一寸灰(晓棠)

刘氏慎之又慎，“既然是崔家的老人，必然忠心。”
李嬷嬷窃笑，“芙柳心思缜密，绝不会打草惊蛇，您放心。她压根就未起收买的心思，只不过借着日常打理府务之机，多有照拂。这位老大夫是在芙柳诊出身孕之后，崔大人特地从本家叫来专事照顾她的，平日里并不替崔氏请脉。若非此番事发突然，大抵崔氏也信任自家家仆，方才寻人过去。那大夫守口如瓶，并不多言。幸亏芙柳心细，让人将药渣偷偷收了起来。我着人验过了，大夫给崔氏熬煮的药汤，与给芙柳服用的安胎汤剂一脉相承，千真万确乃孕妇所用，绝错不了。”
刘氏长长地出了一口气，“事不宜迟。”
李嬷嬷反倒顿了顿，“这么多年咱们都熬下来了，何不等瓜熟蒂落，万无一失？”
太后嗤声，“军中武将最重声名，飞鹰军现下知晓，一切尚有挽回的余地，他们便是拼死也要护住荣国公府的声名。一旦事情败露，传开来去，则无可挽回，届时，人心难测，怕是有人会打退堂鼓。”
李嬷嬷连连点头，“论揣摩人心，您若是认第二，则天下无首。”
与此同时，雪庐之中，无一接过陛下过目的信签，随手扔到火盆里。
“刘氏那毒妇真是长了一百个心眼子，”无一鄙夷，“竟想到利用人家小姑娘来下套试探，缺德不缺德？亏得夫人警觉，将计就计，这回她算是深信不疑了。消息送出去，不出几个月，西北那边一定会有动静。”
皇帝正在亲手打磨着箭矢，并未搭言。
无一喋喋不休，“您说，瑞老王爷那样仁心仁义，怎么生出个眼瞎心盲的儿子来？且不说投靠刘氏与康王本就目光短浅，单是将兄长唯一的遗孤送出去讨好太后，就不是人能干出来的事。”
成景泽闻言，手中动作停了停，“老王爷年轻时也曾征战四方，大约是无暇管教子弟。”
“切，”无一不屑，“咱们哪一个不是天生，阿姊养的，亦无父母教养管束，谁还黑了心肝不成？还有，远的不说，就咱这儿院里，小世子亦幼年丧母，父兄常年在外，听福安讲，莫说平日，便是多少个年节也都是他二人在府中相依为命地过。两个孩子不是皆未长歪，又乖顺又懂事。”
陛下放下羽箭，眉梢微动。便是太乖顺太懂事了些，自己的终身大事也不见主动上心。也怪他思虑不周，令刘氏钻了空子，整出这么一档子岔头来。以向瑾那样谨慎隐忍的性子，定是束手束脚，避免再生事端，彻底歇了心思。
“之前的生辰礼送过去了吗？”陛下问。
无一颇为无语，“都过去大半个月了，您才想起来问。”暗卫头子挠头，“话说世子近来好像有心事似的，那日我送礼过去，也不见他像过去那般欣喜。而且，”他扒拉着手指头，“这都好几日了，早晚也不曾过来。”无一一拍大腿，“对了，就是从您回来那日起，就没见世子来过。”
皇帝：“……”干我何事？
“主子，不是您把人家孩子得罪了吧？”
成景泽莫名，“……没有。”
“那可说不准，您是幸好话少，不然不知要开罪多少人。”无一没大没小地朝背景板一般的无二撇了撇嘴，“老二，你说是不是？”
无二想了想，难得一本正经地搭茬，“主子如今是皇帝，无所谓。”
成景泽淡淡地瞪了二人一眼，拾起箭矢，继续打磨。
无一指着无二闷笑，“你小子……”
午后，书房中，向瑾一如既往地勤勉好学，不复之前偶尔的神思不属，甚至刻苦得有些过犹不及。
眼见着夕阳西下，天色暗了下去。
“先生……”向瑾还待再问，刘霄“啪”地阖上自己手中书页，“世子绕了在下吧，老胳膊老腿的，熬不住了。”
向瑾一怔，随即低下头，“学生失察，您辛苦了，先生恕罪。”他蓦地记起，刘霄回府是有着时辰限制的，以往晚了，小厮会来催，今日……他往门外望了望，不好意思地起身，“误了先生回府的时辰，我现下送您出门。”
“不急。”刘霄伸手挡了下向瑾意欲帮他推轮椅的动作。
