一寸灰(晓棠)

说不气愤是假的，她简直气得七窍生烟。可坐下来仔细思量过后，也想得通。那人暗卫出身，打小身心烙下的印记便是围着自己主子转，凡事以陛下的得失安危来衡量几乎成为了本能，岂是那么容易改变的。
可华家是做什么的，做谍报这一行，揣度人心乃必修之术。她虽未继承衣钵，但耳濡目染，亦不遑多让。左右非是玩弄感情，她出自真心，耍些伎俩无可厚非。
见向瑾皱眉打量她的伤处，华楚话里有话，“吾等初来乍到，受些猜忌非议在所难免。空口白牙的，多说无益，只有在战时身先士卒不计得失，方才能够堵上悠悠之口。”
人家不是怀疑她亲自盯着她吗，也好，就让他眼睁睁瞧着在战场上，姑奶奶是怎样一马当先勇冠三军的。顺便也在他眼皮子底下遇险、受伤、命悬一线……看得多了，老娘就不信他铁石心肠。这不，昨日一战她在将地方主将斩落马下之际，被暗箭所伤，回来之后，那人磨磨唧唧地跟在她身后，顾左右而言他……大概无一也未理清楚自己到底是个什么心思，华楚便冷冷旁观，时不时再刺上一下。
向瑾一下子便想到除夕那夜无一与陛下在院中的对话，继而领悟华将军的言外之意。
他不赞同地摇头，“那你也不该拉我做挡箭牌。”
华楚捡着案几上的吃食尝了一块，又上下左右环视一圈，心中暗诽，陛下瞅着冷冰冰的不通情理似的，实则还怪会疼人的。这个帐子早早搭起来空在这里，一应取暖的用具皆是军中少有，便是陛下帐中和议事的大帐用的皆是普通炭火，而非这无烟少垢的银炭，更不要提榻上铺的和他俩现下屁股底下坐的皮毛垫子，不禁用料上乘质地柔软，就连毛色也是清一色的罕见红狐与白狐……
唉！真是人比人气死人啊。
属实是人不可貌相，嘴上没话的，心里有数。那个喋喋不休的，才是个白痴大傻瓜！
“我错了，”华楚大言不惭，“不过你也不吃亏。”
向瑾懒得跟她打哑谜，“此话怎讲。”
华将军神秘兮兮的，眨了眨眼，“世子……难道……不想……见陛下吃醋吗？”
“什，什么，么？”小世子差点儿闪了自己的舌头。
这是什么虎狼之词？“吃醋？”怎么可能！他脑海中浮现出成景泽那张恨不得结出冰霜来的面庞，暗自一个激灵，这两个字压根就和他家陛下挂不上边。当然，那人私下里不为人知的温和与纵容他也是见过的……可，还是与“吃醋”不搭界。再说了，过往种种都是他死缠烂打求就的，又不是什么两情相悦，更非陛下情有独钟，何谈“吃醋”一说，简直天方夜谭。小世子不断在脑海里狠狠给自己敲着警钟，可思绪又由不得自己地跃跃欲试，就好似趴在窗缝上的小人，明知铁树根本不会开花，却因为听了一句不靠谱的推测，便按耐不住地不合时宜地傻乎乎地期待起来。
案几上的小点心着实美味，华将军不客气地又吃了一块。吃了人家的嘴短，华将军大发善心地叨叨，“原本我也以为，你眼瞎得厉害，陛下那人明摆着就是个薄情寡性，捂不热的铁疙瘩……”
才不是，小世子暗自反驳。
“不过……”华楚又环视一番，酸不拉几地，“人不可貌相，算你慧眼识珠。我不过拉你做个幌子，一时半刻的工夫，他都不乐意。切，小肚鸡肠。”
余光睨着小世子的面颊一阵红一阵白的，煞是好看，她刚要再调侃两句。
“华将军在吗？”帐子外边传来询问。
她拍了拍手，利落起身，“何事？”
对面一板一眼，“陛下传召，请将军商议军情。”
“哦~~~知道了，就来。”华楚憋着笑，临走给了小世子一个“怎么样，被我说中了吧”的神情。
向瑾无奈地撇了撇嘴，低声嘀咕，“哪跟哪啊。”
他百无聊赖地在营帐中巴掌大的地方转悠，来是来了，但在军中不可放肆。未得陛下应允，过了明路，他不好随意走动。一直等到子时已过，向瑾偷偷掀开帐子一角，眺向唯一灯火通明的方向，约莫着今日陛下大概是没工夫搭理他了。或许，军务繁忙不记得他来了，又或是气他又自作主张，故意晾着亦未可知。
