一寸灰(晓棠)

好一道诡秘伎俩，牵一发而动全身，环环相扣，贼不走空。
向瑾仍有不解之处，“可先生乃刘氏旁支……”
成景泽不屑，“刘氏与外家向来不睦，最多不过是弃了重修旧好的心思罢了，到时再痛陈一番利弊，逼朕严惩不贷，说不准还能搏个大义灭亲的贤名。”佛口蛇心，装模作样，本是刘氏拿手好戏。
小世子遍体生凉，最初进宫，他初涉阴诡，已是如履薄冰，孤立无援之际，也曾在心底责怨皇帝的疏远与轻慢。福安曾劝过他，陛下亦身不由己，他也明白此间曲折。但直至此刻，向瑾方才设身处地直面大晟朝宫内宫外的波诡云谲，险象环生之境地，陛下欲令他远离是非，实属好意。
但路是自己走出来的，他义无反顾地闯了进来，已无退路。经此一事，反而激起少年心气儿，刀山火海，他也要一起闯。
“刘氏叵测居心，休想得逞。”向瑾气鼓鼓地。
陛下被小世子逗得失笑，“是啊，休想令世子失学。”陛下心下慰藉，少年至少是个聪慧的。
向瑾略有些不好意思，“可此事毕竟不可掉以轻心，以上种种无法佐证先生清白……”他咬了咬牙，“为陛下安危考虑……”
成景泽淡然打断，“军中有则，疑人不用，用人不疑。”
陛下语意笃定，不容置喙，向瑾受其感染，不由自主地便定了心神。
此刻，仰望成景泽，他不禁对自己方才的结论又生犹疑，众人皆道山野武夫果勇有余，大道不足，把这皇位抢到手也枉然，非是做天子的料……甚至皇帝本人与其心腹亦听之任之从无辩驳，但在这一瞬间，向瑾暗自推翻了人云亦云的偏颇之见，谁规定皇帝必须套在什么样的模子里，循规蹈矩的至多为守成之君，开天辟地者个有个的不同俗流。
心结一个接一个迎刃而解，小世子一时心潮澎湃，难以自抑。他漆黑的眸子眨啊眨地望着陛下，给人看得有些莫名。
成景泽不自在地抬手，“……朕面上沾了何物？”
小世子老神在在，笑着摆手。少年心中饱胀着新鲜的钦慕，忘了深思探究，一向寡言的陛下，为何要亲自与之不厌其详，循循阐明。
成景泽望着向瑾脚步轻快离去的背影，目色深重得压下诸般顾虑。他从不否认自己的偏执，心中决定的事便不会再思前想后地迟疑，他要给，对方要得起或是要不起，不重要。
刘壤匆匆回府，坐立难安。但以他对陛下的了解，莫说君无戏言，便单是成景泽这个人，亦言出必行。
直至夕阳西下，刘壤克制着揪了几朵不起眼的花骨朵，小厮急吼吼地跑进来通报，“启禀老爷，大先生回来了。”
刘壤收回目光，冷淡地应了一声，转身回房。
好半晌，才听到轮椅压着地砖的声响。
刘霄挥退管家，自行推门而入。他扫了一眼端坐在房间正中的家主，毫无意外这人出现在他房中。
刘壤凛冽的视线瞥向他，刚要开口，又强忍着咽下。
刘霄下狱这些时日，虽有照拂，并未受刑，但到底行动不便，受了些苦楚。午后，陛下遣身边暗卫亲自护送，带来了向瑾准备的衣物与点心，他先行在狱中简单漱洗换了身干净衣衫，才不至于狼狈不堪。即便如此，其双眸血丝遍布，口唇干裂，面色苍白如纸，整个人似大病了一场，前些日子好不容易养回些的精气神尽数糟蹋了……刘壤心底如火烧火燎，在桌下交握的拳心，隐隐战栗。
刘霄窥见屏风后水桶中热水袅袅冒着蒸汽，急欲沐浴，正和他心意。
他甫一滚动轮椅，刘壤蹭地一下站起来，大步跨至他身前。
刘霄蹙眉，“让开。”
刘壤火起，一把揪住对方衣领，“先生真是教了个好学生，净做些表面功夫。”
刘霄拂开刘壤的手，理了理领口，“世子心细如发，急人之所急。”
“放屁！”刘壤强行压下的心火再次燃起，这人总是有办法踩在他的气头上，“刘霄，你不要自作聪明，你以为投靠太后，离间吾与陛下的信重，便可插翅而逃，你做梦！与虎谋皮，愚不可及。那刘氏岂是良善之辈，你那学生更是只缩头乌龟，到头来，还不是……还不是要靠……”刘壤憋得满面涨红，到底说不出口。
