悍妻状元郎 (喜欢枫荷树的孔辉)

“巧言令色！拿下！”那御史显然有备而来，不容分说。
就在兵丁即将动手之际，学政衙门内传来一声威严的怒喝：“谁敢在本官衙前放肆！”
只见学政张大人面色铁青，大步流星地走了出来，身后跟着一众属官。他先是冷冷地扫了那御史一眼，然后看向陆明渊，目光复杂。
“李御史，”张大人声音冰冷，“你要拿本官亲点的解元，可有刑部驾帖？或是都察院正式行文？”
那李御史气势一滞，强自道：“事急从权！本官乃巡按御史，有风闻奏事、临机决断之权！”
“风闻奏事？”张大人冷笑一声，“那你可知，你所谓与陆明渊‘勾结’的那位考官，三日前已因收受他人贿赂、试图篡改试卷之事，被本官拿下，关入大牢了！他早已招认，是受人之托，欲陷害陆明渊，所谓密信笔迹，皆是他临摹伪造！”
李御史脸色骤变！
张大人却不理他，继续道：“至于陆夫人之事，”他看向苏棠，目光缓和了些，“本官亦早已接到匿名举报，并暗中查证。所谓前朝御医传承，纯属无稽之谈！本官已寻得多位青林县人士作证，苏夫人之医术，乃其家传，且多年来治病救人，造福乡里，何来逆党之说？反倒是举报之人，经查，与已被革功名的钱文敏及其族兄，往来密切！”
真相大白！
这竟是一场精心策划、多方勾结的恶毒构陷！若非学政张大人早已暗中察觉并掌握了反制证据，陆明渊夫妇今日便在劫难逃！
李御史面色惨白如纸，冷汗涔涔而下，他显然也是被人当枪使了。
张大人厉声道：“李御史，你听信谗言，滥用职权，险些冤害国家栋梁！本官定要上奏朝廷，参你一本！来人！请李御史回驿馆‘休息’，没有本官命令，不得擅离！”
立刻有学政衙门的差役上前，“请”走了面如死灰的李御史。
张大人这才看向陆明渊与苏棠，语气温和下来：“受惊了。本官早已察觉蛛丝马迹，只是暗中收集证据，未曾想他们竟如此迫不及待，狗急跳墙。如今也好，正好将他们一网打尽。”
陆明渊与苏棠深深一揖：“多谢大人救命之恩，还我清白！”
经此一事，背后的魑魅魍魉被连根拔起，彻底肃清。陆明渊连中四元的解元之名，再无半点阴霾，光芒万丈！
然而，夫妻二人心中雪亮，省城的风波或许暂息，但通往京城的会试之路，必将伴随着更大的荣耀与更险恶的风浪。但他们无所畏惧。
因为蛟龙已出浅滩，必将搅动四海风云。

第19章 风波落定返故里，荣光之下隐忧存
学政衙门前那场惊心动魄的对峙，如同投入滚油中的冷水，在省城炸开了锅。巡按御史李大人被变相软禁，涉嫌舞弊诬陷的考官被打入大牢，钱家残余势力被连根拔起……这一连串的雷霆手段，让所有暗中觊觎或心怀叵测之人胆寒不已。
陆明渊，“连中四元”的乡试解元，其才学与清白得到了官方的最终背书，名声达到了前所未有的顶峰。昔日那些若有若无的嫉妒、质疑和轻视，此刻尽数化为了敬畏与追捧。客栈门前车水马龙，贺喜巴结之人络绎不绝，送上门的礼单堆积如山，其价值远超以往任何一次。
陆明渊依旧保持着惊人的冷静。对于过重的厚礼，他依旧坚持原则，只象征性收取些许文具土仪，其余皆婉言谢却，并详细记录在册，以备不时之需。他的谦逊与风骨，反倒更令人高看一眼。学政张大人私下赞道：“此子非池中之物，将来必为国之栋梁。”
苏棠则如同最敏锐的守卫，将一切不必要的应酬和潜在的麻烦挡在小院之外。她冷静地观察着每一个试图接近的人，分辨着真诚与虚伪。期间，并非没有试图通过她来走门路或是打探消息的人，甚至有人暗示可以助陆明渊在接下来的会试中“更上一层楼”，皆被她毫不客气地拒之门外。她的态度明确而坚决：陆明渊的前程，只需凭自身才学去博取。
