悍妻状元郎 (喜欢枫荷树的孔辉)

“少他妈跟老子来文人那套！”刘三不耐烦地一挥手，唾沫星子乱飞，“老子就知道你动了我兄弟！今天不给你点颜色看看，老子就不姓刘！”说着，他竟一把抓起桌上一叠陆明渊刚写好的文章和笔记，就要撕毁！
那是陆明渊多日心血，更是他备考的关键！
陆明渊脸色终于变了，上前一步欲阻止：“住手！”
刘三狞笑一声，反而更加用力。跟来的几个混混也哄笑着围上来，推搡着陆明渊：“怎么？小白脸还想动手？”
陆明渊被推得一个踉跄，险些摔倒，脸色因气愤和体弱而泛起不正常的潮红，呼吸也急促起来。
就在刘三的手即将撕破纸张的瞬间，一只看似纤细的手如铁钳般扣住了他的手腕。
刘三吃痛，“哎呦”一声，感觉手腕骨头像要裂开，下意识松了手。纸张散落一地。
他惊怒交加地回头，对上一双冰冷彻骨的眼睛。
苏棠不知何时已悄无声息地到了他身侧，声音不大，却带着令人心悸的寒意：“我的东西，也是你能动的？”
“臭娘们！放开三哥！”旁边一个混混见状，骂骂咧咧地挥拳朝苏棠打来。
苏棠看都没看，另一只手随意一抬一拨，精准地格开拳头，顺势扣住对方手腕反向一扭！
“咔嚓”一声轻微的脆响，伴随着杀猪般的惨叫，那混混的手腕顿时脱臼，软软垂下。
这一切发生得太快，电光火石间，两个最强壮的混混就已受制。
刘三和其他人都惊呆了，难以置信地看着这个看似柔弱的女子。
苏棠甩开被她扭脱臼的混混，目光冷冷地扫过剩下几个跃跃欲试却又不敢上前的混混，最后定格在刘三因疼痛而扭曲的脸上。
“带着你的人，滚出去。”她声音不高，却带着不容置疑的命令，“再敢来捣乱，或者碰我夫君的东西一下，断的就不只是手腕了。”
她手指微微用力，刘三顿时痛得冷汗直冒，连声求饶：“放、放手！姑奶奶饶命！我们滚！这就滚！”
苏棠这才松手。
刘三抱着几乎失去知觉的手腕，带着一群吓破了胆的混混，连滚爬爬地冲出院门，连句狠话都没敢留下。赵铁牛更是早吓得缩到了最后面，跑得比谁都快。
院子里瞬间恢复了安静，只剩下散落一地的纸张和惊魂未定的气息。
陆明渊看着挡在自己身前的苏棠，她的背影挺拔如松，周身还散发着未散的冷厉气息。他心中涌起一股极为复杂的感觉，有震惊，有感激，还有一种难以言喻的……触动。
他从未想过，自己竟会有被女子护在身后的一天。而这位“妻子”的身手，远比他想象的更加凌厉可怕。
苏棠转过身，脸上的冷厉已迅速褪去，她俯身，小心地将散落的纸张一一拾起，吹去灰尘，整理整齐，递还给陆明渊，语气恢复了平静：“看看有没有损坏？”
陆明渊接过纸张，指尖微微有些颤抖。他仔细检查了一遍，松了口气：“无碍，多谢你。”若非她出手及时，这些心血恐怕就毁了。
“举手之劳。”苏棠淡淡道，仿佛刚才只是拍掉了灰尘，“这些人，怕是还会记恨。”
陆明渊眸光微沉，点了点头：“刘三此人睚眦必报，赵铁牛亦非善类。我赴考期间，你独自在家，务必多加小心。”他第一次如此清晰地感受到，自己的力量在这些蛮横之人面前是多么无力，而将苏棠一人留在家中，又让他生出几分难以言喻的担忧。
苏棠却浑不在意：“放心，他们奈何不了我。你安心准备考试，一切有我。”她的语气笃定而自信，带着一种能安抚人心的力量。
陆明渊看着她清澈而坚定的眼眸，心中的担忧莫名消散了几分。他忽然觉得，有她在，这个家便仿佛有了坚实的屏障。
只是，两人都心知肚明，刘三和赵铁牛绝不会就此罢休。眼前的平静，或许只是下一场风波的前奏。而县试在即，陆明渊绝不能分心。

第9章 县试夺魁首，乡绅生留意
陆明渊出发那日，天色未明。苏棠早早起来，将昨夜烙好的几张干饼和一小包肉干仔细包好，又灌了一竹筒清水，递给他。
