莎贝尔蹲下身，直视着小奥蒂，目光柔和，“恰恰相反，因为你强大包容，拥有的比她多，她才会欺负你。”
“姐姐，卢卡斯小姐的娃娃比我的多。”小奥蒂疑惑地挠头。
“可你大方、善良、乐于分享，总是慷慨地把娃娃送给你的朋友。这就是你比她富足的东西。”伊莎贝尔平静道，“你要明白，所有的欺负都是掠夺，没有人会掠夺贫瘠的土地。”
小奥蒂呆住，想了很久：“所以，如果有人欺负我，是因为我很富有。”
“是的，你是很富有的小女士。”
小奥蒂又低下头：“可是，她下次还是会要求我演小矮人，我不知道怎么拒绝……”
“那就进入到第二个问题了。”伊莎贝尔笑着摸了摸她的小卷毛，“没有卢卡斯小姐，你和艾米丽玩得开心吗？”
小奥蒂笑着点头：“开心！”
伊莎贝尔：“还需要和卢卡斯小姐玩吗？”
小奥蒂犹豫了片刻：“不需要了，但是……我是说，如果她愿意公平对待我，我就还和她玩。”
“恭喜你，奥黛丽小姐，你已经充分明白了平衡需求的关系，所以不用开口拒绝，就能结束不公平的交易。”
小奥蒂：“平衡需求？”
伊莎贝尔温和解释：“人和人的相处，就像天平。只有平衡，才能延续。任何你感到委屈的时刻，都是因为天平歪了。对方想掠夺你的富饶。”
“卢卡斯想要你当小矮人，庄上的小孩想哄骗你的零花钱，长大后，或许有人什么也不缺，就是想看你低头受辱。”伊莎贝尔看着小奥蒂，认真问，“你知道该怎么做吗？”
小奥蒂陷入思考，眼睛一亮：“我明白。她们想掠夺的，正是我所拥有的。我和谁都能过家家，卢卡斯如果想和我玩，就必须对我公平。零花钱攥在我手里，我想给谁就给谁。”
伊莎贝尔鼓励地看着她。
“如果有人什么都不要，就想看我低头受辱，我偏偏不照做。他们所谓的‘欺负’就不成立。”小奥蒂挺起胸膛，很快，又懊丧，“可是……这都是我的自我安慰，实际上，欺负我的人没有受到任何惩罚。”
她沉默一会儿，忽然哽咽，水蓝色的眼睛看着伊莎贝尔：“姐姐，我很没用，我做不到反击。”
伊莎贝尔抱着她的小脑袋，任由她呜呜哭泣。
冰蓝色的眼睛倒映着哭花的脸，唇边带笑，“奥蒂，‘自我安慰’这个词，听起来很刺耳。像失败者的懦弱对吗？”
小奥蒂哽咽点头：“嗯！”
“但我想告诉你，这是很温和的保护。”伊莎贝尔说，“在这个世界上，有的人是矛，尖锐有锋芒，擅长攻击。有的人是盾，柔和坚韧，更喜欢防守。”
“大部分的时候，我们都希望自己是手握武器的人，那样会有安全感。可是你试过了，你做不到，用长矛刺穿别人的时候，你也会感到疼痛。可这个世界告诉你，放下武器就是弱者，弱者会被别人的长矛刺穿，所以你感到害怕。但事实真的是这样吗？”
小奥蒂抽噎着，哭声却停住了。
伊莎贝尔给她擦眼泪，“奥蒂，仔细想想，在斗兽场中，一个只拥有矛和一个只拥有盾的人，受伤的会是谁？”
“矛只能攻击，而盾却能防御一切。”奥蒂轻声回答。
“是的。”伊莎贝尔轻笑，“现在你明白了吗？你不用责怪自己。不想反击、不想拒绝、不想争吵，通通都没关系。你不用把自己变成矛，你只需要用我教你的方式，做一个不擅攻击，但能保护自己的盾。”
一直笼罩在心里的那层阴霾，似乎被姐姐轻轻吹散。
小奥蒂擦干眼泪，挤出笑容：“所以，我要做的就是加厚自己的盾！”