刘霄极为不耐地横他一目，无话可说。人蠢而不自知才没救，身边亲信被人收买竟无察觉，若非他将计就计，不知哪一日这傻子叫人卖了还要帮人数钱，捎带着也得连累他。他无时无刻不想逃离倒是真的，但也不至于识不清虎豹豺狼。
刘霄神色恹恹，心灰意懒，真不知自己年轻时是不是犯了癔症，才会瞧上这么个冥顽不灵的家伙，竟还妄图与之亡命天涯，也是够糟心的。如今看来，被刘氏主家知晓身世，以亲生父母性命威胁于他未能成行，也非全然祸事。至于……他低头觑着自己残废的双腿，久久无言。
刘壤最受不了他这幅不待见自己的态度，恨声道，“我告诉你，干脆死了找靠山的心思，那小世子眉清目秀跟个娘们似的，胆小如鼠，连求情都不敢，你还指望他什么？”
刘霄冷哼两声，“轻举妄动，不如个孩子。”
刘壤炸毛，下意识抬起巴掌，“你说谁？”
刘霄微微抬首，将侧脸迎上去，一字一顿，“说，你。”
“你！”刘壤死死盯着他不甘示弱的目光，蒲扇大的巴掌攥紧了，拂袖而去。
刘霄沐浴更衣过后，稍作歇息，一个不小心，便在轮椅上睡着了。翌日清晨，他在床榻上醒来，熟练地将自己移动至轮椅，推门外出，只见院中一片狼藉，他精心侍弄的花草，无一幸免。
刘霄怒目，杀人心起。

第37章
刘霄出了诏狱，只歇了一晚便进宫复职。这几日正是科举判卷最关键的一环，徐祭酒留了几份不相伯仲的试卷加上被硬塞过来的文章，与之探讨至深夜。之前几位辅助的考官，不是唯世家马首是瞻，闭着眼睛夸那一看便是出自纨绔之手的奢靡文章，便是唯唯诺诺，十句八句都听不见个高低评判。老先生几次三番意欲面圣，却压根见不到陛下的面，谢太傅更是耍得一手好太极……几乎是提心吊胆地拖着不做最后的评决，徐祭酒终于把人给盼了出来。若不是贴身的随从提醒着家中门禁，老先生恨不得将爱徒留宿贡院。
人老了，精力有限，徐老祭酒并未深思，无父无母且并不住在主家的旁支长子，哪里来的门禁可循？
是以，向瑾再见到刘霄，乃三日之后。
一个面生的随从将他送至内院退后，向瑾等在书房门口。他深深鞠了一躬，“见过先生。”刘霄半晌未应声，向瑾也就保持着极为恭敬却也难捱的姿势，一动不动。
直到少年身子微微打颤，还在强行维持，刘霄轻描淡写道，“进去说话。”
刘霄当先进入书房，向瑾跟在他身后。
两人落定，向瑾再次躬身请罪，“请先生责罚。”
“起身，”刘霄声量不大，却也威严，“世子因何请罚？”
向瑾站起身，坦陈道，“先生身陷囹圄，学生袖手旁观，于情不义，于理不恭，该当重责。”少年这几日将自己纠结拧巴的思绪捋清楚了，如成景泽所言，既无真凭实据，行事当以利弊得失为准则，反推而论。虽说如若再重来一回，他仍是同样的抉择，但一日为师终身为师，无论出于何种缘由，面对刘霄，他未尽到学生本分，如何责罚都是他该受着的。空口白牙的诚心不足，他已然备了戒尺，也从箱底将自己最为珍视几乎堪比传家宝的几册古籍孤本翻了出来……
刘霄沉静地望着他，不答反问，“世子如今可是再无犹疑？”
向瑾顿了顿，诚实道，“陛下有言，疑人不用，用人不疑……但向瑾心胸狭隘，做不到如陛下一般坦荡无畏……”
“换句话说，”刘霄笑了，“世子将陛下安危利益排在首位，凡疑者从罪，今后也会多加提防，是也不是？”
向瑾泄气，在刘霄面前，他百转千回的心思总是能够被抽丝剥茧，无从抵赖，他也不打算巧言令色地遮盖，“是。”
