一寸灰(晓棠)

刘霄腿上放的一袋子蜜枣滚下来，骨碌骨碌，散落遍地，。
厚重的帘幕低垂，遮住一榻逶迤起伏，连绵不断。一只苍白纤细的手从幕布的缝隙中伸了出来，凌空虚虚地握着，好似急欲抓住点什么，却徒劳无获。不多时，便被人捉住，强硬地塞回了帘幕之中，那一道若隐若现的缝隙彻底重叠，再露不出半分光景。
不知过了多久，刘霄中途便已不堪重负，昏沉过去。末了，刘壤将他抱入水桶，替他仔细沐浴清洁。半睡半醒之间，刘霄问，“你不是要随陛下出征？”
刘壤一脸餍足，嗤了一声，“兄长终于记得了。”
刘霄浑噩间没那么多心思，“昨日不曾出发？”
刘壤拿乔，“你还好意思问？”
刘霄拧眉，“你知不知轻重。”
刘壤将他从水中捞出来，裹在厚厚的布巾中擦干净，又拿来一条新的干巾一丝不苟地擦拭秀发。
“我知轻重，要务在身，我本就明日再走。”
刘霄牵扯的心思落下，模模糊糊地“嗯”了一声，便睡了过去。
刘壤替他擦干发丝，将人塞进被子里，掖好被角。
“兄长还是在乎我的，是吗？”这么矫情的话，若是两人清醒时，他定然问不出口。刘壤甚至记不得，上一回心平气和地说话，是几年前的事了。
“不说，我就当你默认了。”他自嘲地笑了笑，转身离开。
慈宁宫中，李嬷嬷胆大包天地将太后从睡梦中惊醒。
刘氏面色难看，“你最好有十万火急之事。”
李嬷嬷挤眉弄眼，“太后，大事，大喜事。”
刘氏打了个哈欠，“讲”。
“探子来报，寅时有人夜访崔府后门，开门接应的乃国公夫人贴身婢女。此人逗留大约一刻钟，离开之后，出城前往大军出征的方向。我们的人跟过去，确认那人为北营统领刘壤。”
刘氏彻底清醒了，“堂堂三品武将指使来偷鸡摸狗，他倒是用得顺手。”
李嬷嬷鄙夷，“那刘壤乃皇帝心腹，又与崔氏在军中旧识，自然比暗卫好说话。皇帝与那寡妇必有猫腻，要不要将人拦下，说不准能搜出什么锦书实证来。”
刘氏白她一眼，“着什么急，轻举妄动的亏还没吃够是怎么地。”
李嬷嬷讪讪地，“您说的是，以前倏忽了，未曾着眼崔府。我令人盯紧点儿，早晚抓他们个现形。”
陛下出征，朝中诸事托付谢首辅及一众阁老，打了他们一个措手不及，牢骚满腹。科举放榜过后，刘霄不必再跟着上朝，乐得消停。午后，他早到了一小会儿，正见到小世子在书房中捏着狼毫，站在桌案前，形似练书，实则一动不动的墨渍将宣纸浸了个彻底。
“何事烦忧？”刘霄笑问。
向瑾一惊，回过神来，赶紧收拾了桌上的狼藉。他正冥思苦想，没个头绪，也不瞒先生，“陛下为何骤然出征，学生在宫中闭目塞听，百思不得其解。”
刘霄闻言，思索片刻，索性放下手中备好的课案，“陛下何以亲征，今日咱们就一起说道说道。”
这一说，便是滔滔不绝，从京城到地方，由古至今，从军到政再到财……提纲挈领，触类旁通，循循善诱，口干舌燥。
“依先生之见，此战并无凶险。”
“神刀军乌合之众，与康王决裂，更不足为惧。”
“这一仗会拖着打？”
“江南政局复杂，世家林立，非一时半刻能够招安驯服。”
小世子如霜打的茄子，“那岂不是许久都回不来？”
刘霄不解其意，“至少两年。”
日复一日，雪庐晨练，小世子一丝不苟，却也兴致缺缺。
“世子，可是有何处不明？”留守的无二自责，大约是自己这笨嘴拙舌的教习，给世子闷着了。
“未有，”向瑾叹了一息，“无一大人可有来信？”
无二挠了挠脑袋，“有倒是有……”只是不方便拿给向瑾看，无一那家伙没个正形儿，给无二的私信中一句有用的话也不说，全是插科打诨的不正经。
向瑾追问，“未说战况，也未提及陛下？”
无二老实地摇头。
