一寸灰(晓棠)

向瑾听不清，“什么？”
“咳，”陛下，“也没有他们说的那么难。”
向瑾：“……”怎么没发现，这人还有如此幼稚的一面？就好像常年罩在身上的冷硬的外壳裂开一道缝隙，他好奇地拿手戳进去，不期然触到了不可思议的柔软。
又绕了半条街，在兜里的银子彻底吃干抹净之前，陛下问，“……尽兴了吗？”
向瑾拢了拢大氅，“还没放河灯，看焰火呢。”西北冬时酷寒，丰城中也无有河流。所谓放河灯、燃焰火的习俗，乃某一任江南来的父母官思乡之举。凿开城北一处占地不小的人工湖，除夕放灯，初一到初三捕鱼，好不热闹。虽耗时费力，但人们喜闻乐见，这风俗也便留了下来。
陛下不知，市井里的除夕竟有如此多的名目，往年在宫中，他正襟危坐地对着一群各怀心思的宗亲重臣，什么歌舞佳肴，皆是索然无味。
陛下暗自摸了摸钱袋子，“河边……冷。”
“无妨，”小世子仰头，“汤婆子还热着呢。”
“……好。”陛下在少年期待的目光中败下阵来，都怪无一平日大手大脚又嗜赌，私房钱拮据不抗花用，他一会儿还是招个暗卫过来再借点吧。
从人潮涌动的市集中心抽身，沿路向北，两人有一搭没一搭地闲聊着。陛下依然话不多，但句句皆有回应。如此这般，足够知足，甚至比他曾经偷偷妄想过的，还要心满意足。
向瑾早早打算好了，他的河灯上要写点什么，可惜，终究事与愿违。当他们甫一踏入城北地界，蓦地一簇烟火冲天炸开，无数黑衣人从天而降，如鬼如魅。

除夕夜，家家户户守岁，街上人来人往着热闹，远处喧哗的人声掩盖了此间刀光血影。
夜幕中的暗杀蓄谋已久，但目的过于昭彰，兼之实力有限……以致雷声大雨点小，虚惊一场。。陛下全程将世子护在身后旁观，并无机会亲自出手。一番血战之后，在除夕的烟花漫天绽开之际，一场穷途末路的以卵击石悄然落幕。
临时拼凑而来的刺客并无多少衷心，除去负隅顽抗的数人命丧暗卫刀下，留下不少活口。无一带人将俘虏押送回去，连夜审讯。事关陛下安危，出门在外慎重起见，今夜在场诸位皆需按例过堂，小世子也不例外。循例一一问话过后，向瑾先自行回房休息。如今，他即便不算身经百战也早已见惯不怪，除了些许遗憾之外，心中并无多大波澜。但也不知是不是被惯坏了，独自一人在这偌大的没有人气的房间里，夙夜辗转，难以入眠。
约莫寅时过半，院中传来两人的脚步声。
“您不回房？”无一问。
等了片刻，未听到陛下的回应。
无一又开口，“主子，您等等……”他顿了顿，“定案之外，有些事，是不是太巧合了些？”
没等成景泽说话，他抢先道，“世子当然清白，但今晚人多眼杂，其他人……”
陛下深深地看了他一眼，“……用人不疑，无凭无据。”
无一下意识捏了捏袖中的物件，“她的说辞……未免荒唐。”
皇帝反问，“为何荒唐？”
无一，“她一个华氏后人，莫名其妙就……就，就……”向来嘴皮子利索的暗卫头子难得磕绊，“就眼瞎了。”
“……呵，”陛下差点儿憋不住笑，“你平日里的自大都哪去了？”
无一气恼，“您能严正些吗？”
陛下无奈地瞥他，有些事外人说不清楚，“你空口白牙的，何来严正？”说完，便转身撂下他走了。
无一被怼得哑口无言，半晌追上去，“您欠我的银子呢？”
“欸，您不会坑我吧？”
“我可再没私房钱了。”
“我再也不跟人打赌了，我发誓。”
“再说了，要不是您临时改主意，我也不会输。”
“……”
“砰。”陛下关上了浴房的门。
成景泽推门而入时，带来了一阵寒风与水汽。向瑾从床上坐了起来，双腿落地踩着鞋面，但没有走下来。
“没睡呢？”陛下语气并无意外。
“睡不着。”小世子如实道。
“睡吧，不早了。”陛下坐到他平日睡的小榻边。
