一寸灰(晓棠)

向瑾心中愈发寒凉，好半晌说不出话来。
崔嫣凝眉，“小瑾，可是在宫中受了什么委屈？”
向瑾摇头。
崔嫣斟酌着，“陛下不善言辞，若是有何误解之处，不妨说予我听，嫂嫂替你……”
“无有，”向瑾慌忙否认，“多谢嫂嫂挂念，我在宫中一切安好。陛下……待我，关怀备至。”
“当真？”
“自然。”
两个都是她带在身边过的孩子，崔嫣不疑，“……那就好。”
话至此处，难以为继，可向瑾心中困扰纷繁无绪，抓心挠肝。
陛下念念不忘之人，究竟是不是家嫂？
崔嫣是否知晓？
兄长又是否被蒙在鼓中？
兄长已逝，陛下会不会……
这桩桩件件，幽暗晦涩，如不见天日的阴霾，将少年的精气神摧磨殆尽。
翌日，崔府答谢的糕点如期而至。
书房中，陛下将手中纸条狠狠地握成一团。无一怕他攥出火星子来，赶紧上前接了过来。在焚烧殆尽之前，暗卫头子如往常一般打开了看了一眼。
“他奶奶的！”无一一拳砸在桌案上，“死老太婆，我直接一刀送她上西天得了。”
成景泽认可，“去吧。”
“啊？”无一觑着陛下不似玩笑，“您认真的？”
最初最艰难最掣肘之时，也不是未曾衡量，不如把那暗地里不停作妖的老太婆做掉，一劳永逸。然而，当初刘氏大义打开宫门避免了一场兄弟相残，康王主动退让出京，虽是不得已而为之，但他们母子二人占尽世人的口碑。陛下本就风评不善，新朝风雨飘摇，若是冒天下之大不韪行事，无异于给各方蠢蠢欲动的势力可乘之机。届时，战乱再起，这好不容易打下来的江山又不知命运几何。成景泽不在乎那张龙椅，可这来之不易的局面是牺牲无数飞鹰军将士、包括向家两代统帅的性命换来的，重愈千斤。
皇帝铁青着脸，“总好过令她为所欲为。”
无一深知，陛下倘若被逼急了，说得出做得到，而荣国公府便是不可触碰的底线。此刻，他可不能再煽风点火。“您先息怒，咱们从长计议。俗话说，兵来将挡水来土掩，她有下作的手段，咱们也不必客气。”
陛下眉间尽是凛冽寒意，“譬如？”
无一冥思苦想，“譬如，她敢打夫人的主意，您便也给康王赐门婚事。择选一刁蛮任性的小姐嫁过去，搅得他家宅难安鸡犬不宁。”
成景泽拾起桌上一只狼毫扔过去，“废话，徒劳无益，两败俱伤，你这是报复而已，于事无补。”
无一抬手接住，小心翼翼地挂了回去，垂头丧气道，“我如何不知，以夫人性情，断不可受其摆布。”
皇帝切齿怨愤，铜制的镇纸被他压得陷入桌案，“大不了鱼死网破，朕无能至极……”成景泽双目赤红，“皇位是荣国公替朕打下来的，令其夫人受辱而束手无策，这龙椅不坐也罢。”
无一冷汗直冒，“陛下三思，此事非同小可。官妇家事，太后即便越俎代庖，亦顺理成章。您若是贸然插手，则师出无名，徒增话柄。夫人孀居崔府，本就如履薄冰，这京城中妇人的口舌最是毒辣，轻举妄动不得。况且，刘氏现下只是威胁泄愤，八字尚无一撇，也不是今儿个意欲赐婚，明日便能寻来良人”
陛下冷嗤，“两条腿的蛤蟆不好找，京中纨绔废物俯拾即是。”
无一抓耳挠腮，“若是夫人抵死不从，刘氏向来道貌岸然，难道还能逼婚不成？”
成景泽摇头，崔嫣与他通气乃互通消息之举，非是求援的意思，但他断然不可令其陷入此般为难境地。况且，他太了解刘氏的路数，“夫人不从，她还会对郡主下手。”
所谓明枪易躲暗箭难防，两个身经百战的大男人，刀山火海皆不在话下，却对后宫毒妇的阴诡伎俩防不胜防。
“把糕点先给世子送去。”一时难断，陛下吩咐。
无一拎着食盒方要出门，福安跌跌撞撞地跑了过来，声泪俱下，“陛下，救命，我们家世子……不好了。”
“什么？”皇帝猛然起身，推门而去。
