悍妻状元郎 (喜欢枫荷树的孔辉)

苏棠不知何时竟也出现在了藏书楼门口（她本是来给陆明渊送落下的笔记），恰好挡住了那人的去路。她目光冷冷地扫过那学子腰间露出的一小块特殊墨迹——那墨迹的颜色和形状，竟与那本禁书封面的字迹颜色极为相似！且这学子她有些印象，似乎与府城某家笔墨铺子的伙计走得颇近，而那家铺子，传闻有私下印制些不干净的东西。
“这位兄台，”苏棠忽然开口，声音清冷，指向那想溜走的学子，“你腰间沾的墨色，好生特别，倒与这本禁书上的字迹颜色仿佛。”
唰！所有人的目光瞬间聚焦到那学子身上。
那学子吓得脸色惨白，下意识地去捂腰间，结结巴巴道：“你、你胡说什么！这、这是我不小心沾上的！”
“哦？”陆明渊目光如电，立刻上前一步，逼视着他，“不小心沾上？何种墨汁，颜色如此诡异？又在何处沾上？兄台可否说清楚？或许，与举报之事，以及这本突然出现的禁书，有所关联？”
压力之下，那学子心理防线彻底崩溃，腿一软，瘫倒在地，哭喊道：“不关我事！是……是有人给我十两银子，让我把书塞进去然后举报的！我不知道那是禁书啊！他说只是……只是寻常的诗集……”
真相大白！
王书办脸色铁青，立刻让执事弟子将那学子押下，并派人去请山长和各位先生。
经连夜审讯，那学子熬不住，终于招认是受了府城一位姓钱的落第秀才的指使（正是钱文敏的远房族兄，因钱家倒台而心怀怨恨），意图陷害陆明渊。
山长陈老先生得知后，勃然大怒，当即下令将那名学子逐出书院，永不录用，并行文府衙，追究那名钱姓秀才的罪责。同时，他亲自安抚陆明渊，对其临危不乱、智破奸谋的表现赞赏有加。
一场惊天风波，再次被陆明渊以超乎常人的冷静和智慧化解。
经此一事，陆明渊在书院中的地位不降反升，更得师友敬重。而苏棠于关键时刻那精准无比的观察和看似无意的一句点拨，也悄然在少数知情人中流传开来，令人对其刮目相看。
夜色深沉，小院灯下。
陆明渊执笔疾书，将今日之事详细记录于笔记之中。
苏棠在一旁研磨，忽然道：“一次不成，恐还有下次。背后之人，未必只有钱家。”
陆明渊笔尖未停，语气沉静：“我知道。省城乡试，才是他们最后的机会。在此之前，魑魅魍魉，只会更多。”
他抬眼看苏棠，灯光下眸色深沉：“但我们，已非吴下阿蒙。”
风雨欲来，而他们的剑，已磨得愈发锋利。

第17章 乡试征程多艰险，考场内外风波恶
省城乡试，乃抡才大典，关乎无数读书人的命运，其规模与森严程度，远非院试府试可比。青川书院对此极为重视，提前数月便组织了参考学子集中备考，山长陈老先生更是亲自授课，点拨策论时务。
陆明渊作为书院翘楚，自然备受关注，也承受着更大的压力。他愈发沉静，终日埋首于浩如烟海的典籍与最新邸报之中，分析时政，打磨文章。苏棠则默默调整着他的饮食起居，以药膳精心调理其身体，确保他能以最佳状态应对那连续数日、耗尽心力的考场煎熬。
其间，并非没有风波。一封匿名信曾投入书院，诬告陆明渊与前次禁书事件余党有染，幸得陈老先生明察秋毫，压了下去。陆明渊常用的墨锭也曾莫名碎裂，散发出异味，幸得苏棠嗅觉敏锐，及时发现更换。种种小动作，皆指向暗处那双不甘的眼睛。
启程之日将至。此次前往省城，路途更远，局势更复杂。陆明渊与苏棠仔细规划路线，甚至准备了备用方案。
临行前夜，陈老先生将陆明渊唤至书房，递给他一封信。
“明渊，省城学政张大人，乃老夫同年好友。此人清廉刚正，惜才如命。你持此信去拜谒，或能得他些许指点，至少可免去一些宵小之辈的刁难。”
陆明渊郑重接过，深施一礼：“学生谢过山长！”
