一寸灰(晓棠)

狩猎中断，马车一路遮遮掩掩将两人送至京郊别苑。
杜院判早就得了讯息，急匆匆赶来。
所幸陛下后脑伤口狭长但不深，经杜院判重新清理处置，洒了药止了血，包扎散开来，免生疮疡。又服了汤药，不出一日，便悠悠醒转。成景泽甫一睁眼，恍如隔世，当他清楚地意识到自己死不了的一刹那，一股来不及遮掩的落寞厌世从眼底涌起，又悄然湮灭于不动声色的面具之后。
杜院判眼睁睁看着，却无能为力。这些年，这人大大小小受过多少伤，不仅是这些年，早在谁也未曾起疑的时候，战场上那些不管不顾不计生死的行径，又有多少是有意为之？
有些事，外人是无法问出口的，也断然得不到答案。老院判在心底默默地叹了口气，起身出门煎药去了。
“陛下，您可算醒了。”无一咋咋呼呼，“您肯定猜不到，这回报讯，白玉竟然跑在了黑风前头。”
成景泽腹诽，她惹的祸事，自然急于将功补过。最卓越的战马，聪颖不输将士，白玉尚未认主，但带领群马冲锋陷阵迷惑敌军的任务如家常便饭一般，精着呢。
“还有，”无一仍在叨叨，“多亏小世子机灵，舍身取义，杜老说了，您要是再烧上几个时辰……”他点了点自己的脑袋，“烧傻了也说不准。”
见成景泽锁眉不解，无一将大致经过添油加醋地描述一番。
陛下眉宇皱成一团，“不会讲话便少讲。”什么舍身取义，什么一丝不挂，什么水深火热……
学了这么久的汉话都学到狗肚子里去了。
无一还待再辩，皇帝打断他，“他如何了？”
暗卫头子反应了一下，才领会到陛下是在问小世子。
“还好，着了点凉，不严重。不过……”
陛下不满地瞪他。
“脚踝肿得包子一样，”无一啧了一声，“泰山压顶……谁受得了？”
这是犯了什么不用四个字活不成的病吗？皇帝冷冷地剜了他一眼，无一脊背一凉，蓦地捂上嘴巴。
陛下起身，他也没敢阻拦。
成景泽随手取下搭在桁架上的袍子，披在肩上，大踏步推门而去。
这几日，秋老虎发威，早晚凉爽，午间却是酷热难当。向瑾被安置在隔壁厢房，福安正遵医嘱敞开门窗通风换气。
“陛下，陛下万安。”小侍童讶异地请安。
皇帝摆摆手，径直往里走。
早醒半日的小世子正倚在床头喝药，闻声转过头来，慌忙地意欲下地。福安眼疾手快，将向瑾手中的碗接了过去。
成景泽喝止，“莫要乱动。”
向瑾一僵，随后又动了动，下意识将自己扭伤的脚踝往被子里藏。他半垂着眼帘，虽瞧不清楚神色，但整个人透出的紧张与颓丧呼之欲出，根本藏不住。
成景泽走近，大刀阔斧地掀开锦被一角，一手按着向瑾的膝弯，另一只手轻轻触上去，问了一句废话，“疼吗？”
向瑾尚不知该如何作答，陛下接着道，“疼也忍着，男子汉大丈夫，这点伤无足轻重。”
“……”小世子愕然抬首，陛下是真会安慰人啊。他眼见这人连脑袋上的包扎也拆除了，果然是不拿死不了的伤口当回事……
向瑾自打苏醒之后，满腹心事充塞在胸腔，淤塞窒闷，此刻好似突然被人强势地凿了个口子出来，郁结未解，但至少续上了几口新鲜的气息来。
“嗯。”小世子乖乖地应了一声。
陛下清楚少年在纠结什么，他大喇喇道，“意外而已，比起无一他们小时候给我惹出的祸事来，不值一提。”
“阿嚏。”门外的暗卫打了个打喷嚏，顺手敲了敲门，“杜院判让我送药过来。”
福安瞅了一眼自己手里的碗，“不是刚喝过？”
无一递过去，“陛下的。”
成景泽顺手接过，豪迈地一口干了下去，不知道的，还以为是在饮酒。
向瑾眼巴巴地凝着无一，陛下也甩过来一个“你赶紧编”的眼神。
