这股匈奴精锐的攻势被暂时遏制。沈自节拄着刀，剧烈地喘息着，肩胛骨传来钻心的疼痛。他抬眼望去，城头的箭雨仍在倾泻，瓮城内的士兵和民壮用血肉之躯死死抵着涌入的敌人，每一刻都有人倒下。
但缺口，总算暂时被堵住了！匈奴人如同撞上礁石的潮水，攻势为之一滞。
崔君集与他背靠背喘息片刻，脸上沾着血污，眼神却亮得惊人。
他手中紧攥着一个沾满泥污的皮质箭囊，这箭囊样式普通，与一般匈奴士兵所用无异，但崔君集的手指死死扣着箭囊底部一个不起眼的暗扣。
“沈兄！”他声音急促，带着一种压抑不住的沉重，“你看这个！”他用刀尖挑开暗扣，里面竟藏着一张折叠得极小的、浸透了汗渍和点点暗红血迹的薄绢！
沈自节心头剧震，一把抓过薄绢，借着城头摇曳的火光，勉强辨认着上面密密麻麻的蝇头小字。
那字迹刚劲有力，绝非匈奴人能写就！内容更是触目惊心！上面清晰地标注着云中城周边各烽燧的守备轮换时间、鹰愁涧隐秘小道的通行暗号，甚至还有北门城防结构的几处薄弱点！
落款处没有名字，只有一个模糊的、但崔君集不会认错的印记——那是一个用特殊墨料绘制的、形似凤鸟的徽记！那是东宫詹事府的秘印！
寒意，比塞外最冷的冰风更刺骨的寒意，瞬间冻结了沈自节的四肢百骸。他猛地抬头，望向崔君集，对方眼中是同样的震惊与冰寒。
不需要言语，答案已昭然若揭。
这内鬼，这出卖了旬阳城数千军民性命的内鬼，其根源竟在京城，在那位一人之下、万人之上的储君——太子殿下！
“他要的不是一座城，”崔君集的声音嘶哑低沉，带着世家子弟洞悉权谋的冰冷，“他要的是整个北境的门阀兵权！以此作为筹码，震慑中原世家！”他眼中最后一丝世家子弟的矜持与置身事外的权衡彻底熄灭，只剩下被背叛的怒火和冰冷的杀意。
沈自节攥紧了那张薄绢，指节因用力而发白，薄薄的绢纸几乎要被他捏碎。
那张纸上每一个字都像烧红的烙铁，烫着他的手心，更烫着他的心。他怎么不清楚，他太清楚了，可真的身临其境，成为局中人，他只觉得愤怒。
城下的厮杀声、垂死者的哀嚎、兵器碰撞的刺响，仿佛都隔了一层厚重的毛玻璃，变得模糊而遥远。
只有崔君集那句冰冷的话语，如同淬毒的冰锥，反复刺穿他的耳膜：“他要的是整个北境的门阀兵权！以此作为筹码，震慑中原世家！”
太子的野心，竟以边关将士的累累白骨为阶石！
“证据！”沈自节猛地抬头，眼中血丝密布，声音嘶哑得如同砂纸摩擦，“一张密令不够！不足以扳倒东宫！”他指着城下潮水般退去、又在远处重新集结的匈奴大军，“单于老贼，必有更确凿的往来信物！能钉死他的东西！”
崔君集的目光越过混乱的城头，投向那片在黎明微光中如同巨大阴影般的匈奴大营。营中篝火点点，如同猛兽蛰伏的眼睛。他沉默了片刻，那沉默短暂却沉重如铁。当他再次开口时，声音异常平静，平静得令人心悸：“我去拿。”
“你疯了？！”沈自节一把抓住他的手臂，力道大得几乎要捏碎他的骨头，“那是龙潭虎穴！九死一生！”
崔君集嘴角扯出一个极其微弱的弧度，带着一丝世家子弟固有的孤傲和此刻近乎疯狂的决绝：“不入虎穴，焉得虎子？清河崔氏，从不出懦夫。况且…”他目光扫过城下堆积如山的尸体和残破的旗帜，想着他那么多年都接近与讨好，一个傀儡，竟让自己的计划空亏一溃，“这血债，总得有人去讨。”
他顿了顿，声音压得更低，只有沈自节能听见，“我若回不来……沈兄，此物便是最后火种。”他将那卷浸血的薄绢塞回沈自节手中，用力按了按。
沈自节看着崔君集眼中那团燃烧的、不顾一切的火焰，心知再劝无用。他喉头滚动，最终只从牙缝里挤出两个字：“活着！”