在省城又盘桓了数日，处理完一应琐事，拜谢了学政张大人和书院山长陈老先生（陈老先生得知消息后，特意来信勉励），陆明渊夫妇终于决定返回青林村。荣归故里，衣锦还乡，乃是人之常情，亦是对父母在天之灵的一种告慰。
回乡的场面，远比上次中秀才时更为隆重。消息早已传回，县令亲自派了衙役前来维持秩序，里正更是组织了村民，敲锣打鼓地到十里外迎接。当载着陆明渊和苏棠的马车（此次是学政衙门特意安排的官车）缓缓驶入村口时，鞭炮齐鸣，欢呼震天。
“解元老爷回来了！”
“咱们青林县出解元了！连中四元！”
村民们脸上洋溢着与有荣焉的狂喜，仿佛中解元的是他们自家人。孩子们追逐着马车，兴奋地叫喊着。
陆明渊下了马车，依旧是一身半旧的青衫，只是外面罩了件象征举人身份的蓝色绸缎外衫，更衬得他身姿挺拔，气度不凡。他微笑着与相熟的乡亲打招呼，态度温和，并无半分骄矜之色。苏棠跟在他身侧，依旧是素净衣裙，神色平静，唯有看向某些角落（比如缩在人群后、脸色复杂的刘三、赵铁牛之流）时，目光会微不可察地冷上一分。
祠堂祭祖，宴请乡邻，自是少不了的程序。陆明渊将所得赏赐的一部分拿出来，分了红鸡蛋，摆了流水席，让整个村子都沾了喜气。席间，他郑重向里正和几位村老托付了父母坟茔的日常洒扫之事，又捐出一笔银钱，用于修缮村塾，鼓励村中孩童读书。
面对众人的恭维和敬酒，他始终谦逊，言必称“蒙皇恩祖德，侥幸得中”，“仍需努力，不敢懈怠”。其言行举止，赢得了上下一致的交口称赞。
然而，在这极致的荣光与热闹之下，陆明渊与苏棠却都保持着清醒。夜深人静，宾客散尽，只剩夫妻二人对坐灯下。
“省城之事，虽暂告段落，但背后牵扯恐非仅钱家残余。”陆明渊指尖轻扣桌面，眉宇间隐有一丝凝重，“那位李御史，虽被当了枪使，但其背后是否还有他人？京中局势复杂，会试之地，才是真正的龙潭虎穴。”
苏棠为他续上一杯热茶：“兵来将挡。你的学问根基已稳，无需畏惧考场内的明枪。至于场外的暗箭，”她顿了顿，眼神锐利，“有我。”
陆明渊握住她的手，掌心温暖：“一路走来，辛苦你了。”若非苏棠数次于关键时刻警觉、出手，他恐怕早已折在半途。
苏棠抽回手，语气依旧平淡：“盟友之谊，分内之事。”她起身，走到窗边，望着窗外沉寂的村庄，“此地虽好，却已非久留之地。京城，才是下一个战场。”
“是啊。”陆明渊也走到她身边，与她一同望向夜空，“荣光之下，危机四伏。今日之追捧，他日或许便是催命之符。需得早日筹划进京之事。只是……”他微微蹙眉，“京城米贵，居大不易。此番进京，盘缠、住宿、打点，所费甚巨。”
之前那些被退回的厚礼，此刻想来，竟有些可惜。但他们都知道，那些礼收不得。
苏棠却道：“银钱之事，我来想办法。这段时日行医，略有积蓄。此外，”她目光微闪，“我前几日整理药材时，偶然发现后山一处隐秘之地，生有几株品相极好的老山参，年份足够，若是小心采挖，应能卖个好价钱。”
陆明渊讶然看向她。他知她常进山，却不知她竟能寻到如此珍品。但想到她那些神异之处，又觉释然。“如此甚好，只是深山危险，务必小心。”
“放心。”
三日后，苏棠果然独自进山，傍晚时分方归，带回一个沾着泥土的布包，里面赫然是两株须发俱全、品相极佳的老山参，看年份至少 decades以上。
陆明渊虽不通药材，也知此物珍贵，足够支撑他们京城数月用度甚至更久。他深深看了苏棠一眼，未再多问，只道：“我明日便去县城，寻‘济世堂’的老掌柜，他为人厚道，出价公允。”
事情进展顺利，老掌柜见到如此品相的山参，惊喜交加，给出了一个极为公道的价格，几乎相当于寻常人家数年的收入。银钱到手，陆明渊心中稍安。