门禁这个玩意儿……他最近刻意不遵守，从宫中出门，有时候还会去徐祭酒那里绕一圈，喝壶小酒，畅快地针砭时弊，到了夜半方才回府也不是没有的事。那人常驻北营，除去给他记账，回来咬牙切齿地凶一点罢了，倒也不再如过往那般，睚眦必较，草木皆兵。他二人如今的相处，必然不似少年情窦初开时热烈缠绵，却也勉强算得上相敬如宾。尤其是刘壤在他面前，人高马大的武将，褪下那层越无力越暴躁的伪装，露出患得患失唯恐抓不住的内里来，不由得人不心软。
当然，床上除外。
刘霄深知不该如此，当断不断，深受其害的一定是刘壤。他原本的打算是将矛盾缓和下来，渐渐疏远……直至末路。可不知怎么地，稀里糊涂就落到了如今的境地，竟是如何也再硬不下心肠。
他收敛神思，招手让向瑾坐在他对面。
“世子可是有心事？”刘霄开门见山。
向瑾一愕，他以为他掩饰得很好。可先生明明是一句疑问的话语，目光中透露出的却是洞察的意味，他无从否认。
他也不想再否认，他快要憋得透不过气了。
刘霄见自家学生小脸皱得跟一团挣不开的苦菜花似的，使坏逗他，“可是因着花宴上无有中意的姑娘？”
向瑾连忙摇头，恍惚觉得好像也没错，又茫茫然点了点头。
刘霄止不住乐，“世子眼光实在是高，陛下与荣国公夫人几乎网罗尽了大晟上下适龄出挑的闺秀，可谓大费苦心，竟没有能入眼的？”
向瑾更气了，小声嘟囔，“谁要他多此一举。”
刘霄没听清，“什么？”
向瑾泄气地摇了摇头。
刘霄本想问一句徐祭酒的孙女，老爷子酒后也曾愤愤不平，他本极力排斥嫁女入皇家，但掌上明珠未入人眼，则又是另一种败兴不满。在外，必然不会表现出来，可老头坐在家中，与亲学生酒后夜话，免不得多说几句。大约，之前女儿受邀入宫的世家门阀，皆是差不离的态度。私下不是抱怨陛下没眼光，就是怀疑皇帝身有隐疾，颇有点坐实传闻的意思。
刘霄开口之前，又把话咽下，不合适。
他见向瑾蔫头耷脑的样子，叹了口气，“世子喜欢什么样儿的？”
向瑾依旧摇头。
刘霄错愕，“都不喜？”难道……
向瑾倏地抬头，“先生……”他狠咬了下下唇，“我有心悦之人。”
刘霄没反应过来，“……啊，啊？啊！那岂不是好事？”
“好事？”向瑾灿若星辰的黑眸一瞬间暗淡下来，他抿着唇瓣不作声。
刘霄默了默，瞬息之间，心思飞转。向瑾近些日子以来为何心不在焉皆在今日的吞吞吐吐中泄露端倪，少年心事，纯真烂漫。按刘霄本性来讲，听闻此事，该是要鼓励其一往无前，敢爱敢恨。可世子毕竟身份不同，不说今后可能，单单是如今，也并非全然自主之身。陛下和荣国公夫人皆是真心爱护世子，但凡他心之所向，定然不会为难。但观向瑾这副苦大仇深的样子，对方必然非世俗眼中良配……世子久居寝殿，钟情的约莫是个身份低微，机灵的宫女或是女官。以小世子纯良的心性，大抵也想不到委屈心上人的法子。
“先生，”向瑾虔诚求助，“您以为，我该……任性吗？”
刘霄：“……”
他阖该阻止，世子身份贵重，将来……
他最不应当赞同，他这个活生生的例子摆在这儿，一时任性妄为，赔上了两个人的下半生。
可他对着刚刚年满十七的少年，被他眼中赤诚灼热的混杂着忐忑的期待烫到了，他说不出打击的话。
刘霄抬手，扶了扶额头，无奈又宠溺地说道，“人不轻狂枉少年。”
送走先生，向瑾径直转向禁苑的方向。这几日，他为了避免被叫去雪庐，晚间不是去太医院找杜院判一坐大半个时辰，便是打着慰问林将军的由头往来磨蹭。
谁知听说他昨日来过，林远特意换值等他。
“世子有事？”林将军严阵以待的架势。
“我……”向瑾窘迫，“来寻将军讨教几招。”