向瑾又叹了一口气，怨忿日增，悻悻腹诽：这人真是不讲究，岂可不告而别。虽说他也不是什么重要的人物吧，好歹大家一个屋檐下住了许久，总该知会一声……只有他被蒙在鼓里……何况，方生龃龉，他自己撂下几句话，一身轻装上阵，拍拍屁股便走了，也不管别人有没有话讲……他想好了一箩筐，憋得慌。
无二建议，“世子，您若是关切，何不修书与陛下？”
向瑾一愕，“不好吧，陛下行军打仗，岂可叨扰？”往日在丰城，他与父兄的书信往来甚少。不过，他那时尚且年幼，大抵父兄也不知与他说点什么好。
“我看未必，无一就闲得很。”无二难得多说几句，“朝堂上定时有信笺送往军中，陛下皆有答复。暗卫这边也有人定期归整讯报，传至陛下手中。世子要不写一封，我替您递过去。”
向瑾确认，“当真可以？”
无二，“自然可以。”
“不添乱？”
“无妨。”
“那好，”少年眸中乍亮，“我一会儿就写去。”

第43章
皇帝此次亲征，以雷霆万钧之势，打得沿途州郡猝不及防。陛下挂帅，在禁军与南北京营各抽调五千兵马，总计一万五千人，队伍精悍，行军迅疾。途中在徐州府、泸州府剿灭小规模叛乱与山匪，借机征用两府各三千兵马之后，速度慢下来，直抵衢州驻扎之时，又在当地增兵四千，总计两万五千人。
“神刀军据说拥兵八万之众，”无十盘腿坐在衢州城内的浙闽总督府高高的瓦檐上，问无一，“陛下不会以为招来那帮废物都跟小爷似的，以一敌百吧？”
无一白了他一眼，“一个废物一张嘴，招多了拿什么养？”
无十随手朝下方层楼叠榭的宅子指了指，“这里之富庶奢靡，比皇宫不遑多让。”
无一顺着往下瞄了一眼，“可惜，富了脑满肠肥的贪官，百姓一样水深火热。进了他们口袋里的银钱，想要掏出来，跟要他们命一样。你没瞧见吗，这一路上各种牛鬼蛇神，尽是到陛下面前哭穷嚎丧的，若不是一路南下打他们个措手不及，还不知要如何弄虚作假呢。”
无十愤然，“主子现如今这脾气真是好，要搁以前，就按咱们搜集的那些见不得光的罪证，必然先砍他十个八个脑袋再说。”
无一无奈地笑了笑，“主子是皇帝，怎么被你讲得跟山匪似的。非常之时行非常之道，眼下好不容易太平下来，主子要的是他们的银子，脑袋砍下来又不能换粮食。”
无十哼了一声，“我看老头子们顽固得很呢。”
无一叹了一息，“擎等着有的磨呢。”
无十撅着嘴哼哼，“不痛快，那神刀军的八万神兵藏哪里去了，还不滚出来给小爷磨磨刀。”
无一笑了，“这一路你还没瞧出来吗，几番骚扰全是小打小闹。他们之前虚张声势，大约本是不满康王临阵退缩，拿乔威胁，打算要些好处来着。谁知陛下顺势而为，他们现在是骑虎难下。神刀军历来不靠谱，别说八万，估摸着五万最多，还尽是些乌合之众，不足为惧。当年主子灭他们就跟砍瓜切菜一般轻而易举，这回都不必陛下亲自出手，刘将军足矣。”
无十不干了，“那咱们岂不是白来了？”
无一瞪他，“你是来护卫主子的，还是来打仗的？”
无十不服，“我是替主子憋屈。”
无一若有所思地，“你察觉没，主子好似有些不一样了。”
无十诚实地摇头，“哪里不一样？”
无一指着窗户上映出的一干人影，“以往，哪里来的耐心与这帮遗老遗少们掰扯？”
无十眼珠子骨碌碌一转，不禁偷乐，“大约是养孩子被磨出来的。”
无一想了想无数次在雪庐中，陛下对小世子无可奈何又不得不宠着让着的神情，深以为然，“养个孩子的确令主子有人气儿多了。”
无十抱怨，“不知他们在京都过得如何，早知没仗可打，我还不如留在宫中陪小世子呢。无二那家伙跟主子似的，闷不吭声，最是无聊。”