昨日午后，家宴散了，向瑾回到房中，便蔫蔫地不精神。福安以为他是舍不得家人，触景伤情，便没敢搅扰。晚膳向瑾勉强吃了几口，又尽数吐了出来，临睡时便有些发热。福安本打算着人请太医来瞧瞧，但杜院判刚去了城外的药圃不在宫中，旁的太医信不着，向瑾也不让他大惊小怪地添扰。所谓久病成医，向瑾自以为心中有数，让福安煎了一副杜院判留下的驱寒药汤服下，早早便睡了。
福安这一晚没敢睡实，中间起来数趟查看，向瑾并无动静，体温也只是略高。谁知，天亮之前，他只不过略微打了个盹，起来再摸过去，少爷浑身滚烫得如烈火焚烧一般，如何叫也叫不醒了。
陛下质问，“传太医了吗？”
无一抢道，“杜院判不在，要……传旁的人吗？”
陛下当机立断，“派人去将院判请回来，太医院有几个医术得用的，全部传来。”
无一跑开，“我这就去。”
成景泽身高腿长，当先推开房门走进去，只见小世子在床榻中缩成一团，小脸烧得通红，牙关咯咯打战，昏沉中眉头拧得蹙紧，愁云惨淡一般。
陛下将人扶起来，倚在怀中，被少年滚烫的温度惊得面色凝重。他接过福安递来的水，却喂不进去。
几个当值的太医匆匆赶来，一顿把脉，却瞧不出个所以然来，只道是急火攻心，脏腑失调。若是高热一直不退，则情况危矣。只得先开了退热的方子，尽力而为。
药煎好了，喂药却是难题。任如何折腾，小世子茫然无觉，嘴巴闭得紧紧的，故意作对似的。向瑾打小病得多，对服药并不排斥，哪怕不省人事，凭借本能也从未如此抗拒。福安急得团团转，直抹眼泪。
成景泽无法，只好使力硬掰开世子下颌，谨慎控制着力道，以免伤着。
陛下不放心，这日间三遍服药，皆不假人手，他扶着向瑾身子捏开嘴巴，福安一勺一勺地喂进去。喂药间隙，陛下上朝、议事皆速战速决。
半夜，喂过一轮，陛下催促福安补觉，他亲自守夜。小侍童拗不过，睡在外间。
成景泽在桌岸边坐了一会儿，起身至床榻边，摸了摸向瑾的额头，依然滚烫。十几个太医轮番问诊，竟无济于事，都是些废物。陛下恨不得挨个砸了他们的饭碗，却无奈只能忍着。无一亲自去接杜院判，谁知老头儿去深山里采药，人撒出去了，还未找到。
发觉向瑾新换的中衣领口有一小片濡湿，他寻了个帕子过来，缓缓擦拭。不经意间，与一双秋水如波的眸子对上。
陛下一诧，低声问，“醒了？”
少年浑浑噩噩，恍惚如梦，他哑声，“陛下……您为何至今不婚？”
成景泽怔了稍许，方才反应过来，向瑾问了什么。没头没尾的，着实有些冒犯，但少年额头上俱是汗水，眸中水色流动，要哭不哭的，霎是可怜。
他怎么忍心与病中混沌的小人儿较真？
成景泽正打算含糊过去，向瑾又问，哽咽中带着哭腔，“陛下心悦之人，是……家嫂吗？”

“陛下心悦之人，是……家嫂吗？”少年痛声发问，眼前一片模糊，眼角躺下两行清泪。
如若他此刻是清醒的，便不难察觉，陛下面上神情极为复杂难言，但更多的是错愕与不可言说的苦痛，并无隐秘的心思被陡然戳破时应有的心虚意怯。
“荒……”谬，陛下否认的辞藻方至舌尖，又硬生生咽了下去。与此同时，门外脚步声之后，响起敲门声，是药童来送药。
陛下接过药碗未动，“半个时辰前不是方才用过？”
小药童跪在地上战战兢兢，“方，方太医说……世子病势凶猛，需得加服一剂。”
成景泽半晌未应声，药童哆哆嗦嗦地跪着，脑袋恨不能埋进青砖里。
“下去吧。”陛下开恩。
“谢，谢，谢陛下。”小药童屁滚尿流地退了出去。
成景泽端详着手中药汤，转头倒进了花盆里。
床榻上的小世子来不及等到一句敷衍或是解释，甚至浑噩中根本不知自己发出了怎样惊世骇俗的叩问，便又昏睡过去。
夜半，杜院判火急火燎地赶了回来。