刘霄怔了怔，非是因着向瑾的回答。他不由自主地忆起，数月之前，当迈出禁锢的机会摆在他面前……万念俱灰如他，太后的啖之以利何曾放在眼中，养父母已去世，亲生母亲哪怕用补药吊着亦病入膏肓，刘壤身居高位无需护佑，主家就快没什么可拿捏他的，甚至是谢太傅罕见地推心置腹亦无法打动他多年病体残心，唯一令其动容的无非是年迈师长的殷殷期许，但也不足以推动他踏出那一步，他不知自己苟延残喘，意义何在……最终，他见了陛下，成景泽非是为自己为前朝招揽贤才，他用一句话说服了刘霄……
的确如陛下所言，怎么会有这样的少年，于学业聪慧通透且不说，性情上将丹心诚挚与敏感多疑结合得如此浑然天成。世子天赋卓越，前途无量，为这样的学生答疑解惑，倾尽半生经纶扶上马，大约是他仅存的价值所在。
“先生，”向瑾以为刘霄被他气得说不出话，“抱歉。”少年再无多的辩解。
“不必，”刘霄收敛神思，郑重道，“吾等先为人臣，而后方论师生，世子所虑，并无差错。”
向瑾心有愧疚，还待再告罪，刘霄嫌他啰嗦，“好了，这宫中风声鹤唳，陛下寝殿也并非万全之所，若将世子教得纯善无知，全凭感情用事，那才是为师的无能与罪过。今后，我传道授业安守本分，世子信与不信不重要，无碍课业就好。”
“……”向瑾竟无从反驳，先生的口才，小世子望尘莫及。
“因而，”刘霄视线从桌案上的戒尺上扫过，“适才进门时的躬行算是致歉，惩戒便免了。不过，世子备下的压惊之礼，为师倒是可以笑纳。”
向瑾一诧，“呃……”真是一丁点儿都逃不出先生的算计。
“怎么，”刘霄欺负孩子，“我猜错了？”
少年忍辱负重地取来古籍，原本心甘情愿地赔罪之礼，眼下也免不得有些心疼，少年双手递上，“请先生过目。”
刘霄不客气地接过，“世子多礼了。”
小世子欲哭无泪，“先生不嫌弃就好。”
刘霄爱不释手，怎会嫌弃。他抚着珍稀孤本，好一番翻赏，频频点头，向瑾心尖滴血。刘霄突然抬首，“世子，这些时日的功课，可曾落下？”
“啊……”前些日子，他镇日里被当做药童使来着，即便插空读书，属实进展缓慢。
刘霄面色撂了下来，不讲情面地拿起戒尺，“这才是该罚之处。”
向瑾乖巧地伸出手，掌心向上。先生下手无情，狠狠三下，将小世子的手掌打得微微红肿。
既然落下课业进程，今日定是马不停蹄，废寝忘食。刘霄带来的随从敲门催促了一回，被赶了出去。
“先生，”向瑾小心地问，“不若先用晚膳？”他的身子在杜院判的调养下不说生龙活虎至少大体康健，可刘霄本就病躯孱弱，又在狱中磋磨多时，瞅着便单薄虚耗，可别给饿坏了。
刘霄凉凉地横他一眼，“世子心大，尚有食饮的心思。”
向瑾吐了吐舌头，不敢再言。
今日先生预备与之赏析的文章中，恰巧有一篇当朝首辅谢居玄年轻时所做《文渊亭序》。
“世子可知这文渊亭所在？”
向瑾摇头，“不知。”
这篇文章并不为人所熟知，是他从徐祭酒的收藏中找到的。
刘霄解释，“文渊亭乃太学中一不起眼的湖中凉亭，二十年前休整院落时，便拆除了。”
“怪不得。”向瑾适才读过文章，“谢太傅此文，貌似也只是借了个名字，实则针砭当时盛行的浮夸空洞的文风。”
刘霄将纸张倒扣在桌案上，忽略文章本身，倒是说起谢居玄此人生平。与深受家族隐蔽而培养起来的世家嫡子不同，谢太傅年少离家，与谢府亲缘情薄，官至高位之后方才互惠互利，各取所需。
“世家势盛，谢家话事多年，容不下暴虐疯癫的武王，也不喜行五出身军权在握的陛下。”刘霄点拨至此。
向瑾拢着眉峰思索片刻，“但谢太傅胸中自有乾坤，他最不喜的，大约是一个无能却又擅专的帝王……陛下并不是。”
先生，“不喜，不足以孤注一掷。”
世子，“但不喜，亦足以顺水推舟。”