“那边……”小世子抿着唇瓣垂着脑袋指了指，“太逼仄了。”他踟蹰须臾，用手指头敲了敲床沿。
陛下沉默着，未起身，也未置可否。
向瑾抬起头来，斟字酌句，“我无有别的意思，往日我病着，尚有情可原。今晚，已然在那么多人面前露了面，今后，怕是不好再留您……现下这么晚了，旁的房间也无有炭火……这……”
陛下站起来的动作打断了他的话，向瑾赶忙往里边挪了挪，靠着墙边。陛下脱了外袍，躺上来。向瑾下意识地侧了侧身子，成景泽强硬地攥着他的手腕拽了一下。
“啊。”小世子猝不及防出了一声。
“怕我？”陛下语气似笑非笑，目光落在棚顶，没有看他。
向瑾摇头，察觉到陛下看不到，又道了一声“没有。”也是，什么亲密的事都做过了，又是自己要人家过来，还扭捏什么？
于是，小世子往回靠了靠，一只手顺着陛下的动作转过来，塞进那只宽大的手掌中。成景泽五指合拢，这只手他多年前在山中应是曾经无数次牵起过，触感如何记不得了，多少有些遗憾。如今握在手里，多了不少粗粝的磨炼。当下，他清晰地感受到，这已然是一个介于少年与青年之间的男子的骨骼，甚至可以反过来，给予他支撑的力量。
“明日，”陛下交代，“我要出城，会带着大军将营地向前推进至边界。”
向瑾蹙眉，“这冰天雪地的，对面竟有异动？”
成景泽耐心解释，“乌蒙可汗暴毙非是天灾，大皇子与王后各执一词，指责对方毒害可汗，乌蒙内部乱成一锅粥。大皇子极力主战，急欲夺权，大约等不到开春，否则，西北十六部现有的九部盟军，也怕是夜长梦多。”
“可是……”向瑾在脑海中翻找着先祖的手札，“西北草场本就贫瘠，就算乌蒙为了这一战筹备充足，粮草也被咱们烧了大半，一时之间若要卷土重来，总不会征用族人的口粮吧……那样就动摇了根本，就算是主战派，也不至于如此莽撞犯了大忌……”
他边说边思索着，陛下也没打断他。
“啊，”向瑾蓦地转过头来，不可置信，“是之前应该送到丰城的粮草？！”
成景泽保持着平躺的姿势，幅度很小地点了点头。
向瑾气得呼吸都急促起来，他侧首凝着成景泽笔挺的眉骨和鼻梁还有冷硬的下颌线，好半天，又慢慢平静下来。
“是康王在背后捣鬼。”小世子恨声。
自古争权夺位，小到内宅大到朝堂，皆是无所不用其极，这一点他作为公侯家的子弟，自然明白。但凡事皆有底线，譬如通敌卖国便是不可触碰的底线，通过这样的手段即便上位，也免不了要遭后世非议诟病。当然，他没那么天真，史书为当权者颠倒是非粉饰黑白的伎俩他也一清二楚。
向瑾烦躁地眨了眨眼，手指不老实地在成景泽手心划拉，心里替人鸣不平，只有自家这位陛下，任凭外界歪曲抹黑，兀自置之不理。
陛下对他心中这些弯弯绕自是无从揣测，他只是待向瑾毛毛躁躁过后，冷静下来，方才接着叙话。
“刘壤明日一早便带人赶去雪山北麓，飞鹰军主力之前被诓去那边，遭遇几轮雪崩，不知损失几何。这边，冯文斌不堪大用，林枫不擅大战，无可用之将且派系林立，不乏心怀不轨者。”
向瑾蓦地想起来，“今晚的刺客审出幕后主使了吗？”
陛下言简意赅，“吕良，吕忠之子。”
小世子倒吸一口冷气，抬起另一只手轻轻捂上了嘴巴。吕良其人他不甚了解，大约儿时见过寥寥几面，印象模糊，不是什么很出彩的人物。但吕忠乃是他父亲同辈故交，在飞鹰军中除了向家人之外最有威望的存在。他父兄去世之后，吕忠代掌西北驻军至今，根基不可谓不深，这些年，家嫂与西北军中牵系也多仰仗老将军。据他所知，吕良乃吕忠独子，若是……
成景泽在掌心不老实的手背上点了点，示意他稍安勿躁，“误导的军情是他给出的，吕将军中的毒也是他下的……军中情形复杂，但也未必草木皆兵。”
