悍妻状元郎 (喜欢枫荷树的孔辉)

“永嘉侯府？哪个管事？为何要杀她？”陆明渊逼问。
“不……不知道是哪个管事……中间人传的话……只说是侯府的意思……原因……原因好像……是查这女人来历，似乎……似乎牵扯到侯府什么隐秘……”杀手断断续续地说道，因恐惧和伤势，话语有些混乱。
另一名杀手见同伴已招，也彻底放弃了抵抗，补充道：“中间人还提过一句……说……说这女人可能是……是侯府早年走失的……一个什么关键人物……必须灭口……”
苏棠的身世！果然与京城权贵有关！而且似乎是极大的隐秘，以至于永嘉侯府要不惜代价灭口！
陆明渊心中掀起惊涛骇浪，面上却丝毫不显。他又仔细盘问了中间人的特征、联络方式等细节，直到榨不出更多信息。
得到了想要的答案，陆明渊直起身，对苏棠微微点头。
苏棠会意，出手如电，用特殊手法在三人颈后某处穴位重重一按。三名杀手顿时眼睛一翻，彻底昏死过去，呼吸变得极其微弱，如同假死。
“十二个时辰内不会醒。”苏棠道，“如何处置？”
陆明渊看着昏死的三人，目光复杂。杀了他们，易如反掌，但并非他所愿。放走，后患无穷。
他沉吟片刻，道：“将他们身上所有能标识身份的东西去除，捆结实了。明日一早，我会设法匿名给五城兵马司送个信，让他们来‘发现’这几个昏迷的江洋大盗。侯府的手，还伸不进兵马司的大牢。是死是活，看他们的造化吧。”
这已是目前能想到的最稳妥的处理方式。
两人再次仔细清理了废庙内的痕迹，确保没有留下任何与自己有关的线索，这才趁着天色未亮，悄然返回家中。
经过这一夜的惊心动魄，小院似乎与往常并无不同，但两人都知道，有些东西已经彻底改变。
桌边，烛火摇曳。
陆明渊看着苏棠，语气前所未有的凝重：“永嘉侯府……看来，你的身世比我们想象的还要复杂和危险。”
苏棠眉头微蹙，努力回忆，但这具身体原主的记忆本就模糊，关于幼年更是混沌一片，毫无头绪。“我没有任何印象。”
“无妨。”陆明渊握住她的手，眼神坚定，“无论你曾经是谁，来自哪里，你现在只是苏棠，是我陆明渊的妻子。永嘉侯府既然已经动手，便绝不会善罢甘休。会试之前，我们必须更加小心。”
他顿了顿，眼中闪过睿智的光芒：“不过，他们既然选择暗中下手，便说明此事可见不得光，有所顾忌。这或许是我们的机会。或许……我们可以反其道而行之。”
“你的意思是？”
“他们怕查，我们便偏要查。”陆明渊压低声音，“但要极其小心。从外围入手，比如……那位与多家权贵有牵扯、最爱搬弄是非的刘御史。他今早‘捡’到那么一份‘大礼’，此刻想必又惊又怒，正想弄清楚是谁在算计他。或许，我们可以再给他送点‘线索’，关于永嘉侯府某些见不得光的勾当的线索……让他去当那把搅浑水的刀。”
祸水东引，借力打力。这是目前他们唯一能做的反击。
苏棠看着他，黑暗中，书生的侧脸轮廓清晰，眼神冷静而深邃，仿佛一切尽在掌握。她忽然觉得，或许智力，才是这世上最强大的武力。
“好。”她轻轻吐出一个字。
窗外，风雪渐歇，黎明前最黑暗的时刻即将过去。
但京城的暗流，却因为这个小院中的夫妻二人，而变得更加汹涌诡谲。永嘉侯府这个庞然大物的阴影，已然笼罩下来。而他们的反击，也悄然开始。

第23章 贡院龙门终开启，八方风雨汇京畿
废庙杀手的阴影尚未散去，但时间的车轮却无情地向前碾动。转眼间，年关已过，冰雪消融，万物复苏，而笼罩在京城上空的紧张气氛却愈发凝滞——丙辰科会试，终于要开始了。
贡院附近的街巷早已被各地赶来的举子及其仆从、车马挤得水泄不通。客栈爆满，租金飞涨至离谱的地步，仍有无数人捧着银钱找不到住处。空气中弥漫着焦虑、期待、以及一种无形的、令人窒息的压力。这不仅仅是一场考试，更是决定数千人乃至其背后家族命运的时刻。