“聪明的小女士！”伊莎贝尔站起身，牵着她出门，“善良很珍贵，它不代表软弱。所以你更要用理性的思考去保护它，保护你自己。”
小奥蒂举起桌边的托盘，仰头笑：“像举着盾牌那样！”
“没错。”
一大一小牵着手走向花园里，夏日的金盏菊迎风摇曳。
莫尔太太听完沉默许久，莞尔道：“你有一位很棒的老师。”
“是的，因为那番话，从小到大，我都很快乐。”奥黛丽说，“丽莎想看我愤怒难过，可我来这里是为了做慈善，有什么好生气的呢？”
怕莫尔太太不相信，她笑着重复：“我真的不介意这些。”
奥黛丽拎着裙子，轻盈地越过一个又一个水坑，“你看，如果我们走正门，就玩不了这么有趣的游戏。”
厨房里，高帽子大厨正在做曲奇饼干，香味四溢。
奥黛丽顺手吃了一块，幸福得眼睛发亮，“也尝不到这么好吃的饼干！”
“谢谢赞赏，可爱的女士！”大厨爽朗大笑，摘帽敬礼，看向莫尔太太，“您也来一块吗？”
饼干递到莫尔太太面前，她犹豫着接过，甜味在舌尖蔓延，口齿生香。
一瞬间，裙摆沾上的灰尘，似乎也不那么令人难以忍受。

当奥黛丽和莫尔太太再次回到宴会厅, 拍卖会已经开始了。
丽莎坐在前排中央，各位太太一一按照名牌入座。
看见奥黛丽，丽莎状似惊讶, 起身道：“我的天！诺曼小姐, 你的裙子怎么脏成这样？”
莫尔皮笑肉不笑：“布鲁森小姐，您明知故问。”
“一定是我指路的时候没说清楚……”丽莎歉意一笑, 视线却明晃晃地落在奥黛丽的裙摆，“才让你们如此狼狈。”
众人的目光都聚焦在二人身上。
奥黛丽似乎对那些嘲弄的眼神恍若未觉，坦然笑道：“没关系, 丽莎小姐，请问我坐哪？”
丽莎招来管家：“带诺曼小姐和莫尔太太入座。”
管家面露难色，“丽莎小姐，呃……全场位置都坐满了。”
他眼神往第一排左边的黑衣女人处飘, “除了洁希亚夫人身边, 就只能往最后排加长椅了。”
丽莎立刻斥责管家, 骂声全场都听见, 引得众太太解围。
比奇太太摇着扇子笑：“丽莎, 别怪老管家。拍卖会的位置都是有数的, 加入得太仓促，许多麻烦总是难免，你说对吗？诺曼小姐。”
奥黛丽没回应, 只是对丽莎笑道：“我就坐最后一排，麻烦管家了。”
丽莎歉意颔首：“真是怠慢了, 十分抱歉。”
莫尔太太冷哼一声, 撇过头。
管家正要带路，斜刺里忽然传来声音。
“诺曼小姐，不介意的话, 请坐我身边。”
奥黛丽闻声看去，只见是一个戴着黑色蕾丝礼帽的女人，面孔三十来岁，烈焰红唇衬得肤色更为苍白。
她怔了怔，想起管家的话：“洁希亚夫人？”
洁希亚抬眸，声音低沉：“怎么？不愿和寡妇同坐？”
“当然没有。”奥黛丽立刻摇头，径直坐了下去，笑道，“求之不得。”
又向莫尔太太招手：“莫尔太太，快来，洁希亚夫人这里还有个位置。”
两个人在洁希亚身边坐下，诸多视线流转在身后。
丽莎眸光划过冷意。
比奇太太低声嗤笑：“一个寡妇而已，和下三滥的暴发户抱团取暖，不值得你担心，丽莎。”
“是的，我当然不担心。”
丽莎挺直脊背，示意主持人宣布开始。
最先公布的几样拍品，都来自于老钱家族的太太们。
主持人：“马洛德·大卫大师的古典主义油画《赫斯兰之夏》——”
比奇太太摇着扇子，半起身颔首致意。
“噢，马洛德大师的画作？”丽莎笑道，“比奇太太真是大手笔。”