一寸灰(晓棠)

况且，欲承无上之重者，必历千难万险。他从十几岁入庆王府起，便无有选择的权利，太多年了，行尸走肉一般恪尽职守，唯一一次一意孤行……成千古恨事，悔不当初。经年累月之中，他早已一叶障目，行入死胡同而未觉，也忘了给予对方择选的契机。
至高无上的权柄，他不待见，难道人家便一定稀罕吗？
待到幡然醒悟，悔之晚矣，只余再一次的回天乏力。
成景泽尊重夫人，“抱歉，下不为例。”

第41章
向瑾此番发病，高热持续了三天三夜，热度降下之后，浑浑噩噩，病势绵延，哪怕得杜院判亲手贴身照料，宫中珍稀药材不吝惜地用着，十多天下来，仍是昏睡时多，清醒时少。屈指可数的几次醒过来，世子亦沉郁怔忡，任旁人如何嘘长问短，始终不发一言，急得老院判唉声叹气，团团转。
陛下几次前来，少年皆在沉睡中。
成景泽焦心，“世子何时可醒？”
杜院判没好气，“谁知道。”
陛下心中有愧，“可还需仙草灵芝，我令人寻来。”
老头吹胡子瞪眼，“压根非是药草的事，世子心中郁结难解，不知缘由，便是当真华佗再世，医得病也医不得心。”
福安哭丧着脸，“少爷究竟遇到何事畏难，为何连我也不说？”
陛下，“……”这个症结，他倒是可解，但总不好将人强行唤醒。
接下来的三四天，成景泽早出晚归，但还是抽空前来。直到是日傍晚，陛下在门口听到了声响。
“少爷，您要喝点水吗？”福安轻声问。
向瑾半起身，倚在床榻上，茂密的墨色秀发披散在肩头，更显得一张小脸煞白，下巴也尖尖的。接二连三地折腾，之前养起的些许血气消磨殆尽，竟是比初入宫时还要孱弱单薄。
“不了。”随着清醒时多，向瑾不再沉默，但总也提不起精神。他当然知晓自己因何发了急症，可除了作茧自缚之外，少年不晓得自己还能做什么？
有些事，他这个年纪不曾经历，无法感同身受。话本上说，缘分天定，心悦何人，不受自控，不该苛责。可少年遍读圣贤论著，懵懵懂懂中以为，在男欢女爱的情愫以外，是不是尚有伦理纲常在前，是非德行在上？
无论从年龄、地位、身份、阅历而言，他似乎皆无有资格置喙。况且这种事由，晦涩尴尬，便是借他十个胆儿，他也着实难堪，一个字也问不出口。向瑾又实在做不到听之任之，当自己什么也不曾发觉。他急欲求证，又惧怕真相，前狼后虎，他给自己逼入了南墙。
“扶我出去走走吧。”向瑾掀开被子。
福安愕然，“日头落了……有点凉。”
向瑾坚持下床，“再躺下去，人都要废了。”他已病了十日有余，落下不少功课，总不能真的就此一蹶不振吧。
福安拗不过，替他换好便服，又披上大氅。
推开房门，看到陛下站在院中的一瞬间，福安只是怔了怔，向瑾却如临大敌一般，不由自主地战栗。
觑到小世子慌乱抗拒的目光，成景泽心中哭笑不得。少年清凌凌的眼眸中来不及遮掩，所有的情绪一览无遗。成景泽记得，小世子虽体弱多病，却是个外柔内刚的性子，彼时年方八岁，深陷敌营意欲自我了结时也不见多少惶遽，唯一一次显露这样的神色，貌似还是山中与狼共度午夜的那一回。
如今，向瑾望向他，恰如小白兔直面大灰狼。
陛下差点儿演不下去，他本就不擅作假，随口支开福安跟无一去前院取补品，打了个岔，方才将一股荒唐绝伦的错位感压下稍许。
烟花三月，江南新绿，京中乍暖还寒。大病未愈的少年裹在厚重的狐裘中，目光警惕，倒真像是一只怯生生又狡黠的小狐狸。
成景泽短暂的失神。
“陛下。”向瑾未忘礼数，虽在寝殿中无需动不动就跪，还是规规矩矩地作揖拜见。
“坐吧。”皇帝指了指院中石几，他决定速战速决。
向瑾走了几步，在皇帝对面坐下，低垂着脑袋，瞧不见神情。
“身子可有好些？”