陆明渊闭门谢客已有半月，进入了最后的冲刺阶段。他将所有搜集来的时文集、邸报、以及那位致仕老翰林的笔记反复研读、揣摩，模拟策问，锤炼文章。苏棠则负责起所有外界的干扰，将一切拜帖和不必要的访客拒之门外，同时小心翼翼地维持着那条隐秘的药材销售渠道，确保银钱无虞。
期间，并非没有风波。曾有一封匿名信投入院内，字迹模仿陆明渊的笔迹，内容却是大逆不道之语，幸被苏棠及时发现焚毁。也曾有自称同乡的举子前来，言语间多有打探永嘉侯府之事，被苏棠冷言打发。永嘉侯府那日的失手之后，似乎暂时沉寂下去，但那种山雨欲来的压迫感，却始终萦绕不散。
陆明渊对此心知肚明，但他已将心神调整至最佳状态，外界纷扰，皆不能乱其心志。只是在夜深人静时，他会握住苏棠的手，低声道：“一切小心。若事有不谐，保全自身为要。”
苏棠则总是回以简短而坚定的两个字：“放心。”
二月初八，子时刚过，贡院门外已是火把通明，人声鼎沸。无数举子提着考篮，在家人仆从的陪伴下，聚集在那扇决定命运的“龙门”之外，等待着搜检入场。寒风中，有人瑟瑟发抖，有人闭目养神，有人则还在抓紧最后的时间默诵文章。
陆明渊与苏棠也到了。陆明渊一身单薄的青衫，外面罩着举人襕衫，考篮由苏棠提着，里面是她再三检查过的文具、吃食和一小瓶提神醒脑的药油。
“就送到这里吧。”陆明渊停下脚步，对苏棠道。贡院规矩，搜检之时，闲杂人等不得靠近。
苏棠将考篮递给他，目光在他清瘦却异常沉静的脸上停留了一瞬，低声道：“正常发挥即可。”她没有说任何鼓励或担忧的话，但眼神中的信任与支持，胜过千言万语。
陆明渊微微一笑，点了点头，转身汇入了那拥挤的人流之中。
搜检的过程远比乡试更加严格甚至苛刻。差役们如狼似虎，呵斥声、物品被翻捡丢弃的声音不绝于耳。每一个举子都需脱去外衣，只留单衣，考篮中的每一样东西都被仔细掰开、捏碎、检查，甚至连饼饵都要被掰成小块，笔杆也要被拧开查看。稍有迟疑或不满，便可能被拉至一旁详细盘问，甚至取消资格。
气氛紧张得令人窒息。陆明渊平静地接受着检查，他的物品简单整齐，并无任何可疑之处，很快便通过了搜检，拿到了号舍的牌号，随着人流走进了那扇沉重、象征着荣耀与煎熬的龙门。
号舍比乡试时更加狭窄陈旧，弥漫着一股霉味和灰尘的气息。陆明渊找到自己的那一间，放下考篮，简单清扫了一下，便静坐下来，闭目养神，等待着考试的正式开始。周遭传来其他举子压抑的咳嗽声、叹息声，更添几分凝重。
天色微明时，试题发下。会试三场，每场三日，首场仍是经义文章，但题目更加刁钻晦涩，非功底极其扎实者难以准确把握。陆明渊审题谨慎，破题精准，文章做得花团锦簇，根基深厚。
然而，考场内的风波并未停止。第一日午后，隔壁号舍便有一名老举子因体力不支、旧疾复发，被差役抬了出去，绝望的哭嚎声令人心头发紧。第二日，又爆出有考生夹带作弊被当场拿获，剥去衣物功名，枷号示众，以儆效尤，引得人心惶惶。
陆明渊对此充耳不闻，只专注于自己的方寸之地。饮食极其小心，只食用苏棠准备的、绝无问题的干粮和清水。夜间寒冷，便裹紧单薄的衣服，靠内力运转抵御寒意（苏棠私下教了他一些简单的调息法门）。他心无旁骛，将全部精神都倾注于笔下的文章之中。
第二场、第三场策论，题目涉及漕运、边患、吏治革新等当世急务，范围极广，要求极高。这恰恰是陆明渊的强项。他结合平日所学、所闻、所思，引经据典，数据详实，分析透彻，提出的对策既立足现实，又颇具前瞻性。尤其是关于边患的论述，隐隐借鉴了苏棠偶尔提及的某些现代军事理念（被他巧妙地用古语包装），更是显得与众不同，格外出彩。
