悍妻状元郎 (喜欢枫荷树的孔辉)

一位致仕的老翰林也点头附和：“周员外所言极是。明渊你才华横溢，但年轻，恐不谙此中关窍。若有周员外这般热心乡梓、爱惜人才的长者为你筹划，确能省去许多麻烦。”
这话看似好意，实则已是在为周员外张目，暗示陆明渊接受其“帮助”。
席间众人都停下杯箸，看向陆明渊。钱家倒台的前车之鉴犹在眼前，他们都想看看，这位少年得意的秀才公，会如何应对这明显的拉拢，甚至可说是“招安”。
陆明渊放下酒杯，神色谦恭，语气却清晰坚定：“多谢周翁与老先生厚爱。晚生深知科举之路艰难，诸多关节确需留意。然则，晚生以为，读书人立身之本，终在于‘诚信’二字。于学问需诚，于人事亦需信。仰仗他人之力，或可得一时之便，却易失却本心，非长久之计。晚生寒门出身，能得今日微末之功，已感天恩祖德，唯有兢兢业业，凭手中之笔、胸中所学，奋力前行，方不负平生所学，亦不负诸位长辈期望。”
他这番话，说得极其漂亮。既感谢了对方“好意”，又明确表达了不愿完全依附、欲凭自身实力奋斗的意思，抬出了“诚信”、“本心”的大道理，让人无法直接反驳，最后还捧了在场众人一句，给足了面子。
周员外脸上的笑容微微僵了一下，眼底闪过一丝不易察觉的阴霾，但很快又恢复如常，哈哈笑道：“好！说得好！明渊果然志存高远，是老夫迂腐了！来，喝酒喝酒！”
然而，他显然并未死心。酒宴继续进行，气氛看似融洽，周员外却话锋一转，看似随意地对苏棠道：“陆夫人真是贤内助，明渊能安心攻读，想必夫人操持家务甚是辛劳。听闻夫人还略通岐黄之术？”
苏棠抬眼，淡淡道：“略知皮毛，不敢称通。”
“夫人过谦了。”周员外笑道，“老夫府上正好有一位老母亲，常年咳嗽，看了许多大夫也不见好。不知可否请夫人闲暇时，过府帮忙瞧上一瞧？诊金必定丰厚。”他这话，看似请求，实则带着一种居高临下的施舍意味，更是试图从苏棠这里打开缺口。
席间目光又聚焦到苏棠身上。一个女流之辈，被当众问及此事，若应对不当，极易失了陆明渊的颜面。
苏棠神色未变，语气依旧平淡：“周翁孝心可嘉。只是医道精深，妾身所学不过乡野土方，登不得大雅之堂，更不敢贸然为老夫人诊治，若有差池，反为不美。城中‘济世堂’坐堂的王老大夫，医术精湛，尤擅调理咳喘之症，周翁或可一试。”
她四两拨千斤，既婉拒了对方，又给出了合理的建议，滴水不漏，维护了自身和陆明渊的尊严。
周员外两次出手，皆被不着痕迹地挡回，脸色终于有些挂不住了。他旁边一个师爷模样的人见状，阴恻恻地插话道：“陆相公如今声名鹊起，自是前途无量。只是这世间之事，往往福祸相依。站的越高，盯着的人便越多，有时一步行差踏错，便是万劫不复。譬如日前那场风波，若非学政大人明察秋毫，只怕……呵呵，有时，多个朋友多条路，少个对头少堵墙啊。”
这话，已是带着隐隐的威胁了。
水榭中的气氛瞬间冷凝下来。
陆明渊眸光一沉，正要开口。
苏棠却忽然轻轻笑了一声。她的笑声很轻，却清晰地传入每个人耳中，带着一丝淡淡的嘲讽。
众人皆讶异地看向她。
只见苏棠目光平静地看向那师爷，声音不高，却字字清晰：“这位先生所言极是。步步惊心，如履薄冰。然则，妾身以为，路是人走出来的，墙，也是人立起来的。若是路走得正，墙立得稳，又何惧风雨？至于对头……”她顿了顿，目光若有似无地扫过周员外，“若非主动结怨，又何来对头？若是有人非要凭空立起一堵墙来挡路，那撞上去头破血流的，还不知是谁呢。”
她这话，比那师爷更加直接，几乎等同于当面驳斥和警告！一个女子，竟有如此胆色和口才！
满座皆惊！连那几位老翰林都露出了讶异的神色。