无一无奈地搓了搓鼻尖，“那个，我还好吧，主要是小十……”他眼前一亮，主子记性不好，他可不用现编，无十儿时闯出的祸事，简直信手拈来，“刚捡他回来那阵子，天天晚上嚎哭，害得我们半夜三更轮流起来哄，主子的头疾便是那时落下的。后来，混熟了，倒是不再哭得人心烦意乱，可架不住三天两头惹祸，有一回偷溜上山偷果子迷路了，遇到黑熊，要不是主子赶去的及时，早让那熊瞎子当了点心。对了，”他一个劲朝陛下使眼色，“当时主子的胳膊被熊掌剐下一层肉来，那瘢痕还在呢。”
陛下轻描淡写地撩了一下袖子，轻飘飘道，“无妨。”
无一打开了话匣子，颇有些意犹未尽。
陛下示意他见好就收，“好了，你先退下吧。”
“嗻，”无一挑了挑眉，最后宽慰小世子，“孩子哪有不闯祸的，再说了，这回纯属意外，不是有惊无险吗？”
向瑾也不知听没听进去，只是沉默地摇了摇头。
无一出门，顺带手也把福安扯了出去。
陛下知晓世子面上瞧着乖顺，实则主意正着呢，心思也敏感，小脑袋瓜不是那么轻易便能顺过来的。他从床尾走至床头，居高临下的身影遮住了窗外的光，向瑾不受控地抬头，目光凝在陛下的脸上。其实，这样的对视是有些逾矩的，双方均未在意。
成景泽平静道，“武帝在位时，大晟军中一度盛行占卜之术，非吉日不可行军，非吉时不许作战。”
向瑾清凌凌的眸子眨了眨。
陛下直言不讳，“吾不信什么天命运道，事在人为。即便有，朕不该是洪福齐天，什么都压得住吗？”
这是一个问句，陛下也的确用了疑问的语气，并且专注地等待回答。
向瑾的心踏实了一半，重重地点了点头，“是。”
皇帝满意地勾了勾唇角，他斟酌片刻，商量道，“世子受伤一事，可否对外说得重一些？”
向瑾不解，但他习惯性听陛下的话，“但凭陛下处置。”
孩子太乖了，也不问个缘由。但欲成大事者，这个年纪也该担些筹谋了，陛下耐心解释，“下月是朕的寿辰，往年皆以灾疫横行国库空虚为由敷衍过去。今年，西北十六部、南海交趾国与北凌的使者同来朝贺，大约过几日便要到了。”
向瑾眉心轻颦，若有所思，“早不来晚不来，这是约好了……”
皇帝不屑，“事出反常必有妖。”
向瑾，“那可如何是好？”
陛下，“静观其变，兵来将挡水来土掩。”
小世子忧虑，“陛下需小心提防。”
成景泽认可，“三国此次出使，以贺寿为名，使团人员不多，成不了什么气候。不过，朕担心这京中有人别有所图，将主意打到荣国公府头上。”
何人向边疆邻国透露了什么讯息，意欲何为，皇帝心里明镜似的。为难试探的招数尽管往他身上使，陛下成竹在胸，求之不得。但对方若是借机恶心荣国公府，将祸水往小世子身上引，陛下必然无法袖手旁观。眼下不宜撕破脸，为大局着想，未雨绸缪提前将人护起来，不失为上策。而且，世子重伤一事传扬出去，恰有他用。
向瑾第一时间联想到刘氏在他的婚事上惯会作妖，旋即认同，“我装病躲起来就好。”
与聪明孩子说话就是利落省心，陛下欣慰之余又不免心虚。向瑾一心以为自己替他着想，但他非是第一回利用小世子做引。此一趟，虽是趁势而为，并未伤之害之，但归根结底利用便是利用，无有差别。
陛下心有愧疚地伸手，不甚熟练地摸了摸小世子柔软的发顶，温声道，“的的确确伤着了，非是佯装。”
陛下走后，小世子心房噗通噗通狂跳着，许久回不过神来。陛下说了，他便信，意外而已，他也可以就此放下，不再自怨自艾。可陛下只猜对了一半，打消了他一半的顾虑。
剩下一半……他无地自容，难以启齿。
他昏睡的这一天一夜，脑中尽是些令人面红耳赤的画面。明明之前陛下受了箭伤，他贴身照顾时，该看的该摸的一样不落，彼时也只是崇拜艳羡而已，别无他想；前夜他一门心思为陛下降温时，更是心急火燎，压根无暇胡思乱想……可梦中他怎么就会对那一身伤疤的精炼躯体垂涎三尺，欲罢不能，期期艾艾，摸摸挲挲……仿佛怎么贴近都不够，恨不能钻到人家胸膛里去。