九日煎熬，如同经历了一场脱胎换骨的磨难。当第三场结束的锣声敲响时，陆明渊随着形容枯槁、眼神恍惚的人流走出贡院大门时，只觉得阳光刺目，几乎虚脱。
苏棠早已等在门外，立刻上前扶住他，递上温热的参汤和厚厚的披风。看到他虽极度疲惫却眼神清亮，并无郁结之色，心中稍安。
“回家。”她低声道，搀扶着他，挤开周围喧闹的人群，向那小院走去。
贡院之外，依旧是几家欢喜几家愁。但更多的，是焦灼的等待。接下来便是弥封、誊录、阅卷、排名，每一步都至关重要，且充满了不确定性和各种潜在的操纵空间。
回到小院，陆明渊几乎倒头就睡，足足睡了一天一夜才缓过劲来。苏棠则再次提高了警惕。考试结束，意味着另一场无形的战争刚刚开始。永嘉侯府绝不会放过放榜前这段最容易做手脚的时间。
果然，几日之后，市面上便开始流传起一些关于今科会试的“内幕消息”。有说某位权贵子弟早已打通关节，必中的；有说江南才子陆明渊江郎才尽，文章写得一塌糊涂的；更有甚者，竟隐晦地重提旧事，暗示陆明渊与其妻来历不明，恐与科场弊案有关……
流言蜚语，甚嚣尘上。
陆明渊对此嗤之以鼻，依旧深居简出，静心休养，偶尔与那位致仕老翰林通信，请教一些问题，态度平和。苏棠则不动声色地通过药铺伙计的渠道，留意着各种信息的流向。
她发现，关于陆明渊的负面流言，源头似乎指向几家与永嘉侯府往来密切的茶楼酒肆。而同时，关于另一位呼声很高的考生——某位阁老的孙子的正面消息却被大肆宣扬。
“他们是在造势，也是在铺垫。”陆明渊冷静分析，“若我所料不差，他们一方面打压我的名声，另一方面抬高他人，即便将来我的文章本应名列前茅，他们也可借此舆论，将我压下去，甚至找借口黜落。”
“需要做些什么吗？”苏棠问。
陆明渊沉吟片刻，摇了摇头：“此时不宜妄动。一动便落人口实。唯今之计，只有等。等阅卷结果出来。我相信我的文章，只要到了那几位真正以学问取士的考官手中，必有公论。”
他目光投向窗外，仿佛能穿透重重屋脊，看到那戒备森严的阅卷之所：“现在，比拼的不再是学问，而是耐心和定力。”
然而，树欲静而风不止。数日后一个下午，小院的门被人不客气地敲响。
苏棠开门，只见门外站着几名身穿刑部皂隶服饰的公人，面色冷峻。
“可是陆明渊陆举人家？”为首的公人亮出一块令牌，声音冰冷，“有人举报尔等涉嫌与一桩科举舞弊旧案有关，奉上命，请陆举人及夫人，往刑部衙门走一趟，配合调查！”
又是刑部！而且直接上门拿人！
苏棠眼神瞬间结冰。
永嘉侯府，终于图穷匕见，动用官面力量了！
这一去，凶多吉少！

第24章 金榜题名惊天下，风云骤变囚笼困
就在刑部公人冷着脸，欲强行带走陆明渊与苏棠的千钧一发之际，巷口突然传来一阵急促杂乱的马蹄声和威严的喝令：
“住手！前方何事喧哗？！”
只见数名身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫疾驰而来，当先一人面色冷峻，目光如电，竟是直接越过那些刑部公人，看向被围在中间的陆明渊夫妇。
刑部公人头领脸色微变，强自镇定道：“我等乃刑部差役，奉命缉拿要犯，还请……”
那锦衣卫头领根本不听他废话，直接亮出一面金漆令牌，冷喝道：“奉圣上口谕：今科会试阅卷已毕，一应中式举子，皆乃国家栋梁之选，非有实证，各部不得擅自惊扰！尔等速退！”
圣上口谕！锦衣卫！
刑部公人顿时吓得面如土色，冷汗直流，哪里还敢多说半句，连滚爬爬地让到一边，眼睁睁看着那队锦衣卫。