周员外脸色彻底沉了下来，握着酒杯的手指微微发白。
陆明渊适时起身，举杯道：“内子言语直率，还望周翁与诸位海涵。晚生夫妇感激周翁今日盛情款待。只是晚生明日还需早起温书，不便久留，就此告辞，望周翁勿怪。”
说罢，也不等周员外回应，便对苏棠微微颔首，两人一同起身，从容施礼后，转身离去。
留下满厅宾客面面相觑，水榭内一片死寂。
周员外看着两人消失在夜色中的背影，脸色阴沉得能滴出水来，手中的酒杯“啪”地一声，被捏得粉碎。
宴无好宴，终不欢而散。
而陆明渊与苏棠，却在这场暗藏机锋的夜宴中，清晰地划下了他们的界限，展现了他们的风骨与不可轻侮。
省城的水，更深了。但夫妻二人，已然携手，准备好了迎接更大的风浪。

第15章 抉择前程离小村，府城书院启新篇
周府夜宴的不欢而散，如同一盆冷水，浇熄了省城许多试图招揽巴结的热情。众人这才恍然，这位年轻的秀才公，并非看似那般温润可欺，其骨子里自有铮铮铁骨，而其身边那位沉默寡言的妻子，更非寻常村妇，言谈举止间透着的冷静与锋芒，令人心惊。
试探的目光少了，明面上的麻烦也暂告一段落。陆明渊乐得清静，与苏棠安心在客栈又住了几日，将省城该拜会的人物、该处理的文书一一办妥，这才打点行装，准备返回青林村。
归途一路顺利。再回小村，景象又与上次不同。村口竟自发聚集了不少村民，里正更是带着几个村老早早等候，脸上洋溢着与有荣焉的喜气。陆明渊如今是正经的秀才相公，见了县太爷都无需跪拜，在这小小山村，已是了不得的大人物。
“明渊！不，陆相公！辛苦了！快回家歇歇！”里正迎上来，激动得不知说什么好。
陆家那处简陋的小院，此刻竟显得有些不甚匹配主人的新身份。但陆明渊与苏棠都神色如常，安然入住。
荣耀加身，带来的不仅是尊重，还有无形的距离。往日还能说笑几句的邻居，如今见了陆明渊，多是恭敬地喊一声“陆相公”，便有些拘谨地不知该说什么。唯有张家媳妇，因着苏棠救过狗蛋，依旧亲热地送来些自家种的菜蔬，言谈间还自然些。
王氏和苏大贵也偷偷摸摸来过一次，远远看着那围着篱笆的小院，看着进出村民对陆明渊夫妇的恭敬态度，终究没敢再上前闹事，灰溜溜地走了。差距已然天上地下，他们那点小心思，在秀才功名面前，不堪一击。
夜深人静，油灯下。
陆明渊摩挲着手中那份秀才凭证，目光沉静，并无太多欣喜若狂之色。
“村中虽好，却非久留之地。”他缓缓开口，“乡试需前往省城，备考仍需名师指点、同窗切磋。闭门造车，终非良策。”
苏棠正在整理晾晒的药材，闻言抬头：“你已有打算？”
“嗯。”陆明渊点头，“府城的‘青川书院’，乃是本省有名的书院之一，山长陈老先生曾是翰林院编修，学问精深，品行高洁。我欲前往投考，若能入院读书，于备考乡试大有裨益。”
“青川书院……”苏棠记下这个名字，“何时动身？”
“需尽快。书院招考就在下月。”陆明渊看向苏棠，目光柔和却带着一丝歉然，“只是如此一来，又要让你随我奔波。且书院或有斋舍，却未必方便家眷同住……”
“无妨。”苏棠打断他，“我能照料自己。府城总比村子机会多些。”她早已习惯随遇而安，何况府城地界更大，她施展的空间也更多。将她一人留在村里，面对可能残余的嫉恨（比如刘三之流）和周员外那边难以预料的态度，反而不美。
陆明渊知她心意，也不再赘言，只道：“好。那我们便早做准备。”
决心已定，接下来便是处理村中事宜。陆明渊去见了里正，说明去向。里正虽有不舍，却也明白这是蛟龙入海，非小池可留，自是全力支持。
那几亩父母留下的薄田，陆明渊做主，暂时交由里正代管，租子用于村中孤寡帮扶，也算全了一份乡谊。至于这处小院，则托付给张家媳妇偶尔照看一二。