崔君集没有回答。他迅速脱下沾满血污的锦袍，露出一身早已备好的、与阵亡匈奴士兵无异的破烂皮袄。又从一个刚被抬下的匈奴兵尸体旁，捡起一顶沾血的毡帽，胡乱扣在头上。
最后，他抓起一把匈奴人惯用的弯刀，在脸上和身上抹了几把混着血水的污泥。做完这一切，他最后看了沈自节一眼，那眼神复杂难明，有托付，有诀别，也有一丝近乎悲壮的坦然。
然后，他猛地转身，如同一条滑溜的泥鳅，趁着城头守军注意力被远处重新集结的敌军吸引，从一处崩塌的矮墙缺口，悄无声息地滑了下去，身影迅速消失在城下堆积的尸体和弥漫的硝烟之中。
沈自节死死盯着那片硝烟，直到那身影彻底融入黑暗。他攥着薄绢的手心全是冷汗，心脏在胸腔里沉重地擂动。他深吸一口气，压下翻涌的焦虑，猛地转身，嘶声咆哮，如同受伤的孤狼：“重整防线！滚木礌石！火油准备！让这群畜生，看看我旬阳城的骨头有多硬！”
接下来的两天两夜，是沈自节戍边十年里最漫长、最血腥的煎熬。匈奴人如同嗅到血腥味的鲨群，一波接一波疯狂地扑击着摇摇欲坠的旬阳城。
那道被内奸打开的裂口，成了双方反复争夺、尸积如山的绞肉机。
沈自节如同一块礁石，死死钉在城头最危险处。他的刀换了一把又一把，身上的铠甲布满刀痕箭孔，肩头那道被狼牙棒砸出的伤处早已麻木，又被汗水、
血水反复浸透，每一次挥臂都牵扯出撕裂般的剧痛。他记不清砍倒了多少敌人，只记得脚下黏稠的血浆越来越厚，踩上去滑腻得让人心头发慌。
每一次打退敌人的进攻，短暂的间隙里，他布满血丝的眼睛都会不由自主地投向城外那片死寂的匈奴大营。
那片连绵的帐篷如同巨大的坟场，吞噬了崔君集的身影，再无半点声息。希望如同风中的残烛，在绝望的深渊边缘摇曳，随时可能熄灭。
疲惫像冰冷的潮水，一次次试图淹没他的意志。支撑他的，除了身后这座城和城中数万军民，只剩下手中那张浸血的薄绢，和崔君集消失在硝烟前那决然的一瞥。
第三天黎明前，天色最黑暗的时刻。匈奴人发动了开战以来最猛烈的攻势。号角声凄厉得如同鬼哭，无数火把将城下照得亮如白昼。悍不畏死的匈奴士兵，在督战队的皮鞭和刀锋威逼下，踩着同伴的尸体，如同蚁附般疯狂攀爬着云梯，撞击着城门。
沈自节在城头来回冲杀，嘶吼声早已沙哑不堪，每一次挥刀都感觉手臂重若千钧。城防多处告急，滚木礌石耗尽，火油也已见底。士兵们疲惫到了极点，完全是靠着最后一股意志在支撑。
第22章 擒王
就在北门一段城墙被数十名匈奴精锐突破，守军几乎被屠戮殆尽，防线即将崩溃的千钧一发之际！匈奴大营深处，靠近单于金顶大帐的方向，陡然爆发出一片巨大的混乱！
火光冲天而起！不是一处，而是数处！熊熊烈焰瞬间吞噬了几座巨大的营帐，火舌疯狂舔舐着黎明前的黑暗，将半个天空映得通红。混乱的呼喊声、惊惶的马嘶声、愤怒的咆哮声，隔着遥远的距离，如同沸腾的潮水般隐隐传来！
城下攻城的匈奴士兵攻势猛地一滞，纷纷惊愕地回头望去。
“是崔祭酒！他得手了！”一个眼尖的校尉嘶声喊道，声音带着难以置信的狂喜。
沈自节只觉得一股滚烫的血流猛地冲上头顶，几乎让他眩晕。王融派来的第二支六千人的援军也到了，沈自节猛地挥刀砍翻一个冲到面前的敌人，用尽全身力气嘶吼：“援兵！我们的援兵到了！杀！杀光他们！”
这突如其来的变故和沈自节的怒吼，如同注入绝境者体内的强心剂。城头摇摇欲坠的守军爆发出濒死反击般的怒吼，原本麻木绝望的眼神重新燃起凶悍的光芒。
而城下的匈奴人，眼见大营火起，军心瞬间动摇，攻势大乱。在守军疯狂的反扑下，攀上城头的敌人被迅速剿杀，后续的部队开始仓皇后退。
混乱中，沈自节的目光如同探照灯般死死盯着那片火光冲天的匈奴大营边缘。