“路上小心。”她言简意赅，目光扫过他被简单行囊的背影，清瘦却挺直。
陆明渊接过，指尖无意间触到她的，微凉。他顿了顿，抬眼看向苏棠，晨曦微光中她的面容沉静如水。“家中……一切小心。若有事，可去寻里正叔。”他终究还是又嘱咐了一遍。
“嗯。”苏棠点头，“等你好消息。”
没有过多的言语，陆明渊转身，踏着露水，身影渐渐消失在朦胧的村道尽头。苏棠站在院门口，直到那身影彻底不见，才返身回去，闩上了院门。小院瞬间安静得只剩下风声鸟鸣。
接下来的几日，苏棠的生活规律依旧。锻炼，采药，照料院角开辟的一小片菜畦。她进山的次数更多，范围也更远了些，凭借出色的侦察和反侦察能力，她总能避开可能存在的危险（比如刘三那伙人），并且收获颇丰。除了草药，她还设法捉到了两只肥硕的野兔，一只当即改善了伙食，另一只则圈养起来。
期间，王氏果然又不甘心地来闹过两次，一次想以长辈身份索要陆明渊赶考留下的“家用”，被苏棠几句关于田产旧账的话怼得哑口无言，灰溜溜走了；另一次则是想浑水摸鱼偷拿院角晾晒的草药，被苏棠“恰好”回来撞见，一根削尖的竹竿贴着她的手背钉入地面，吓得王氏尖叫着逃窜，之后再不敢轻易靠近。
村里的风言风语从未停止，尤其关于陆明渊能否考中。不少人等着看笑话，尤其是刘三和赵铁牛之流，偶尔路过陆家院子，都会故意吐口唾沫，说些“穷酸书生肯定名落孙山”、“扫把星等着被休吧”之类的酸话。苏棠只当是犬吠，毫不在意。
她更关心的是如何将手中的药材变现。她挑了个日子，将品相最好的几样药材仔细包好，去了趟镇上。她没有选择喧闹的集市，而是径直寻到了一家看起来颇有些年头的药铺“济世堂”。
坐堂的老大夫起初并未在意这个穿着粗布衣的村妇，直到苏棠将药材取出——炮制得法，干净整齐，药性保存得极好，尤其是几味处理难度较高的草药，手法堪称老道。
“这些……都是你采的？”老大夫推了推眼镜，仔细打量着苏棠。
“家传认得几味草药。”苏棠依旧用这个借口，“老先生看值多少？”
老大夫沉吟片刻，给出了一个远比集市散卖公道的价格。苏棠没有讨价还价，爽快成交，又顺便问了问店里是否长期收购，得到肯定答复后，心中便有了数。这笔钱，足够支撑一段时间，甚至还能给陆明渊添置些像样的笔墨。
日子一天天过去，算着时日，县试该放榜了。
这一日，村口格外热闹。几个要去镇上的村民聚在一起闲聊，话题自然是今年的县试。
“听说今年考得难哩！”
“不知道咱们村有没有中的？”
“陆书生去了吧？我看悬，他那身子骨，别晕在考场里……”
话音未落，就见村外小路上，一个半大的孩子气喘吁吁地跑来，是里正家的小孙子狗剩，他跑得满脸通红，一边跑一边挥舞着手，激动得话都说不利索：
“中、中了！陆、陆叔中了！头名！案首！”
喧闹的村口瞬间安静下来，所有人都愣住了，难以置信地看向狗剩。
“狗剩，你说啥？谁中了？第几名？”
“陆叔！陆明渊叔！县试第一！案首！”狗剩喘着大气，声音尖利却清晰无比，“镇上贴榜了！我亲眼看见的！名字写在最上头！好多人都围着看哩！”
“轰——”人群一下子炸开了锅。
“案首？！我的天爷！真是案首？”
“陆书生……不，陆相公竟有这般才学！”
“快！快去告诉里正！”
“快去陆家报喜啊！”
消息像长了翅膀一样飞遍全村。惊讶、羡慕、嫉妒、难以置信……各种目光投向了村尾那处简陋的院落。
苏棠正在院中翻晒药材，听到外面由远及近的喧哗声，以及清晰地传入耳中的“陆明渊”“案首”等字眼，她动作顿了顿，嘴角几不可查地微微弯了一下，随即又恢复了平静，继续手中的活计，仿佛早有预料。