锦衣卫头领目光落在陆明渊身上，语气稍缓，却依旧带着不容置疑的威严：“可是青林县举子陆明渊？”
陆明渊心中虽惊涛骇浪，面上却沉静如水，拱手道：“正是晚生。”
“恭喜陆会元。”锦衣卫头领脸上竟露出一丝极淡的笑意，“陛下已于今日御笔钦点，阁下高中丙辰科会试第一名——会元！连中五元，国朝罕见！特命我等前来护卫，以免宵小惊扰！请会元公即刻准备，稍后便有礼部官员前来导引，赴琼林宴！”
会元！连中五元！
这个消息，如同平地惊雷，不仅炸懵了那些刑部公人，也让周围悄悄围观的邻居们目瞪口呆，随即爆发出巨大的惊呼和议论！
“会元！我的天！连中五元！”
“快看！是锦衣卫！皇上亲自派人来保护！”
“刚才刑部的人还想抓他？真是瞎了眼！”
陆明渊也是心神剧震，虽对自己文章有信心，但会试高手如云，能中进士已是万幸，没想到竟是会元！而且还是陛下亲自关照！
他深吸一口气，压下激动，深深一揖：“学生谢陛下隆恩！谢大人告知！”
苏棠站在他身后，紧绷的心弦稍稍放松，但眼神依旧警惕地扫过那些面如死灰的刑部公人和周围的人群。荣耀来得太快太猛，未必是好事。
锦衣卫头领点点头，又冷冷瞥了那些刑部公人一眼：“还不滚？”
刑部公人如蒙大赦，狼狈不堪地挤开人群跑了。
锦衣卫并未立刻离开，而是分散开来，守在陆家小院四周，显是要执行“护卫”之责，但也未尝没有监视之意。
很快，礼部的官员果然敲锣打鼓而来，送来正式的喜报和吉服。小小的院落顿时被围得水泄不通，贺喜之人络绎不绝，与片刻前的剑拔弩张判若两地。
陆明渊换上新衣，应对着各方来客，心思却飞速转动。陛下亲自关注？锦衣卫护卫？这固然是莫大的荣耀，但也将他彻底推到了风口浪尖之上。永嘉侯府刚刚失手，陛下此举，是有意回护，还是……另有深意？
琼林宴上，笙歌鼎沸，新科进士们喜气洋洋。陆明渊作为会元，自然是焦点中的焦点。座师、房师、各位朝廷大员纷纷向他敬酒，言语间多是勉励与赞赏。他也看到了那位阁老的孙子，中了二甲第十七名，脸色不甚好看，却也只能强颜欢笑过来道贺。
陛下并未亲临琼林宴，但派了内侍前来颁赏，对陆明渊更是多有赏赐，再次彰显圣眷。
然而，在这极致的荣耀之中，陆明渊却敏锐地感觉到几道不善的目光。来自某些勋贵席位，来自某些神色复杂的官员。永嘉侯并未出席，但其党羽显然在场。
宴席散后，陆明渊回到被锦衣卫“护卫”着的小院，已是深夜。苏棠仍在等他，桌上温着醒酒汤。
“情况不对。”陆明渊挥退左右（虽有锦衣卫在外，但院内并无旁人），压低声音对苏棠道，“陛下隆恩太过，恐非全然是好事。像是……要将我架在火上烤。”
苏棠点头：“荣耀越大，盯着你的人越多，永嘉侯府反而不好再暗中下手。但明枪易躲，暗箭难防。他们必有后招。”
“而且，”陆明渊眉头紧锁，“我总觉得，陛下似乎……另有用意。”他回想起今日面圣谢恩时（所有新科进士皆需入宫谢恩），陛下看他的那一眼，深邃难明，似乎不仅仅是对一个才华横溢的学子的欣赏。
就在这时，院外突然传来一阵喧哗，似乎有大队人马靠近！
紧接着，之前那名锦衣卫头领去而复返，脸色却不再是白日的缓和，而是带着一种公事公办的冷硬。
“陆会元，”他声音沉肃，亮出一份盖有刑部和大理寺双重大印的公文，“有人向都察院递状，告发你妻苏氏，乃二十年前被剿灭的前朝余孽‘天理教’圣女之后，身负前朝皇室血脉，隐匿身份，潜入京城，意图不轨！并有确凿人证物证！此事干系重大，现已惊动圣听！奉上谕，即刻锁拿苏氏，移送刑部大牢，严加审讯！陆会元，你亦需配合调查，在此期间，不得离京！”
如同晴天霹雳！
比之前任何一次指控都要凶猛恶毒百倍！