悍妻状元郎 (喜欢枫荷树的孔辉)

苏棠挑眉：“你想让他自乱阵脚？甚至……内讧？”
“只需将黑松林伏击之事，以及今日这‘意外’的些许证据（比如那块腰牌的存在，比如缰绳的蹊跷），巧妙地‘泄露’给钱文敏知道即可。”陆明渊嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“他或许默许甚至纵容其妻打压对手，但绝不敢承担‘谋害功名士子’的罪名，尤其是在这府试刚过、学政大人尚未离开的敏感时期。为了自己的前程，他知道该怎么做。”
“我去办。”苏棠立刻领会。制造“巧合”的相遇，让钱文敏“偶然”听到一些关键信息，这对她来说并非难事。
当日下午，在一处钱文敏常去的茶楼，他果然“偶然”听到了邻桌两位“商人”的低声议论，内容正是关于钱家护院腰牌出现在黑松林匪徒身上，以及学政衙门外惊马事件的蹊跷之处，言语间暗示此事若闹大，恐牵连甚广，影响仕途。
钱文敏听完，脸色瞬间变得惨白，手中的茶盏“啪”地一声掉落在地，也顾不上收拾，急匆匆地离开了茶楼，直奔住处。
当晚，钱文敏夫妇下榻的客栈房间内，传来激烈的争吵声和女子压抑的哭声，持续了许久。
第二日，人们便发现，钱夫人眼睛红肿，神色惶惶，再不见往日嚣张气焰。而钱文敏则对外称夫人身体不适，需静养，谢绝了一切访客。原本几场约定好的学子文会，他也推辞未去。
显然，陆明渊的计策奏效了。钱家内部已然生乱，短期内，应是无暇再对外施展阴谋了。
府城的风波暂告一段落。陆明渊连中两元的消息传开，真正引起了府城一些真正有权势人物的注意，不再是周员外那种乡绅层级。但此刻，他们都还持观望态度，毕竟院试才是关键，只有中了秀才，才真正算踏上功名之路。
陆明渊和苏棠并未在府城多留，处理完一应事务后，便收拾行装，准备返回青林村，准备接下来的院试。
回程的路上，两人都更加谨慎。但意料中的报复并未到来，想必钱家此刻正焦头烂额。
夕阳下，两人走在回村的路上，身影被拉得很长。
“院试之后，便是秀才功名。”陆明渊忽然开口，声音平静却带着一种坚定的力量，“那时，许多事情便会不同了。”
苏棠侧头看他：“你的目标，不止于秀才。”
“自然。”陆明渊望向远方，目光深邃，“这只是一个开始。”
苏棠不再说话。她知道，身边的这个男人，心中装着星辰大海。而这一路的风刀霜剑，才刚刚开始。但她无所畏惧。

第13章 院试风波平地起，污蔑抄袭浪滔天
回到青林村，待遇已截然不同。里正几乎要将陆明渊供起来，村民见面更是恭敬有加，“陆相公”、“陆案首”之声不绝于耳。连那周员外送来的贺礼也一次比一次丰厚，言辞愈发恳切，只差明着要求绑定。
陆明渊依旧宠辱不惊，将所有贺礼登记在册，值钱的物件尽数封存，只留下些寻常吃用，对周员外的示好，也是客气却疏离。他深知，这些馈赠都标着价码，此刻收得越多，将来要还的就越多。
他将更多精力投入到院试的准备中。院试由省学政主持，难度、规模远非府试县试可比，录取者便是秀才，从此脱离白身，见官不跪，享有诸多特权，是真正鱼跃龙门的第一步。
苏棠依旧负责外围。她发现村里窥探的目光少了，但来自村外的陌生面孔却偶尔出现，有时是货郎，有时是问路的行人，总在不经意间打听陆家的情况，尤其是陆明渊的学问师承、平日言行。她将此事告知陆明渊。
“树欲静而风不止。”陆明渊只是淡淡一句，“院试才是关键。他们越是打探，越是说明心虚技穷，只能从场外下手。”
他越发沉静，整日埋首书卷，偶尔与苏棠交谈，也是探讨经义中某些疑难之处。苏棠虽不通八股，但思维敏捷，视角奇特，有时竟能给他带来意想不到的启发。两人在灯下对坐，一个执卷沉吟，一个静坐旁听，气氛竟有种莫名的和谐。