无一哂笑，所以啊，他隔三差五地写信逗弄无二，省得他们不在家，那个闷葫芦为退变为化石。他朝对面屋檐上值守的无六努了努嘴，“最像陛下的在那儿呢。”
无十还未来得及应声，门外一阵马蹄声起，紧接着报讯的士兵冲进门来。
无一与无十对视，兴奋地击了一掌，终于可以活动活动筋骨了。
衢州城外五十里，陛下亲征的队伍驻扎在此处。日前，神刀军偷袭，被刘壤带兵迅速击溃，并且乘胜追击出三十里，差点儿连老巢都给捣了。陛下闻讯从城中总督府赶过来时，刘壤正打得酣畅淋漓，无十追上来传令他撤兵归营，好不遗憾。
翌日清晨，刘将军携俘虏凯旋，直接将对方此战将领拎到御前。
“陛下，”刘壤鄙夷，“这个窝囊废全招了。”
神刀军将领不住磕头，“陛下万岁，陛下饶命，我们收了钱，只打算做做样子，万不敢挑衅陛下天威，求陛下饶命啊。”
皇帝厌烦地挥手，“带下去。”门外禁卫领命，将鬼哭狼嚎的人押送出去。
无十不解，“他们收了谁的钱？”
刘将军意气风发，心情正好，大喇喇地做到陛下帐中侧边椅子上，“自然是那些意欲给陛下添乱的士族豪绅。”
无十不屑，“有钱不拿来犒劳将士，不救济灾民，反倒收买叛军打自己人，他们是打算造反还是怎么着？”
刘壤嗤声，“真是人心不足蛇吞象，一个个皆是肥头大耳，家中私库比国库还要充盈，哪块金银不是贪墨救灾款项，搜刮民脂民膏得来的？”
无一哼了一声，“养兵济民乃是长久之事，年年岁岁割他们的肉放他们的血，心疼着呢，可不得绞尽脑汁地阻拦。陛下将他们逼得太紧了，终于逼得他们原形毕露，自投罗网。”
无十拍手，“那现下正好，叛军头子招了，铁证如山。”他朝向皇帝请命，“陛下，让我去将那帮贪官豪绅一个个缉拿归案，以叛国之罪论处，瞧他们还嘚瑟不嘚瑟。”
成景泽淡淡瞥他一眼不答，倒是转而问刘壤道，“你适才说何人家中私库充盈？”
刘壤挠了挠脑袋，“贾总督，还有沿途几州的知州以及王家、孟家……还有谁家，记得不得。陛下不是令我一路上对私下巴结贿赂的官员地主来者不拒吗，我都收下了，详细的何人送何物的名录在无一那儿。”
无一点头，“对，锁在匣子里，我这就取来。”
“不用，”陛下云淡风轻地指了指刘壤，“这衢州城中，你随意提几个……”
刘壤顿了顿，虽未领会陛下深意，但他在军中向来响应陛下号令不折不扣，已习惯成自然。“浙闽总督贾士圆，人如其名，圆咕隆冬，他送我的南海夜明珠澄澈浑圆，比交趾国进贡到京里的贡品还要稀罕。”刘壤出身士族，虽是刘氏旁支庶子，但彼时家大业大，远非与庆王割席之后的尴尬局面可比，他打小是见过不少好东西的。
“啧啧。”无十少见多怪。
“城中还有一‘乡老爷’和一‘土皇帝’，一个据说是太原府王家小姐的姻亲，一个是当地欺民霸田的地主，据说贾总督在武帝年间买官的钱就是这两家给出的。”
刘壤继续掰手指头，“除了这三人……”
陛下打断他，“够了。”
刘壤，“……？”
皇帝一本正经，“你派一队亲信，伪装成逃窜的神刀军，先把这三户的私库给我抄了。”
三人面面相觑，还是无一反应快，竖起大拇指嘿嘿乐，“陛下英明，这招就叫狗咬狗，让他们哑巴吃黄连，到时候追不追究，认不认，是要家财还是要脑袋……”
无十也听懂了，孩子憋笑，“陛下，您……”
“得嘞，”刘壤醍醐灌顶，“我这就去安排，您擎好吧。”
待他大踏步出门，无十胆大包天地补上，“陛下，您学坏了。”
皇帝还未追究，无一先削他脑袋，“惯的你，没大没小，这是在外边，又不是雪庐。”
无十耸了耸肩，“这里反正又没有外人，我……”
突然一阵尖锐的啸鸣打断了他的话，无十径直蹿了出去，“是飞鹰！”