林远显然不信，但向瑾打定主意不说。两人比划来比划去，倒是足足练了一个多时辰。林远很满意向瑾的身手，面色稍霁。
小世子胳膊腿酸软，力气耗尽，摆着手，“不行了，我改日再来。”
他走出禁苑甚远，林将军一直跟着。
“您留步吧，不必再送了。”向瑾几番拒绝。林远执意相送。
在几乎就要望见陛下寝殿大门的最后一个拐角，林远站定，“世子。”
向瑾转过身来，“林将军有话请直言。”
林远攥拳，“世子不必顾虑……”
“啊？”向瑾没明白。
林远斟酌少许，“世子，终身大事，还是该寻个自己心悦之人。其余，皆是次要。”
向瑾怔忡须臾，“……谢将军。”
“世子……”林远有些急迫，上前两步，双手按在向瑾肩头，郑重道，“无甚可畏惧，西疆二十万将士是您坚强的后盾，吾亦……”
向瑾惊愕，“将军慎言！”
林远沉重地吐息，“抱歉……我，”他不知该如何说，“听闻夫人为世子议亲，那么多的大家闺秀……”
向瑾困惑，“将军，您到底要说什么？”
林远紧紧盯着向瑾双眸，“世子，我想说，世子不必惧怕，大可随心而为。”
向瑾水汪汪的眸子眨了眨，他明白，林远所说的意思大概与他自己心中确然所想差了十万八千里，但依然感动感激感慨，少年不禁颤声，“可，可以吗？”
果然……林远定定地望着他，“嗯。”
林远望着向瑾一步一步走进殿中，两侧攥紧的拳骨咯咯作响。他记得非常清楚，当年七夕前夜，他在飞鹰军营地边缘的一块石头上，看到成景泽把玩那把匕首。彼时，无一打趣他，终于开窍了，看上了哪家的姑娘，居然舍得把那宝贝拿出来。林远好奇地凑上去调侃，这事儿八成要黄，哪里有送姑娘家匕首的。无一说他不懂，成景泽手里的是他阿姊族中传家宝，就是要送给媳妇的。不过，他也忒猴急了些，阿姊说过，不待生米煮成熟饭，不可交付……
林远确认，向瑾手中的那柄匕首就是当初那一把，繁复的花纹一模一样，且刀柄上的宝石硕大无瑕，极为难得，世上没有那么巧合的事。
国公夫人精挑细选，环肥燕瘦的一众贵女，皆是良配，世子没道理尽数推拒。
向瑾适才的纠结更是印证了，他有被逼迫的难言之隐。
陛下居然做出这样的丑事，将世子当作……他怎么会，他怎么敢？！！！
林远不知，当初七夕夜过后，成景泽便赌气地将匕首挖了坑埋了，后来被无一寻回来，他才不情不愿地收回去，只是不再当作宝贝般珍视。以至于当年在山中，情急之下留给向瑾防身用，他过后竟也忘记了。
向瑾迈入寝殿门槛，步伐不自主地加快。不管是不是巧合，也不论先生和林将军本意如何，至少，他今日得到了两句认可与鼓励。
这……或许也是天意。
踌躇满志，下定决心表白的小世子无从知晓，他与林远的各说各话无意中佐证了一桩天大的误会，日积月累，铸成大祸。

第60章
向瑾脚下如踩了棉花一般一深一浅，心尖砰砰跳得飞快，有一股想要豁出去不管不顾的冲动在胸膛里横冲直撞。
少年人情窦初开，最是青涩，亦分外炽烈。何况本就不是低眉顺眼的性子，堪堪隐忍乖顺了十数年。明明年少相遇铭心刻骨，懵懵懂懂兜兜转转，至今方才看清自己的心意。
他恨不能即刻站到那人身前，剖开一颗心捧出来双手奉上。但他还没有被汹涌的情愫冲昏头脑，他料定自己八成没戏，成景泽眼里没有他。
向瑾此刻就像是在幽深的地牢中寻到了那个自我囚禁的魂灵，他不敢奢望自己凭借一腔自作多情就能够将人救出来，他只是想让那人看一看，穷途末路的地牢中，或许还有另一个出口，至少不是死路一条。
人在少年轻狂时，总是容易将自己放在牺牲者救赎者的位置上，陷入自我感动自我付出中不可自拔，误以为被需要……经年之后再次回忆起此时此刻，向瑾才徒劳无用地意识到，他犯了一个多么可笑的错误。