很快，小院外围满了前来道喜和看热闹的村民。里正笑得合不拢嘴，亲自过来，对着苏棠连连夸赞：“明渊媳妇！大喜啊！明渊真是给咱们村长脸了！案首！这可是多少年都没有的荣耀啊！”
苏棠只是淡淡一笑，应对得体：“里正叔过奖了，是夫君侥幸。”她拿出之前买的粗茶，给前来道喜的人斟上，举止落落大方，不卑不亢，全然不见往日怯懦小可怜的模样，看得众人心中又是一阵啧啧称奇。
而之前那些唱衰、嘲讽的人，此刻要么躲在家里不出门，要么混在人群里，脸色尴尬地说着言不由衷的恭喜话，比如刘三和赵铁牛，脸黑得像锅底。
就在一片喧闹中，一辆青帷小车在几个仆役的簇拥下，停在了陆家小院不远处。车帘掀起，一个穿着绸缎长衫、略显富态的中年男子探出头来，看着这边热闹的景象，向旁边的人问道：“那边何事喧哗？”
仆役打听了一下，回来恭敬回道：“老爷，是这村里的一个书生，叫陆明渊，中了县试案首。村民正在给他家道喜呢。”
“哦？县案首？竟出自这小村？”中年男子来了兴趣，仔细打量了一下那处简陋的院落，目光尤其在镇定自若、应对自如的苏棠身上停留了片刻，“陆明渊……我似乎听人提起过，文才颇为了得。没想到家境如此清寒。”
他捻着短须，沉吟道：“能得案首，必非池中之物。此番府试、院试，若也能高中，便是秀才功名了……值得留意。回头打听一下这位陆案首的详细情况。”
“是，老爷。”仆役应下。
这中年男子乃是本县一位姓周的乡绅，家中颇有田产，惯会投资一些有潜力的读书人，此刻显然是对陆明渊产生了兴趣。
车帘放下，青帷小车悄然离去，并未引起太多注意。
村里的热闹持续了许久才慢慢散去。苏棠送走最后一位村民，闩上院门，看着依旧简陋却仿佛焕发出不同生机的小院，轻轻呼出一口气。
案首，只是第一步。她知道，陆明渊的目标绝不止于此。而随之而来的，恐怕也不仅仅是荣耀，还有更多的瞩目、试探，以及……潜在的麻烦。
她收拾好杯盏，目光落向县城的方向。他，应该快回来了吧。

第10章 乡绅邀宴，陆明渊巧周旋
陆明渊归来的那日，村里显得比往日更为“热情”。不少村民主动与他打招呼，语气里带着前所未有的恭敬，甚至有些谄媚。他依旧是一身洗得发白的青衫，面容清癯，只是眉宇间比往日多了几分沉静与风霜，但眼神依旧清亮温和，对众人的态度并无改变，既不倨傲，也不过分热络。
他回到自家小院，苏棠正将晾晒好的草药分类收拢。见他进门，她抬头看了一眼，语气平淡：“回来了。”
“嗯。”陆明渊放下行囊，目光扫过院内，一切井井有条，甚至角落的菜畦都绿意盎然，显然被照料得很好。他眼中掠过一丝暖意，“家中一切可好？”
“尚可。”苏棠言简意赅，递过一碗温水，“你呢？可还顺利？”她注意到他虽疲惫，但精神尚可，并无郁结之色，便知考试应是无碍，至少他自觉无憾。
陆明渊接过碗饮尽，微微一笑：“尚可。”学着她的语气。
两人相视一眼，有种无需多言的默契。
案首的风波并未立刻平息。翌日，里正又亲自来了一趟，不仅带来了县里颁发的一些象征性的嘉奖（无非是些纸笔文具），更是透露了一个消息：本县的周乡绅听闻陆明渊才学出众，有意邀请他过府一叙。
“周老爷在咱们县里可是这个，”里正翘起大拇指，压低声音，“田产多，人脉广。明渊啊，这可是个好机会，若是能得周老爷青眼，往后科举路上也能多些助力。”
陆明渊神色平静，拱手道：“多谢里正叔告知。晚生省得。”
送走里正，苏棠看向陆明渊：“周乡绅？你如何打算？”
陆明渊沉吟道：“周员外之名，我亦有耳闻。其人性情如何，尚不可知。但既然相邀，不去反显失礼，易生事端。去探探虚实也好。”