突然，一个踉跄的身影跌跌撞撞地冲出了混乱的营区，向着旬阳城的方向亡命奔来！那人影浑身浴血，破烂的皮袄几乎成了布条，在风中狂乱地飞舞，一条手臂不自然地扭曲着，显然已断，另一只手却死死捂在胸前，仿佛护着什么比性命更重要的东西。在他身后，数名凶悍的匈奴骑兵正策马狂追，弯刀在火光映照下闪着死亡的寒光！
是崔君集！
“开侧门！放吊桥！快！”沈自节目眦欲裂，嘶吼声几乎要撕裂喉咙。他已经力竭，却见一倩影如同离弦之箭般冲下城楼，直扑那道为了应急而预留的狭窄侧门，一鞭子将崔君集卷了进来。
沉重的侧门在令人牙酸的吱嘎声中艰难地开启了一道缝隙，吊桥轰然落下。崔君集的身影在吊桥落地的瞬间，几乎是扑着滚了进来。
他身后，一支呼啸的狼牙箭“夺”地一声，深深钉在了刚刚合拢的门板上，箭尾兀自剧烈震颤！
“崔君集！”沈自节冲到近前，一把扶住那个如同血葫芦般瘫软下去的身体。入手处一片滚烫黏腻，不知是血还是汗。
崔君集脸上毫无人色，嘴唇干裂发紫，双眼紧闭，呼吸微弱得几乎感觉不到。他胸前捂着的手，指缝里全是黑红的血痂。
文有晴收了崔君集腰上的鞭子，立刻拿布条绑住他的大腿，止住小腿的血流不止。
“军医！快叫军医！”沈自节朝着身后狂吼，声音带着他自己都未曾察觉的颤抖。
他小心翼翼地将崔君集护在胸前的手挪开，只见他破烂的皮袄内衬已被鲜血浸透，紧紧贴着一个用油布和皮绳死死缠裹的、巴掌大的硬物。那油布包裹被崔君集以身体和断臂死死护住，竟奇迹般地未被箭矢穿透。
沈自节的心沉了下去。他不懂医术，但也看得出崔君集此刻的状态已是油尽灯枯。失血过多，内伤沉重，加上长途奔袭的透支……他不敢再想下去。
“撑住！崔君集！你给我撑住！”沈自节一把将崔君集背起，那身体轻飘飘的，仿佛只剩下骨头。
“你去歇歇吧。”文有晴担心沈自节的身体，把崔君集弄上推车，迈开大步，在混乱的街道上狂奔，朝着城中临时搭建的伤兵营冲去。
车上的崔君集毫无声息，只有微弱的、带着血腥气的呼吸断断续续喷在他的颈侧，她能感觉到背上的生命之火正在急速流逝。
“坚持住！听见没有！给我活下来！”一旁跟着的沈自节嘶吼着，像是在命令崔君集，又像是在对抗那令人窒息的绝望。
脚下的路从未如此漫长。他只有一个念头：把他背回去！把他背回去！
经历过这样的事情之后，沈自节很清楚，他没办法完全因为利用崔君集而接近他了，他们过了命，就真的是兄弟了。
当然，文有晴也感受到了沈自节的变化，她垂眸，看着濒死的崔君集，心里很复杂。但更多的是担心，担心沈自节是否会对崔君集真的交心，家国大义一个正常人都不会选错，可此人城府深，真的适合交心吗？
就在两人这样各怀心事中，血色的黎明终于艰难地撕开了夜幕。当第一缕惨淡的天光勉强照亮云中城时，城外的匈奴大军如同退潮般缓缓撤去，留下了满地狼藉和一座几乎被鲜血浸透的孤城。
疲惫不堪的士兵们靠着残破的城垛，许多人连欢呼的力气都没有，直接昏睡过去。
伤兵营里弥漫着浓重的血腥气和草药苦涩的味道，呻吟声此起彼伏。
最里间一张简陋的木板床上，崔君集静静地躺着，脸上依旧毫无血色，但胸膛总算有了微弱的起伏。
一位须发皆白的老军医刚刚为他重新包扎好胸前那道深可见骨、几乎致命的刀伤，又固定了他折断的手臂，此刻正疲惫地擦拭着额头的汗水。
“命是捡回来了，”老军医对着守在床边的沈自节和闻讯赶来的文有晴低声道，声音沙哑，“刀伤离肺只差分毫，失血太多，又受了极重的内伤…能活下来，全凭一口气硬撑着。能醒过来，就看他的造化了。”
沈自节紧绷的神经终于稍微松弛了一些，这才感到全身的骨头都像散了架，肩头的旧伤更是火烧火燎地疼。
他沉默地点点头，目光落在崔君集枕边那个油布包裹上。包裹已经被小心地取下，未曾打开。