总之，不会是什么类似“吃醋”之类的荒唐干系。
向瑾不上不下地烦躁着，白日里睡多了，无有睡意，帐子角落里有限的几本书他也翻了个遍。无所事事了大半日，无奈之下，还是吹了灯烛，躺了下去。
不知过了多久，也不清楚自己到底睡没睡着，心里始终是不踏实地悬着。他听到了丁点儿衣摆摩擦的悉嗦响动，眼皮却沉得睁不开。
来人停在近前，熟悉的气息令小世子在半梦半醒中滑向深眠。在思绪彻底沉寂之前，他恍惚意识到，一只手似乎在他的鼻尖上不轻不重地刮了一下。

翌日晨起，睡饱了，向瑾神清气爽。
很奇怪，在城中无人打扰的家宅里，日日寝不安席。到了这军营中，伴着天还没亮就响起的各种动静，倒睡得酣然。
他利落地起身，门外的无二听到声响，将大帐的帘子扒了个缝隙，告诉他洗漱的水桶在外边。向瑾明白，昨日只是个过渡，既然来到军队里，他不可也不该被优待。况且他虽未上过前线，丰城驻军的营地却是打小便溜达惯了的，一应日常规矩门清儿，并不露怯。
眼瞅着开春了，西北的天儿依然滴水成冰。早起的士兵没人闲着，不是在操练也在忙忙碌碌，根本不必催促，动起来起码热乎点儿。是以，整个大营人头攒动，各样声音此起彼伏，忙而不乱。
用冰凉刺骨的冷水漱洗过后，牙尖打颤，手指立马红肿起来，脸上也微微刺痛，但向瑾更精神了。他跟无二一起打了早食，回到帐中三五口便吃完了。
无二问，“世子，您还吃得惯吗？”
向瑾眉眼弯弯地玩笑，“好久没吃到军中饭食，甚是思念。”
“世子，起了吗？”门外不高不低的一声，是无一。
无二掀开帘帐问他要不要进来，无一摆了摆手，“世子，陛下请您去议事大帐。”
“这就来。”向瑾的目光甫一落在无一脸上，被他眼下硕大的乌青吓了一跳。按理说，司职暗卫之人，黑白颠倒连轴转乃是家常便饭，他还未见过无一大人如此憔悴过。小世子脑筋一转，将调侃的话语咽了回去。平日里无一是最不惮于插科打诨的，但这一回，向瑾下意识觉得，有些话不当讲。
很快，路上无一匆匆的几句交代就印证了他的思虑。前线的形势比他在城中获悉的只言片语要严峻得多，在战事面前，什么私心杂念，无暇顾及。
除夕过后，刘壤一行翻过雪山艰难抵达疆北，直面残局，惨不忍睹。十五万飞鹰军主力被吕良的错误情报骗至绝境，又逢天灾，雪崩滚滚，加之粮草断绝……幸存者不足十之一二。护国神军百年祭奠，毁于一旦。
丰城内的粮仓在之前被迫封闭的日子里消耗殆尽，粮草供给通路被恶意阻断，非一时半刻能够打通。此乃天时地利所致，康王筹谋多年，必全力以赴，暂时未在明面上起兵，意在审时度势。
陛下西下时从京中带来的余粮不多，此间困难虽早有预料，也提前布置了无六去他们在江南埋下的商道筹粮，但辗转绕路运过来，远水难解近渴。樊岱林年前便带人往南迎了过去，至今未归，就算粮草续上了，还要想法设法支援滞留在山那边困境中的同僚。
因而，比起乌蒙那里的狗急跳墙，咱们这边也不遑多让，谁也耗不起。
令人更为恼火的是，虽铲除了姓吕的蠢货，但军中与外人一条心者显然不止他一个。之前几番交锋中，即便没出什么大乱子，但明眼人绝对瞧得出，乌蒙对于此间动向知之良多。偏偏此事无有证据亦无法大张旗鼓地调查，好不容易凝聚起的军心一旦涣散，后果不堪设想。
“大约便是这些，”无一嗓子又疼又哑，“陛下连着两日未歇了。”
向瑾点了点头，“我知晓了。”
即至大帐外，侍卫通报了一声，便将向瑾请了进去。
与料想中的情形迥异，帐中满满当当一屋子人。你一嘴我一嘴的争论滔滔不绝，竟非是陛下一言堂。对于他这个世子的到来也无人大惊小怪，甚至不曾打扰到正面红耳赤辩得恨不得扭打起来的几人。
