一寸灰(晓棠)

无十气不过，“我什么都懂，你少把我当孩子。”
无一望向杜院判，“您老瞅瞅，一个个的，自以为是，管不得了。”
老院判轻飘飘地睨着无十，余光又捎着不远处的皇帝，“你说说看，你都懂什么？”
无十起身，“我懂，男子汉志在四方，保家卫国战死沙场方才痛快，婆婆妈妈儿女情长最是无趣。”他朝成景泽邀功，“陛下，我说的对不对？”
陛下矜贵地瞥过来一眼，无比淡然，“正是。”
院中一阵静默，“噗……”，向瑾头一个没忍住，捂口闷笑出了一声。无一与杜院判同时反应过来，向瑾是联想到了之前陛下被揭的老底。
“呵，呵呵呵呵……”无一不得不尴尬地赔笑，也属实憋不住乐。
“哈哈哈哈哈。”老院判则是拍桌子，大笑吐出连日来的浊气。
“我，我不知他们笑什么。”无十后知后觉，自己捅了篓子，在陛下知晓之前，此地无银地脚底抹油。
“呵呵呵，哈哈哈。”知情三人你看看我，我瞅瞅你，更禁不住笑开，给福安笑得无所适从。
陛下更是莫名其妙，挑眉问道，“有何可笑之处？”
“哈哈，呵呵，呵呵，哈……”无一挤眉弄眼，“吾等说到，下月世子寿辰……陛下……陛下该送份大礼，我们替世子高兴高兴。”
成景泽将信将疑，不悦道，“不知所谓。”

明面上的兵荒马乱过去，日子按部就班地迎来料峭春寒。
这一年的除夕，向瑾在雪庐中吃了一顿热热闹闹的涮锅子。鲜宰的牛羊洗刷干净，就摆在大案上，两个小暗卫手中飞刀挥出残影，片出的肉片是透明的，薄如蝉翼。他们围坐在一起，一人面前一个小碳炉，来一大口新鲜热乎的涮肉，再配一碗剑烧春，甚是畅意快哉。
“世子莫急，”无一抬碗与之碰了一下，“开春生辰过后，明年您便可饮酒了。”
向瑾乖乖端着温热的油酥茶，与之碰杯之后抿了一口，余光偷瞄了一眼已不知喝了多少碗的皇帝。少年暗自腹诽，家中无人约束，他早就偷喝过了，陛下管的晚了些。
“以前在军中，只要不是战时，年夜饭大抵如此。”无一有点儿上头，“彼时老国公与世子爷尚在，也会与大家伙一同开怀畅饮，不过我们用的是烧柴火的大铁锅，可比御膳房整来的这些小玩意儿过瘾多了。”
小世子触景生情，“儿时母亲礼佛食素，除夕夜大多在佛堂里诵经。等到年岁大一些，我便带福安去丰城的驻军里凑趣，那里年节也颇为热闹，只不过……”向瑾夹起一片肉，傻乎乎地对着月光，“厨子的手艺比暗卫小哥略逊一筹。”
无一摇摇晃晃地站起来，“这才哪到哪，看我给您露两手。”
他从小暗卫手中接过飞刀，拎起一只羊腿，一阵眼花缭乱地摆弄，鲜肉雪片一般落下，竟堆成了栩栩如生的一头小山羊。
“如何？”无一端着手中盘子炫耀。
无十打击他，“不伦不类。”
“你小子少耍嘴皮子，亮个绝活，给大家助助兴。”
无一也不扭捏，转头回房，“行，你们等着。”
酒不醉人人自醉，向瑾不知怎么地，未曾喝酒，也有些上头，他起身，端起茶碗走到成景泽面前，“陛下，向瑾敬您一杯，祝大晟江山永驻，陛下顺意康健。”
今夜，成景泽来者不拒，据向瑾观察，他早已喝了不下十几碗烈酒。但此刻，陛下眸光澄明，竟是比他这个喝油茶的还要清醒几分似的。不过，若是细细往眼底望去，深处似乎已然渐生醉意。他端起自己面前的酒碗，就着向瑾的碗沿磕了磕，一饮而尽。
“骨肉离散，世子孤苦，是大晟欠向家的，也是朕欠的，”成景泽一诺千金，“余生，必当竭力偿还。”
向瑾怔了怔，慌忙摆手，“陛下言重了。”他只是真心诚意地祝愿，怎就招来陛下如此郑重的回应？向家有训，“贫贱不可失贞节，富贵不可移忠义。”父兄肩上自有家国大义，他从未自怜自艾，亦无需可怜，更不要什么抵偿。
小世子怅然无措，讷讷无言。