文有晴默默上前，用浸湿的干净布巾，轻柔地擦拭着崔君集脸上和颈间的血污。她对他再有怨恨，也无法消除对他都敬佩，她的动作都细致而专注了起来。
擦到崔君集紧握的右手时，她微微一怔。那手，即使在昏迷中，也死死攥着什么东西。
她小心翼翼地掰开他冰冷的手指，一枚小小的、被血浸透的青铜箭镞露了出来，箭镞尾部，一个极其微小的、代表太子卫率的盘龙标记，清晰可见。
文有晴的手猛地一颤，她抬起头，望向沈自节，无声地将那枚箭镞递了过去。
沈自节接过那枚冰冷的箭镞，指尖摩挲着那清晰的盘龙印记，如同触摸着一条剧毒的蛇。他脸上没有任何表情，只有眼底深处，翻涌着足以焚毁一切的怒火和冰冷的杀意。
他看了一眼依旧昏迷的崔君集，又看了看手中那枚沾血的箭镞，最终，视线落在那纹丝未动的油布包裹上。
“守好他。”沈自节的声音低沉得如同闷雷，只对文有晴说了三个字。他拿起那个油布包裹，转身大步离开了弥漫着伤痛
和药味的营房。每一步都踏得异常沉重，仿佛脚下不是土地，而是无数将士未寒的尸骨。
第23章 太子
旬阳城的血战，因为崔君集的重伤，如同投入死水潭的重石，在京城掀起了滔天巨浪。
捷报与惨烈的伤亡数字同时送达，皇帝的震怒与朝堂的哗然几乎掀翻了太极殿的屋顶。
当沈自节押解着几名在城破时试图趁乱逃逸、却被崔君集拼死带回的密令所指认的内奸，以及那份浸染了无数忠魂之血的薄绢密令抵达京城时，整个朝堂的空气都凝固了。
然而，风暴才刚刚开始。
数日后，当崔君集在文有晴的精心照料下勉强能坐起身，不顾医官和文有晴的极力劝阻，执意要亲自面圣时。
“你现在身体很差。”文有晴并不同意崔君集去，她面无表情坐在桌子旁，端着药碗和崔君集无声对峙。
“我不在，皇帝看不见这张血战，世家也看不见这场血战，朝廷讲证据!也讲人情!”崔君集被文有晴油盐不进都样子气得胸口起伏，但腿上的伤让他站不起来。
“行啊，你去，你以为我想管你。你死路上效果更好，朝野伤那群老臣更信了!”文有晴冷哼，眼神不屑。
“那你就别挡路!”崔君集说着就叫侍卫进来收拾行李。
可侍卫只是进来了，并没有动作。
“反了天了!尔等知道……”崔君集正要暴跳如雷，文有晴轻嘲道:“你们世家养的好暗卫呀，第一要务是保护住安全，其次才是听你的话，你别想了。就算你走了，他们也能把你捉回来。”
崔君集无计可施，只能愤恨地瞪着文有晴，文有晴不在意，这几天在崔君集府上住得舒服，还喝了许多好茶，她直视着他的怒火，“你和他是过命的兄弟，你该相信他有这个能力。我也相信他，所以才在这照顾你。我劝你听话点，别让他夹在我们中间，难做。”
一个朝廷问题就被文有晴三言两语变成了个人问题，崔君集一时无言，恨恨地瞪了她一眼，接过了药碗。
而另一边，一场足以震动国本的朝会，在太极殿肃杀的气氛中拉开了帷幕。
太极殿内，金砖墁地，蟠龙柱高耸入顶，气氛却凝重得如同铅块，压得人喘不过气。龙椅之上，年迈的皇帝面色铁青，浑浊的眼珠里压抑着骇人的风暴。
阶下，文武百官肃立，噤若寒蝉。太子司马渌立于百官之首，一身杏黄蟒袍，身姿挺拔依旧，只是脸色微微有些发白，眼神深处掠过一丝极力掩饰的惊惶。
他强作镇定地扫视着下方，目光在触及殿门时猛地一凝。
沉重的殿门缓缓开启。一道身影，在两名内侍的搀扶下，一步一顿地走了进来。
是沈自节。
他穿着一身素白的麻布中衣，外面勉强罩着一件宽大的、明显不合体的旧袍子，衬得他更加形销骨立。战后初愈的身体虚弱不堪，每一步都走得异常艰难，额角渗出细密的冷汗，脸色苍白如纸，唯有那双眼睛，亮得惊人，如同淬炼过的寒星，直直射向丹陛之上的太子。