就在他们准备择日启程赴京之时，一日，里正忽然带来了一位意想不到的客人——一位穿着体面、管家模样的中年男子，自称姓周，来自邻县。
“陆解元，陆夫人，”周管家态度恭敬地递上一份请柬和一封书信，“我家老爷久仰解元公大名，特命小人前来，想与解元公做一笔交易。”
陆明渊接过书信一看，落款是邻县一位姓胡的大乡绅，家中田产无数，富甲一方，却苦于族中无人出仕，常被地方官府掣肘。信中言辞恳切，提出愿资助陆明渊此次进京赶考的一切费用，并奉上丰厚的“程仪”，只求陆明渊将来若高中为官，能对胡家稍加照拂。
这已是非常直白且优厚的政治投资了。
里正在一旁看得眼睛发亮，觉得这是天大的好事。
陆明渊看完信，却沉默了片刻，将信轻轻放回桌上，对周管家拱手道：“多谢胡老爷厚爱。只是晚生才疏学浅，前程未卜，不敢受此重礼。何况为官之道，在于公正廉明，若受了胡老爷如此大恩，他日恐难持正，反为不美。还请管家回禀胡老爷，他的好意，晚生心领了。”
周管家脸上的笑容僵住了，似乎没料到陆明渊会拒绝如此诱人的条件。他又劝了几句，见陆明渊态度坚决，只得悻悻离去。
里正急得直跺脚：“明渊！你这是……这可是天上掉馅饼的好事啊！京城花费那么大，有了胡家资助，你就能轻松许多啊！”
陆明渊摇摇头，语气坚定：“里正叔，有些便宜，占不得。今日受他千金，来日或许便要用万金去还，甚至赔上原则和前程。这世上，没有白得的午餐。”
苏棠在一旁静静听着，眼中掠过一丝赞同。她深知，陆明渊的选择是正确的。依附他人，终非长久之计，唯有自身强大，才能真正掌控命运。
拒绝了胡家的“好意”，赴京的计划便更需精打细算。夫妻二人仔细盘算了银钱，规划了路线，决定轻车简从，早日出发。
临行前，他们再次去了陆明渊父母坟前拜祭告別。
秋风萧瑟，纸钱飞舞。
陆明渊跪在坟前，低声道：“爹，娘，孩儿即将赴京赶考。无论前程如何，必不负二老期望，不负平生所学，做一个于国于民有用之人。”
苏棠站在他身后，默默添了一炷香。她看着墓碑，又看看身前这个清瘦却脊梁挺直的书生，心中一片平静。
荣光与危机并存的省城之行已然结束，而更加波澜壮阔、步步惊心的京城之路，就在前方。
蛟龙，终要入海了。

第20章 京城居乃大不易，暗流涌动会试前
离了青林村，北上京城的道路，显得漫长而陌生。越往北，气候越发干冷，风物人情也与南方迥异。陆明渊与苏棠一路谨慎，避开不必要的麻烦，晓行夜宿，终于在一个飘着细雪的黄昏，望见了京城巍峨的轮廓。
巨大的城墙如同匍匐的巨兽，沉默地矗立在苍茫天地间。城门口车马如龙，行人如织，各色口音、各式服饰混杂，透露着天子脚下的繁华与喧嚣。守城的兵卒眼神锐利，盘查严格，与地方州府截然不同。
办理入城文书便费了一番周折。京城规矩森严，若非陆明渊有举人功名在身，恐怕还要更麻烦。好不容易进了城，扑面而来的便是令人咂舌的物价。
“一间普通客房，一日便要五百文？”
“一碗素面，五十文？”
饶是早有心理准备，当听到客栈伙计报出的价格时，陆明渊还是微微吸了口凉气。他们带来的银钱，若按此花销，支撑不了几个月。
最终，他们在南城一处相对偏僻的巷子里，寻了一处小小的院落租下。院子只有一进，房屋老旧，但胜在独门独院，清净安全。即便如此，租金也已是天价，几乎耗去他们携带银钱的三分之一。
安顿下来后，首要之事便是熟悉环境，并为即将到来的会试做准备。京城汇聚天下英才，会试之激烈，远非乡试可比。陆明渊每日除闭门苦读外，便是去京城著名的书铺淘换时文集子，或是去一些允许举人旁听的国子监讲学，感受京城的学术风气。