向瑾怀里似揣了只上蹿下跳的兔子，他推测今晚大抵会是一个不眠夜，但他还未思虑妥当，该如何开口才好，并不打算仓促草率地轻举妄动……然而事与愿违，他刚踏进内院，在门外等了半晌的无一便迎了上来，拖着他的胳膊就往雪庐里拽。
“世子，你跑哪里去了，可算等到你了……”无一身上飘着浓浓的酒香，是类似西北青稞酒的香气。喝得半醉的暗卫手下没轻没重，向瑾毫无还手之力，嘴上还未说完一句拒绝的话，身子已经被拖拽进门里。
向瑾耳边传来福安大着舌头的高声说话……得，他也甭躲了。
院子里摆着切肉的大案子，之前被收起来的小火锅齐刷刷并成一排，老少爷们各自或站或坐，热闹地涮着锅子。杜院判坐在排头，福安站在排尾，只有陛下一个人孤零零地坐在几步之外的石桌旁，桌上装肉的盘子垒得老高，却不见他动筷子。
“少爷……这边。”福安小脸红扑扑的，一看就是没少喝，但也没忘了招呼自家主子。他旁边的小锅子咕嘟咕嘟煮着沸水，甫一瞥见向瑾，福安便扔进半盘肉下去。
向瑾后知后觉地感到饥饿，他折腾了一大圈，的确未曾用膳。
小世子低着头，从另一侧绕过去，杜院判乐呵呵地招呼他，“昨日不是说了，今晚涮锅子，世子不会又跑去太医院了吧？”
向瑾摇了摇头，“我……去看望林将军。”
老头抿一口酒，笑眯眯道，“世子如今身强体壮，如常人无异，无需多虑。即便偶有不适之处也不必跑来跑去，就算不用日日给陛下请脉，我来这里也便利。世子有需，派人喊一声即可。”
向瑾下意识地想要往石桌那边瞄，又中途收回视线，显得略微刻意。
少年垂首低眉，“辛苦院判了。”
无一给了皇帝一个“果然如此，就是你有问题”的眼神。
成景泽抬起筷子夹了一片肉涮了半晌，放进嘴里嚼了两下，径直下咽，食之无味。
今夜雪庐中颇为热闹，这还是头一回这么多人一起破例在除夕夜之外饮酒。无一拎着小酒壶凑到向瑾边上，“世子，咱们这可是托你的福，补上接风那一顿。”说着，他便往空碗里倒酒。以往，福安挂心主子身体，一定会拦上一拦。可今日，他自己都被几个比他年纪还小的暗卫围着劝酒，半醉不醒的，又模模糊糊听到杜院判说少爷身强体壮，心头一热，便歇了扫兴的意图。
向瑾端着满满一碗烈酒，怔了一会儿。无一没有灌酒的意思，一不小心就倒的多了点。他不知怎么地，目光也不由自主地往陛下那边瞄。成景泽皱着眉瞪他，无一也喝了不少，一瞬间有点儿恍惚，好像看见一头护崽的兽王打算手撕了隔壁山头带歪自家娃的坏东西。
无一一个激灵，回头就要抢向瑾手里的碗，可惜，晚了一步，小世子在两人对视的间隙，已然闭眼一口闷了碗里的酒，实实惠惠，一滴不剩。
“我的祖宗啊……”无一懊恼不已，后背要被一道愤怒的视线烧穿了，他一点儿也不敢回首，手忙脚乱地找来一杯清水，“快，喝点儿水簌簌口，有没有不舒服？”
向瑾喉咙里被辣得火烧火燎，还拼命装作一副淡定的大人样子，接过水，小口小口地抿着逞强，“无妨，我在家中也喝过的。”
无一挠头，“这酒后劲大着呢，怪我，都怪我。”
向瑾摇了摇头，他未曾扯谎，虽不爱酒，但他打小时常在丰城驻军营里溜达，寒冬腊月的，跟战士一起喝粗劣的散酒取暖也是常有的事。自打进京之后，再未沾过。
向瑾用行动证明，他伸手，又主动给自己倒了半碗，端起来碰了碰无一手中的酒碗，“我敬大人。”
无一彻底石化了，顶着背后如有实质的千钧重压，一咬牙，也豪迈地干了，“世子敬酒，在下莫敢不从。不过……”
向瑾这回只喝了一大口，“我心中有数，大人放心。”
观其目光清明，的确不似不胜酒力的样子，无一稍稍心宽，提高了声调给自己找补，“世子寿辰刚过，已近冠礼之年，议亲也议得，何况喝点酒？咱们边疆的汉子……”他环顾半圈，“哪个不豪爽贪杯……是不是？”