“各位看官，小女子这厢有礼了。”短暂的尴尬被一声清脆的召唤打断，向瑾以为是助兴的节目。陛下也不再多言，示意他回去坐着。
“哪里来的黄毛丫头？”有人起哄。
“奴家来自江南水乡，云梦之湖。”女子婀娜地福了福，巧笑嫣然。
“那你是会唱曲儿，还是给大家伙舞一段儿？”
水袖一挽，“小女子歌舞略通，任凭大人吩咐。”
“那算了，我们还是想看杂耍。”
“对，吞个剑吧。”
“还有胸口碎大石。”
“啊哈，呵呵，嘻嘻。”一阵哄笑。
向瑾听得迷糊，这不是故意找茬吗？
果然，那女子一个猛虎扑食，朝向笑得最欢的无一，“还胸口碎大石，我先栓个猴给你们瞧瞧。”
无一一个高蹦起来，绕着桌子跑。
女子狂追，“你给我站住！”
无一挑衅，“有本事来啊，谁抓不住谁是猴。”
女子气急败坏，脱下绣鞋扔过去，“你赔奴家的赏钱。”
“哈哈哈哈哈哈哈。”又是一番哄堂大笑。
向瑾与福安面面相觑，哑然失笑，那袅袅娜娜的小女子，竟是无十扮的。
“主子！小女子讨赏。”无十与无一闹过，又低眉顺眼地行至成景泽面前装上了。若无适才的搅乱，妥妥的便是江南娇女一枚，外人决计瞧不出来。
“你害不害臊，”无一气笑了，“歌舞杂耍一事未成，硬生生便讨赏。”
无十描了花钿的眉心动了动，“绝技之所以为绝技，你以为跟你那两下刀工似的，轻易便展露于人前？今日若不是无有外人，小爷这花容月貌你也瞧不着。”他凑近陛下撒娇，“主子，赏是不赏？”
成景泽忍着一身的鸡皮疙瘩，身子躲了躲，口中爽快道，“赏，开私库，人人有赏。”这一年多以来，好像只有这一刻，向瑾在陛下的瞳仁中窥见了如往昔般恣意的光芒一闪而过。
难过的日子好过的年，春节休沐倏忽而过，开课的开课，上朝的上朝，再无惫怠的由头。
过了三月，便是向瑾的生辰。去年，初来乍到，只有福安为他煮的一碗汤面。如今形势不同，历经几次三番的波折，荣国公府世子算是在前朝后宫都露了脸挂了号的人物，今年又是满十四岁的特殊年份，在大晟律法中，男子十四即可娶妻、入仕、从军。因而，便是向瑾自己无意大操大办，也糊弄不过去。
陛下的确为世子备下了生辰礼，是一把他亲手制作打磨的弓箭。小世子从文冰雪睿智，从武却是有长有短，耳聪目明，拳脚工夫稀疏……刚练了不久的箭术意外地得心应手。只是，臂力上还是差一些，寻常弓箭的型号又大又重，成景泽为他量身打造了一把精巧的月牙弓，配羽箭十支。
无一提前揭秘，少了惊喜，成景泽也着实不擅长制造云里雾里的氛围。就只是在生辰之日一大早，随手递了过去。即便如此，小世子仍是喜出望外，如获至宝，拿到手上就没放下过。
“我四岁那年生辰，兄长为我雕了一把木剑，当时他承诺过，待我能拿起弓箭的时候，便亲自授我箭术，再为我制弓。”向瑾一边爱不释手地比划摆弄着，一边感慨往事。他瞄着箭靶，目不斜视，是以未曾见到他背后，年轻的帝王晦涩难言的目光。
除去生辰礼，今日宫中还为世子备下了家宴。本是太后率先提议，之前世子受了惊吓，由她来操办酒席，宴请百官，为其压惊祈福。可惜，被陛下以世子身虚神弱，心神不稳，不宜搅扰为由，强势推辞了去。为表抚慰珍重之意，特许于御花园正厅赐宫宴一桌，许荣国公夫人携女入宫，家人团聚。免得阖家团圆之日不自在，陛下便不出席了，只是赏赐了不少奇珍异宝。如此一来，太后自然也没有由头前去自讨没趣。
“他这就是明摆着打我的脸！”慈宁宫中，刘氏恼羞成怒地掀翻了茶盏。
“太后息怒，气坏了身子不值当。”李嬷嬷着人打扫一片狼藉。
“往日那蛮子尚且顾及着体统，至少面上不会直接忤逆于哀家。这次撕破脸，功亏一篑，倒是让他无所顾忌，露出混账本性来。”
