一寸灰(晓棠)

福安刚要捂他的嘴，成景泽给了一个稍安勿躁的示意。皇帝回头觑了觑随行的近卫，想起昨晚无一特地交代他的，小世子忌讳骑马的往事。虽说骑射乃军中必备技能，躲不过去，但这么大的孩子，都好个体面，不可强加于人。
陛下交代，“尔等留在这里。”
成景泽大步走在前边，向瑾从福安手中接过弓箭，背在肩上，快步跟了上去。
刘壤与无一几人入山，仿佛池鱼归渊，瞬时便没了踪影。成景泽不紧不慢地带着他沿着山间小路前行，间或有几只松鼠兔子从眼前蹿了过去，向瑾捏了捏羽箭，未敢轻举妄动。
大约陛下是瞧不上这些小兽的，向瑾不禁回想起八岁那年，两人躲在山中逃亡的时日。除去那一晚独自被留在山洞里，被洞外逡巡的狼群吓得魂不附体之外，余下的时间，只要是跟在成景泽身后，他是什么都不怕的。眼下亦然，小世子东瞧瞧西看看，嗅花香赏红叶，颇为惬意。
只是，走出去半晌，陛下仿佛丝毫未有要寻觅猎物的意思。小世子有些迷茫，“陛下，咱们来秋猎吗？”他苦练的箭术，还不曾展示。
陛下缓下脚步，等向瑾走上来，他问，“世子喜猎？”
向瑾想了想，徐徐摇头。武将世家出身，他无有所谓慈悲心肠，但也无意猎杀。
陛下又问，“世子可是好胜心切？”
向瑾赶紧摆手，“臣有自知之明，哪里是诸位大人的对手，班门弄斧罢了。”
成景泽笑了笑，“既然如此，便任他们鹬蚌相争好了。”
向瑾愕然，“那咱们作甚？”
陛下心情不错地卖关子，“随我来。”
向瑾心底隐隐雀跃，随陛下在山间又辗转了小半个时辰，翻过一座矮坡，倏地豁然开朗。一大片平坦广阔的草场藏在深山崖谷之中，一黑一白两匹高大健硕的骏马在草场边缘溜达着。
向瑾一下便认出，黑色那匹良驹正是陛下的战马。
他立刻意识到成景泽意欲何为，脚步蓦地迟疑下来。他感激陛下良苦用心，可经年心障……难以克服。
成景泽信步从坡顶走了下去，两匹骏马如有感应一般，迎了上来。陛下回头，朝向瑾招了招手。小世子回过神来，忐忑走近。
“黑风跟了我许多年，”陛下轻轻拍了拍，“性子烈，认主。”仿佛听得懂主人在说什么，黑风打了个响鼻，漆黑灵动的眼珠子瞅着小世子，有点耀武扬威的意思。
陛下拍了他脑袋一下，黑风不情不愿地转开头。
“白玉则不同，”成景泽又顺了顺纯白色战马的鬃毛，“性子温顺，亲人，但不认主。”
向瑾小心翼翼地伸手也摸了摸，白马果然乖顺，一动不动。
“或许是未遇到。”向瑾下意识道。
陛下未置可否，他利落翻身上马，递出一只手，洒脱地邀请，“我带你跑几圈。”
向瑾仰望着马背上年轻的帝王，这人从未令他失望过，少年珍重地放下弓箭，鬼使神差地伸出了手。成景泽力大，一把便将向瑾扯到身前。屁股坐实在马鞍上，小世子后知后觉地紧张。见身前少年脊背绷得笔直，甚至隐隐战栗。陛下牵着缰绳的手微微回扣，把人揽在怀里，背靠上成年男子坚实宽厚的胸膛，向瑾渐渐放松下来。
陛下一只手抚上他的双眸，“别怕。”随后轻夹马腹，黑风旋即扬蹄，离弦的箭一般风驰电掣而去。
向瑾阖眸，紧紧抓着身前的手臂，心房噗通噗通好似要跳出来。随着一圈又一圈的飞奔，风声从耳畔呼啸而过，他整个人被陛下用身体强有力地包裹着，丝毫无有坠落的顾虑，那些久远的坠马断臂的伤痛好似也伴着抚过脸颊的秋风，一点一点消逝而去。
心静下来，青草的气息扑面而来。
马背上的疾驰并无颠簸，渐趋畅快。
向瑾深呼吸，轻触陛下手臂，成景泽心领神会，移开掩在少年眼眸上的手掌。小世子徐徐睁开眼眸，满目苍松红叶如过眼云烟般起起落落，无穷无尽，美不胜收。