宽阔，坚实，滚烫……无孔不入的气息从皮肤一寸一寸渗进去。
向瑾双手掩面，肩膀塌下来，没脸见人了。

有些事既然已经发生，便不要令其白白折腾一场。
荣国公世子在随陛下视察京营的过程中意外受伤的消息，不知怎么地，就传了出去。重伤卧床的后果传得有鼻子有眼，因由源头却又讳莫如深。据说陛下震怒，发落了不少人，连最器重信任的北营统帅也挨了军棍。可事已至此，发再大的火也是无济于事。京中各方听闻，惊诧之余，也不免唏嘘不已，这小世子似乎也忒倒霉了些，这几年灾祸伤病愣是没断过。看来坊间传闻宁可信其有，弄不好是个短命鬼。之前被蛊惑犹豫着结亲心思的个别世家，果断偃旗息鼓。
崔楷知悉此事，回府立即告知崔嫣。国公夫人大惊失色，旋即携女赶赴别苑探望。马车驶出府邸不久，后门另一车架也急匆匆地出门，奔往相反的反向。
芙柳入崔府之后，大多时候循规蹈矩，避免打草惊蛇，因而与宫中的讯息往来也多是走了暗道，曲折辗转，无迹可寻。今日，迫不及待地亲自与李嬷嬷接头，必是因着重大发现。
奉太后之命出宫采买的李嬷嬷午后风风火火地赶回来，遣退宫中侍从，迫不及待地禀报，“太后，好消息。”
刘氏抬了抬眉梢。
李嬷嬷连珠炮道，“那寡妇名为探病，实则暗度陈仓。芙柳去她房内确认过，前些日子庙里求来的平安符和她亲手绣的荷包皆不见了，不是拿去私会情郎是什么？”
刘氏谨慎，“这有什么可大惊小怪的，贴身物件，换了放置的地方，亦未可知。”
李嬷嬷得意，“芙柳可不似芙兰那个拎不清的，心思机灵着呢。入府没多久，不但把那崔大人迷得更加死心塌地，就连国公府的孀妇，也早拿她当自己人。崔家嫡女心傲性浮，早些年便是个待不住的野丫头，压根不善治家也不甘料理后宅。如今府中上下，皆由芙柳打理，寡妇院中收买了不止一个眼线。据报，崔嫣入住京中崔府之后，从不曾沾染那些表情达意的闺房物件，最近十分反常，不仅求了平安符，绣了荷包，且珍而重之地存在一个固定的匣子里，常常拿出来摸挲过后又放回去。今日出门，随身带了出去，绝错不了。”
太后仍不放心，“此事非同小可……”若是拿到确凿坐实的证据，则陛下与飞鹰军离心离德指日可待。届时再抛出杀手锏，补上致命一击，谅他孙猴子转世也断难翻身。但是，单凭疑神疑鬼的风言风语徒劳无用，弄不好被倒打一耙，得不偿失。
李嬷嬷眼珠子乱转，“若要人不知除非己莫为，夜路走多了，早晚总会露出马脚。”她谄媚地笑，“只可惜，咱们没那么多的工夫陪他们空耗。还是太后您神机妙算，放出陛下欲择妃立后巩固皇位的音讯，这不，那些抱着和亲打算的蛮夷果然蜂拥而至。早先便闻说，崔家这位大小姐霸道善妒，成婚多年，仅出一女，竟霸占着国公府内宅，不许世子纳妾，简直是岂有此理，差点儿就让向家断了后。若她与那莽夫果真干柴烈火，就算无力阻拦，也必生龃龉。千里之堤毁于蚁穴，到时咱们添砖加瓦，定助她一臂之力……呵呵，您就等着瞧好戏吧。”
刘氏点了点头，“拭目以待。”
是日，荣国公夫人与郡主急赴别苑探望。由于世子伤重，郡主心痛不舍，二人愣是外宿一夜，第二日晌午方才离开。别苑人多口杂，虽陛下下榻的内院守卫严密，无从窥探更多，但留宿一事，非是隐秘。这一夜别苑中风云几何，无有实证，有心之人更添猜忌。
陛下的伤，几日过后，便不碍事。这些时日，暗卫亲兵一行在别苑中卸甲修士养精蓄锐，过得颇为惬意，也算补上了夜猎被打断的缺憾。只是苦了小世子，行动不便被老院判勒令卧床，错过了秋末别苑中的湖景山色。
启程回宫的前一日，无一又晃悠过来，“世子好点了没？”