“好些了，谢陛下关切，多亏杜院判不辞辛劳地照顾。”
世子乖巧答话，一如往昔。但仔细听起来，那乖巧中原本饱含的亲近与信重，偷偷掺杂了怀疑与疏离。意识到这一点，陛下先自嘲地笑了笑，养孩子这么久，自己这糙汉子居然也学会细致入微的察言观色，不容易。
“向瑾，”成景泽单刀直入，“朕有事对你讲。”
“啊……”向瑾终于在诧异中抬头。
陛下从不是拖泥带水的性子，“吾……”他深深吐息，“心慕一人久矣。”
向瑾猛地抬头，被成景泽的直率吓到了，少年茫然无措。
成景泽并未给予他斟酌或是逃避的机会，硬着头皮，早讲完早利索。
“吾倾慕荣国公夫人胆色过人，英姿飒爽，女中豪杰。”到底没经验，这几句陈述毫无缱绻意境，着实不似在夸心上人。好在语气诚恳，向瑾也是青瓜蛋子一枚，不经俗事，又被震慑住了，未加多想。
“吾，年少时生此错念，经年愧疚，但心意难控，”陛下也低下头来，错开目光，“万般不该，亦不由人。”
向瑾很少见到成景泽这副姿态与人说话，不仅是登基之后，早些年，这人更是桀骜轻狂，可曾俯首低眉过？古人诚不欺我，儿女情长则英雄气短，素来痴情人，几人乐无边？小世子心下自省，不自觉地心中同情的天平往皇帝这边倾了倾。
言简意赅交代完难以启齿的几句，剩下的话难处便小了些，成景泽清了清嗓子，一鼓作气，“但此事，天知地知，吾从不曾告知旁人。”
向瑾，“那……”
皇帝咬死，“吾亦不曾显露人前，于国公夫人，吾心之所系除远观敬重之外，绝无非分他想，过往如此，今后一如既往。于先荣国公，吾……”陛下默了默，再开口，语意暗哑，“吾汗颜无地，但凡有一分起死复生之机，我定不惜任何代价……更不会平白污其耳目。”
许久的静默过后，向瑾轻声，“陛下为何告知与我？”
成景泽一愣，暗叫不好，心头如一万匹骏马飞驰而过。
这几日，如临大敌，前思后想，将计就计，忙里偷闲……居然不曾预料到，小世子压根不记得他问出口的话。
陛下以己度人，之前他重伤濒死之时，亦清楚记得自己听到及说过的每一个字……哪曾想这孩子高热呓语，竟是全无印象。
皇帝急中生智，“……世子生辰那日，不是在御花园见到朕于郡主，随后逃离，生了猜忌……”
向瑾被戳破心思，“臣僭越，请陛下责罚。”
成景泽大度，“关心则乱，人之常情。朕以性命起誓，今生断无妄念，若违此誓……”
向瑾慌忙阻止，“臣信，陛下不必如此。”
将高高在上的帝王逼至起誓的地步，向瑾啊向瑾，你何德何能，好大的胆子。
小世子心中天平已全然倾斜过去，成景泽说了，他便信。八岁时，命悬一线，是这个人神兵天降，单枪匹马，救他性命。去年，刺客夜袭，箭矢加身之际，又是其以九五至尊之躯，替他身受，劫后余生。向瑾对成景泽的信任已然成为刻在骨血里的天性，人家坦然告知，自己还有何犹疑？
如他所言，除去“心生错念”这一不由人之处，陛下并未行差踏错半步。爱而不得，愧悔难当，又无可言说，本就痛苦不堪……向瑾不禁忆起成景泽浑身遍布的深切伤痕……自己为何要自作聪明，陛下又有何必要来宽他的心？
心中猜疑忌惮全盘消散，少年一颗心被自责与同情填满，又酸又涩。
见他再无质询，陛下赶紧见好就收，“不早了，世子早点歇着吧。”
“今日之事，”向瑾郑重承诺，“臣定守口如瓶。”
皇帝不甚在意，“退下吧。”
陛下先行转身回屋，深深吐出一口憋着的气息来。养孩子这活儿真不是人干的，当初无一他们一串大大小小跟在他屁股后头，怎么貌似给口吃的便饿不死，糊弄糊弄也就长大了……
打发了福安，正在屋檐上卖单儿的暗卫头子打了个喷嚏，“谁骂我？”
身旁的无十小嘴叭叭，“大约是你离开大漠之前送石头的那一二三四五六个姑娘。”