周员外那边听闻陆明渊欲往府城书院读书，又派人送来了一份程仪，这次陆明渊斟酌之后，收下了一半，算是全了对方一丝颜面，也免得彻底撕破脸皮，日后徒增麻烦。另一半依旧退回。
离村那日，送行的村民比上次更多。大家看着那一袭青衫、身姿挺拔的秀才相公，和他身边那个同样气质沉静的娘子，心中感慨万千。谁能想到，当初那个病弱书生和受气小孤女，竟能走到今天这一步？
马车（这次是里正和几家乡亲凑钱雇的）缓缓驶离村口，将熟悉的山水和目光渐渐抛在身后。
“会回来吗？”苏棠看着窗外飞逝的景色，忽然问。
陆明渊沉默片刻，道：“或许会，或许不会。但这里，始终是根。”
路途顺利，数日后，两人再次抵达府城。此番前来，心境与之前考试时又自不同。少了急切，多了从容。
青川书院位于府城东南，依山而建，环境清幽。白墙黑瓦，透着浓浓的书卷气息。前来报考的学子络绎不绝，皆是从各地选拔而来的才俊，个个意气风发。
书院考核极为严格，不仅要考校经义文章，还需面试问答，考察品行心性。陆明渊“小三元”的名头在此颇为响亮，但书院的先生们并未因此便另眼相待，考核反而更加严苛。
然而，陆明渊的才学功底远超同侪，文章锦绣，面试时对答如流，引经据典，见解独到，态度却不骄不躁，谦逊有礼。最终，他毫无悬念地以头名的成绩，被山长陈老先生亲自点头，收入门下，甚至允许他带一名书童（实则是苏棠）在书院附近居住照料。
这在书院是极少的优待，可见对其看重。
在书院附近租下一处小小院落安顿下来后，陆明渊便开始了在青川书院苦读的日子。书院学风严谨，竞争激烈，但氛围纯正。陆明渊如鱼得水，与良师益友切磋学问，进步神速。
苏棠则开始了在府城的新生活。她并未如寻常家眷般只困于内宅。凭借一手精湛的医术（对外只称略通），她先是治好了隔壁老秀才多年的腿疾，又机缘巧合救了一位突发急症的绸缎商掌柜，名声渐渐在坊间传开。她收费公道，尤其对贫苦百姓时常减免药费，得了“菩萨娘子”的称誉，却鲜少有人知她便是那位风头正劲的“小三元”秀才公的夫人。
陆明渊知她本事，并不约束，只叮嘱她务必小心，勿要轻易显露非凡手段。夫妻二人一个在书院潜心攻读，一个在市井悬壶济世，各自忙碌，却又彼此支撑。
府城的生活看似平静充实，但更大的舞台已然铺开。省城乡试，才是下一个真正的战场。汇聚于此的，将是全省的精英。而曾经的敌人，或许也正潜伏在暗处，等待着下一次发难的机会。
但此刻，灯下，陆明渊展卷夜读，眉宇间是专注与自信；院中，苏棠捣药制丸，动作娴静而有力。他们都深知，路才刚起步，而他们已做好了准备，携手迎接那即将到来的、更加波澜壮阔的未来。

第16章 书院苦读逢知己，暗处冷箭又袭来
青川书院的日子，规律而充实。晨钟暮鼓，书声琅琅。陆明渊赁居的小院离书院不远，每日天未亮他便起身，于院中晨读片刻，而后前往书院听课、与同窗切磋、向山长及各位先生请教。
书院中人才济济，竞争激烈，但氛围总体纯正。陆明渊凭借扎实的功底、过人的记忆力和敏锐的思辨能力，很快便在众学子中脱颖而出，深得山长陈老先生的赏识。陈老先生为人清正，惜才爱才，时常单独指点陆明渊功课，甚至将一些自己的藏书笔记借予他阅读。
在此，陆明渊也结识了几位真正的知己好友。如性情耿直、家境贫寒却苦读不辍的寒门学子李文渊；如出身商贾、为人圆融却心怀正义的张世杰。几人常在一起探讨学问，针砭时弊，互相砥砺，结下了深厚的同窗之谊。李文渊曾玩笑道：“明渊兄此番乡试，必是解元之才，届时莫要忘了提携我等。”陆明渊则谦和回应：“学问之道，如逆水行舟，诸位兄台皆有大才，明渊还需努力。”