心下松弛，少年心性呼之欲出。陛下示意，黑风撒欢跑了起来，掀起层层草浪。风中裹挟着泥土与碧草交织的芬芳一阵阵拍打在面庞，正午的骄阳泼洒金光……小世子微微眯起瞳仁，不由自主地张开双手，尽情徜徉。
也不知到底绕着草场跑了多久，停下来时，向瑾竟意犹未尽。
陛下扶着他跳下马，趁热打铁，“要不要自己试试。”
白玉罕见地贴上来，蹭了蹭他。
向瑾兴奋地问，“她喜欢我？”
陛下宠溺地点了点头。
卷土重来的激情如开了闸的洪水，向瑾先是由陛下牵着马，陪他散步，不出两圈便按捺不住。成景泽跨上黑风，陪在侧边。
所谓忌讳，不过是惧怕重蹈覆辙。一旦无有顾虑，便也无所畏惧。有陛下保驾护航，小世子天然地心安。
黑风领先一步，白玉便不甘示弱地追上，向瑾信马由缰，纵着她。两人双骑，纵横驰骋，好不潇洒恣意。
向瑾以为，他大抵是要迈过这道坎了。
突然，草场边缘的地底猝不及防地钻出一只小地鼠来。向瑾一懵，犯了忌讳，慌忙勒缰。若是普通马匹，大抵便踏了过去。但白玉异常灵敏，随着向瑾的动作前蹄飞扬，躲了开去。但马匹几乎站立的姿势，非少年力之所及。向瑾一声惊叫，陛下早有防备，横臂一捞，将险些落马的人抱了过来。
白玉又跑出去一小段，黑风追近，稳稳地降速，兀地前方地面又冒出几个土包下的小脑袋，成景泽自是不会犯同样的错误。可就在黑风即将无情踏过之际，还未缓过神来的向瑾脑子一热，脱口而出，“不要。”白玉闻声再次扬蹄停驻，紧随其后的黑风躲避不及，径直擦身撞在一起。
虽非急速之下碰撞，但以防万一，成景泽千钧一发之际提前判断，携人跳下马背，顺着斜坡滚落山体。

第48章
向瑾被陛下紧紧按在怀里，有力的双臂将他整个背身至后脑尽数护着。两人顺着斜坡翻滚一段，坡度骤降，猝不及防地跌落一段陡丘，又滑下好长一段，方才止住。
向瑾头晕目眩了好半天，他试图坐起来，却被死死箍着，难以撼动。
“陛下。”向瑾鼻尖贴在成景泽心口，声音闷闷的。
半晌无声。
“陛下……陛下？”隐隐闻到一股血腥气，向瑾慌了，他猛地一挣，从成景泽怀里爬了起来。手臂无声滑落，皇帝面朝下一动不动。
向瑾径直瞥到成景泽头侧一片殷红，他颤抖着手摸过去，陛下后脑不知撞在哪里，一道狭长的伤口汩汩淌着粘稠的血浆。向瑾扑过去，一只手堵着伤口，另一只手战栗着试探呼吸。
“呼……”他急速地吐出一口气来，悬在喉咙口的心定了定。
向瑾从怀中掏出金疮药与布条，撒上去，扎紧伤口。幸亏福安心细，硬塞给他应急。其余零零碎碎的小物件，塞在箭袋子里，他卸下弓箭的当口，一同扔下了。
“陛下，陛下!”向瑾叠声唤着，昏迷过去的人毫无回应。
向瑾仰首眺着他们滑下的高坡，一眼望不到顶，仅凭他一己之力大约是爬不上去，何况还要带着一个伤患。鸣镝被他遗落在上头，向瑾摸了一圈，陛下怀中果然空无一物。也是，谁会料到还能出这般岔子，他简直不知说什么好。
向瑾忍着不去回想意外是如何发生的，此刻不是懊悔的时候。
向瑾沉下心，强迫自己冷静思索着，昨日闲聊，无十说到过，夜猎最是野趣盎然，大抵他们是要在山中过夜的，短时未必能够察觉此间不妥。但最多明日这个时辰，若是他和陛下仍旧未归，入山口处守着的近卫总该觉出异样来。况且，战马有灵，弄不好会跑回去示警。
因而，他最好不要轻举妄动，等待救援乃上上之策。
捋清楚状况，向瑾起身在附近绕了绕，未发觉隐患。他小跑着回来，凑近成景泽身前，陛下除去脑后的伤口不提，身上的衣衫也被划得破烂不堪，躯体上遍布伤痕。对比自己被保护得滴水不漏，向瑾心口酸苦泛滥。
他不敢随意挪动伤患，只得坐下，轻手轻脚地捧起陛下的脑袋，避开伤处，侧着放在自己的腿上。向瑾从怀中掏出帕子，将陛下面上血水混着泥土的脏污小心翼翼地擦干净。