“呃……”无一搓了搓鼻梁，“那不是天各一方，身不由己吗？”
无十凉凉地瞥他，“据说江南水土养人，你可别……”
无一一个高蹿下去，“唠完了，我去伺候主子去。”
无十哼哼，“德性。”
向瑾一扫阴霾，睡前吩咐福安，明早勿要喊他，顺便通知先生，睡足了，他便要复课勤学。
翌日，向瑾睡至巳时，神清气爽。他起身至雪庐活动筋骨时，空无一人。正是陛下议事的时辰，暗卫向来行踪不定，向瑾一人亦未偷懒。
午后，先生准时前来，问候稍许便马不停蹄，恨不能将十几日的缺漏尽数补上。
末了，又是随从催了又催。
刘霄拖了又拖，“今日便到这里吧。”
“先生，”世子吞吞吐吐，“学生有一事不决。”
刘霄痛快，“讲。”
少年苦恼，“若是无意之中做了强人所难，不知轻重，伤人之事……该如何弥补？”
刘霄似笑非笑，“你又招惹陛下了？”
向瑾一赧，“您如何知晓？”
刘霄莞尔，“既是无心之失，诚挚道歉即可，陛下又不是小肚鸡肠之人。不过……”他瞅了一眼房中漏壶，“这个时候，怕是晚了吧？”
向瑾错愕，“陛下尚未归来。”
刘霄亦愕然，“陛下御驾亲征，今日出发，你不知？”
向瑾：“……”

第42章
向瑾徒劳地冲到养心殿，除了洒扫值守的内侍，哪里还有半个人影？小世子又匆匆忙忙赶到禁苑，正赶上林远下值往外走。他在京中成了亲，陛下赐了宅子，不值夜的时候都是要回家的。
“林将军，”小世子跑得气喘，“陛下，陛下……走了吗？”
林远迎上去，挥退一旁禁卫，眉头深重地打量着，点了点头。
向瑾不把林远当外人，“陛下为何亲征？您怎么没跟去？”
林远照实道，“神刀军作乱，大抵是之前与康王达成了某种协议未果，陛下亲征，正好借机敲打敲打沿途州郡。京中亦非净土，我留下镇守。”
“哦，”小世子蔫头耷脑，嘀嘀咕咕，“为何如此突然，都没个预兆？”或许有，他病了这些时日不曾察觉罢了。
“陛下兵权在握，出征无需朝臣置喙，大概也懒得听阁老们唠叨。”
非是边境大战，不必大动干戈，成景泽这一趟，震慑巡查的意味多于其他。刘氏与康王的诡计流产，对各方皆是打击，短时之内不敢轻举妄动。陛下登基四年有余，虽暗中波诡云谲，起码大面上战乱平息，下一步必得充盈国库，否则万事掣肘。鱼米之乡，丰沛富饶，心思也活络，陛下亲自走这一遭，方才震得住。况且，他离京之后，大的乱子出不了，背地里小打小闹的折腾可想而知的免不得……不给点契机，如何折腾，不折腾，何以入瓮……正中下怀。
“打扰将军了。”小世子恹恹地往回走。
林远喊住他，“世子寻陛下，可有急事？”
急吗？本是不急的。
向瑾心思重，行事素来稳妥，也就是在陛下寝殿中这一年多住下来，尤其是习惯了雪庐中温馨松弛的氛围，胆量才渐渐放开，找回了点幼时在丰城家中的少年心性来。昨日，陛下兀地与他澄清猜疑，小世子仓皇之下，未反应过来。今日睡醒，辗转思索，自己实在不该。不该逾矩猜忌，更不该自作聪明，异位而处，若是自己隐秘的心思被不相干之人察觉，还要勉为其难地剖白……他一定再也不愿见到那人。
陛下自然比他坦诚从容，但向瑾觉得自己还是该说点什么，亡羊补牢。但具体如何缓解尴尬，又不提及禁忌之事，他一时也未考虑清楚，因而，也并不是急于今日便要说点什么。
可本不是迫在眉睫之事，却因成景泽的突然离开而戛然中止，反倒将那一抹将吐不吐的犹疑化作遗憾，梗在喉口，不吐不快。
“无事。”向瑾黯然答道，与林远告辞，垂首离开。
林将军伫立院中，面色凝沉地注视着，直到小世子的背影消失不见。