院试之期转瞬即至。此次需前往省城，路途遥远，盘缠开销更大。苏棠将这段时间采集炮制的最好一批药材卖了個好价钱，加上之前剩余，凑足了费用。
再临省城，繁华更胜府城。学子云集，文风鼎盛，却也暗流汹涌。陆明渊低调入住客栈，深居简出。
考试过程无需赘述。当陆明渊从考场那扇沉重的大门内走出时，即便沉稳如他，脸上也带着一丝难以掩饰的疲惫，但眼神却亮得惊人。
放榜之日，人潮较府试更甚。苏棠依旧站在外围高处。当学政官员高声唱出“院试案首——青林县，陆明渊！”时，整个场面几乎沸腾了！
“小三元！连中三元！”
“了不得！本朝有多少年没出过小三元了！”
“此子前途不可限量！”
欢呼声、惊叹声、嫉妒的目光几乎要将人淹没。陆明渊的名字，一夜之间响彻省城学圈。
捷报传回青林县乃至青林村，更是引起了地震般的轰动。县令都派人送来了贺仪，周员外更是亲自上门，态度几乎堪称谄媚。陆明渊秀才功名到手，且是“小三元”，身份已然不同。
然而，就在这荣耀达到顶点的时刻，一场极其恶毒的阴谋，如同蛰伏的毒蛇，猛然蹿出，张口便咬向要害！
就在院试放榜后第三天，省城最大的茶楼“清茗阁”内，几个外地书生模样的男子，看似无意地高声议论起来。
“听说此番院试案首，是个叫什么陆明渊的？连中小三元？听着倒是厉害！”
“厉害？哼，怕是未必吧！我听闻其中颇有蹊跷！”
“哦？兄台此话怎讲？”
“你们可知，此次院试前，学政大人书房曾遭了一次贼？”
“有这事？丢了何物？”
“听说倒没丢什么贵重物件，只是少了几页学政大人平日批注的时文札记……巧的是，那位陆案首的文章风格，尤其是破题承题的精妙之处，竟与丢失的札记上学政大人的批注思路，有七八分相似呢！”
“此话当真？！这、这难道是……考前窃题？！”
“嘘！小声点！无凭无据的，可不敢乱说！只是……这也太巧了些，不是吗？一个偏远小县的寒门学子，突然连中三元，文章还能得了学政大人的‘真传’？呵呵……”
流言如同瘟疫，迅速在省城蔓延开来。“陆明渊抄袭”、“窃题”、“巴结学政”的恶毒揣测甚嚣尘上。这已不仅仅是嫉妒，而是直指科举公平的核心，是要彻底毁掉陆明渊的功名和前途！
消息传到客栈时，陆明渊正在接待两位前来道贺的同窗。听闻此言，那两位同窗脸色顿时尴尬起来，寻了个借口匆匆告辞。
陆明渊坐在原地，面色平静，但握着茶杯的手指却微微收紧，指节泛白。
苏棠砰地一声放下手中的东西，眼神瞬间结冰：“他们这是要往死里逼你。”这流言比任何明刀明枪都狠毒，根本难以自证清白。
“学政大人书房失窃是真，只是丢的是几页无关紧要的草稿，早已查明是猫打翻了烛台引燃，烧了几页纸，并非失窃。”陆明渊声音低沉，带着一丝冷意，“如今被人移花接木，刻意扭曲 timing 和内容，倒是好算计。”
“是钱家？”苏棠立刻想到最大的仇家。院试之后，钱文敏只是中了秀才，名次远在陆明渊之后。
“未必是他们亲自出手，但脱不了干系。或许还有其他人，见我连中三元，挡了某些人的路。”陆明渊眸光锐利，“这流言时机掐得极准，正在学政大人即将离任、交接公务的关口，事务繁忙，无暇细查。若任由流言发酵，即便最后查清，我的名声也坏了，前途尽毁。”
“不能等学政大人。”苏棠斩钉截铁，“必须立刻反击，越快越好。”
“自然。”陆明渊站起身，走到窗边，看着楼下街上那些指指点点、窃窃私语的人群，眼中闪过睿智的光芒，“流言始于‘清茗阁’，那便从那里开始。他们既敢公开散布，定然有所凭恃，或是买通了什么人证。但假的就是假的，必有漏洞。”