向瑾大大方方地穿行而过，凡是与他打招呼者，皆颔首回应。未将他放在眼中的，他也不在意。直到近前，他也只是与陛下倏忽对视片刻，在成景泽目光示意下，坐在了他下手边放置的椅子上。
向瑾将注意力转向仍在争执中的几人，一方以华楚为首，另一方亦是个血气方刚的青年，他并不认得。林枫站在华楚的侧后方偶尔插言，靠前站着一位中年男人，时不时在二人吵得过于激烈时劝上两句，还不忘插空跟他打了个照面。此人便是冯文斌，亦为飞鹰军中老人儿，向瑾见过。
听了好半晌，他大体捋明白了。起因乃最近一次小规模偷袭中，华楚另辟蹊径抄了十六部中一个小部落的老巢。此部落虽也助纣为孽，但人丁稀少，多以老弱病残为主，为数不多的青壮年皆被狼子野心的首领贡献去联军作战。华楚将这百十来人带回来，没费多少工夫便审出了两条至关重要的线索。其一，乌蒙内讧激烈，大王子此战必须速战速决，没有退路。其二，西北十六部与乌蒙的联盟本就不牢靠，像他们这样家中壮丁走后，妇孺势单力薄，被趁火打劫的情况屡有发生，待战争结束后，就算有命回家，怕是也早已家破人亡。
二人争论的焦点在于，情报可信还是不可信。华楚自然胸有成竹，对方乃高虎下狱之后，补位的参将王栩，代表的是冯文斌的意思，表面义愤填膺，叱责初来乍到者行事盲目，实则己方疑神疑鬼，畏首畏尾。
华将军意气风发，口才也着实了得，绕来绕去骂人都不带重复的字句。对方也不是省油的灯，显然比高虎机灵了不是一星半点，你来我往，不落下风。
眼瞅着，这是没头没尾的架势。向瑾偷偷瞄了陛下几次，在那正襟危坐的表象之下，大抵只有他瞧出了几分神游天外的端倪。也是，若非未听进去，陛下那脾气如何忍得了。
小世子有了点眉目，以陛下向来说一不二的作风，为何会纵容下边自说自话。而明明可以快刀斩乱麻之事，又何须耗上几日几夜。
临近晌午，无一插空问了句，是否要传膳。本来也没抱什么希望，但陛下破天荒地喊了停。候在外边的侍从赶紧将饭桶和菜捅拎了进来，自打陛下来此之后，从不开小灶，各位将军也不得不效仿，私下叫苦不迭。
今日太阳打西边出来，居然见了荤腥。各位也顾不上体面，撸胳膊挽袖子自行打饭自己吃。当然，最起码的规矩还是有的。无一先将陛下与世子那份各自盛出来，送了过去。
陛下没什么胃口，但从不浪费粮食。小世子倒是不挑剔，和早上一样，默默无声地吃完了。余下诸人也没心思品尝，常年在外的武将没那么多讲究，西里呼噜地便解决一顿。
食罢，抹抹嘴巴，在他们摆出一副继续扯皮的架势之前，向瑾站了起来。
“启禀陛下，”他压低了声音，“臣有要事禀报。”
陛下居高临下，微微挑眉，“世子请讲。”
向瑾为难地四顾，“事关重大，请陛下屏退左右。”
“嗤。”后排人中发出一声不屑的气音，那一堆年轻武将皆低垂着脑袋，一时也不好确定从何人口中发出。但这一声挑衅意味明显，胆子够肥的。
无一的面色黑沉，在陛下的余光中，偷偷收起指尖夹着的刀片。他早瞧这帮乌合之众不顺眼了，想当年向珏坐镇飞鹰军，以陛下与林远为左膀右臂，纪律严明令行禁止，哪里会纵容这般没大没小无有规矩的行径。短短不到十年，军中势力几经洗盘，如今留下的几多偷奸耍滑且狂妄无知之辈。最初，他们也曾忌惮一阵子，夹着尾巴做人。但在陛下刻意纵容之下，很快狐狸尾巴便藏不住，开始敷衍塞责，欺上瞒下。
成景泽他们都敢糊弄，自然也没把向瑾这小世子放在眼里。吕忠老将军在位之时，多少念着荣国公府的旧情，飞鹰军始终是向家的底牌。但如今吕家父子一个卧床不起，一个重罪加身，树倒猢狲散。此时，向瑾来到西北军中，挟陛下之势重掌飞鹰军的苗头不可谓不明显。