向瑾寻人未果的同时，刘霄回府的路上，心情却是大为松弛，他甚至破天荒地让车夫在半路停下，颇有兴致地在路边摊子上买了一包蜜枣。可惜，齁甜了些，他吃了一颗，便放下了。
甫一进府，刘霄的好心境在管家俯在他耳边说了一句话之后，消失殆尽。
等不及刘霄回房，刘壤大踏步而来，将人堵在前院。管家叹了口气，无奈地将下人都带了出去。
刘壤居高临下地盯着刘霄，“兄长的记性可真是好。”昨晚，他特地派人从营中传讯，让刘霄今日午后不要出门，在家中等他。
刘霄淡然，“世子召唤，为人师者职责所在。”
干等了三个时辰的刘将军阴森森地挖苦，“为人师者……别说得如此冠冕堂皇，兄长这么多年口味还是未变，喜欢年轻鲜嫩的……”
“闭嘴！”刘霄断喝，按在轮椅两边的手止不住地战栗。这杀千刀的孽障，总是能够轻而易举地用三言两语，便将他所有的淡定与体面撕碎，露出破败不堪的内里来。
当年的确是他先情不自禁，一失足成千古恨。可谁还不曾年少轻狂过，彼时他是刘家旁系嫡长子，天纵奇才二元及第，前途无量，误以为一切尽在手中。他不过是天生好南风罢了，在大晟也算不上什么奇闻异事。只是，那个天真又率直莽撞又可爱的少年是他异母的弟弟……瞻前顾后终敌不过血气情动，他鼓足了所有的勇气，甘愿放下前程，待他军功加身，便随之远走天涯。可惜，大约是悖德之行必遭天谴，母亲为保主母地位买婴冒子的行为被刘氏主家抓了把柄，以亲生父母的性命与养父母的地位要挟他科举入仕，为落寞的刘府光耀门楣。
他没的选，一步错步步错，他已然付出了惨痛的代价，还要如何？
这些年，刘霄早已认命，也习惯了甚少追忆往事。但自从刘壤回京，他们两个纠缠往复，解不开死结，也放不下执念，互相折磨的日子……他真的活够了。
刘霄阖上眼帘，牙关打颤。
刘壤更气了，“怎么，被我说中了，兄长恼羞成怒，不愿看我这张不再鲜嫩的面孔？”他酸溜溜地口不择言，“小世子的确生得好，可人家身尊位贵，瞧得上你这个落魄的瘸子吗？哦，对了，我怎么忘记了，兄长才高八斗学富五车，不靠色相示人。不过，”刘霄恶劣地如毒蛇吐信，“那小子毛都没长齐呢，你确定他能满足你？”
“刘壤！”刘霄怒目，“粗俗！龌龊！你要说我便说，莫要攀扯无辜之人，世子只是个孩子，你给自己积点口德。”
每每见刘壤在他面前绷不住那一副波澜不惊的神色，露出暴怒的情绪来，刘壤满足之余，又忍不住悲哀。时至今日，他再也得不到这人一个笑脸一句关切的话语，那便让他恨之入骨也好，总强过陌路殊途，两不相干。
“孩子？”刘壤冷笑，“谁还不曾是个孩子？我这满面风霜一身伤痕，为谁而来？如今遭人嫌弃，兄长良心何在？况且，我这辈子注定断子绝孙，积的哪门子的德，给谁啊？”
刘霄的心被他一字一句戳得血肉模糊，刘壤并非天生断袖，是自己误了他，罪无可恕。
他软下声来，“你正值大好年华，说什么断子绝孙的话。”
刘壤总是控制不住地想要激怒他，却也从来对刘霄的一丝一毫示弱无法抵挡。
刘壤伸出一只手指勾开刘霄的衣领，另一只手掀开外袍滑进中衣，他贴过去，齿尖顺着下颌滑落，在刘霄喉结上恶狠狠地磨着牙，“兄长明明知道，我初尝云雨之事便是与你，这辈子只有你，我不可能对女人YING得起来。”
“起开。”刘霄无力地推他，“庭院之中，成何体统。”
刘壤自说自话，“若是兄长能生，咱们大约早就儿孙满堂了。”
刘霄刷地一下满面通红，被挑开的外衫下露出的肩颈也如抹了上好的胭脂一般，白里透红。哪怕经年磋磨，他始终受不得这些荤话。
刘壤最爱见他这份羞愤又无可奈何的窘迫，铁石心肠也给化作绕指柔。他宽宏大量地不再计较这人晚归令他空等，宠溺地将人抱起来，“那就听兄长的，我们回房再来……”