苏棠的生活同样忙碌。她在府城悄然行医，因其医术高明、药到病除且收费公道，名声渐渐传开。她依旧低调，但求诊者日益增多，小院时常排起长队。她并不一味埋头诊病，亦借此机会，默默观察着府城三教九流的人物，收集着各种或明或暗的信息。有时，她会将一些听到的、关于官场、关于某些士绅的零碎信息，在夜间与陆明渊闲聊时，看似无意地提及。陆明渊总能从这些碎片中，捕捉到有用的线索，对府城乃至省城的局势有了更深的了解。
然而，树欲静而风不止。陆明渊的才名越盛，暗中嫉恨的目光便越多。
这日，陆明渊与李文渊、张世杰几人在书院藏书楼查阅典籍，为一篇策论做准备。管理藏书楼的是一位姓王的老书办，平日里颇为严肃刻板。
就在他们专心致志之时，王书办忽然带着两名书院的执事弟子，面色阴沉地走了过来，径直来到陆明渊面前。
“陆明渊！”王书办声音严厉，引得藏书楼内其他学子纷纷侧目。
陆明渊放下书卷，起身拱手：“王书办，有何指教？”
王书办却不看他，目光扫向他刚才正在翻阅的一本厚厚的《文献通考》，冷声道：“有人举报，你私藏违禁书籍，夹带于古籍之中，意图不轨！”
此言一出，满楼哗然！私藏违禁书籍，这在书院是极大的过错，轻则逐出书院，重则可能引来官非！
李文渊和张世杰脸色顿变，急忙道：“王书办，此事定然有误会！明渊兄绝非此类人！”
陆明渊眉头微蹙，神色却依旧镇定：“王书办，举报之事，空口无凭。不知所谓违禁书籍，何在？”
王书办冷哼一声，上前一步，竟真的从那本《文献通考》的硬壳书套夹层中，抽出了一本薄薄的、纸张粗糙的小册子！封面之上，赫然写着几个触目惊心的大字——《伪帝秘闻》！
这竟是一本前朝余孽编造的、污蔑本朝太祖得位不正的禁书！
“证据确凿！你还有何话说？！”王书办举起那本小册子，厉声喝道。
所有学子的目光都聚焦在陆明渊身上，充满了震惊、怀疑、恐惧。李文渊和张世杰也惊呆了，一时说不出话来。
陆明渊看着那本突然出现的禁书，眼神骤然变得锐利无比。他瞬间明白，这是一场极其恶毒的栽赃陷害！目的就是要彻底毁掉他的前程，甚至可能危及性命！
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。这本书是什么时候、如何被放入书套夹层的？谁有机会下手？举报者是谁？
“王书办，”陆明渊声音沉稳，不见丝毫慌乱，“晚生今日辰时三刻方至藏书楼，借阅此书不过半个时辰，一直在此处与李兄、张兄一同查阅，从未离开，亦未独自接触此书。此书套夹层隐蔽，晚生借书时并未仔细翻检。如何能断定此书是晚生私藏，而非早已存在，或是他人事后放入？”
王书办一愣，似乎没料到陆明渊如此冷静，驳斥得条理清晰。他强自道：“此书就在你手中查出！不是你，还能是谁？莫非是老夫冤枉你不成！”
“晚生不敢。”陆明渊不卑不亢，“只是此事蹊跷甚多。其一，晚生若真要私藏禁书，为何要带入看管森严的藏书楼？岂非自投罗网？其二，此书纸张崭新，墨迹犹存腥气，显是印制不久，绝非古籍中原有之物。其三……”
他目光扫过周围面色各异的学子，缓缓道：“举报之人，为何能如此精准地知晓此书藏于这本《文献通考》之中？莫非他亲眼所见晚生放入？若真如此，他为何不当场制止，反而要事后举报？其行迹，岂不可疑？”
一连串的反问，逻辑严密，顿时让王书办和众人都陷入了沉思。是啊，这确实不合常理。
李文渊立刻反应过来，大声道：“明渊兄所言极是！这是有人栽赃陷害！请山长和各位先生明察！”
张世杰也连忙附和：“对！请严查举报之人！”
就在这时，一个站在人群外围、面色有些慌张的瘦小学子，悄悄往门口挪动脚步，想趁乱溜走。