擦着擦着，无有预兆一般，泪雨倾盆，一串串砸在手背上。
小世子抬袖抹了抹眼角，水珠却如断了线，止不住。
为何命运总是如此，在以为柳暗花明之际，予他当头一棒。
十年征战，胜利在望，父亲战死沙场。
新皇登基，兄长出征北凌，苦战三载得胜，却死在归程的路上。
自打他入宫以来，阴谋、刺杀、下毒……向瑾怀疑，那些迫不得已编造的谣言是不是会成真，他或许当真是什么灾星，靠近谁，便会致其厄运连连。
白日里尚且不算难熬，向瑾时时窥探陛下鼻息。日落之后，山中阴风阵阵，伴着树林深处此起彼伏的兽鸣，令人不寒而栗。
少年早早将自己外袍脱下来，裹在陛下身上，他整个人被冻透了，却更怕伤患着凉。可怕什么来什么，天色暗下来不久，向瑾觉察到，陛下身子越来越烫，兀地发了高热。
他打小是个病秧子，总听家中的老大夫叨叨，这也就是小孩子，若是成人热到此般状况，弄不好便命不久矣。他也曾见过街口糕饼铺家的二儿子，摔断了腿之后高热三天不退，后来好不容易保下一条命，却呆呆傻傻宛如痴童。
这可如何是好？小世子急火攻心，哭都哭不出来了。
他急中生智，日间曾听到不远处有水流的声响，不知距离几何。他谨慎地将陛下安置妥当，自己顺着水声的方位摸过去，约莫一炷香的工夫，果然寻到一条小溪。伸手触到冰凉的溪水，小世子心里的大石头稍微落了落。他着急忙慌地往回跑，途中摔了两跤，手掌擦破了皮，脚踝隐约不适，他爬起来跺了跺，貌似尚可行走，便无心在意。
原路返回的途中，向瑾扔了几样怀里零碎的物件，以便旁人寻觅。回到坠落之处，他摘下陛下腰间宽带，牢牢地系在灌木上。
置备妥当，向瑾蹲下身子，费了九牛二虎之力，才将陛下挪到他的背上。小世子踉跄跪倒，差点儿爬不起来。事后回溯这一段，不仅向瑾惊诧于自己爆发的体力，无一和无十也围着他捏着细胳膊细腿，不可思议地询问他是如何将成景泽一步一步背到溪水边的。
陛下身材过于高大，宛如背了座大山在身上，向瑾躬身跋涉，两人几乎是半拖半爬着，艰难前行。一阵阵钻心的疼痛从踝骨处传来，少年咬牙蹒跚，一步不停。这口气若是泄了如何再聚，他心急如焚，没工夫磨蹭。
成景泽浑噩中做了一个梦，梦中他再次重返飞鹰军中。
彼时，他已入军四载有余，在国公爷的敲打与世子的照拂之下，从最初只擅单打独斗的孤狼，渐趋融入。手下除了自己的贴身亲卫十几人，向珏属意他打造的先锋营亦兵丁兴旺，初具模样。
当年，庆王夺位的大军兵分两路，一路北上，协助北疆驻军攘除蠢蠢欲动的外敌，另一路南下，直面武王嫡系主力部队。向珏携林远挂帅北军，南边则由荣国公亲自坐镇，成景泽任先锋营主将。此一战，守方占据要塞，以逸待劳，抢占先机。南下的飞鹰军长途跋涉，且行且战，久经疲乏。
双方于寿州城内外对峙，你来我往。城郭易守难攻，一拖就是大半年有余。入冬之后，飞鹰军补给线绵长，风雪阻隔，粮草不济。而与此同时，寿州城守军与游荡在外的神刀军短暂结盟，骚扰飞鹰军后线，企图前后夹击，一举歼灭。
生死攸关之际，荣国公主张按兵不动，待北军回援，再做反击。成景泽极力反对，一旦对方率先发起强攻，元气大伤，则无力回天。荣国公不悦，将其禁足。
成景泽思虑再三，孤注一掷。军中守卫压根看不住他，他摆脱困缚，只带着自己的十几个亲兵，趁天黑之机，顺着城外的溪流，潜入城中埋伏。
荣国公勃然大怒，当众叱责其目无军法，咎由自取，生死不论。
成景泽几人耐心地在城中静待，直到决战前，神刀军信使入城商讨战略。他们摸黑杀入主将官邸，全歼神刀军一行，还趁乱烧了粮草。做出深入敌军腹地之举，即便大晟驻军军心涣散亦凶险万分，此一趟，众人皆是抱着必死之心。十数人来，最终只逃出不足一半。