向瑾苦着一张脸，“早已无妨，可杜院判不让我落地。”
“世子真是听话，”无十从门外冒出个头来，“我十一二岁时从房顶摔下来断了胳膊，老头也让我消停三个月，我可连三天都待不住。”
福安追问，“之后呢？”
有些事，只适合说个起始。无十吐了吐舌头，撒腿跑了。
无一很乐于拆他的台，“后来他追着一只野猫，又从另一个屋檐滚下来，手断脚折，被老头绑在床上，足足躺了六个月。”
福安咂舌地竖起了大拇指，“无十大人着实英勇。”
向瑾终于完全信了陛下与无一之前安慰他的话。
“世子，”无一转头说正事，“明日吾等随陛下回宫，您……”
向瑾心里咯噔一下，他有预感，深吸了一口气，平静道，“我，我可以留下养伤。”陛下跟他讲过，各国使团入京在即，他不宜露面为好。
可……雪庐空寂了许久，好不容易将人都盼回来了，他……
无一转达道，“陛下说您要是觉得这里闷得慌，就随我们一同回去，反正您伤着呢，留在寝殿里养伤就好，不必管那些迎来送往之事。院判照顾方便，亦不耽误学业。若是您不乐意回去，就让无二……”
“我乐意，”向瑾丝毫不端着，“我这就收拾东西……”
无一了然地笑了笑，陛下这一回不曾猜错。
“打住，”福安赶紧拦着这就要蹦下床的主子，“小祖宗，我一个人拾掇就行，伤筋动骨一百天，您可消停点儿吧。”
无一失笑，“明日出发，来得及。”
傍晚，院判照例来给世子请脉，检查伤处。福安送行李去前院，房中只有向瑾一人。
杜院判三个手指搭在向瑾腕间，久久不语。
本就有些惶恐心虚的少年额头渐渐渗出些冷汗来。
老院判终于收回了手，向瑾还未来得及松一口气，老头径直问道，“世子这几日睡得可好？”
向瑾低垂着脑袋，恨不能缩到床板里去，他挣扎片刻，诚实道，“不太好。”他虽羞耻，但更不愿讳疾忌医，酿成大祸。若是只梦见一回，或许偶然，他这几日断断续续梦中尽是些往日画面，且都是些歪曲了本来面目的荒唐幻境，他也不知自己是怎么了，跟着了魔似的……
“无妨，”杜院判一副云淡风轻的姿态，“少年气盛，情动于中，所愿不得，夙夜不安，再寻常不过。”
“寻常？”向瑾猛地一抬头，他都快把自己呕死了，却只是寻常之事吗？不不不，院判尚不知他梦到些什么，不然断不会如此形容。
“嗯，”老院判又肯定地点了点头。世子已满十六，是普通人家早该婚配的年纪，可这孩子久居深宫，陛下寝殿又跟和尚庙差不离，无人刻意教导，通人事晚了些，情有可原。但心智迟蒙，不耽误身体发荣滋长，这两年，杜院判一直亲力亲为给世子调理身子，少年早晚有长成这一关。在年过半百的老头眼里，的确没什么可大惊小怪的。
“即便梦中孟浪乖张些，亦属寻常。”杜院判话语直白。
向瑾惊到了，一双黑漆漆的眸子瞪得溜圆，嘴巴张着，跟受惊的小鹿似的。院判竟然连他会做荒淫的梦也猜得到？
不会吧？？？！！！
床板不足矣遮羞，他要把自己埋了。
算了算了，只要不晓得他肖想冒犯的对象就好，不然他就直接将枕头下的匕首掏出来，抹了脖子一了百了。
杜院判在心中默默叹了口气，世子年少独居边疆的国公府，家风甚严，大一些又入宫中，陛下也不是什么细心之人，照顾不周，多有忽略，怎不令人心生恻隐。
这别苑乃武帝留下，陛下从未涉足，若不是此番事出突然，大约便荒废了，自然也无暇亲自整顿。内务府代管期间，依宫中尺度处置，精简了不少人手，但偌大一座院落，总不至荒无人烟。这些日子里，来来往往侍候、洒扫、送膳、送药的皆是些管事挑出来的年轻貌美婢女，世子正当年纪，春梦几许，在医者看来，再平常不过，无可厚非。老院判甚至产生一种孩子终于长大了的心酸夹杂欣慰之感，好似惦记的一块石头落了地。