“我同你一起去。”苏棠道，语气不容置疑。那种乡绅人家的宴请，看似风雅，实则暗流涌动，她可不放心让这“柔弱”书生独自应对。
陆明渊看了她一眼，并未拒绝，只颔首道：“好。”
三日后，周府果然派了马车来接。马车不算奢华，但也干净宽敞，比步行体面太多。苏棠依旧是一身半旧的粗布衣裙，但浆洗得干净，头发利落挽起，虽无首饰，却自有一股沉静气度。陆明渊则换上了他最好的一件长衫，依旧略显陈旧，却整洁非常。
周府宅邸颇大，粉墙黛瓦，在当地算得上气派。门房见是陆明渊夫妇，虽见其衣着朴素，但听闻是老爷特意邀请的“新科案首”，倒也客气地将二人引了进去。
宴设在一处临水的小花厅，除了主人周员外，还有本县的教谕、几位颇有声望的老秀才，以及另外两位此次县试成绩也不错的书生及其家眷，显然是一场精心安排的、带有考校和拉拢性质的聚会。
周员外四十上下年纪，面皮白净，未语先笑，看起来十分和气。他热情地迎上来，一番寒暄，将陆明渊捧得极高，又看似随意地询问了他的家世师承。
陆明渊应对得体，不卑不亢，言谈间既表达了谢意，又巧妙地避开了过于深入的家世话题，只道自己才疏学浅，侥幸得中，还需努力。
落座后，酒过三巡，菜过五味。周员外便开始将话题引向学问文章，时而引经据典，时而点评时政，其余几位老秀才和教谕也纷纷加入，言语间多有对陆明渊的试探和考较。
另一位姓钱的案首（县试第二名）似乎存了比较之心，抢着发言，有时甚至有些咄咄逼人。他的妻子，一位穿着绸缎、戴着银簪的妇人，则不时用挑剔的目光打量着苏棠朴素的衣着，嘴角带着一丝若有若无的讥诮。
苏棠安静地坐在陆明渊下首，默默吃着东西，看似低眉顺目，实则将席间众人的神态、话语尽收耳中。
当钱书生再次抢话，暗讽寒门学子见识有限时，周员外笑呵呵地看向陆明渊，似在等他回应。
陆明渊放下筷子，神色依旧温和，缓缓道：“钱兄高见。然则圣人之道，贯乎古今，通乎四海，原不拘于门第之见。颜回居陋巷，不改其乐；范文正公划粥断齑，犹怀天下。晚生虽愚钝，亦知学问之道，在慎思明辨，在身体力行，非独以见闻广博为能。”
他声音不高，却清晰沉稳，引据恰当，既回应了质疑，又彰显了志向与气度，不着痕迹地将对方隐含的门第之见驳了回去。
席间静了一瞬。教谕捻须点头，眼中露出赞赏。周员外哈哈一笑，举杯道：“说得好！陆案首果然见识不凡！来，满饮此杯！”
钱书生面皮微红，讪讪举杯。
这时，钱书生的妻子似乎想为丈夫找补场子，将话题引向了女眷，笑着问苏棠：“陆家娘子平日里在家都做些什么？可曾读过《女诫》、《内训》？”语气带着明显的优越感。
所有人的目光都看向了苏棠，似乎想看看这村妇如何应对。
苏棠放下汤匙，抬眼看向钱夫人，目光平静无波：“家中琐事繁多，洗衣做饭，饲鸡种菜，并无闲暇读太多书。只幼时家父教导，认得几个字，懂得‘勤俭持家、安分守己’的道理罢了。”她语气不疾不徐，既如实说了现状（却隐去了采药等事），又点出了自身并非完全无知，最后落在朴实无华的道理上，让对方挑不出错处，反而显得对方的问题有些脱离实际、不食肉糜。
周员外家的女眷倒是多看了苏棠一眼，似乎觉得这村妇谈吐倒还大方。
钱夫人被噎了一下，勉强笑道：“倒是……朴实。”
陆明渊适时开口，将话题引开，谈起了本地农桑之事，言辞恳切，数据详实，甚至能说出周员外家某处田庄的大致产出和佃户情况，显是下过功夫了解民生实际，并非一味死读书的书呆子。这更让周员外和教谕高看一眼。
宴席终了，周员外亲自将陆明渊送到二门，态度愈发亲切，话里话外暗示日后若有所需，可来周府求助，又赠送了一套不错的文房四宝作为见面礼。