“那他缘何狗急跳墙？”
“吕良其人城府不深，康王许以重利诱惑，归根结底是看重其父的身份与影响。他起先诓骗老将军，一次得手，但也露了马脚，不得不下狠手。自以为向康王表了衷心，实则成了可有可无的弃子。”
向瑾接上，“因而他孤注一掷刺杀陛下？康王许他的难道是金山银山？”
成景泽缓慢地摇了摇头，这样的投机之辈他见多了，往往贪婪懦弱，一步错步步错，山穷水尽之际看似果敢血性一回，搭上的却是无数无辜者的性命。
暗杀皇帝，担的是诛九族的罪名。
这样的人，埋于军中尤其可怕。
陛下淡声，“不甘心罢了。”
向瑾与之不约而同地思及，“他一个不甘心……”
静默片刻，向瑾问，“明日出发？”
“嗯。”
“我……能去吗？”
陛下思索片刻，“待回暖一些吧。”
向瑾已然到了这里，虽未对外大肆声张，但也未曾刻意隐瞒，也确实不该瞒。向家人，荣国公府唯一的继承人，人来了，却缩在府中不入军，无论如何说不过去。向瑾不会甘愿，到了这一步，陛下也无法再拘着他。但眼下冰天雪地的，小世子又久病方愈，让人放心不下。
“好。”向瑾答应得利索。陛下的顾虑，他心知肚明。他也需得将身子骨恢复得硬朗一些，否则不但帮不上忙，净给人家添乱，他心里也过意不去。再者，开弓没有回头箭，他一旦踏入军营，身上的姓氏是荣耀更是责任与压力，他要对得起向家子弟的名头，也要不负列祖列宗乃至飞鹰军无数先烈的在天之灵。是以，他尚有许多准备工作要做，不必急于一时。
“待我走后，你住在这里也好，想搬回荣国公府的话，带上无二他们。”
“嗯。”
两人就这样并肩躺在床上一句一句地聊着，身体没有很亲密，但神思坦然而松弛。向瑾最后不知自己是什么时候睡着的，这一夜睡得格外踏实。
凌晨陛下起身，他迷迷糊糊地没有强迫自己爬起来送行。成景泽在他发顶揉了揉，说了句什么，他就又睡了过去。彻底清醒后，怅然若失了一小会儿，便打起精神收拾行装，带着养伤的无二和几个暗卫回了荣国公府。
然而，这般心平气和的日子并未持续太久。当前方果如所料乱起来之后，喜忧参半的消息陆陆续续传回来，再望着隐约的烽烟战火，小世子便坐不住了。他思前想后，还是忍不住遣退了护送他离京的护卫，虽皆是向家衷心耿耿的亲信，但不可随意带入军中。他又打好了包袱，万事俱备，只欠一个由头。之前自作主张跑来就算了，如今在陛下监管之下
实在是瞌睡有人送枕头，他正犯愁之际，适逢无二和几个暗卫伤养得差不多了，向瑾软磨硬泡混入其中，直奔郊外大营。以为神不知鬼不觉尚有退路，结果一顿盘查过后，甫一踏入营地大门，还没摸清楚东南西北，就被对面风风火火的一团红影逮了个正着。
华楚扯着向瑾一路走至偏僻地方，回头梗着脖子，指着小世子朝身后人一句挑衅，“我又看上了荣国公府世子，这回像话了吗？”

“我就是看上了世子，你待如何？”华楚理直气壮。
“你，你，你你你……”无一气得脸红脖子粗，却也“你”不出个所以然来。
华楚冷笑，“过往是我不自量力，自作多情。今后，在下死不死活不活，看上谁看不上谁，不劳大人操心。”
向瑾目光从剑拔弩张的两人身上收回，又往自己全身上下打量，他此番前来未曾禀告，心虚着呢，是以换了套与无二他们一般的暗卫装束混于人后，又刻意低垂着脑袋，怎么还是如此轻易被认出来？
“你如何知晓是我？”向瑾心中好奇，顺口就问了出来，正好也缓和一下此刻凝重的氛围。
华楚闻言，兀地笑了，一本正经地，“世子花容月貌，一见难忘，在下朝思……”
“停，停，停。”向瑾赶紧抬手，满脸的不可思议。他恨不得退回至适才，将自己问出口的话追回来。这位女侠着实勇猛，他可不愿搅进旁人理不清的情债里。