再次踏上征途，马车摇摇晃晃。越靠近省城，气氛越发凝重。官道上时常可见疾驰而过的驿马，以及各地奔赴省城的学子车驾，彼此相遇，眼神中既有打量，也有戒备。
入住省城客栈后，陆明渊第一件事便是持信前往学政衙门拜谒张大人。果然，张大人看过来信，又考校了陆明渊几句学问，对其才学见识颇为赞赏，勉励了几句，并暗示考场内外已加强巡查，让其安心应试。
然而，树欲静而风不止。
乡试前一晚，陆明渊在客栈房中最后一次检视考篮文具，苏棠在一旁默默陪伴。忽然，窗外传来极其轻微的“哒”一声，似是小石子落地。
苏棠眼神瞬间锐利，对陆明渊做了个噤声的手势，吹熄灯火，悄无声息地移至窗边，透过缝隙向外望去。
只见楼下阴影处，几条黑影正鬼鬼祟祟地靠近他们停放在后院的马车！其中一人手中寒光一闪，似是利刃，竟欲去割断缰绳或是破坏车轮！
若是明日赴考途中车驾出事，延误了入场时辰，便是天大的才华也枉然！
苏棠眼中寒光一闪，指尖已扣住几枚磨尖的铜钱。就在她欲出手的瞬间，另一侧巷口突然传来一声锣响，伴随着一声中气十足的大喝：“什么人！宵禁时分，鬼鬼祟祟作甚！”
竟是巡夜的官差恰好路过！
那几个黑影吓得魂飞魄散，顿时作鸟兽散，消失在黑暗中。
官差上前查看马车，未见明显损坏，骂骂咧咧地走了。
苏棠退回房内，低声道：“是冲马车来的。看来有人不想你明日准时到场。”
陆明渊面色沉静，在黑暗中轻轻握住她的手：“多亏有你。”若非苏棠警醒，及时发现异常，后果不堪设想。
“今夜我守夜，你安心睡。”苏棠语气不容置疑。
陆明渊知她身手，不再多言，只是将那份担忧压在心底。
翌日，贡院门外，人山人海。搜检极其严格，差役如狼似虎，学子们排着长队，接受从头到脚的仔细检查，稍有可疑便被拉至一旁详查，气氛紧张得令人窒息。
陆明渊排队等候时，目光敏锐地注意到，前方一名学子因携带的糕饼被掰开检查而延误许久；另一名学子则因鞋底夹层过于厚重而被要求脱鞋查验……他心中微动，暗自庆幸苏棠提前已将他的所有食物切成小块，衣物鞋袜也再三检查过。
轮到他时，差役见他气度不凡，又听闻是“小三元”，搜查虽严，倒也未过分刁难。顺利进入号舍，那狭窄逼仄、仅容一桌一椅的空间，将是未来几日挥毫奋笔的战场。
号舍落锁，考试正式开始。
然而，风波并未停止。
首场考试途中，陆明渊邻号的一位考生突然腹痛如绞，冷汗直流，最终被差役搀扶出去，放弃了考试。陆明渊嗅到空气中一丝极淡的、不该出现的异味，心中凛然——有人竟能在如此严密的搜查下，将引发急症的药物带入考场？
第二场策论，题目竟涉及一道极其冷僻的边防军制论述，超出了大多数考生的准备范围，号舍内一片哀叹抽气之声。陆明渊却因平日与苏棠闲聊时，听她提及过去西北边境的某些风土人情（实则是她前世特种兵经历所知），心有所感，结合所学，竟洋洋洒洒，写出一篇见解独到、数据详实的佳文。
最后一场考试前夜，贡院内突然加强巡查，气氛格外紧张。传闻有考生舞弊被捉，当场革除功名，枷号示众。次日考题发下，果然难度陡增，陷阱重重，似是针对可能存在的泄题风险进行了调整。陆明渊谨慎审题，步步为营，避开了所有陷阱，文章写得四平八稳，虽无惊艳之处，却也绝无错漏。
一连九日，三场考试，如同经历了一场没有硝烟的战争，身心俱疲。
当陆明渊终于随着人流走出那扇沉重的贡院大门时，阳光刺目，他几乎有些站立不稳。
苏棠早已等在门外，立刻上前扶住他，递上温热的参汤，看到他苍白疲惫却眼神清亮的模样，心中稍安。
“一切顺利？”她低声问。
“场内风波不断，但总算有惊无险。”陆明渊声音沙哑，接过参汤一饮而尽，“只是不知场外……”