苏棠则再次肩负起“开拓财源”的重任。京城地界，藏龙卧虎，她不敢再如府城般公然行医，以免惹来不必要的注意。她换了一种方式，将带来的药材精心炮制成一些功效显著、便于携带的成药丸散，如治疗风寒感冒的、调理肠胃的、活血化瘀的，通过租房的中人，悄悄供给一些信誉好的小药铺代售，价格适中，效果又好，很快便打开了销路，虽发不了大财，但细水长流，足够支撑日常用度，甚至略有盈余。
期间，陆明渊持着青川书院山长和陈老先生写的几封荐书，拜会了几位在京为官的江南籍官员以及一位致仕的翰林老学士。这些官员对这位年轻的“四元”解元倒也客气，多有勉励之语，但京官谨慎，关系错综复杂，并未表现出过于热络的接纳之意。唯有那位致仕的翰林老学士，学问渊博，为人淡泊，与陆明渊颇为投缘，指点了他不少会试需要注意的关窍和京城官场的微妙之处。
“明渊啊，”老翰林捻着胡须，语重心长，“你连中四元，名动江南，这是你的资本，却也是你的负累。京城之地，水深浪急，不知多少双眼睛盯着你。盼你好的有之，盼你栽跟头、看笑话的，只怕更多。会试场上，文章固然要紧，但场外之事，亦不可不察。切记，谨言慎行，莫要轻易授人以柄。”
陆明渊躬身受教：“学生谨记老先生教诲。”
果然，正如老翰林所料。陆明渊“四元”才子的名头很快在京城士子圈中传开，引来了各种目光。有真心前来切磋讨教的，也有不服气前来挑战的，更有一些背景深厚的权贵子弟，言语间多有拉拢或试探。
一日，在某位官员府邸的诗会上，一位身着锦袍、气焰颇盛的年轻公子，便当众对陆明渊发难。
“听闻陆解元乃江南四元，文章定然是极好的。只是不知这江南的文风，是否过于柔靡，少了些北地的雄浑大气？于经世致用之道，恐怕也有所欠缺吧？”话语中的轻视与挑衅，毫不掩饰。
在场众人都安静下来，看向陆明渊。皆知这位锦袍公子乃是某国公府的旁支，惯会惹是生非。
陆明渊神色不变，放下茶杯，从容道：“这位兄台所言，晚生不敢苟同。文风或有南北差异，然文章之高下，在于立意、见识与气节，而非地域。范文正公‘先天下之忧而忧’，气魄雄浑；苏东坡‘大江东去’，豪迈奔放，皆出自江南。至于经世致用，”他话锋一转，语气平和却带着力量，“晚生不才，于乡试策论中，于边防、吏治、民生三事，略有浅见，蒙学政大人与主考官不弃，擢为解元。若兄台有兴趣，晚生可愿将文章草稿奉上，请兄台指正一二？”
他既引经据典驳斥了对方的地域偏见，又轻描淡写地点出自己解元功名正是靠“经世致用”的策论得来，最后还以谦逊的姿态反将一军，让对方接也不是，不接也不是。
那锦袍公子被噎得面红耳赤，哼了一声，拂袖而去。
经此一事，陆明渊在京城士子中的名声更响，却也无疑得罪了一些权贵子弟。
暗地里的动作也随之而来。先是租住的院子半夜被人丢了死老鼠；后是陆明渊常去的书铺，他预定的时文集子屡屡“恰好”售罄；甚至有一次，他从国子监听讲归来，竟在僻静巷口被几个地痞拦路，索要“买路钱”，虽被恰好路过的五城兵马司巡逻队驱散，但其时机地点之巧合，令人不得不疑。
苏棠加强了警戒，夜间几乎不再深睡。她发现院子周围时常有陌生的面孔晃悠，虽看似寻常，但其步伐眼神，却透着一股练家子的味道。她将此事告知陆明渊。
“树欲静而风不止。”陆明渊眸光微冷，“会试在即，他们不敢做得太过明显，无非是想扰我心境，或是制造些小麻烦，让我无法安心备考。看来这京城，比我们想象的更加步步惊心。”
“跳梁小丑，何足道哉。”苏棠语气冰冷，“你只管安心读书。外面的魑魅魍魉，交给我。”
夫妻二人，一个在书斋中潜心钻研圣贤文章，一个在暗夜里警惕着四方风雨。小小的院落，仿佛成了惊涛骇浪中的一叶扁舟。