“他混且让他混。”李嬷嬷替刘氏换上新茶，俯在耳边不怀好意道，“这后宫之事还由不得他插手，能给咱们这位陛下添堵的地方，多了去了。”
刘氏思索片刻，冷冷地哼了一声。
世子生辰当日，荣国公遗孀崔氏携女入宫，先行拜见太后。彼时，向瑾正在慈宁宫中拜谢太后赐礼，几个常来常往的宗室贵妇也在一旁凑热闹。
“夫人面色红润，到底是京中水土养人，不似那边疆风沙。”之前瑞亲王得罪了太后，但自家儿子是个懂事机灵的，太后不曾为难，瑞亲王家的继室可着劲地献殷勤。
“也是崔氏家大业大，红气滋补的关系。”桂亲王妃转向坐在一旁本应是主角却一声不吭的小世子，阴阳怪气，“世子莫怪本宫直言，如今荣国公府虽人丁凋零，待到世子娶妻生子，枝繁叶茂，几代之后，便又是一大家子。”
向瑾低眉垂首，看不见神情，“向瑾不敢。”
老太妃转移话题打了个圆场，“郡主愈发灵秀，小时候瞧不真亮儿，今儿个瞅着是越长越似母亲。”
“那眉眼，鼻子，嘴巴，简直一个模子。”众人附和。
刚唠了没几句嗑，内务府来人传话，家宴已备好。
“没规矩，没见太后与夫人们叙话呢吗？”李嬷嬷呵斥。
小太监被训得战战兢兢，不敢答话。
刘氏大度地摆了摆手，“无妨，都散了吧，莫要误了吉时。”
太后发了话，众人起身告辞，刘氏不紧不慢，“崔氏留步，哀家与你说几句体己话。”
向瑾上前，带走向馨宁，崔嫣微微颔首，给了他一个稍安勿躁的眼神。
送走诸位女眷，李嬷嬷从外带上殿门。
“崔氏，”刘太后皮笑肉不笑，“哀家也不好耽搁太多工夫，免得落个不体恤的名声，便有话直说了。”
崔嫣顺从，“太后请讲。”
刘氏语重心长，“抛却那些虚名，同为人妇，哀家最是体谅你孀居娘家的委屈之处。”这世道，对女子不公，寡妇尤甚。那些宗亲官员家的夫人尚且可以适度抛头露面，崔嫣这般寄居娘家的孀妇，即便身份再高，也要避嫌，比那未出嫁的闺阁小姐更多约束。
崔嫣心中一凉，“臣妇安守本分而已，不委屈。”
刘氏淡淡地，“桃李年华，难道甘心余生孤苦？”
崔嫣还不待接话，刘氏不容置喙地断言，“崔府嫡女，就算带女再醮，也不愁无有钟鼎之家接纳。此事哀家便受累替你掌掌眼，定挑个福寿绵长的。”
此话不可谓不恶毒。
崔嫣咬碎银牙，忍着恶心。
刘氏最后又是那句威胁，“不为自己，你总得为郡主考虑考虑不是？”
将荣国公夫人送了出去，李嬷嬷回返，幸灾乐祸，“崔氏无话，不似抗拒的样子。”
刘氏不屑，“不是据说是个烈性子？”
李嬷嬷哂笑，“孀居京城这几年，再烈的性子也磨平了。再说了，太后也是为她好，到时候寻一门贵亲赐婚，崔氏家主又是咱们这边的人，在前朝也哄得那蛮子信重，届时，哪还由得她乐意不乐意。她若是敢造次，郡主和亲也是应当应分的……您说是也不是？”李嬷嬷阴恻恻。
“照咱们陛下看重向家的程度，这事足够他堵心堵肺，哑巴吃黄连，呵呵呵。”李嬷嬷阴笑连连。
刘氏半阖着眸子，挑着唇角点了点头。
御花园宴厅之中，向瑾去安排琐事不到半刻钟，顽皮的小郡主便没了踪影。今日家宴，无有闲杂人等，且有陛下暗卫与禁军护守，该是无妨。
向瑾与福安分头就近寻找，在北侧湖畔一处偏僻的假山之后，传来馨宁脆生生的笑声。
“陛下，您好厉害啊，快给我。”她追着蝴蝶一路跑，差点儿跑出御花园。
向瑾缓步走了过去，从假山缝隙中窥到，成景泽将指尖一只蹁跹的蓝色蝴蝶珍重地递到向馨宁手中。
倏忽一瞥，向瑾心尖猛地一跳，被钉在原地。
向馨宁目不转睛地捧着蝴蝶，成景泽垂首注视着她。哪怕只是侧颜，只是一个瞬间，也足够向瑾一览无余……陛下眼中的凝重与温柔，水满而溢，无处安放。

第39章