城楼得到消息，全面封锁，退路毫无疑问被切断。余下诸人分头行动，两人埋伏在城内，散播神刀军两面三刀无意联合的谣言，令脆弱的联盟胎死腹中。另三人分别向几个城门逃窜，引诱追兵。无一与无二护着主子，直奔城北的荒山，从万丈高崖攀援而下，躲入城郊峻岭，企图藏匿踪迹。
寿州驻军将领非是无能之辈，城中几人先后落网，自戕丧命，头颅被割下悬挂在城门上。他派一队精兵圈山围剿，火攻烟熏，不抓到主谋，誓不罢休。那几日被山火追得屁滚尿流的逃窜生涯简直不堪回首，几乎是插翅难飞必死无疑，无一至今仍心有余悸，常常摸着自己曾经烧没了半截的眉毛，坚称大难不死必有后福。
的确，如若没有那一场及时雨，若是飞鹰军攻城哪怕再晚上半日，他们三人就算未被捉住，也大抵烧成了灰烬。
大战过后，满目疮痍。荣国公一字千金，铁面无私，坚如磐石。向珏也是之后方才猜测，父亲的决绝姿态，乃庆王授意。
世子怎能公开忤逆主帅，但又做不到袖手旁观。他只好扛着重压，私下携林远、刘壤及自己的一队心腹亲卫，勉力搜山。当他们抵达山脚下，面对一片焦黑的那一刻，大概无人奢望尚有人生还。
最终，老天爷眷顾，向珏将成景泽从掩埋的山洞里挖出来，亲自背离这一地狼藉。
那时，成景泽意识昏沉，头痛欲裂，但又非是完全不省人事。他仿佛灵魂已然出窍，肉体即将泯灭之际，却被一道稀薄的力量扯着，不忍不甘就此离去。他记得自己曾在迷茫中睁开眼眸，酸涩的眼眶中不断涌出水来，冲刷掉糊住视线的灰霾。他眨了眨眼，于一片斑驳朦胧中，捕捉到一段脖颈上的一颗鲜红的小痣。他无声喟叹，如倦鸟投林似的灵魂归窍，安然睡去。
此番惊心动魄，九死一生，在他戎马生涯中，也不过匆匆一瞥，记不清楚过程。唯有那一点殷红，铭记心尖，入髓刻骨。
情不知所起，他不晓得是从此而起还是至此醒悟。总之，一朝沦陷……万劫不复。
究竟是爱而不得深埋心底苦一些，还是灰飞烟灭一切成空苦一些……他早已分不清，终归余生无望，行尸走肉罢了。
此刻，他恍恍然张开双眸，似乎又回到一人背上，颠簸之中，不知今夕何夕……兀地，仍是一颗血红的印记，落入眼底。
他如愿以偿地阖眸，心底默许，但愿就此长眠，不复苏醒。

第49章
一段说长不长说短不短的距离，对于背负一个身材异常高大的成年男子且脚踝扭伤的单薄少年来说，难如登天。脊背一点点塌下来，最后几乎是跪趴着前行。但向瑾咬紧下唇，齿尖磕着血腥，没有一丝一毫停下的打算，唯恐自己行得太慢。
即至溪水边，向瑾瘫倒在地，四肢酸软，扭伤的脚踝肿胀得如发糕一般。他来不及喘息，将成景泽安置在一块平坦的大石头侧边倚坐着，自己一瘸一拐地踏进冰凉刺骨的水中。帕子太小不顶用，他脱下里衣，沾湿了又拧干，拖着不敢落地的一只脚，摸趴着回到岸上。
向瑾褪下成景泽的外袍与内衫，露出坚实精壮的上半身来。他团着沾了溪水的布料替他擦拭降温，陛下的身体跟火炉似的，里衣很快便不顶用了。向瑾半残的脚踝吃不消来来回回地频繁奔走，他干脆给自己脱了个精光，整个人浸泡到寒入肺腑的冰水中，然后紧紧贴着高热的大火炉，用自己整个身躯来驱烧散热。
他身形过于单薄，拢不住陛下宽阔的胸膛，于是他把自己塞到伤患怀中，用冰凉的肌肤紧贴对方滚烫的躯体，不消太久，他的体肤也一寸寸灼热起来。直到自己身前身后脖颈四肢再无一方用得上，向瑾再次爬起来一瘸一拐地没入刺骨的溪水中，循环往复。
无一他们寻来的时候，小世子已不知反复折腾了几回，小脸煞白，嘴唇青紫，白白瘦瘦的一团窝在陛下怀里，昏睡过去。几个暗卫愣是费了九牛二虎之力，才将两人分开。