刘霄满意，“孺子可教。”
向瑾不好意思，“先生谬赞。”
刘霄授业一向不拘一格，涉及朝政民生，什么古今相鉴，指摘时弊，并无避讳。向瑾习惯了，并不觉得两人探讨当朝首辅心术，有何违和之处。也不曾察觉，此次事后，先生有意无意，在课业中加快加重了对时局政务的剖析。其实，一切早有预兆，待到他警醒，也以为只是为他日后从军守疆所做的铺垫，令其心中有数，不至于无知障目，落得鸟尽弓藏的下场。
少年再是聪慧，也不过青葱年岁，尚不及堪破身不由己的命运。
不知不觉，酉时已过。随从第三次催促之下，刘霄合上书册告辞。车轮滚滚行至宫外，上了刘府的马车。刘霄挑开车帘，疲惫地望着天边月，连续数日晚归已至极限，大约，今夜不会好过。
当初他背弃约定，参加科举高中，被刘壤从边疆赶回，气急败坏地囚禁于府中。他急欲逃逸，坠楼致残，归根结底是场意外。但他始终过不了心里的坎儿，刘壤也放不下执念怨恨，彼此折磨的日子，度日如年。
寝宫刺杀一事，除去处理了互相攀咬的内侍及随从两人之外，其余人等轻拿轻放。陛下的“风寒”，依着杜院判的意思，乃积劳所致，必须静养一段时日。暂时风平浪静之后，成景泽也乐得偷得浮生，躲开那帮絮絮叨叨的老头子。
晨起练了一阵子拳脚，御膳房送来早膳，雪庐中颇为热闹。无一换值留在殿中，杜院判在磨灵芝粉，无十蹲在地上焚烧陛下早上换下来的沾了一点血渍的布条。福安去外殿取了早膳回来，经此一役，小侍童也得以进入雪庐。
大家围坐在石桌上用饭，有老有少，无有食不言的规矩。向瑾打小便极少这种众人围坐用膳的经历，哪怕是年节，父兄也甚少回家。雪庐之中，无论成景泽在不在，均好似与世隔绝的一方乐土。彼此互相称呼不变，但亲切和谐宛如家人，并无高低贵贱之隔膜。少年十分顺应，甘之如饴。
“这道豌豆黄不错，留两块给陛下。”无一道。
无十举着爪子伸过去，“敢给陛下吃剩食，你胆子大了。”
杜院判抬手将无十的爪子打掉，“少贪嘴，让你留着便留着。”
无十憋屈地朝向向瑾，“世子，您以后还是给陛下单备早膳吧，省得总是克扣我们的。”
“咳咳咳咳咳。”无一和杜院判一阵呛咳，向瑾倒是淡定，毕竟他以为共食早膳只是为了抹去之前他们三人私做主张的痕迹，并非因着他那蹩脚的厨艺，连不挑食的陛下也难以下咽。
说曹操曹操到，陛下今日下朝甚早。
无一狗腿子地迎上去献上豌豆黄，讨了个没趣，陛下急着改装一架连发的小型弩车，没工夫耽搁。
无一讪讪地拿了回来，堵上无十幸灾乐祸的嘴。
“陛下这就下朝了？”福安天真地问。
无一往弩车那边撇了撇嘴，声量也不见收敛，“约莫是惦记新得的玩意儿。”
福安忧心忡忡，“陛下日日守在雪庐，也无空闲批折子，朝中岂不是要乱套？”
杜院判仍瞅那一意孤行的家伙不顺眼，老神在在地调侃，“给他批，才要乱套。”
“啊？”福安饭碗差点儿惊掉了。
无一好心解释，“武帝后期不理朝政，折子都是谢太傅携内阁大臣处理。陛下登基之后，见政务顺畅，便沿用至今，只是极为重大或争议不休之事，才会亲自批复。”
“哼，说到底不过好事他们把控着，繁难苦差推出来罢了。”无十忿然。
“吃也堵不上你的嘴，”无一指使他，“去瞧瞧，无六怎么还没回。”今日，诏狱释放最后一批嫌犯，芙兰人在其中。太后宫里打过招呼，会将人带回处置，无六一早不见踪影，估摸着是暗中窥探去了。
无十人小鬼大，“六哥就是个死心眼儿，他要是放不下，便与主子直说，难道还会为难他不成？”
无一头疼，“你懂什么？”无六心思耿直，怕是自己尚绕不出个所以然来。双方敌对至此，各断一臂，恩恩怨怨，牵扯不清，那芙兰也不是省油的灯。