苏棠目光微冷，扫过周围那些看似寻常的人群，低声道：“客栈那边，这几日也有几波人不怀好意地打探，都被我设法打发了。昨日还有人想在饮水中做手脚，被我察觉了。”
夫妻二人对视一眼，皆看到彼此眼中的凝重。这乡试，真真是考场内外，风波恶险环伺。
如今，只待放榜。
而他们都知道，真正的风暴，或许才刚刚开始。一旦榜上有名，尤其是名列前茅，必将触及更多人的利益，引来更疯狂的反扑。
但无论结果如何，他们已携手闯过了最艰难的关口。

第18章 桂榜高悬名耀目，魑魅魍魉终显形
等待放榜的日子，漫长而煎熬。省城客栈房价飞涨，挤满了焦灼等待的学子及其家眷。空气中弥漫着不安与期待，每一次街角的锣响，都能引来一片紧张的张望。
陆明渊经过九日鏖战，身体损耗极大，归来的头两日几乎都在昏睡中度过。苏棠以药膳精心调理，辅以针灸推拿，才让他苍白的脸色渐渐恢复红润。期间，不乏有同场应试的学子前来拜访，或探讨文章，或打探消息，陆明渊皆以身体不适为由，婉言谢绝了多数应酬，只与青川书院的几位同窗小聚了一次。
聚会间，众人皆感慨此次乡试之艰难，题目刁钻，风波不断。李文渊唉声叹气，自觉文章写得磕磕绊绊；张世杰则相对乐观，但也坦言策论一题险些偏题。唯有陆明渊，依旧沉静，只道：“尽人事，听天命。”
暗处的动作并未因考试结束而停止。苏棠发现，客栈周围窥探的眼线似乎换了人，更加隐蔽，但也更加执着。她甚至拦截了一次试图塞入他们房门缝的伪造“作弊”纸条，若被发现，便是黄泥掉裤裆，不是屎也是屎。她不动声色地将纸条处理掉，并未告知陆明渊，以免扰他心神，只是将警戒提到了最高。
放榜之日，终于来临。
省城贡院外的照壁前，早已被围得水泄不通。此次人数远胜院试府试，黑压压一片人头攒动，各种口音的叫喊、祈祷、喘息声混杂在一起，几乎令人窒息。
苏棠依旧选择了稍远处的一处茶楼二楼临窗位置，目光沉静地望向那被官兵严密把守的皇榜之处。陆明渊本欲一同前来，却被她强行按在客栈休息。“你且安心等着，有我。”她的语气不容置疑。
时辰到，锣声震天。
数名官吏簇拥着学政大人张大人出现，场面瞬间沸腾！
巨大的桂榜被缓缓张贴，无数目光如同饿狼般瞬间聚焦！
唱榜开始！
从后往前，名字一个个被念出。
每念一个，人群中便爆发出或狂喜或绝望的呼喊。
中举！从此便是举人老爷，一步踏入士绅阶层，命运彻底改变！
“……第一百二十名，南安府，赵志远！”
“……第五十七名，清河县，张文杰！”
名次越往前，气氛越是紧张窒息。
青川书院的李文渊、张世杰的名字也先后被念出，一个排在九十八，一个排在六十三。两人在人群中喜极而泣，相拥欢呼。
苏棠的心也微微提了起来，目光紧紧锁定榜单最前端。
终于，到了决定命运的前十！
“……第十名，江源府，周子墨！”
“……第九名……”
“……第八名……”
“……第七名……”
“……第六名……”
“……第五名……”
“……第四名，省城，刘文焕！”
“……第三名，惠通县，孙继儒！”
只剩下最后两个名字！解元与亚元！
全场鸦雀无声，落针可闻。所有人的心脏都提到了嗓子眼。
唱榜官深吸一口气，声音洪亮，传遍全场：
“本科乡试第二名亚元——青林县，陆明渊！”
亚元！竟然是亚元！
虽然不是解元，但乡试亚元，已是了不得的成就！足以光宗耀祖！
人群爆发出巨大的惊叹和欢呼！尤其是来自青林县方向的学子，更是激动不已！
苏棠轻轻松了口气，嘴角微扬。亚元，很好。
然而，就在众人以为尘埃落定之时，学政张大人却忽然上前一步，接过了唱榜官手中的名单。