一息之间，成景泽退后，眸中情绪杳无踪迹。但这一次，向瑾确认，绝非他目眩错视。即便转瞬即逝，但那样深重的目光，令他过目难忘，陌生又熟悉。向瑾不由自主地便忆起陛下遇刺那一晚，望向自己的一眼……相同的是，仿佛透过他与向馨宁，陛下注视的是另一个看不见摸不着的身影；不同的是，彼时痛彻心扉，此刻情深似海。
向瑾痛恨自己过于敏锐多虑，但脑海中不受控的回闪泛滥成灾。
“那一年，兴高采烈地去过什么七夕……”
“瞅着六亲不认冷酷无情似的，谁知道还是个情种！”
“郡主愈发灵秀，越长越似母亲，简直一个模子。”
从未缺席的糕点……
屈尊降贵的守候……
何人令坐拥天下的皇帝爱而不得，积郁成疾……
胸腔如被重锤连连凿击，撕心裂肺，向瑾几欲崩溃。
他记得，荣国公夫人崔嫣的生辰，正是七月初七。
“陛下，我要回去了，免得误了小叔叔的生辰宴。我给他备了亲手绣的荷包，他一定会喜欢的。”早已见过数回，陛下虽不多言，但始终温煦和气，且俊朗非凡，与传闻中凶神恶煞的模样大相径庭，向馨宁一点儿也不怕他。
成景泽点了点头，“去吧。”
向馨宁小心翼翼地捏着蝴蝶，“陛下不去吗？”
“朕用过午膳了。”
“哦，那我走了，谢陛下。”向馨宁一溜烟往回跑，不期然在半路遇到向瑾。
“小叔叔，你来找我吗？”丫头没心没肺，“你看，陛下帮我抓的蝴蝶。”
“小叔叔？！向瑾！”馨宁一只手诧异地摇着向瑾的袖子。
“啊，”向瑾深深地吸了一口气，肺腑火烧火燎，“回去吧，菜该凉了。”
久违的家宴，只听向馨宁叽叽喳喳，福安捧着哄溺便不会冷场。向瑾强颜欢笑，勉强撑着场面。崔嫣竟也心事重重，不曾察觉异常。
小孩子饭量不大，又提前吃了些糕饼，不一会儿便食了个七八分饱。馨宁虽是女儿家，但崔嫣向来不拘着她。甫一放下碗筷，便坐不住了，与母亲小叔告了罪，迫不及待拖着福安跑去戏耍蝴蝶去了。
向瑾也撂下筷子，思前想后，开口道，“嫂嫂，您……能否与我说说飞鹰军中之事。”
崔嫣怔了怔，敛下心中忧思，温和地笑了笑，“有何不可？”
向瑾吞吐难言，“当年……丰城人人称颂，嫂嫂骁勇英武，巾帼不让须眉。”
婚后，崔嫣有孕之前一直从军，任向珏麾下将军，战功赫赫，美名传遍塞外。西北边疆在庆王与荣国公府守望共治之下，各族交融，民风开化，对女子的束缚也不似中原般食古不化。荣国公夫人此一段美谈，经年之后，在京中竟成了贵妇娇女们嗤笑的把柄，可悲亦可笑，但崔嫣并不在意。
除此之外，甚少有人知晓，在婚前，其实崔嫣早已从军。只不过，那时她女扮男装，买了一套名为“徐旺”的边民户籍，乔装改扮，着实以男子的身份在军中待了一小段时日。此事有些过于出格了些，知晓内情者寥寥数人，皆为飞鹰军核心将领。过往曾与“徐旺”接触过的士兵，打破脑袋，也无人敢与世子妃联想至一处。
“言过其实罢了，”崔嫣自谦，“我那点儿能耐，大半是从你兄长那里偷师而来。”提及亡夫，夫人眸光如水，难掩缱绻情意。
向瑾心中酸涩不忍，但他仍逼着自己问下去，“嫂嫂与兄长乃军中相识？”
对自家人无不可言之处，过往向瑾不曾细问，崔嫣也无由坦述。今日，既然谈及，亦无需隐瞒。她理解向瑾寄人篱下的苦楚，聊聊家中之事聊以慰藉，并无不妥。
“不打不相识……”忆及往事，年轻的国公夫人眉梢眼角皆是眷恋，“我于备战间隙偷偷去河边摸鱼，被他逮到了。”
“其时，陛下……也在军中？”
崔嫣顿了顿，似乎微微讶异于话头的转换，但也未在意。她莞尔应道，“陛下十五岁来到飞鹰军中，半大不小的年纪，闯了不少的祸。世子爷顾不过来之时，便多是由我来照应。不过，陛下性情率直坦荡，重情重义，在军中摔打了几年，便脱颖而出，独当一面。”