就在三人诡异的尴尬间，一队卫兵从远处走向这方犄角旮旯。
无一认出此乃今日陛下身边值守的人，未做喝止。
来人与无一及华楚颔首，随后尊敬道，“世子，陛下有请。”
向瑾来不及思考，乖乖地跟着走了。
其实，来之前，他已然打好了腹稿，反正也不是第一回先斩后奏，就老老实实认错就好，陛下也拿他没什么办法。
“世子请。”侍卫将他带到一处营帐。
他深吸一口气，挑开厚重的帘子走了进去，却发现里边空无一人。向瑾赶忙转身出来，将人喊住，“请问，陛下……”
侍卫恭敬有加，“陛下请世子在此处歇息。”
“……”向瑾也不好多问，只得既来之则安之。
他钻回帐中，撂下帘子，细细打量。这是一个不大不小的营帐，四帷雪白洁净，一侧的地炉大约是刚点燃不长时间，尚未驱散掉满室的霜寒。地炉脚下加了两个火盆，正对着通气的小风口。另一侧铺着软塌和案几，向瑾走过去坐下，用手摸索着上好的狐皮。
不多时，帐子里便热了起来，他脱下厚重的大氅和棉袍，松弛地盘腿坐着。一路疾行，人困马乏，不知不觉便睡着了。中间无二过来送他的两小箱行李，又添了点炭火，奉上几样糕点，也没将人吵醒。
临近傍晚，向瑾迷迷糊糊地醒过来，恍惚了半天，才反应过来身处何地。他又在案几上趴了一会儿，懒懒的不想起。
不多时，帐外传来脚步声和卫兵的问安，听不太清楚。小世子猛地起身，扯了扯身上皱巴巴的衣服。刚要往外迎上去，有人大咧咧地直接掀开了门帘。
他瞥见来人，眸中光亮一滞，讪讪地停住脚步。
“嘶，”华楚作牙疼状，“世子等谁呢？”
向瑾不搭理她的明知故问，“将军不忙？”开战以来，华楚带着她的巾帼先锋接连立了几次不小的战功，俨然得用，陛下亲封征西将军。这一声称呼，实至名归。
华将军答非所问，“陛下忙着呢，议事的大帐几乎日日通宵，你甭等了。”
向瑾面色一赧，回神坐下，“你……”
华楚也顺势坐到他对面，笑嘻嘻地，“我不知羞，口无遮拦，不成体统，没点儿大家闺秀的样子，是吧？”自打入军以来，即便屡立功劳，面上无人置喙，但暗地里指着她们指指点点的说辞，大差不差。崔嫣早早与之交代过，华楚心中有数，不为所动，也约束着自己人，不做口舌之争。眼下与小世子斗嘴，顺口说说而已。
“不不不不，”向瑾瞪圆了眼睛，直摆手，“我可不是这个意思。”他没有那些迂腐古板的偏见，以往与先生谈古论今，也不吝称赞历朝历代花木兰式的女中豪杰。刚刚，他只是被华楚直白的调侃惊羞了那么一下，没有旁的意思。
“哈哈，哈哈哈哈。”华楚笑得前仰后合，这唇红齿白的小世子一丝不苟解释的样子恁地惹人怜爱，进而思及陛下那副不近人情的架势……这简直就是糯米团子落到钢筋铁爪中，还不任凭捏扁搓圆？
啧，她怎么就没这么好的命？
向瑾被她笑得莫名，愣了片刻，也禁不住受感染，不由自主地轻笑起来。
好半晌，笑够了，华楚又重重地叹了口气。
向瑾心思玲珑，自然晓得她为何叹息，只是他可不好意思如华楚一般直言不讳。
“你这里够暖和的。”华将军解下外袍，扔到一边。
小世子骇然，“你，这是……”
华楚顺着他目光的方向往自己身上一瞥，一截包扎的布条从盔甲边缘透了出来，带着丝丝缕缕的血线印子。大约是折腾了一日，有些崩开。
她无所谓地耸了耸肩，“小伤。”这倒不是谎话，伤不重，刻意包得骇人了些。不然，如何吸引那块榆木疙瘩的目光？
最初，是她思虑不周莽撞了。她打小性子野惯了，模样身手又皆是拔尖，走到哪里耳边都是些溢美之词。是以，在看清自己心意之后，她就那么迫不及待地捅到了人家的面前。谁知，回应她的非但不是惊喜，反而徒增猜忌。