无一面色凝重地朝陛下那边望了望，也跟了出去。许多年前，西北驻军便有豢养凶猛鹰隼用作侦查、传讯的传统，飞鹰军最早也正是得名于此。入京之后，他们带了几只猎隼养在雪庐中，以备不时之想，但从未启用过。此次出征，信件往来并无急情急报，朝中书信皆走明面上驿站的路数，京中留守暗卫的密报经暗桩传递。
飞鹰陡然而至，难道是京中出事？
成景泽面色沉肃，不由站了起来。
不多时，无一和无十就回来了。无一手执小信筒和取出来的纸笺走在前边，脚步轻快。无十抬臂举着鹰隼，爱不释手地抚摸着。
“给主子打个招呼，我带你吃肉去。”无十逗它。强壮的猎隼站在少年的臂膀上，昂着高傲的脑袋，瞥到成景泽，方才骄矜地鸣叫了一声。
皇帝见俩人一隼这架势，就知无甚大事，坦然坐了回去。
无一快步上前，将纸张铺在陛下面前的桌案上，“是小世子给您写信，无二怕别的途径不妥当，加上杜院判说这只小东西性子暴，再不放出来，怕是活不长，便让它来了。”
陛下点了点头，扫了一眼无二的纸条，大约就是无一说的这几句，他又拿起另一张信纸，认真研读……无一和无十也从旁凑上脑袋来。
“呃……世子，这是做了首诗？”无一一脸为难。
进京之后虽恶补过四字成语，但只是表面功夫，实则搜肠刮肚凑不出更多墨水的无十收回目光，生怕被考教。陛下刚抬头，他便先发制人，“欸，你这家伙，馋了也别咬我啊，走走走，我带你觅食去。”
“我……”无一在陛下严肃的目光中，吞下了也打算临阵脱逃的后半句，他勉为其难地留下与陛下一起大眼瞪小眼。
“这非是他做的。”登基三年，更加峻补中原文化的陛下，也便止于此。
“非是世子所做，那就不是让陛下评判好赖……”无一绞尽脑汁，“《京师送王颐殿丞
》……这是首送别的诗吧，咱们都走了好几个月了，世子何意呢……”
陛下同样一头雾水地反过来瞪他。
无一就差把薄薄的一张纸盯出洞来，兀地灵光一闪，拍了拍脑袋，“您看这句‘君来曾未几，已复向南国。’还有这句‘野人处城市，长愿有羽翮。’这不就是明晃晃地怨咱们南下不带他，徒留京中悲戚伤怀吗？”
无一笃定地结论，“孩子闹脾气了，咱们得赶紧哄哄。”
陛下深以为然，颔首追问，“怎么哄？”
无一：“先……再……”
陛下将疑，“可行？”
无一拍胸脯，“保准哄好。”
三日前，向瑾收笔伏案，暗自琢磨，“借用诗中‘自责’二字……道歉之心，足够赫然了吧？”

第44章
“少爷，少爷，”福安捧帮无二抬着个大箱子进来，径直放在雪庐中，大口喘着粗气，“陛下又捎物件给您了。”
向瑾不为所动地射中最后一个靶子，叹了口气，走过来，蹲在地上一筹莫展。不怪他不识好歹，最初的惊喜与感动依然如故，但随着陛下从南边送来的礼物包罗万象，每月必至，既有价值连城的硕大夜明珠，也有江南书局一册难求的当红话本，甚至还有看着像街边夜市摊子里手工编织的小蚂蚱……小世子欣喜之余，亦不禁怅然……陛下，貌似，好像，大约，是把他当做小孩子在哄。
一晃两年，向瑾十六岁生辰已过，若是京中讲究的侯爵世家，府中世子在这个年龄早该婚配，儿女绕膝亦属平常。这两年间，太后也没少在这上边打主意，亏得他装疯卖傻，以之前癔症为由，又着人将自己那些不靠谱的传闻在京都散播一轮，吓得各家贵女避之不及，方才搪塞开去。
“啧啧啧，少爷您瞧，这江南丝绸果然名不虚传，我在宫中都没见过这般精致的料子……”
“这些画册，惟妙惟肖……传说中的鱼米水乡，便是这番光景吗？”
“哎呀，我说这回送货的车马怎地快马加鞭，比上个月早到了好几日……您快瞧，这里还有待栽的花草秧苗儿，陛下手绘了栽种的步骤图……无二大人，陛下也擅书画？”