他转身对苏棠道：“我需要你帮我做两件事。第一，去查清最初散播流言的那几个书生底细，以及他们近日与何人接触过。第二，‘清茗阁’的掌柜和伙计，或许知道些什么。”
“好。”苏棠毫不犹豫，转身便走。她的身影很快消失在客栈外的街巷中，如同水滴融入大海。
陆明渊则坐下来，铺开纸笔，开始凝神回忆。他回忆院试考题，回忆自己文章的每一处破题、承题、起讲……回忆学政大人以往公开过的任何文章、批注风格……
时间一点点过去，客栈外的流言愈演愈烈，甚至有人开始鼓噪要求学政衙门彻查陆明渊的功名。
傍晚时分，苏棠回来了，带回了消息。
“那几个书生是邻省的，考前才到省城，住在一家小客栈，出手却突然阔绰起来。我潜进去看了，他们房中有来自青林县方向的信函碎片，未烧尽，隐约可见‘钱’字。另外，‘清茗阁’的一个小伙计，前日突然得了一笔横财，醉酒后曾跟人吹嘘，说很快就能回家娶媳妇了。”
“够了。”陆明渊眼中寒光一闪。证据链虽然零碎，但指向已然明确。
他拿起刚刚写满字迹的几张纸，对苏棠道：“走，我们去‘清茗阁’。”
“现在？去做什么？”
“辟谣最好的方式，不是辩解，而是让谣言不攻自破。”陆明渊语气沉稳，带着强大的自信，“他们不是质疑我的才学是抄袭学政吗？那我便当着所有人的面，让他们看看，我这‘小三元’，究竟是真是假！”
华灯初上，“清茗阁”正是最热闹的时候。关于陆明渊的流言依旧是众人谈论的焦点。
就在这时，陆明渊一袭青衫，从容步入了茶楼大厅。他的出现，瞬间吸引了所有人的目光，议论声戛然而止，气氛变得诡异而安静。
陆明渊仿佛浑然不觉，径直走到大厅中央的空处，对着四周拱了拱手，声音清朗，盖过了所有的嘈杂：
“晚生陆明渊，近日听闻坊间有些关于晚生院试文章的传闻，颇感有趣。恰逢今日诸位高贤在此，晚生不才，愿当场以院试考题为题，另做一篇破题、承题、起讲，请诸位品评指正。看看晚生之文章，究竟是拾人牙慧，还是自有拙见！”
此言一出，满堂皆惊！
当场另作？还要公之于众？这可是需要极大的自信和深厚的功底！若做得不好，或是与院试文章相差太大，更是坐实了抄袭的罪名！
不等众人反应，陆明渊已朗声将院试考题道出，随即略一沉吟，便开口诵读，一字一句，清晰有力。其破题之精准，承题之流畅，起讲之深刻，竟丝毫不逊于他考场所作，甚至因少了考场约束，更添几分挥洒自如！
文章作罢，满堂寂静。随即，爆发出雷鸣般的喝彩声！
“好！好文章！”
“破题如此精妙，承转自如，岂是抄袭能得？”
“这陆明渊，是真才实学啊！”
之前散布流言的几个书生，脸色煞白，悄悄往后缩，想趁乱溜走。
苏棠却早已堵在了门口，冷冷地看着他们。
陆明渊目光扫过全场，最后落在那几个书生身上，声音陡然转冷：“至于那所谓学政大人丢失札记之事，晚生恰巧知晓，乃是烛台引燃，烧毁数页废稿，此事学政府上管事皆可作证。不知几位兄台是从何处听得这扭曲事实的谣言？又受何人指使，在此恶意中伤、污蔑科举公平？！”
他言辞犀利，目光如炬，直指核心。
那几人浑身发抖，支支吾吾，说不出话来。
此时，得到消息的学政衙门属官也赶到了（苏棠之前已设法将消息递了过去），当场将那几人连同“清茗阁”那个收了黑钱的小伙计带走讯问。
真相很快水落石出。正是钱文敏夫妇嫉恨难平，花费重金买通这几个外地落魄书生和茶楼伙计，精心编造了谣言，企图彻底毁掉陆明渊。
学政大人得知后，勃然大怒，虽已离任在即，仍下令严查，并亲自出具文书，为陆明渊正名，斥责谣言无耻。钱文敏的秀才功名被革除，永不录用，其妻也受了牵连。钱家更是声名扫地。