他目光扫过全场，声音沉稳而带着不容置疑的威严：“诸位静一静！”
喧闹的人群渐渐安静下来，不解地看向张大人。
张大人缓缓开口，声音清晰地传入每个人耳中：“本科乡试，文章锦绣者众，然经本官与诸位房师、主考反复勘核，发现一名考生之文章，不仅辞藻华美，更难得的是其经世致用之见解，于边防、吏治、民生三大策论中，皆能切中时弊，提出切实可行之方略，字字珠玑，发人深省，实乃不可多得之经世雄文！其才学见识，远超同侪！”
他顿了顿，目光投向青林县学子所在的方向，朗声道：“故此，经本官与主考官员一致议定，本科乡试解元之位，亦属于——青林县，陆明渊！”
“双元！连中四元！解元兼亚元？！”
“这……这是怎么回事？！”
“一人岂能占两元？”
全场哗然！震惊无比！从未听过乡试一人能中两元的！
张大人抬手压下议论，解释道：“非是一人占两元。乃是其文章实在出众，经评议，其策论水平远超第二名的亚元文章，故特擢其为解元！原亚元文章顺延为第三名！此乃为国选材之特例，以示褒奖！”
解释一出，众人先是愕然，随即爆发出更加猛烈的惊呼和赞叹！
连中四元！乡试解元！
这是何等耀眼的才华！何等惊人的荣耀！
本朝近百年来，从未有过如此盛事！
消息如同插上了翅膀，瞬间传遍全场，传遍省城！
“陆明渊！连中四元！乡试解元！”
欢呼声几乎要掀翻屋顶！
茶楼上的苏棠，也愣住了，随即眼中绽放出明亮的光彩。解元！他做到了！
客栈中，正在静坐调息的陆明渊，也被窗外骤然爆发出的、清晰无比地呼喊他名字的声浪所惊动。他怔了片刻，缓缓起身，走到窗边，看着远处贡院方向沸腾的人海，听着那震耳欲聋的“解元”之声，一向沉静的眼眸中，也不由得泛起汹涌的波澜。
成功了。不仅仅是中举，而是以最耀眼的方式，震撼了所有人！
荣耀如同潮水般涌来。报喜的官差敲锣打鼓地直奔客栈，赏钱洒了一路。青川书院的同窗们蜂拥而至，激动地向他道贺。省城各级官员、士绅名流的拜帖和贺礼如同雪片般飞来，客栈门槛几乎被踏破。
然而，在这极致的荣耀背后，暗处的毒蛇终于被彻底激怒，露出了狰狞的獠牙！
就在放榜后次日，陆明渊前往学政衙门拜谢张大人时，于衙门口，竟被一名御史台的巡按御史带着兵丁当场拦住！
“陆明渊！”那御史面色冷厉，手持一份公文，“本官接到密报，并查有实据！你涉嫌在乡试期间与考官勾结泄题，舞弊营私！更有甚者，你之妻苏氏，来历不明，疑似与前朝逆党有关！今奉上谕，革去你举人功名，锁拿候审！来人！拿下！”
此言一出，如同晴天霹雳！刚刚还在祝贺陆明渊的人群瞬间呆若木鸡！
勾结考官？舞弊？前朝逆党？任何一条罪名，都是足以抄家灭族的大罪！
兵丁如狼似虎地上前，就要锁拿陆明渊。
就在这千钧一发之际，一声清冷的断喝响起：“住手！”
苏棠的身影如同鬼魅般出现，挡在了陆明渊身前，目光冰冷如刀，直视那御史：“大人！拿人须有实证！空口白牙，岂可污蔑朝廷新科举人，学政大人亲点解元！”
“哼！证据？”那御史冷笑一声，从袖中掏出一封信函，“此乃举报人提供的、你与涉嫌泄题的考官往来密信笔迹对比！虽无具名，但笔迹与你院试试卷高度相似！至于苏氏……”他指向苏棠，“已有人指认，你之医术路数，与前朝宫廷御医一脉相传！岂是寻常村妇所能有？”
这指控，恶毒至极！笔迹可以模仿，而苏棠的医术来历，更是难以辩驳的疑点！
陆明渊面色沉静，将苏棠拉至身后，面对御史，毫无惧色：“大人！笔迹之事，真伪易辨，请大人允晚生当场书写，亦可请学政大人及书院师友共同鉴别！至于内子医术，乃是家传，有村中乡邻可作证，与前朝逆党毫无瓜葛！此乃有人恶意构陷，望大人明察！”