“这……，这这这，这是怎么着的，我走时还好好的……”老院判痛心疾首。
陛下沉声，“如何？”
老头眉心叠着阴云，“……不好。”
皇帝急了，“如何个不好法？”
“急火攻心，郁结不疏，肺腑烧灼……危在旦夕……”那帮草包太医，居然所言非虚。
“少爷！”福安一屁股瘫坐在地上，吓丢了魂儿。
无一见不得他没出息的样子，一把没拽起来，“昨个儿世子家宴，到底出了何事？”
福安呜呜咽咽，“无，无事啊，夫人和小姐康健如昔，饭后，我陪小姐在园中嬉闹，少爷与夫人家常叙话……无有，无有不妥之处。”小侍童徒劳地抹着眼泪，膝行过去扯着老太医袖摆，鼻涕泪水糊了一大把，“杜院判，您妙手回春，求您……求您救我家少爷！”
杜老无奈，“起来，我说危在旦夕，又不是必死无疑。”
“啊？”福安一骨碌爬起来，“”
“我老头子这不是赶回来了吗，也得亏世子命大，这回山中采药，偶得一株百年雪见草，清热解毒退高热，最是对症。先行服下，解燃眉之急，余下追根溯源，再梳理不迟。”老院判珍重地从怀中掏出小帕子，一层层打开，一株纯白的药草躺在掌心。
他麻利地吩咐，“你二人打干净的水来，还有我屋里的小药罐子也取来。”
话音未落，无一与福安已然抢出大门。
房中只剩下杜院判与陛下二人，老头坐下，仓促地倒了一碗凉茶喝下，这一番紧赶慢赶，吓得他连口水都来不及喝。他手执随身携带的小刀子，正要修剪药材，陛下一把按在了院判的腕子上。
杜老愕然，“……”
陛下居高临下，字字顿挫，“世子的病，拖上两日，可致命？”
老头不解，“骤发急症，谁也说不准，自然是早日缓解得好。”
成景泽眉心深皱，“院判妙手，当是可矣。”
杜老反对，“医者仁心，岂有刻意拖延之理？便是不致命，如此烧下去，甚为煎熬。”
皇帝固执己见，“两日即可。”
老头据理力争，“万一回天乏术，我也保不准……”
成景泽厉声打断，“院判……朕要你，无有万一。”
一旦用了这个自称，便是不容置喙，杜院判意识到，此刻站在他面前的是杀伐无豫的帝王，非是那个跟着他上山采药跑没影儿的皮小子。
“……是。”对于帝王的命令，任何人都只有应允的份儿。
于是，荣国公府硕果仅存的男丁——唯一的小世子病入膏肓，命悬一线的传闻，不胫而走，甚嚣尘上。不出一日一夜，前来“慰问”打探的前朝重臣走马灯似的地被拦在陛下寝殿之外，人人唉声叹气，忧心如焚。世子若是真在京中在宫里丢了性命，不知飞鹰军作何反应，可会与陛下决裂？这江山社稷，弄不好又是一场动荡。
第二日，惊动了太后大驾。
刘氏凑近床榻，亲眼所见，之前灵动敏慎急中生智坏他好事的少年，如一尾失了水的鱼，苍白虚弱，已然是出气多进气少。
活该！刘氏心中解气，但她也并非意气用事之辈，她比谁都要清楚，向瑾的重要性，否则之前也不会投鼠忌器。
世子果真出事的话，飞鹰军反了，对成景泽必然重创，但西北驻军也不会认康王为主。之前，他们敢轻举妄动，乃是打着速战速决，趁皇帝重伤毙命之际，里应外合直取京都的主意。生米煮成熟饭，再将世子握在手中，边疆亦无由生叛。
倘若世子小命呜呼，西南一旦先乱起来，北凌多半趁火打劫，大晟再次风雨飘摇，尚无足够兵马在手的康王无有胜算。
“李太医、方太医都看过了吗？”刘氏一叠声地发难，“杜院判是哪位，不是据说堪比再世华佗，亏陛下大老远地请回来主持太医院，就这点能耐吗？”
“老朽无能。”
“臣无能。”
杜院判为首，带着一干太医跪在身后。
“呕，咳咳咳。”向瑾突然头一侧，将刚刚服下的汤药尽数吐了出来，几声呛咳微弱得跟濒死的小猫一样。