黄毛小儿，凭什么？不忿不满之人比比皆是。
陛下思索片刻，“既然如此，诸位先回去吧，此事明日再议，世子留下。”
“……是，末将遵命。”林枫率先应声。
“末将告退。”冯文斌从不被落下。
其余人等从前至后，三三两两地退下。无一跟在队尾往外走，确保无人在近处逗留。他刚要放下帐帘，一道闪光从他两腿之间穿过，正中前方一人膝盖窝。那人“哎呦”一声，摔了个狗啃泥。无一近前一瞅，果不其然正是刚刚朝世子嘴欠儿那位。他强忍着，没当场笑出声来。脚尖轻挑，销毁了作案的小石子儿。
无一憋着一口气转头，便迎上一道冷飕飕的目光。
华将军横他一眼，快步离开。
暗卫大人心尖一跳，刚刚翘起的嘴角一下子耷拉下来。
帐内，随着帘子放下，隔绝内外，小世子扬起头来，放心大胆地凝视着陛下。
皇帝被他盯得有些不自在，清了清嗓子，问道，“有何要事？”
向瑾无辜地摇头，“无事啊。”不过是个借口而已。
陛下一顿，无奈，“胡闹。”
“水不是越混越好吗，”小世子抖机灵，“我可没他们那样蠢。”
陛下嗔怪，“自作聪明。”却又不是叱责的语气。
向瑾吐舌头。
陛下扶额，无语。
小世子如今可大不一样，再不似过往患得患失小心翼翼。说话间，他已然跨了一步台阶，行至陛下身后，抬起手来搭在太阳穴上，“头疼吗？我给你揉揉。”
成景泽一诧，本能地想要攥住向瑾手腕，又生生克制地放下。他并不习惯接受这样的亲密与柔情，但许久未见，向瑾做得这样自然而然，他于情于理也不该打击。
只是踟蹰了几息而已，小世子的手指动起来，细腻有力，轻重得宜。谁也未瞧出来的夙夜头痛，好似真的随之缓解。
同时，向瑾在陛下身后娓娓道来，“军中人心不古，水越浑猜忌越多，越容易揪出狐狸尾巴。”他启口开始说正事，陛下也就不好再打断。
“今日匆忙而来，瞧了个大概，那几位关键人物身上都有疑点，又皆不足定罪。往后我多留心一些，暗箭难防，陛下在军中也不可掉以轻心。”
“冯文斌此人不堪大用，但我总觉得以他的心性来讲，没胆量通敌卖国。不过，这也只是揣测而已，无凭无据。”他撇了撇嘴，“说起疑神疑鬼来，无一大人可是一个都不放过。”
“话说回来，华家毕竟与刘氏有所牵扯，华楚这边……”向瑾不掩苦恼，“我也说不准。”
“……”
小世子一句句说着，此间无有第三人，他想到什么说什么，不必顾虑。陛下认真倾听，一开始还给一两个字的回应。渐渐，不知从那一句开始，陛下彻底沉了声息，毫无预兆地睡着了。
向瑾手中动作不停，慢慢俯身，侧脸偷偷在陛下鬓角边蹭了下。

第82章
年前，乌蒙联军一鼓作气，攻破了沙洲和五卫堡两处边境岗哨，直逼丰城。之后遭遇偷袭，粮草损失，又适逢可汗暴毙，不得不匆忙撤军。但只是撤回了大部队，沿途攻下的据点并未放手，鸠占鹊巢，贼心不死。
他们也是着实未曾料到，大年初一，隔夜烟花爆竹的浓雾尚未散尽，陛下便遣先锋军迎着朔风北上，冰天雪地中一队红色的娘子军如烈火一般，突如其来，势不可挡。身手矫健的纤瘦身影在夜色中攀上围墙，手起刀落，赶尽杀绝，一举夺回了两处关卡。
陛下随即下令拔营，直接将冯文斌节节败退拱手相让的边境领土收回，且将大军驻扎的营地往前推进数百里，与十六部隔着凛冬荒凉的草原遥遥相望。
有驻军挡在前头，离家奔逃的流民吃下定心丸，周边郡县涌入丰城的农民渐渐开始回流。飞鹰军满打满算剩下的不足十万人出城，原驻城军留守，樊岱林手下的一万京营士兵除了刘壤带走的一千人之外，余下九千汇入丰城驻军，暂时由林枫代管。这座西北重镇虽仍未完全恢复往日繁荣，但大抵平静下来。