经此一役，陆明渊不但洗清了污名，其临危不乱的气度和真才实学更是折服了无数人。“小三元”陆明渊的名字，伴随着这场反转好戏，真正响彻了省城。
危机化解，但陆明渊和苏棠都明白，未来的路，只会更加凶险。眼前的荣耀和平静，不过是下一场更大风暴前的间歇。

第14章 秀才功名终落定，周府夜宴藏机锋
学政衙门的公文与学政大人亲笔的澄清文书，如同尚方宝剑，彻底斩断了缠绕在陆明渊身上的污浊流言。真相大白于天下，钱文敏夫妇自作自受，声名狼藉，再无翻身之日。而陆明渊，这位新鲜出炉的“小三元”秀才公，经此一役，非但未曾受损，反而因其临危不乱的胆识、当场自证清白的才学，名声更上一层楼。
省城的各大书院、文会，纷纷递来请柬，邀他前去讲学或交流。一些原本观望的地方官员、士绅名流，也终于放下了架子，送来拜帖和贺礼。陆明渊的客栈门前，一时间车水马龙，竟有些门庭若市的景象。
陆明渊依旧保持着清醒与克制。对于过多的邀约，他只择取一二重要的、纯粹的学术交流活动参加，其余皆以“需潜心备考乡试”为由婉拒。收到的贺礼，价值过重的，依旧登记封存，只收下些文房用品或普通吃食。
苏棠冷眼旁观，替他挡掉了许多不必要的应酬和窥探。她如同最警觉的守卫，总能精准地分辨出哪些是真心钦佩，哪些是别有用心。期间，并非没有试图通过她来走门路或是打探消息的人，皆被她不冷不热、滴水不漏地挡了回去，碰了一鼻子灰。
这一日，一份格外不同的请柬送到了客栈。烫金的帖子，落款是“周文远”。正是那位最早向陆明渊抛出橄榄枝的周员外。只是此次请柬的规格远胜从前，言辞也极为客气，竟是邀请陆明渊夫妇过府，参加一场为其举办的庆贺宴席，言明邀请了本地几位致仕的老翰林、名儒作陪。
“宴无好宴。”苏棠扫了一眼请柬，语气平淡。
陆明渊指尖轻点着请柬上周员外的名字，唇角含着一丝若有若无的讥诮：“周员外这是见我已中秀才，又得了学政青眼，觉得奇货可居，迫不及待想要下重注了。此次宴会，是拉拢，更是试探。若我顺从他意，便是皆大欢喜；若我仍不识抬举……”他顿了顿，“恐怕便要施些手段，让我知道‘分寸’了。”
“你待如何？”苏棠问。
“去，为何不去？”陆明渊抬眼，眸中光华内蕴，“正好借此机会，让他，也让某些暗中观望的人明白，我陆明渊，并非可随意拿捏之辈。有些线，需得早些划下。”
赴宴那日，陆明渊依旧穿着那身半旧的青衫秀才襕衫，只是浆洗得格外干净平整。苏棠则换上了一套素净的棉布衣裙，发间别无饰物，却自有一股不容忽视的清冷气度。
周府张灯结彩，比上次更加隆重。来的宾客也确实如帖上所写，多是本地有头有脸的文人雅士、致仕官员。见到陆明渊夫妇，众人态度各异，有真心赞赏的，有好奇打量的，亦有隐含嫉妒审视的。
周员外亲自迎出二门，笑容满面，热情得近乎夸张：“明渊来了！快请快请！诸位，这便是咱们青林县的骄傲，连中小三元的陆明渊陆秀才！这位是陆夫人！”他刻意提高了声调，引得众人纷纷侧目。
陆明渊从容见礼，态度不卑不亢。苏棠亦微微颔首，算是打过招呼，便安静地立于陆明渊身侧稍后的位置，目光平静地扫过全场，将各色人等的反应尽收眼底。
宴席设在水榭之中，丝竹悦耳，珍馐满席。周员外将陆明渊安排在仅次于几位老翰林的座位上，显是极为看重。
酒过三巡，气氛渐酣。周员外便开始将话题引向陆明渊的“前途”。
“……明渊啊，你如今已是秀才功名，又得学政大人赏识，乡试在望，可谓前程似锦啊！”周员外捋着短须，笑呵呵道，“只是这科举之路，虽说文章要好，但许多关节处，也需有人帮衬打点才好。譬如这乡试的座师、房师喜好，考前拜谒的礼仪，乃至省城住宿打点，都是一番学问。”