福安大哭着扑过去，和两个服侍的药童一起手脚麻利地清理干净。他们要为世子换衣，房中众人留下也是无济于事。
“皇帝，”刘氏埋怨，“人在你这里养着，如今出了岔子，可如何对得起荣国公府满门忠烈？”
皇帝面色凝重，随着刘氏向外走，“是朕的过错。”
方至门边，“陛下，太后……”福安哭得上气不接下气地跪爬过来，刘氏厌弃地躲开半步。
“求陛下，求太后开恩，请夫人与小姐进宫……来，来……”小侍童咬破了下唇，“见我家少爷最后一面。”
皇帝望着太后，没有发话。崔氏奉太后懿旨入宫，方才合规合矩，无从非议。此刻由福安悲痛欲绝地提出来，恰到好处，省了他再做铺排。
刘氏的目光在房中扫了扫，跪地的方太医出声，“禀太后，此刻若是至亲在侧，于病情略作补益，回生起死亦未可知。”换句话说，便是死马当作活马医，试试吧。
刘氏哀叹一声，“传哀家旨意，宣荣国公夫人携郡主入宫探病。”
回到慈宁宫，李嬷嬷替太后卸下头上点翠，忍不住嚼舌根，“太后，您说那桩丑事，可属实？”
刘氏恹恹地瞥了她一眼，“小孩子的病中之言而已，不足取信，属实与否，还当审慎查实。”
“哼，”李嬷嬷鄙夷，“我瞧那无法无天的莽夫干得出来，奸夫淫妇，还装什么贞洁，真是令人作呕。待水落石出那一日，必遭天下唾骂，身败名裂。”
刘氏烦心，“但愿那小鬼命大躲过这一劫。”不然，再多再大的把柄亦派不上用场。
这边厢皇帝甫一将太后一行送出门，这边杜院判当机立断，撵走了碍事的一干闲杂人等，将研磨好的药粉，一股脑地给世子灌了下去。
不出一个多时辰，持续的烧热终于降了些许。三天三夜没合几眼的福安喜极而泣，一个劲儿作揖感谢，几乎语无伦次。
“多谢，多谢，谢天谢地，谢您。杜老，我还以为您那神药也回天乏术了呢。”孩子又破涕为笑，“这回没事了吧？少爷是不是不会死了？呸呸呸，我再也不说那个字了，神佛莫怪，莫怪。”
老院判抚了抚福安的脑袋，愧疚地安慰，“退了热，当无大碍。”
世子脱险的消息封锁在寝宫后院之内，是以，荣国公夫人心急如焚地赶来时，直奔向瑾房间，几近失态。
“小叔叔，我要小叔叔。”向馨宁更是痛哭流涕，一路上便抽嗒不停。
“夫人，”福安赶紧安抚，“您莫急，少爷好些了。”
“究竟出了何事？前日还……”崔嫣蹙眉止语，她后知后觉地记起家宴期间诸般细小的违和之处来，这孩子素来太过乖巧懂事，她那日也的确心思不属，以至于大意了。
崔嫣悔断肠，“福安，如实道来。”
福安听话，一五一十地将世子如何发病，这几日病况辗转，求医问药的经过，已至刚刚退热的喜讯汇报一番。
崔嫣伸手摸着向瑾额头，“是不太热了。”
福安后怕，“一个时辰前还烫得跟火炭似的。”
夫人愁眉不展，“不可掉以轻心。”
“是呢，杜院判一直亲力亲为照顾着，晨起便粒米未进，现下正在小灶房用些米粥。”
崔嫣点头，“吾该千恩万谢亦不为过。”
还未等来杜院判致谢，无一敲响房门，“陛下请夫人叙话。”
崔嫣将向馨宁交给福安，嘱咐她不要吵到病人，便随无一前去。
陛下书房的门敞开着，无一带着无二、无六、无十亲自把守四方，无人听到二人谈话内容。
末了，陛下再次确认，“夫人，可需考虑？”
崔嫣摇头，“落子无悔。”
皇帝，“……好。”
崔嫣起身，略微失礼地仰视着成景泽，她知晓这个孩子最初的模样和一路摔打的历程……他变了许多，却也仍有纹丝不动的坚持。因而，明知即便是她也不应质疑皇帝，但崔嫣仍是说出了口，“请陛下以世子安危为重。”
成景泽心下了然，他对向瑾的利用，瞒不过夫人。但他不悔，此番事关重大，涉及夫人名节，无法仅凭三言两语传讯，他必须与崔嫣面谈。